Ya en 1909, se demostró que el bromuro de radio aliviaba los síntomas urinarios obstructivos, la hematuria, el tenesmo y el dolor de un sarcoma avanzado.
Indicaciones
La radioterapia se ha utilizado para atenuar los síntomas del cáncer de próstata avanzado y metastásico desde poco después del descubrimiento de los rayos X y la radioactividad.
En la actualidad, el cáncer de próstata es la malignidad no cutánea diagnosticada con más frecuencia en los hombres.
Puede ser necesaria la paliación para la enfermedad metastásica sintomática en los ganglios linfáticos o los huesos o, con menos frecuencia, para los síntomas locales, como la obstrucción mecánica de la vejiga o el recto, la hematuria y el dolor.
La radiación sigue siendo un pilar de la atenuación de estos síntomas, dada su efectividad, naturaleza no invasiva y relativa facilidad de administración.
La radioterapia es una forma de tratamiento que se usa para tratar el cáncer de próstata. Se puede usar sola o junto con cirugía.
La radioterapia implica el uso de radiación dirigida al sitio del cáncer para destruir las células cancerosas. El tratamiento se planifica meticulosamente para minimizar el daño a las células normales.
El tratamiento generalmente se lleva a cabo como un procedimiento ambulatorio y dura varias semanas (dependiendo de la naturaleza del tumor). Existen diferentes formas disponibles de radioterapia para la próstata.
La radioterapia combate el cáncer mediante el uso de radiación de alta energía para destruir las células cancerosas que se multiplican rápidamente. Evita que las células cancerosas se multipliquen y detiene el crecimiento del cáncer.
Es una forma de tratamiento comúnmente recomendada, ya que es menos invasiva y no conlleva tantos riesgos como la cirugía.
Tipos de radioterapia
Existe una amplia gama de formas de radioterapia en el tratamiento del cáncer de próstata.
Radioterapia de haz externo
Como su nombre lo indica, un rayo de radiación generado por una fuente externa se dirige a la parte inferior del abdomen.
Normalmente, se trata de un procedimiento ambulatorio, y el patrón más habitual es de 20 a 30 minutos de tratamiento, 5 días a la semana durante 6 a 7 semanas.
La terapia de haz externo se divide en Terapia de haz externo estándar y Terapia conformacional 3D.
Este último utiliza rayos que se adaptan al contorno de la próstata. Y las imágenes de computadora se usan para enfocar los rayos con precisión.
Esta forma más novedosa de radioterapia permite una orientación más precisa del cáncer y, por lo tanto, conlleva un menor riesgo de efectos secundarios.
Se usa la guía de imágenes del cuerpo y la robótica controlada por computadora para aplicar con gran precisión alrededor de 1200 haces de radiación de alta energía al tumor.
El objetivo es atacar el tumor con radiación lo suficientemente fuerte como para matar las células cancerosas y dejar intacto el tejido sano circundante.
Aproximadamente 3 meses antes de la radioterapia, generalmente se administrará terapia hormonal.
Esto reduce el tamaño del tumor de próstata, por lo que es más probable que la radiación destruya las células cancerosas, que ahora se concentran en un área más pequeña.
Se debe tener en cuenta que estas hormonas pueden afectar la vida sexual del paciente.
Posibles efectos secundarios y riesgos
Los principales efectos secundarios de la radioterapia son la irritación de la vejiga y la necesidad de orinar con más frecuencia. Usualmente estos efectos son leves, aunque una proporción muy pequeña de los pacientes se verá severamente afectada.
También puede sentir irritación o malestar en y alrededor del recto, y notar algo de diarrea y sangrado, estos efectos suelen ser temporales, duran solo unas pocas semanas, pero pueden persistir durante más tiempo en algunos hombres.
Recientemente, se informó que los hombres que se sometieron a irradiación pélvica para el cáncer de próstata tienen un riesgo levemente mayor de desarrollar cáncer de recto, por lo que debe consultar a su médico si tiene sangrado del conducto posterior un tiempo después del tratamiento.
Una proporción de pacientes que se han sometido a radioterapia de próstata desarrollará problemas con las erecciones.
Este problema tiende a desarrollarse gradualmente durante 6 a 12 meses, pero generalmente se puede superar con el uso de tratamientos como Viagra (sildenafil), Cialis (tadalafil) o Levitra (vardenafil) o inyecciones de prostaglandina.
Braquiterapia
En este tipo de terapia, se implantan gránulos radiactivos en la próstata, por lo que la radiación se emite desde el interior en lugar de desde una fuente externa (como es el caso con la radioterapia de haz externo).
Los pellets se dejan dentro del paciente donde gradualmente pierden su radioactividad en los siguientes 12 meses.
La braquiterapia es una forma de radioterapia utilizada en el cáncer de próstata más localizado, es decir, el cáncer que está más limitado a la próstata misma.
Este procedimiento permite que la radiación se administre a una dosis más alta de una manera más concentrada.
La braquiterapia es un procedimiento bastante corto. Por lo general, se requiere que los pacientes permanezcan en el hospital solo una noche.
En este tipo de braquiterapia, se insertan tubos finos de plástico rígido a través del perineo (el área de la piel detrás del escroto) y dentro de la próstata.
Esto se hace bajo anestesia. Una máquina de radioterapia inserta un cable radiactivo a través de cada tubo de plástico y en la próstata.
Estos cables se dejan en su lugar durante unos minutos y luego se retiran. Los pacientes permanecen en el hospital por una noche.
Al día siguiente, se repite el procedimiento de inserción y extracción de los cables radiactivos. El procedimiento dura aproximadamente media hora. Antes de implantar los gránulos, el radioterapeuta deberá evaluar la próstata.
Para ello, se insertará una sonda de ultrasonido en el recto para poder ver una ecografía en la pantalla de una computadora.
Los gránulos que se colocan en la próstata, son generalmente entre 60 y 100, semillas radioactivas.
En este procedimiento de siembra las semillas radioactivas que se implantan en la próstata, destruyen las células cancerosas y los niveles del antígeno prostático específico disminuyen gradualmente, pero por lo general no tienen un valor tan bajo como después de la cirugía.
La braquiterapia es más adecuada para pacientes con cánceres de menor riesgo más pequeños y para hombres que tienen próstatas de tamaño pequeño o mediano.
Si se ha realizado previamente una resección transuretral de la próstata, para tratar la hiperplasia benigna de próstata, las semillas radioactivas no se pueden ubicar correctamente en la glándula.
El pretratamiento con fármacos que disminuyen la próstata, como los análogos de hormona liberadora de la hormona luteinizante, a veces puede hacer que la braquiterapia sea adecuada para hombres con glándulas especialmente grandes.
La braquiterapia no es apropiada para los hombres cuyo cáncer se ha diseminado más allá de la próstata.
Posibles efectos secundarios y riesgos
Hasta 10 años después del tratamiento, los resultados parecen ser buenos en términos de mantener el nivel bajo del antígeno prostático específico y el control local del cáncer.
Como la radiación se dirige a la próstata con tanta precisión, los problemas urinarios y el daño rectal son probablemente menos frecuentes después de la braquiterapia que después de la radioterapia de haz externo.
Un problema con la braquiterapia es que es difícil tratar un cáncer recurrente después de este tratamiento, ya que la cirugía en esta situación es arriesgada.
Ventajas de la radioterapia de próstata
La opción de la radioterapia como tratamiento para el cáncer de próstata tiene las siguientes ventajas:
- No conlleva los riesgos de la cirugía, por lo tanto, es útil en pacientes que no pueden someterse a cirugía.
- No requiere una larga hospitalización. Los pacientes que reciben radiación de haz externo ni siquiera tienen que permanecer en el hospital, se lleva a cabo como un procedimiento ambulatorio.
- Los pacientes pueden regresar a la vida normal bastante pronto, normalmente dentro de unos días.
Desventajas de la radioterapia de próstata
- El cansancio, la diarrea y la cistitis (inflamación de la vejiga que causa sensación de ardor al orinar) son efectos secundarios comunes a corto plazo.
- A veces se producen daños en las estructuras circundantes, como la vejiga o el intestino grueso, pero esto es poco común ya que se toman precauciones para minimizar el daño a las estructuras que no sean las células cancerosas.
- Una pequeña proporción de hombres, menos del 5%, tendrá problemas intestinales a largo plazo, los movimientos intestinales pueden volverse más sueltos y más frecuentes. Sin embargo, en la mayoría de los hombres estos síntomas se establecen gradualmente.
- Los pacientes que reciben terapia de haz externo requieren visitas frecuentes a la unidad de radioterapia del hospital como paciente ambulatorio durante un máximo de 6 semanas.
- Existe el riesgo de impotencia (incapacidad para lograr y mantener una erección) e incontinencia urinaria (fuga de la orina).
- La piel en el área donde se dirige el tratamiento puede doler.
