Es una medida de la tasa de contracción del corazón porque se crea una onda de pulso cuando el ventrículo izquierdo se contrae.
Las arterias se expanden en respuesta a esta contracción y aumentan de volumen.
Una vez expandido, las arterias se contraerán obligando a la sangre a circular a los capilares y luego a las venas. El pulso arterial se evalúa para determinar el contorno de la onda de pulso y su volumen, frecuencia y ritmo. El pulso carotídeo es el reflejo más preciso del pulso aórtico central.
Sitios de pulso arterial accesibles
Pulso de la arteria carótida: la arteria carótida común se palpa en el cuello debajo de la mandíbula y lateral a la laringe/tráquea (es decir, el punto medio entre el lóbulo de la oreja y la barbilla) usando los dedos medio e índice.
Pulso de la arteria braquial: la arteria braquial se palpa en la cara anterior del codo presionando suavemente la arteria contra el hueso subyacente con los dedos medio e índice.
El pulso de la arteria humeral se usa comúnmente para medir la presión arterial con un estetoscopio y un esfigmomanómetro.
Pulso de la arteria radial: el pulso radial se palpa inmediatamente sobre la articulación de la muñeca cerca de la base del pulgar (es decir, sitio común) o en la caja de rapé anatómica (es decir, sitio alternativo) presionando suavemente la arteria radial contra el hueso subyacente con los dedos medio e índice.
Pulso femoral: el pulso femoral se palpa sobre el muslo ventral entre la sínfisis del pubis y la espina ilíaca anterosuperior con los dedos medio e índice.
Pulso poplíteo: el pulso poplíteo se palpa en la rodilla posterior con los dedos medio e índice; este pulso es más difícil de palpar en comparación con otros sitios de pulso.
Pulso tibial posterior: el pulso tibial posterior se palpa posterior e inferior al maléolo medial presionando suavemente la arteria tibial contra el hueso subyacente con los dedos medio e índice.
Pulso de Dorsalis pedís: el pulso dorsal del pedio se palpa en el surco entre el primer y el segundo dedos ligeramente medial en el dorso del pie (es decir, dorsal-lateral al tendón del extensor largo del dedo gordo y distal a la prominencia dorsal del hueso navicular) con los dedos medio y/o índice.
Pulso temporal: el pulso temporal (es decir, la arteria temporal superficial) se palpa en el templo directamente en frente de la oreja con el dedo índice.
Pulso apical: el pulso apical unilateral (es decir, el ápice del corazón) se puede ubicar en el quinto espacio intercostal inmediatamente a la izquierda del esternón usando un estetoscopio.
A diferencia de otros pulsos, el pulso apical se mide sobre el corazón y no sobre una arteria y se escucha comúnmente con un estetoscopio en lugar de palparse.
Al palpar el pulso arterial, el médico debe observar:
Cantidad
Cuente las ondas de pulso durante 30 segundos y multiplique por dos o alternativamente, cuente por 15 segundos y multiplique por cuatro. Si la velocidad es muy lenta, rápida o irregular, se sugiere que cuente durante un minuto completo.
Regularidad
¿Es consistente el ritmo o el tiempo entre los latidos?
Volumen
¿El volumen o la amplitud de la onda de pulso se siente normal? Si este valor disminuye (es decir, se demuestra una disminución del volumen sistólico), puede ser un reflejo de deshidratación o hipovolemia.
Un aumento del volumen de la onda de pulso puede deberse a estados metabólicos anormales, como anemia, fiebre y/o cardiopatía valvular estructural.
Un breve viaje a la historia del pulso arterial y su uso
«Abu Ali colocó su mano sobre el pulso del paciente, y mencionó los nombres de los distritos diferentes y continuó hasta que alcanzó el nombre de una moneda al mencionar que, mientras lo pronunciaba, el pulso del paciente dio un extraño respingo».
«Entonces Abu Ali repitió los nombres de las calles diferentes de ese distrito y las diferentes casas hasta que llegó al nombre de una casa a cuya mención el pulso del paciente dio el mismo tono. Finalmente, pronunció el nombre de los diferentes hogares de esa casa hasta que llegó a un nombre en la mención de que ese extraño resplandor se reanudó».
«Entonces él dijo: Este hombre está enamorado de tal chica, en tal casa, en tal calle, en tal barrio: la cara de la chica es la cura del paciente”.
La historia anterior sobre Abu Ali Ibn Sina, conocido por su nombre latinizado Avicenna, erudito persa y médico prominente de la Edad Media, que ilustra lo que se llamó «el pulso acelerado de un amante» muestra cómo los médicos usaron el pulso arterial para diagnosticar ciertas enfermedades en los tiempos medievales.
La simplicidad de su evaluación había atraído la atención de los antiguos médicos hacia sí misma. Los médicos de la antigüedad utilizaron el examen del pulso no solo para el diagnóstico, sino también como un indicador del pronóstico.
Medicina india
«Inmediatamente después de presionar el pulso justo debajo de la articulación de la mano, primero, hay una percepción del latido del bayu; en segundo lugar, o entre bayu y kaph, está la percepción de pitta; tercero o último, se gana la percepción del latido de slesma o kaph».
Este pasaje describe el examen y la interpretación del pulso arterial por antiguos médicos indios.
Sage Kanada (600 aC), un antiguo médico, alquimista y filósofo indio, en su libro, «Science of Sphygmica», describe una variedad de pulsos en diferentes estados fisiológicos y patológicos.
Según su teoría, cada pulso tiene tres etapas, una anormalidad en cualquiera de las cuales refleja enfermedades de los tres principales humores del cuerpo humano, bayu/vata (aire), pitta (bilis) y kaph/kapha (flema).
El Ayurveda (conocimiento de la vida) es una antigua ciencia médica que se originó en el subcontinente indio y se ha practicado desde la época de Buda (500 aC).
El examen del pulso es una parte integral de la medicina ayurvédica. Se describen ocho partes del cuerpo de un paciente para un examen físico, siendo el primero el pulso arterial.
Se ha descrito una descripción completa de la metodología del examen de pulso en tres categorías relacionadas con el examinador, el examinado y el método de examen. Se introdujo un método especial para contar la frecuencia del pulso en la medicina ayurvédica.
La frecuencia cardíaca se contó por «amigo» con cada 2.5 amigos haciendo un minuto. Además, se describieron diferentes pulsaciones para diferentes grupos de edad en el Ayurveda.
Medicina china
El pulso arterial se estudió en China hace unos dos mil quinientos años. Se mencionó por primera vez en «Clásicos de medicina interna, Nei Ching». Se dice que este manuscrito fue escrito por el Emperador Amarillo, Huang Ti (698-598 aC).
El medio principal de diagnóstico empleado en el Nei Ching es el examen físico del pulso arterial. La teoría del pulso se basa en las diversas etapas de interacción entre Yin (enfermedad) y Yang (salud).
Los antiguos médicos chinos tuvieron que desarrollar la habilidad y la habilidad para juzgar el estado de la enfermedad -su causa, duración y pronóstico- por el volumen, la fuerza, la debilidad, la regularidad o la interrupción de las cuatro variedades principales de latidos del pulso (superficial , profundo, lento y rápido).
El examen se realizó en ambas muñecas, y el mejor momento para el examen fue temprano en la mañana, en que se creía que el Yin y el Yang estaban en equilibrio.
El médico juzgaría la frecuencia del pulso en función de la relación entre el pulso de latido y la respiración, siendo normales cuatro latidos a una respiración.
El pulso arterial de la antigua China se dividió en tres partes: pulgada (el más corto en la mano), codo (el más arriba en el brazo) y barra (la que está en el medio). Cada una de las ubicaciones de pulso en cada brazo representaría la condición de dos órganos diferentes del cuerpo.
Medicina egipcia
«Hay canales (o vasos) en él (el corazón) en cada extremidad».
«Ahora bien, si los sacerdotes de Sekhmet o cualquier médico ponen sus manos (o) sus dedos en la cabeza, en las manos, o en sus dedos en la parte posterior de la cabeza, sobre las dos manos, sobre el pulso, sobre los dos pies, él mide el corazón, porque sus vasos están en la parte posterior de la cabeza y en el pulso; porque su pulsación está en cada vaso de cada miembro».
La cita anterior sugiere que la relación entre el latido del corazón y la circulación periférica se conceptualizó en la medicina egipcia antigua. Se pensó que las arterias contienen aire, pero se desconoce todo el concepto de circulación.
También se creía que los dos sistemas vasculares del cuerpo humano se encuentran: las venas, que transportan los productos de la digestión desde el tracto digestivo hasta todo el cuerpo y las arterias, que transportan pneuma (aire) desde los pulmones a otros órganos.
Según este sistema, la estructura del corazón no se explicó adecuadamente. El lado izquierdo del corazón se utilizó para extraer el pneuma de los pulmones y bombearlo hacia las arterias del resto del cuerpo.
Medicina griega
La palabra «arteria» se originó de la palabra griega «αρτηρ’ια» que parece derivarse de la palabra «αηρ» que significa aire. El examen del pulso también se describió y de fi nió en los escritos hipocráticos.
A pesar de que se informó que Hipócrates (375 aC) describió las características del pulso arterial en varias condiciones, como fiebre y letargo en su libro sobre humores, fue Praxagoras de Kos (340 aC) el primer médico acreditado para examinar el pulso en literatura griega antigua.
Praxagoras descubrió que la pulsación solo ocurre en las arterias, no en las venas. Su alumno, Herophilus (335-280 a. C.), fue el primero en describir los pulsus caprizans, similar al salto de una cabra, un tipo inusual de pulso con dos fases, un trazo inicial seguido del asteroide uno.
Otro renombrado médico de la antigüedad fue Erasistratus (304-250 aC), contemporáneo de Herófilo, quien fue mencionado por Galeno como muy cercano al entendimiento de la circulación.
Erasistratus declaró que el corazón y las arterias no se mueven en el mismo instante, las arterias se dilatan mientras el corazón se contrae, y viceversa. Él había reconocido que el movimiento de las arterias sigue la contracción del miocardio.
Además, Erasistratus explicó correctamente la dilatación de las arterias como una expansión pasiva del vaso, pero asumió incorrectamente que esto fue causado por el movimiento del pneuma a lo largo del curso de las arterias.
Él y sus médicos contemporáneos (Herophilus y Praxagoras) creían que las arterias contienen pneuma, mientras que las venas contienen sangre. Sin embargo, cómo el pneuma alcanza el corazón y las arterias no se explica en ninguno de los escritos de esta época.
Herophilus cree que la dilatación de las arterias atrae pneuma desde el corazón y la contracción de las arterias lo mueve hacia adelante y esta interacción genera el pulso arterial.
Además, se pensaba que el pulso arterial era inherente a las arterias y totalmente diferente del corazón. Esta teoría se creyó hasta Galeno, cuando se descubrió que las arterias contienen sangre además del aire.
Herophilus fue el primero en comparar la pulsación de los vasos sanguíneos con el ritmo musical y esta teoría tuvo un enorme impacto en la literatura médica y musical hasta la Edad Media tardía y el Renacimiento.
Los latidos arriba y abajo eran las unidades que Herophilus usaba para establecer una analogía abásica entre el ritmo musical y el ritmo del pulso. Herophilus definió el «tiempo perceptible» como el intervalo de tiempo en el cual la arteria de un recién nacido se dilataría.
Este tiempo perceptible se convirtió en la unidad básica por la cual se midió la longitud de cada contracción y dilatación, y de ahí la unidad básica por la cual se estableció el ritmo del pulso.
La parte más interesante del interés clínico de Herophilus en el pulso es su construcción única de un reloj de agua portátil o clepsidra que usó en sus rondas médicas para examinar el pulso de sus pacientes.
Este reloj de agua contendría una cantidad específica de agua para pulsos naturales de cada edad. Aunque Herophilus reconoció la importancia de determinar la frecuencia del pulso, sus seguidores no pudieron continuar sus estudios a este respecto, y rara vez se menciona la frecuencia del pulso hasta el siglo XV.
Archigenes (98-117 CE) descubrió el pulso dicrótico citado por Horine. Los médicos de la era galénica pensaron que el pulso tiene muchas variaciones, cada variación con significación diagnóstica o pronóstica.
Archigenes describió cada pulso arterial como teniendo cuatro características (longitud, profundidad, anchura y velocidad) y creía que el hueso se separaba por una cuidadosa palpación.
Galeno (129-200 CE) pensó que la dilatación de la arteria podría ser desigual en todos los lados y que se podían sentir una variedad de pulsos en función del grado de dilatación de cada lado.
Por ejemplo, podría haber una dilatación ascendente completa con una dilatación menoslateral produciendo un pulso alto y estrecho. Del mismo modo, podría haber una dilatación lateral completa y una más pequeña hacia arriba, dando como resultado un pulso bajo y amplio.
Describió varios tipos de pulso arterial como pulso aserrado, pulso ondulado y pulso similar a un gusano. Otros tipos de pulsaciones arteriales a diferentes temperaturas o enfermedades, incluyendo pulsos calientes y pulsos fríos, pulso de dolor, inflamación, letargo, convulsiones, ictericia e incluso elefantiasis, son descritos por él.
A diferencia de Erasistratus, Galen argumentó que la dilatación y la contracción tanto del corazón como de las arterias son simultáneas. En el momento de la sístole ventricular, las arterias también se contraen y, en el momento de la diástole, se expanden.
Galen describió veintisiete características para un único pulso de pulso en función de su tamaño, velocidad y frecuencia. La observación de Galen del pulso de doble martillo es interesante.
Lo describió bastante diferente de los pulsus caprizans que no tienen interrupción entre dos fases de dilatación, las dos fases son de diferente tamaño y la segunda mucho más pequeña que la primera.
