También llamada cuadriplejia, es el resultado de una lesión grave de la médula espinal.
En un minuto, una persona estará en forma y activa, y en cuestión de segundos puede verse paralizada o severamente restringida en el movimiento y en la necesidad de apoyo por el resto de sus vidas.
La tetraplejia difiere de la paraplejia ya que la víctima sufre una parálisis total o parcial desde el cuello hacia abajo, afectando las cuatro extremidades y el cuerpo. Es el resultado del daño a la médula espinal entre C1 y C8.
La médula espinal tiene una longitud aproximada de 45 centímetros de largo y se extiende desde la base del cerebro hasta cerca de la cintura.
En los haces de fibras nerviosas o que forman la propia médula espinal se encuentran neuronas motoras superiores.
Los nervios espinales que se ramifican de la médula espinal a intervalos regulares en el cuello y la espalda contienen neuronas motoras inferiores.
La columna vertebral se divide en cuatro secciones, sin incluir el coxis:
- Vértebras cervicales (C1-7) ubicadas en el cuello.
- Vértebras torácicas (T1-12), en la parte superior de la espalda (unidas a la caja torácica).
- Vértebras lumbares (L1-5) en la espalda baja.
- Vértebras sacras (S1-5) en la pelvis.
La gravedad de una lesión depende de la parte de la médula espinal afectada.
Cuanto más alto sea el nivel de lesión en la columna vertebral, o cuanto más cerca esté del cerebro, más efecto tendrá sobre cómo se mueve el cuerpo y lo que se puede sentir.
El movimiento, sensación y control voluntario generalmente están presentes con lesiones en niveles más bajos.
Causas de tetraplejia
Este problema surge cuando el cerebro o la médula espinal sufren lesiones o daños en los niveles C1 a C7.
La lesión de la médula espinal es normalmente secundaria a un daño sufrido por las vértebras presentes en la sección cervical de la columna vertebral.
La lesión de la médula espinal puede conducir a la pérdida del funcionamiento total o parcial de las cuatro extremidades, es decir, los brazos y las piernas.
Los factores causales generales de la afección que ocurren por el daño a la médula espinal incluyen:
- Trauma, como un accidente automovilístico, una lesión deportiva o una caída.
- Enfermedades, como polio o mielitis transversa.
- Trastornos congénitos, como esclerosis múltiple o distrofia muscular.
Las vértebras se pueden dislocar o fracturar sin dañar la médula espinal, incluso es muy posible que se fracture el cuello, sin que el individuo sufra de tetraplejia. También puede lesionarse la médula espinal sin que se produzca una fractura.
Todos los cuadripléjicos experimentan disfunción de los dedos de una forma u otra. Por lo tanto, no es realmente raro encontrar un individuo cuadripléjico que tenga brazos totalmente funcionales pero que tenga dificultad para mover los dedos.
Clasificación de la tetraplejia
Las lesiones de la médula espinal se pueden clasificar en dos tipos:
La tetraplejia
Es el resultado de lesiones en la médula espinal en la región cervical (cuello), con una pérdida asociada de fuerza muscular en las cuatro extremidades.
En general, los nervios sensoriales y motores están afectados, lo que significa que uno pierde tanto la sensación como el control de esa parte del cuerpo.
Esta condición también se le conoce como cuadriplejia.
La paraplejia
Es el resultado de lesiones en la médula espinal en las áreas torácicas o lumbares, que resultan en parálisis de las piernas y la parte inferior del cuerpo
Lesiones completas de la médula espinal
La médula espinal de un individuo cuadripléjico se puede clasificar en 3 segmentos que pueden usarse para clasificar la lesión.
Segmento medular funcional
El segmento medular funcional posee músculos paralizados. La evaluación de su fuerza se puede realizar mediante la escala muscular que califica la potencia muscular en una escala de 0 a 5 en relación con el máximo esperado para ese músculo.
Matamere
Un metamere se compone de muchos músculos enervados (neurona motora inferior). Estos músculos son atróficos, hipotónicos y no muestran contracciones espontáneas.
Segmento sublesional
El segmento sublesional está ubicado debajo del segmento metamérico tiene una neurona motora inferior que muestra reflejos medulares intactos pero no tiene control cortical superior.
Lesiones medulares incompletas
Las heridas incompletas de la médula espinal pueden llevar a varias presentaciones posteriores a la lesión. Se describen tres síndromes principales que dependen del sitio exacto y de la extensión de la lesión.
Síndrome del cordón central
La mayor parte de la lesión del cordón radica en la materia gris de la médula espinal, la lesión puede continuar ocasionalmente en la sustancia blanca.
Síndrome del cordón anterior
Una lesión que se presenta en los cuernos anteriores, así como en las vías anterolaterales.
Síndrome de Brown-Séquard
Afecta la sección transversal de la médula espinal, también conocido como hemiplejia.
Tipos de tetraplejia
Tetraplejia espástica
La cuadriplejia espástica o tetraplejia espástica es una forma de diplegia espástica que afecta a las 4 extremidades (piernas y brazos) en lugar de solo a las piernas.
Es diferente de la cuadriplejía general y no está relacionada con ella, en el sentido de que su característica central es la espasticidad, mientras que la cuadriplejia se define principalmente por parálisis.
Tetraplejia funcional
Es un término usado para describir una condición de inmovilidad completa causada por una discapacidad física grave.
Tetraplejia congénita
Se refiere a casos de cuadriplejia causados por factores congénitos.
Tetraplejia transitoria
Ocurre cuando la médula espinal cervical de un individuo sufre una lesión temporal pero grave.
La disfunción nerviosa puede ocurrir en cualquiera de los brazos o piernas, en un lado del cuerpo o en las cuatro extremidades.
Los pacientes pueden experimentar dolor, entumecimiento o parálisis completa.
Una cuadriplejia transitoria generalmente tarda 15 minutos en resolverse, pero ocasionalmente puede necesitar más tiempo, demorando casi 48 horas.
Síntomas de la tetraplejia
Los brazos flácidos y las piernas espásticas son los signos más habituales de tetraplejia.
Si bien el deterioro de la extremidad es el síntoma más común, el funcionamiento dañado también se observa en el torso.
Esto puede conducir a una pérdida de control sobre el intestino y la vejiga, la digestión, la función sexual, la respiración y otras funciones autónomas.
También hay una pérdida de sensación experimentada en las áreas afectadas, que puede manifestarse como sensación reducida, entumecimiento o dolor neuropático intensamente ardiente.
Debido a su reducido funcionamiento e inmovilidad, los tetrapléjicos son frecuentemente más vulnerables a condiciones como:
- Osteoporosis.
- Fracturas.
- Úlceras de cúbito.
- Espasticidad.
- Uniones congeladas.
- La trombosis venosa profunda.
- Disreflexia autonómica.
- Infecciones respiratorias y complicaciones.
- Desórdenes cardiovasculares.
La gravedad o la intensidad de la afección tetrapléjica depende del nivel de lesión de la médula espinal y del grado de lesión.
Una persona que tenga una lesión a nivel de C1 (vértebra cervical más alta ubicada en la base del cráneo), probablemente perderá la funcionalidad del cuello hacia abajo y dependerá de la ventilación.
Una persona con una lesión C7 podría perder la funcionalidad del pecho hacia abajo y, sin embargo, conservar la capacidad de usar las manos y los brazos.
La extensión o intensidad de la lesión también es un factor vital. Una división total de la médula espinal puede resultar en una pérdida completa de la funcionalidad hacia abajo desde la vértebra.
Una división parcial o hematoma de la médula espinal conduce a diversos grados de parálisis y funciones mixtas.
Si bien existe un error común con respecto a la tetraplejia de que el paciente no puede mover sus brazos, piernas o realizar otras funciones importantes, generalmente este no es el caso.
Muchos pacientes tetrapléjicos pueden usar sus manos y caminar, como si ni siquiera tuvieran una lesión en la médula espinal.
Algunos de los pacientes pueden volverse dependientes de las sillas de ruedas y aún retener algunos movimientos y funcionalidad de los brazos y los dedos, aunque esto depende de la extensión del daño de la médula espinal.
Un síntoma común de esta afección es que una persona puede tener movimiento en las extremidades, como si pudiera mover los brazos y, sin embargo, no mover las manos o tener la habilidad de mover los dedos, aunque no tan eficientemente como antes.
Las deficiencias límbicas también pueden no ser las mismas en ambos lados del cuerpo, afectando con mayor fuerza el lado izquierdo o el derecho.
La ubicación de la lesión en la médula espinal determina los síntomas en tales casos.
Diagnóstico de la tetraplejia
Las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas y las radiografías se usan normalmente para diagnosticar esta afección.
La escala de clasificación neurológica de lesión medular permite la calificación de los pacientes en función de las deficiencias funcionales causadas por la lesión, y califica a los pacientes desde la clase A hasta la clase D.
Esto ha influido significativamente en la terapia y la planificación quirúrgica.
La escala de clasificación neurológica de lesión medular se representa de la siguiente manera:
- Grado A, completo: no se conserva el funcionamiento sensorial o motor en los segmentos sacros de S4 y S5.
- Grado B, Incompleto: el funcionamiento sensorial se conserva sin el funcionamiento motor por debajo del nivel neurológico; Comprende los segmentos sacros de S4 y S5.
- Grado C, Incompleto: el funcionamiento motor se mantiene por debajo del nivel neurológico; más del 50% de los músculos clave por debajo del nivel neurológico tienen un grado muscular inferior a 3.
- Grado D, incompleto: el funcionamiento motor se mantiene por debajo del nivel neurológico; Al menos el 50% de los músculos clave debajo del nivel neurológico tienen un grado muscular de 3 o más.
- Grado E, Normal: las funciones sensoriales y motoras son normales.
Tratamiento de la tetraplejia
El tratamiento para la afección consiste en curar la lesión de la médula espinal o cualquier otra afección que pueda haber causado el problema.
Mientras se trata la lesión de la médula espinal, el paciente se mantiene inmovilizado mediante el uso de equipos especiales que ayudan a prevenir lesiones adicionales.
Los médicos trabajan para estabilizar la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el estado general de salud.
Un médico podría usar la intubación para facilitar la respiración. La intubación consiste en insertar un tubo flexible que transporta oxígeno por la garganta de un paciente.
Es posible que se requiera cirugía para aliviar la presión sobre la columna vertebral de los fragmentos óseos u otros objetos extraños.
Un procedimiento quirúrgico puede estabilizar la columna vertebral del paciente, aunque los nervios lesionados de la médula espinal no se pueden reparar con cirugía.
El daño a los nervios causado por la lesión inicial de la médula espinal tiene una propensión a propagarse.
Los investigadores no comprenden completamente la razón subyacente de esta tendencia, aunque se cree que está claramente asociado con la propagación de las inflamaciones a medida que la circulación sanguínea se reduce y la presión sanguínea disminuye.
La metilprednisolona es un potente corticosteroide que a veces se puede usar para prevenir la propagación de la afección, si se administra dentro de las 8 horas posteriores a la lesión real.
Sin embargo, no todos los médicos abogan por el uso de metilprednisolona, ya que puede provocar graves efectos secundarios.
La rehabilitación se utilizó una vez para capacitar a los pacientes sobre cómo lidiar efectivamente con sus obstáculos.
La atrofia de los músculos se previene mediante la terapia física pasiva.
Hoy en día, hay muchas nuevas opciones de tratamiento disponibles que ofrecen nuevas esperanzas a los pacientes cuadripléjicos.
Estos nuevos métodos combinan antiguos modos de tratamiento con nuevas tecnologías para producir resultados alentadores.
Los terapeutas utilizan una tecnología conocida como estimulación neuromuscular funcional en la que se emplean electrodos para estimular los músculos del paciente.
Los nervios periféricos no dañados son incitados por estimulación neuromuscular funcional, lo que provoca la contracción de los músculos paralizados.
Mientras se somete a la estimulación neuromuscular funcional, una persona también puede andar en bicicleta para mejorar la función cardíaca y muscular y prevenir la atrofia de los músculos.
Se puede realizar un procedimiento quirúrgico complicado, conocido como transferencia de tendón, para facilitar un mayor uso de los brazos y las manos.
Un músculo no esencial que tiene una función nerviosa se transfiere en este proceso al brazo o al hombro para ayudar a restaurar la funcionalidad.
Complicaciones de la tetraplejia
Los pacientes tetrapléjicos pueden experimentar las siguientes complicaciones:
- Dolor.
- Escozor.
- Impotencia.
- Coágulos de sangre.
- Neumonía.
- Uniones congeladas.
- Cálculos renales.
- Úlceras de cúbito.
- Espasmos musculares.
- Problemas renales.
- Trombosis venosa profunda.
- Disreflexia autonómica.
- Complicaciones respiratorias.
- Pérdida del control intestinal y vesical.
Pronóstico
Si el diagnóstico de la lesión de la columna cervical se retrasa, puede tener graves consecuencias para el paciente.
En casi el 30% de los casos en que el diagnóstico se ha retrasado, se ha encontrado que la lesión de la columna cervical progresa hacia déficits neurológicos permanentes.
La parálisis total desde el cuello hacia abajo puede resultar de lesiones cervicales de alto nivel.
Los tetrapléjicos de una etapa avanzada (C4 o superior) tienden a requerir cuidados y asistencia constantes, mientras se manejan diversas actividades diarias.
Los tetrapléjicos de bajo nivel (de C5 a C7) a menudo pueden vivir independientemente.
En los casos de parálisis cerebral, la terapia física puede permitir a algunos tetrapléjicos aprender a pararse o caminar.
La esperanza de vida para la tetraplejia es normal e incluye los años restantes de su vida.
