Esta condición en la sangre normalmente no causa ningún síntoma.
En la mayoría de los casos sólo provoca eventos de emergencia. Por ejemplo, un ataque al corazón o un derrame cerebral pueden ser el resultado de los daños causados por el colesterol alto.
Otros posibles síntomas de los niveles altos de colesterol incluyen:
- Dolor en el pecho o angina.
- Dolor al caminar causado por las arterias obstruidas que no pueden enviar sangre a las piernas.
De ahí la importancia de la prevención con un estilo de vida saludable.
El colesterol es un tipo de grasa (lípidos) en la sangre, muy parecido a la grasa, sustancia que el cuerpo necesita para funcionar normalmente.
El colesterol está presente naturalmente en las paredes celulares o membranas en todas partes del cuerpo, incluyendo el cerebro, los nervios, los músculos, la piel, el hígado, los intestinos y el corazón.
El cuerpo utiliza el colesterol para producir muchas hormonas, vitamina D y los ácidos biliares que ayudan a digerir la grasa. Es necesario solo una pequeña cantidad de este colesterol en la sangre para que el cuerpo pueda satisfacer estas necesidades.
Si una persona tiene exceso de colesterol en el torrente sanguíneo, el exceso podrá ser depositado en las arterias, incluyendo las arterias coronarias del corazón, las arterias carótidas al cerebro, y las arterias que suministran sangre a las piernas.
Los depósitos de colesterol son un componente de las placas que causan estrechamiento y obstrucción de las arterias, produciendo una disminución en el suministro de sangre.
Las arterias se convierten en el punto de partida para algunos problemas cardíacos y el flujo sanguíneo. Como ya vimos, la acumulación de colesterol puede estrechar las arterias y hacer más difícil que la sangre fluya a través de ellas.
Tipos de colesterol
LDL: también conocido como el colesterol malo, este tipo de colesterol en niveles altos aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.
Existe una correlación fuerte y graduada entre el LDL y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, tanto en hombres y mujeres, aunque esto ha sido debatido por algunos investigadores.
Según la Sociedad Europea de Cardiología, los resultados de los ensayos epidemiológicos y clínicos confirman que la reducción de LDL debe ser una preocupación primordial en la prevención de las enfermedades cardiovasculares.
HDL: es el colesterol «bueno». Este tipo de colesterol absorbe el colesterol malo. Los niveles altos de HDL reducen el riesgo de enfermedades del corazón, pero en niveles bajos aumenta el riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el corazón y ACV (accidente cerebrovascular).
Absorbe el colesterol y lo lleva de nuevo al hígado, que vuelca del cuerpo. El HDL se conoce como colesterol «bueno» porque tener altos niveles puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
¿Qué causa el colesterol alto?
El colesterol alto en la sangre es causado por una serie de factores que incluyen:
Mala alimentación: el consumo de grasas saturadas que se encuentran en los siguientes alimentos puede elevar sus niveles de colesterol:
- Productos lácteos como mantequilla, crema, ghee, leche y queso de grasa regular.
- Cortes grasos de ternera, cerdo y cordero, carnes procesadas como salami, salchichas y la piel del pollo.
- Galletas horneadas comercialmente y dulces rellenos con crema.
Obesidad: un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más lo pone en mayor riesgo de colesterol alto.
Gran tamaño de la cintura: el riesgo de un nivel alto de colesterol aumenta si usted es un hombre con una circunferencia de la cintura de al menos 40 pulgadas o una mujer con una circunferencia de la cintura de al menos 35 pulgadas.
Estilo de vida sedentario: llevar un estilo de vida sedentario aumenta el riesgo de formación de colesterol. El ejercicio regular, por otro lado, mantiene bajo control el colesterol LDL o el colesterol dañino.
Fumar: fumar reduce el HDL o el colesterol bueno. Daña e incluso daña el revestimiento interno de las arterias, lo que facilita que el colesterol y otras grasas se adhieran a los vasos sanguíneos. Esto puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, hipertensión y accidente cerebrovascular.
Diabetes: la diabetes aumenta el colesterol LDL y disminuye el colesterol HDL en el cuerpo. Daña las arterias y aumenta el riesgo de un ataque cardíaco.
Los factores de riesgo
- Los alimentos que consume.
- Exceso de peso.
- La falta de actividad física.
- Edad.
- La historia familiar.
Diagnóstico
Un médico general o incluso un cardiólogo pueden diagnosticar niveles altos de colesterol al controlar los niveles de colesterol en su sangre.
Se le puede solicitar que se someta a un análisis de sangre llamado panel de lipoproteínas, que puede medir sus niveles de colesterol.
Antes de tomar la prueba, se le pedirá que ayune durante aproximadamente 12 horas para asegurarse de que todos los alimentos estén completamente digeridos y que no afecten los resultados de la prueba.
Esta prueba medirá tu:
- Niveles de colesterol total, incluyendo LDL o los niveles de colesterol nocivo y HDL o niveles de colesterol bueno.
- Niveles de triglicéridos, que son un tipo de grasa que se encuentra en la sangre. Los niveles altos de triglicéridos en la sangre pueden aumentar el riesgo de cardiopatía coronaria, especialmente en mujeres.
Tratamientos para el colesterol alto
Cambios en el estilo de vida
Los cambios en la dieta son siempre importantes, incluso si se toma medicamentos para disminuir su riesgo. El médico puede sugerirle que haga uno o más de los siguientes cambios:
- Comer alimentos sanos.
- Bajar de peso si es necesario, y permanecer en un peso saludable.
- Sea activo en la mayoría de los días, si no todos, algunos días de la semana (por lo menos 3 días de la semana).
- Realizar una rutina de ejercicios recomendaba por un deportologo o entrenador personal.
- No fumar.
Medicamentos
Algunas personas deciden hacer cambios de estilo de vida, y empezar a tomar estatinas de inmediato debido a que su probabilidad es alta, y las estatinas pueden reducir el riesgo de padecer una enfermedad coronaria.
Para otras personas, que no lo tienen claro, lo recomendable es consulten a su médico por si existe la posibilidad de cualquier otro riesgo como infarto de miocardio o accidente cerebrovascular.
Las estatinas bloquean una sustancia producida por el hígado utilizada para producir el colesterol. Esto hace que el hígado elimine el colesterol de la sangre.
Las estatinas también pueden ayudar al cuerpo a reabsorber el colesterol de los depósitos en las paredes de las arterias, lo que puede revertir la enfermedad de las arterias coronarias. Las opciones incluyen la lovastatina, fluvastatina, pravastatina pitavastatina, simvastatina y rosuvastatina.
El hígado utiliza el colesterol para producir ácidos biliares, una sustancia necesaria para la digestión. La colestiramina reduce el colesterol indirectamente mediante la unión de ácidos biliares. Esto lleva a que el hígado utilice el exceso de colesterol para hacer más ácidos biliares.
Los medicamentos inyectables
Una nueva clase de medicamentos pueden ayudar al hígado a absorber más colesterol LDL. Lo que disminuye la cantidad de colesterol que circula en la sangre.
El alirocumab (Praluent) y evolocumab (Repatha) se pueden usar para las personas que tienen una condición genética que causa niveles muy altos de LDL o en personas con antecedentes de enfermedad coronaria que tienen intolerancia a las estatinas u otros medicamentos para el colesterol.
Recuerde que si sufre de altos niveles de colesterol en la sangre el médico es quien lo guiará en la mejor opción de tratamiento de acuerdo a un diagnóstico previo, nunca se automedique.
¿Cuáles son las complicaciones de los niveles altos de colesterol?
Los niveles altos de colesterol pueden causar una serie de complicaciones, entre las que se encuentra la aterosclerosis, que es una acumulación de colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias, formando depósitos llamados placa.
La acumulación de placa puede causar complicaciones como:
- Angina o dolor en el pecho que se produce cuando el suministro de sangre a su corazón se ve afectado debido a las arterias obstruidas.
- Ataque cardíaco, si las arterias plagadas de placa se rompen y se forman coágulos de sangre.
- Accidente cerebrovascular, si el flujo de sangre al cerebro se bloquea debido a las arterias obstruidas.
