Aspectos generales
La médula espinal es la vía principal de comunicación entre el cerebro y el resto del organismo. Es una estructura tubular, frágil y larga que parte de la base del encéfalo hacia abajo.
Los pacientes que presentan síndromes de la médula espinal representan verdaderas emergencias neurológicas.
Al igual que con otros problemas neurológicos, los médicos deben primero localizar y luego diferenciar el tipo de daño a fin de iniciar las intervenciones más efectivas.
El diagnóstico diferencial para un síndrome de la médula varía de etiología mecánica a vascular, infecciosa, inflamatoria, neoplásica y tóxica.
Una historia cuidadosa con respecto a un trauma remoto o reciente, otros síntomas sistémicos o hábitos tóxicos puede ayudar a reducir sus complicaciones.
La determinación de la tasa de progresión de los síntomas es crítica, ya que los pacientes cuyos síntomas alcanzan la implicación máxima en minutos tienen más probabilidades de tener una causa mecánica o vascular en lugar de una causa infecciosa, inflamatoria o neoplásica.
Anatomía de la médula espinal
Para ayudar con la localización, recuerde que los segmentos de la médula espinal no se alinean con las vértebras que llevan los mismos nombres.
La médula espinal termina alrededor de L1, con las raíces de la cola de caballo por debajo de ese nivel vertebral.
Además, dentro del cordón cervical, las raíces espinales salen del canal espinal por encima del nivel vertebral asociado, a excepción de la C8, que sale entre C7 y T1. A partir de entonces, cada raíz espinal sale por debajo del cuerpo vertebral correspondiente.
Sistema motor:
La mayoría del tracto corticoespinal, que media una gran proporción de nuestros movimientos volicionales de las extremidades, se decusa en la médula antes de descender en el tracto corticoespinal lateral contralateral.
Sistema sensorial:
Las fibras sensoriales aferentes de los ganglios de la raíz dorsal ingresan a la médula espinal en el asta dorsal. A partir de ahí, su curso depende del tipo de modalidad que se transmita.
Por ejemplo las fibras de dolor y temperatura viajan rostralmente dentro del tracto de Lissauer por uno o dos segmentos espinales antes de hacer sinapsis dentro del cuerno dorsal y cruzar al sistema anterolateral contralateral.
El sistema anterolateral está compuesto por el tracto espinotalámico anterior, que transporta fibras sensoriales al tacto, y el tracto espinotalámico lateral, que transporta las fibras del dolor y la temperatura.
Diagnóstico diferencial para síndromes espinales:
Compresivo/mecánico:
- Trauma
- Hernia de disco
- Absceso epidural
- Hematoma epidural
- Neoplasia epidural/metástasis
- Fractura por compresión vertebral
Vascular:
- Accidente cerebrovascular isquémico
- Fístula arteriovenosa dural
- Malformación arteriovenosa
- Malformación cavernosa
Inflamatorio:
- Esclerosis múltiple
- Neuromielitis óptica
- Mielitis transversa
- Encefalomielitis diseminada aguda
- Sarcoidosis
- Paraneoplásico
- Lupus eritematoso sistémico
- Síndrome del anticuerpo antifosfolípido
- Síndrome de Sjögren
- Enfermedad mixta del tejido conectivo
- Enfermedad de Behçet
Tóxico/metabólico:
- Heroína
- Aracnoiditis después de agentes de contraste angiográficos/mielográficos
- Toxicidad de metotrexato
- Toxicidad por citarabina
- Toxicidad por anfotericina B
Infeccioso:
- Poliovirus
- Enterovirus
- Virus del Nilo Occidental
- Encefalitis japonesa
- Encefalitis transmitida por garrapatas
- Virus del herpes simple
- Virus varicela-zoster
- Citomegalovirus
- Virus de Epstein-Barr
- Influenza
Bacteriano:
- Mycoplasma pneumoniae
- Sífilis
- Tuberculosis
- Enfermedad de Lyme
Fúngico:
- Cryptococcus neoformans
- Coccidioides immitis
- Blastomycetes dermatitides
- Histoplasma capsulatum
Parásitos:
- Especies de Schistosoma
- Toxoplasma gondii
- Taenia solium
Síndromes clásicos de la médula espinal
Síndrome del cordón central (siringomielia):
Espondilosis cervical subyacente con lesión por hiperextensión; daño relativamente mayor al gris que a la materia blanca.
Debilidad en extremidades superiores mayor que en extremidades inferiores; puede tener disfunción de la vejiga y diversos grados de pérdida sensorial en o debajo de la lesión.
Síndrome de Brown-Séquard:
Trauma penetrante (muchas lesiones no penetrantes muestran síndromes asimétricos parciales).
Dolor contralateral, pérdida de temperatura dos niveles por debajo de la lesión.
Síndrome de la médula anterior:
Evento hipotensivo que causa infarto dentro de la región torácica media o lesión por hiperflexión que lleva a la compresión de la arteria espinal anterior.
Síndrome del cordón posterior:
Deficiencia de B 12, malformaciones vasculares, subluxación atlantoaxial.
Síndrome de Cauda:
- Hernia discal, tumor.
- Debilidad asimétrica de la extremidad inferior, sensación de alteración irregular en todas las modalidades, pérdida de los reflejos tendinosos profundos, así como reflejo bulbocavernoso y guiño anal, a menudo con dolor lumbar y radicular.
Síndrome de Conus medullaris:
Hernia de disco, trauma, tumor.
Sacro simétrico, debilidad lumbar (puede tener una fuerza normal de la pierna), disfunción del intestino / vejiga.
Tratamiento de algunos tipos de síndromes espinales por medio de crioterapia
Los síndromes espinales, particularmente de la vértebra cervical y lumbar, también representan un grupo de indicación relativamente grande para la crioterapia de todo el cuerpo.
Son tan comunes que términos como «daños / discopatías de disco», «disco deslizado / lumbago» o «síndrome de isquiones» no nos son desconocidos y casi se los considera parte del lenguaje cotidiano.
También agrupados bajo el término «dolor de espalda», son causados principalmente por modificaciones degenerativas de los discos y las pequeñas articulaciones vertebrales.
Sin embargo, los músculos y tendones que sirven como aparatos de soporte y sujeción para la columna también pueden participar somática o funcionalmente en la enfermedad.
Un endurecimiento muscular doloroso surge de manera refleja a través de los impulsos fuertes de los nociceptores en el área de la columna vertebral.
Los procesos inflamatorios también actúan como causa o en paralelo a las alteraciones degenerativas.
Los «dolores de espalda» tienen una fuerte tendencia a volverse crónicos y provocar inactividad física, demandas defectuosas en el aparato locomotor y estados depresivos reactivos.
El tratamiento con frío puede promover terapias estándar de manera muy efectiva, e incluso puede reemplazarlas algunas veces.
La enfermedad que mantiene el endurecimiento muscular retrocede (reducción de los impulsos nociceptivos).
Cuando la terapia de frío se introduce a tiempo y se combina con medidas conductuales terapéuticas, el curso de la enfermedad puede evitarse que se convierta en crónica. Se recomiendan hasta 20 exposiciones para una aplicación fría en serie.
