También conocidos como nódulos tiroideos, son áreas elevadas de tejido o líquido que comúnmente surgen dentro de una glándula tiroides por lo demás normal.
Pueden ser hiperplasia o una neoplasia tiroidea, pero solo un pequeño porcentaje de estos últimos, son cánceres de tiroides.
Estos quistes tiroideos representan regiones de la tiroides llenas de líquido y aumentadas de tamaño que pueden ser pequeñas (menos de 1 cm) o bastante grandes, y en ocasiones surgen muy repentinamente.
Un quiste, por definición, contiene líquido.
Los nódulos tiroideos que son completamente quísticos, en cuyo caso no hay componentes sólidos detectables dentro del líquido, son casi rutinariamente benignos.
Los quistes tiroideos que son más complejos y contienen componentes tanto sólidos como fluidos se llaman de muchas maneras diferentes, incluidos quistes complejos, nódulos mixtos ecogénicos etc.
Los quistes complejos, como cualquier otro nódulo tiroideo, deben ser evaluados por expertos en ultrasonido y citopatología tiroidea cuando estén indicados los criterios para la biopsia o el muestreo de las células.
Los nódulos quísticos pueden permanecer estables, a veces se vuelven más pequeños y en algún momento continúan expandiéndose. Algunos quistes pueden expandirse rápidamente debido a sangrado o hemorragia dentro del quiste.
Los quistes que se expanden rápidamente pueden volverse sintomáticos produciendo un bulto notable en el cuello, dolor, dificultad para tragar y muy raramente cambio en la voz.
Los quistes que están completamente llenos de líquido tienen un riesgo mucho menor de cáncer de tiroides en comparación con los quistes que tienen componentes sólidos.
El diagnóstico de una lesión tiroidea quística se puede realizar en el momento del ultrasonido o después de una biopsia con aguja fina cuando se obtiene líquido del quiste tiroideo.
La resolución espontánea de un quiste tiroideo es rara, pero puede ocurrir en hasta un 15% de los casos. La mayoría de los quistes grandes o quistes complejos deben aspirarse con una aguja fina para descartar la posibilidad de malignidad.
Las biopsias con aguja guiada por ecografía de un nódulo quístico complejo son necesarias para asegurar que el material de la biopsia contenga células tiroideas, y no solo líquido quístico.
Solo estas células del componente sólido proporcionarán la información necesaria, independientemente de si el nódulo quístico es relevante o no.
Los nódulos pequeños y asintomáticos son comunes y muchas personas desconocen que los tienen. Pero los nódulos que crecen o producen síntomas pueden eventualmente necesitar atención médica. Los bocios pueden tener nódulos o ser difusos.
Para la evaluación de un nódulo parcialmente quístico, el riesgo de cáncer parece proporcional al grado en que el nódulo también contiene componentes sólidos.
Los nódulos parcialmente quísticos que contienen al menos 50% de tejido sólido, tienen un riesgo de malignidad que es similar a nódulos de igual tamaño que son completamente sólidos.
Por otro lado, los nódulos en gran parte quísticos con componentes sólidos más pequeños tienen un riesgo mucho menor de cáncer de tiroides, generalmente menos del 5%.
Los quistes tiroideos puros se pueden tratar de varias maneras. Con mayor frecuencia, los quistes tiroideos puros que miden 3 cm o menos simplemente se observan y controlan para detectar cambios.
Los enfoques de manejo alternativos para los quistes tiroideos son muchos, incluida la aspiración e instilación de etanol u otros enfoques ablativos. Simplemente aspirar quistes tiroideos es en gran medida ineficaz con un retorno muy rápido del líquido del quiste.
La cirugía de tiroides elimina eficazmente los quistes tiroideos, pero no se utiliza comúnmente a menos que haya múltiples quistes tiroideos grandes y se hayan vuelto evidentes o sintomáticos para el paciente con tiroides.
Los nódulos tiroideos son comunes, y una gran proporción tiene componentes mixtos quísticos y sólidos. En algunos estudios, un nódulo se denomina quiste solo si es predominantemente quístico en la ecografía, pero en otros el término se aplica a nódulos predominantemente sólidos pero con áreas pequeñas de degeneración quística.
Por lo tanto, dependiendo de los criterios utilizados, hasta 50 por ciento de los nódulos tiroideos solitarios son quísticos.
La evaluación y el tratamiento adecuados de los pacientes con nódulos tiroideos quísticos es un área controvertida.
Con frecuencia, estos crecimientos anormales de tejido tiroideo se localizan en el borde de la glándula tiroides y se pueden sentir como un bulto en la garganta. Cuando son grandes, a veces se pueden ver como un bulto en la parte frontal del cuello.
A veces, un nódulo tiroideo se presenta como una cavidad llena de líquido llamada quiste tiroideo.
Causas
Los nódulos tiroideos solitarios son más comunes en las mujeres y aún más preocupantes en los hombres. Otras asociaciones con nódulos neoplásicos son antecedentes familiares de cáncer de tiroides y radiación previa a la cabeza y el cuello.
La causa más común del nódulo tiroideo solitario son los nódulos coloides benignos y la segunda causa más común es el adenoma folicular.
La exposición a la radiación en la cabeza y el cuello puede deberse a indicaciones históricas, como la hipertrofia amigdalar y adenoidea, el «timo agrandado», el acné vulgar o las indicaciones actuales, como el linfoma de Hodgkin.
Los niños que viven cerca de la planta de energía nuclear de Chernobyl durante la catástrofe de 1986 han experimentado un aumento de 60 veces en la incidencia de cáncer de tiroides.
El cáncer de tiroides que surge en el fondo de la radiación a menudo es multifocal con una alta incidencia de metástasis a los ganglios linfáticos y tiene un mal pronóstico.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas preocupantes incluyen ronquera de la voz, aumento rápido de tamaño, síntomas compresivos (como disnea o disfagia) y aparición de linfadenopatía.
El 85% de los nódulos son nódulos fríos y el 5-8% de los nódulos fríos y calientes son malignos.
5% de los nódulos están calientes. La malignidad es prácticamente inexistente en los nódulos calientes.
Diagnóstico
Después de encontrar un nódulo durante un examen físico, se puede derivar a un endocrinólogo o un otorrinolaringólogo. Más comúnmente, se realiza un ultrasonido para confirmar la presencia de un nódulo y evaluar el estado de toda la glándula.
La medición de la hormona estimulante de la tiroides y los anticuerpos antitiroideos ayudará a decidir si existe una enfermedad funcional de la tiroides como la tiroiditis de Hashimoto, una causa conocida de bocio nodular benigno. También se usa una biopsia con aguja fina para histopatología.
Los nódulos tiroideos son extremadamente comunes en adultos jóvenes y niños. Casi el 50% de las personas ha tenido uno, pero por lo general solo lo detecta un médico durante un examen de salud o se descubre fortuitamente durante la investigación de una afección no relacionada.
Exámenes de diagnostico:
El American College of Radiology recomienda los siguientes estudios para los nódulos tiroideos como hallazgos de imágenes incidentales en la tomografía computarizada, la resonancia magnética o la tomografía por emisión de positrones tomografía computarizada, las demás pruebas incluyen:
Examen físico:
Es probable que se le pida que trague mientras su médico examina su tiroides porque un nódulo en su glándula tiroides por lo general se moverá hacia arriba y hacia abajo durante la deglución.
Ultrasonido:
La ecografía es útil como la primera línea de investigación no invasiva para determinar el tamaño, textura, posición y vascularidad de un nódulo, acceder a la metástasis de los ganglios linfáticos en el cuello y guiar la citología por aspiración con aguja fina o la biopsia.
El transductor de alta frecuencia (7-12 MHz) se usa para explorar el nódulo tiroideo, mientras toma secciones transversales y longitudinales durante el examen.
Los hallazgos sospechosos en un nódulo son hipoecoicos, márgenes mal definidos, ausencia de halo periférico o margen irregular, microcalcificaciones puntiformes finas, presencia de nódulos sólidos, altos niveles de flujo sanguíneo irregular dentro del nódulo o «signo más alto que ancho» ( diámetro anterior-posterior es mayor que el diámetro transversal de un nódulo).
Las características de la lesión benigna son: hiperecogénica, con calcificaciones gruesas, dismórficas o curvilíneas, artefacto de la cola del cometa (reflejo de un objeto altamente calcificado), ausencia de flujo sanguíneo en el nódulo y presencia de nódulo quístico (lleno de líquido).
Sin embargo, la presencia de nódulos solitarios o múltiples no es un buen predictor de malignidad. La malignidad solo se diagnostica cuando los hallazgos ecográficos y el informe de citología por aspiración con aguja fina sugieren malignidad.
Otra modalidad de imágenes, que es la elastografía por ultrasonido, también es útil para diagnosticar la neoplasia maligna tiroidea, especialmente para el cáncer de tiroides folicular.
Sin embargo, está limitado por la presencia de una cantidad adecuada de tejido normal alrededor de la lesión, caparazón calcificado alrededor de un nódulo, nódulos quísticos, nódulos coalescentes.
Biopsia con aguja fina:
La citología por aspiración con aguja fin es un método económico, sencillo y seguro para obtener muestras citológicas para el diagnóstico mediante el uso de una aguja y una jeringa.
El procedimiento, que se lleva a cabo en el consultorio de su médico, toma alrededor de 20 minutos y presenta pocos riesgos. A menudo, su médico usará ultrasonido para ayudar a guiar la colocación de la aguja. Las muestras se envían a un laboratorio y se analizan bajo un microscopio.
El sistema Bethesda para informar la tiroides citoplasmática es el sistema utilizado para informar si la muestra citológica tiroidea es benigna o maligna. Se puede dividir en seis categorías:
Categoría I:
No diagnóstico/insatisfactorio. Con cero riesgo de malignidad. Repetición de citología por aspiración con aguja fina con guía por ultrasonido en más de 3 meses.
Categoría II:
Benigno (células coloidales y foliculares). Con 0 – 3% de riesgo de malignidad. Se recomienda el seguimiento clínico.
Categoría III:
Atipia de significado indeterminado/lesión folicular de significado indeterminado (células foliculares o linfoides con características atípicas). Con 5 – 15% de riesgo de malignidad. Repetición de citología por aspiración con aguja fina.
Categoría VI:
Nódulo folicular/nódulo folicular sospechoso (apiñamiento de células, micro folículos, células aisladas dispersas, coloide escaso). Con 15 – 30% de riesgo de malignidad. Lobectomía quirúrgica es recomendada.
Categoría V:
Sospechoso por malignidad. Con 60 – 75% de riesgo de malignidad. Lobectomía quirúrgica o tiroidectomía casi total
Categoría VI:
Maligno con 97 – 99% de riesgo de malignidad. Tiroidectomía casi total.
Análisis de sangre:
Los análisis de sangre pueden realizarse antes o en lugar de una biopsia. La posibilidad de un nódulo que secreta hormona tiroidea (que es menos probable que sea cáncer) o hipotiroidismo se investiga midiendo la hormona estimulante de la tiroides (TSH) y las hormonas tiroideas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3).
Las pruebas de autoanticuerpos tiroideos en el suero a veces se realizan ya que pueden indicar una enfermedad tiroidea autoinmune (que puede simular una enfermedad nodular).
Otras imágenes:
Los nódulos detectados por los escáneres de tiroides se clasifican como fríos, calientes o cálidos. Si un nódulo está compuesto de células que no producen hormona tiroidea (no absorben yodo), entonces aparecerá «fría» en la película de rayos X.
Un nódulo que está produciendo demasiada hormona aparecerá más oscuro y se llama «caliente».
En algunos casos, su médico puede recomendarle un escáner de tiroides para ayudar a evaluar los nódulos tiroideos, se puede usar un examen de tiroides usando una prueba de captación de yodo radiactivo para ver la tiroides.
Durante esta prueba, se inyecta un isótopo de yodo radiactivo en una vena de su brazo. Luego se acuesta en una mesa mientras una cámara especial produce una imagen de su tiroides en la pantalla de una computadora.
Los nódulos que producen exceso de hormona tiroidea, llamados nódulos calientes, aparecen en el escáner porque absorben más isótopos que el tejido tiroideo normal y en una exploración con yodo mostrará un nódulo caliente, acompañado por una hormona estimulante tiroidea inferior a la normal, es una fuerte evidencia de que el nódulo no es canceroso, ya que la mayoría de los nódulos calientes son benignos.
Los nódulos fríos no funcionan y aparecen como defectos o agujeros en el escaneo, pero algunos nódulos fríos son cancerosos.
La desventaja de un examen de tiroides es que no puede distinguir entre nódulos fríos benignos y malignos, por lo general, no debe utilizarse como la única base para recomendar el tratamiento del nódulo, incluida la cirugía de tiroides.
El 85% de los nódulos tiroideos son fríos, el 10% son cálidos y el 5% están calientes. Recuerde que el 85% de los nódulos fríos son benignos, el 90% de los nódulos cálidos son benignos y el 95% de los nódulos calientes son benignos.
La duración de una gammagrafía tiroidea varía, según el tiempo que tarda el isótopo en llegar a la glándula tiroides. Es posible que tenga algo de molestia en el cuello porque su cuello se estira durante el escaneo y estará expuesto a una pequeña cantidad de radiación.
La evaluación de un nódulo solitario de tiroides siempre debe incluir la historia y el examen de un médico. Ciertos aspectos de la historia y el examen físico sugerirán una afección benigna o maligna. Recuerde, una biopsia de algún tipo es la única forma de saberlo con certeza.
Tratamiento
La levotiroxina es un estereoisómero de la tiroxina que se degrada mucho más lentamente y se puede administrar una vez al día en pacientes con hipotiroidismo.
Los niveles de hormona tiroidea generalmente son normales en presencia de un nódulo, y los niveles normales de hormona tiroidea no diferencian los nódulos benignos de los cancerosos.
Sin embargo, la presencia de hipertiroidismo o hipotiroidismo favorece un nódulo benigno (es por eso que un nódulo «caliente» o «caliente» favorece una afección benigna).
Los niveles de tiroglobulina son marcadores tumorales útiles una vez que se ha realizado el diagnóstico de malignidad, pero no son específicos con respecto a la diferenciación entre un nódulo tiroideo benigno y uno canceroso.
El ultrasonido determina con precisión el volumen, el número y el tamaño de los nódulos de la glándula tiroides, separa la tiroides de las masas no tiroideas, ayuda a guiar la biopsia con aguja fina cuando es necesario y puede identificar nódulos sólidos de hasta 3 mm y nódulos císticos de hasta 2 mm.
Esperar atentamente:
Si una biopsia muestra que tiene un nódulo tiroideo benigno, su médico puede sugerir simplemente observar su condición. Esto generalmente significa tener un examen físico y pruebas de función tiroidea a intervalos regulares.
También es probable que se haga otra biopsia si el nódulo crece. Si un nódulo tiroideo benigno permanece inalterado, es posible que nunca necesite tratamiento.
Terapia de supresión de la hormona tiroidea:
La terapia con levotiroxina es un tema de debate. No hay pruebas claras de que el tratamiento reduzca consistentemente los nódulos o incluso que se necesiten pequeños nódulos benignos que se encojan.
Cirugía:
La cirugía (tiroidectomía) puede estar indicada en los siguientes casos:
- Reacumulación del nódulo a pesar de 3-4 citologías por aspiración con aguja fina repetidas.
- Tamaño superior a 4 cm en algunos casos.
- Síntomas compresivos.
- Signos de malignidad (disfunción de las cuerdas vocales, linfadenopatía).
- Citopatología que no excluye el cáncer de tiroides.
Ultrasonido:
Una alternativa que utiliza ultrasonido enfocado de alta intensidad o ultrasonido enfocado de alta intensidad ha demostrado recientemente su efectividad en el tratamiento de nódulos tiroideos benignos.
Este método es no invasivo, sin anestesia general y se realiza en un entorno ambulatorio. Las ondas de ultrasonido se enfocan y producen calor, lo que permite destruir los nódulos tiroideos.
Los ultrasonidos focalizados se han usado para tratar otros tumores benignos, como fibroadenomas de mama y enfermedad de fibromas en el útero.
Las siguientes características favorecen a un nódulo tiroideo benigno:
- Antecedentes familiares de tiroiditis de Hashimoto.
- Antecedentes familiares de nódulo tiroideo benigno o bocio.
- Síntomas de hipertiroidismo o hipotiroidismo.
- Dolor o sensibilidad asociados con un nódulo.
- Un nódulo móvil suave y liso.
- Bocio multinodular sin nódulo predominante (muchos nódulos, ni un nódulo principal).
- Nódulo «caliente» en el escáner de tiroides (produce una cantidad normal de hormona).
- Quiste simple en un ultrasonido.
Malignidad:
La neoplasia tiroidea es una neoplasia o tumor de la tiroides. Puede ser un tumor benigno como el adenoma tiroideo, o puede ser una neoplasia maligna (cáncer de tiroides), como el cáncer de tiroides papilar, folicular, medular o anaplásico.
La mayoría de los pacientes tienen entre 25 y 65 años de edad cuando se les diagnostica por primera vez; las mujeres son más afectadas que los hombres.
El número estimado de casos nuevos de cáncer de tiroides en los Estados Unidos en 2010 es de 44,670 comparado con solo 1,690 muertes. De todos los nódulos tiroideos descubiertos, solo alrededor del 5 por ciento son cancerosos, y menos del 3 por ciento de ellos producen muertes.
Solo un pequeño porcentaje de bultos en el cuello son malignos (alrededor de 4 a 6.5%), y la mayoría de los nódulos tiroideos son nódulos coloides benignos.
Hay muchos factores a considerar al diagnosticar un tumor maligno.
Los problemas para tragar o hablar, ganglios linfáticos cervicales hinchados o un nódulo firme e inmóvil son más indicativos de malignidad, mientras que los antecedentes familiares de enfermedad autoinmune o bocio, disfunción hormonal tiroidea o un nódulo blando y doloroso son más indicativos de benignidad.
La prevalencia de cáncer es mayor en hombres, pacientes menores de 20 años o mayores de 70 años, y pacientes con antecedentes de irradiación de cabeza y cuello o antecedentes familiares de cáncer de tiroides.
Las siguientes características aumentan la sospecha de un nódulo maligno:
- Edad inferior a 20.
- Edad mayor que 70.
- Género masculino.
- Nueva aparición de dificultades para tragar.
- Nueva aparición de ronquera.
- Historia de irradiación externa del cuello durante la infancia.
- Nódulo firme, irregular y fijo.
- Presencia de linfadenopatía cervical (nódulos linfáticos inflamados y duros en el cuello).
- Antecedentes de cáncer de tiroides.
- Nódulo que está «frío» en la exploración (se muestra en la imagen de arriba, lo que significa que el nódulo no produce la hormona).
- Sólido o complejo en un ultrasonido.
Investigaciones
Hormona estimulante de la tiroides: primero se debe obtener un nivel de hormona estimulante de la tiroides. Si se suprime, entonces el nódulo es probablemente un nódulo hiperfuncionante (o «caliente»). Estos son raramente malignos.
Citología por aspiración con aguja fina: la citología por aspiración con aguja fina es la investigación de elección dada una hormona estimulante de la tiroides no suprimida.
Imágenes: ecografía y gammagrafía con yodo radiactivo.
Nódulo tiroideo autónomo
Un nódulo tiroideo autónomo o «nódulo caliente» es uno que tiene función tiroidea independiente del control homeostático del eje hipotálamo-hipófisis-tiroides (eje hipotálamo-hipófisis-tiroides).
Según un artículo de 1993, dichos nódulos deben tratarse solo cuando se vuelven tóxicos; puede usarse escisión quirúrgica (tiroidectomía), terapia con yodo radiactivo o ambas.
