Es una enfermedad infecciosa que generalmente ataca los pulmones, pero también puede afectar otras partes del cuerpo.
Esta enfermedad es muy contagiosa, se propaga a través de las gotas de saliva que los pacientes con tuberculosis emiten al toser o estornudar.
Es una enfermedad potencialmente fatal que es provocada por diferentes cepas de microbacterias.
La afección consta de tos crónica con esputo en sangre, fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso.
Habitualmente diagnosticada después de una radiografía de tórax, la TB se trata con una combinación de antibióticos.
Para poner fin a esta enfermedad infecciosa, los investigadores están trabajando en el desarrollo de nuevas vacunas, así como en el desarrollo de antibióticos más efectivos y herramientas de diagnóstico.
La tuberculosis afecta principalmente a los órganos respiratorios (pulmones, bronquios, laringe), pero puede afectar otras partes del cuerpo como huesos, riñones, nódulos linfáticos, meninges. Sin embargo, solo la tuberculosis pulmonar es contagiosa. También es la forma más común de tuberculosis.
La tuberculosis es una enfermedad transmisible que debe ser declarada por el médico al respectivo departamento de Salud.
La declaración de un caso de tuberculosis a las autoridades sanitarias es esencial.
Se desencadena una investigación en el área donde vive o trabaja el paciente para definir a las personas que han estado en contacto con él. Por lo tanto, las personas en contacto se beneficiarán de la detección y el monitoreo.
Este examen es gratuito y lo llevan a cabo los servicios especializados Medico-Sociales.
Esta declaración también permite la vigilancia de esta enfermedad y su evolución en la población.
El informe de Enfermedades Transmisibles se usa para monitorear la evolución de las epidemias y responder rápidamente implementando medidas de protección colectiva.
Infección primaria o infección latente de tuberculosis
La infección primaria de tuberculosis no muestra ningún síntoma ni signos en la radiografía de tórax. Y no es contagioso.
Los bacilos de Koch pueden permanecer inactivos en el cuerpo durante semanas, años o incluso décadas sin causar síntomas ni enfermedades.
De hecho, si el sistema inmunológico de la persona infectada es suficientemente resistente, evita que los gérmenes se despierten, se multipliquen y causen una enfermedad tuberculosa. Esta es la infección primaria.
En esta etapa, la persona infectada no tiene síntomas y no es contagiosa.
Causas y factores de riesgo
La principal causa de tuberculosis es el Mycobacterium tuberculosis, un pequeño bacilo aeróbico sin movilidad.
Además de este patógeno, otras micobacterias, como M. bovis, M. africanum, M. canetti y M. microti, también pueden causar tuberculosis.
Estos patógenos pueden resistir algunos desinfectantes y sobrevivir durante semanas en un ambiente seco.
El factor de riesgo más importante es el VIH en general, ya que el 13% de todas las personas con tuberculosis también están infectadas con este virus.
La tuberculosis está estrechamente relacionada con la superpoblación y la malnutrición.
Las personas en alto riesgo incluyen personas que se inyectan drogas ilícitas, presos y personas sin hogar, así como aquellos a cargo de organismos sociales.
La transmisión de la enfermedad ocurre a través de las gotas de saliva que las personas con tuberculosis, emiten cuando hablan, cantan, tosen o estornudan.
Las personas que viven con pacientes con tuberculosis tienen un riesgo del 22% de contraer tuberculosis y se estima que los pacientes con tuberculosis no tratados pueden infectar de 10 a 15 personas cada año.
La tuberculosis afecta principalmente a poblaciones urbanas, ancianos, personas en situaciones precarias, migrantes y pacientes infectados por el VIH.
Hablamos de una enfermedad social porque se extiende preferentemente entre comunidades desfavorecidas y personas desocializadas.
El VIH y el bacilo tuberculoso tienden a acelerar mutuamente su progresión en el cuerpo, el primero debilitando las barreras inmunes que generalmente forman una resistencia bastante efectiva contra el segundo. Esta asociación es mortal.
Otras condiciones y tratamientos que debilitan las defensas inmunes aumentan la probabilidad de desarrollar la tuberculosis latente.
Este es el caso, por ejemplo, de fármacos destinados a aumentar la tolerancia a los trasplantes.
Propagación
Solo el paciente con tuberculosis pulmonar puede transmitir la enfermedad. Cuando un paciente tose, estornuda, habla, ríe, o escupe, arroja los gérmenes de la tuberculosis al aire.
Es suficiente que su entorno cercano respire una pequeña cantidad de bacterias para infectarse.
Síntomas de la tuberculosis
La enfermedad de la tuberculosis se manifiesta por síntomas como fiebre, tos fuerte acompañada de esputo a veces con sangre y señales en la radiografía del tórax. Esta enfermedad es contagiosa.
Cuando el sistema inmunológico de la persona infectada se debilita, el bacilo de la tuberculosis puede reanudar la actividad y multiplicarse.
Y la infección de tuberculosis latente se ha vuelto activa y progresiva.
Las alteraciones y manifestaciones aparecen gradualmente en la persona que la padece y es el signo de la transición a la enfermedad de tuberculosis.
Las causas del debilitamiento del sistema inmune pueden ser el resultado de la quimioterapia, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la diabetes, la cirugía pesada, el debilitamiento del sistema inmune relacionado con la edad.
Las personas que están en contacto cercano, prolongado y repetido con una persona que es tuberculosa y contagiosa tienen un mayor riesgo de infectarse.
Del mismo modo, ciertas situaciones favorecen la transmisión del bacilo tuberculoso como la promiscuidad en una vivienda demasiado pequeña, la vida en comunidad, en grupo o espacio confinado, el alojamiento precario.
Finalmente, cuanto más contagioso sea el paciente, mayor será el riesgo de contaminación de las personas que lo rodean.
Solo del 5 al 10% de los infectados desarrollan los síntomas de la enfermedad. En el 90% de los infectados, la enfermedad permanece latente.
Los signos y síntomas generales incluyen fiebre, escalofríos, sudores nocturnos, pérdida de apetito, pérdida de peso y fatiga.
La tuberculosis pulmonar, que representa el 90% de los casos de tuberculosis, se caracteriza por dolor en el pecho y tos prolongada, que se acompaña de esputo.
En algunos casos, los pacientes pueden escupir sangre en pequeñas cantidades y, en casos muy raros, la infección puede erosionar la arteria pulmonar.
En 15 a 20% de los casos, la tuberculosis se puede diseminar fuera de los pulmones y afectar varios órganos como la piel, la pleura, el sistema nervioso central, el sistema linfático y los huesos.
Diagnóstico
Es extremadamente difícil diagnosticar la tuberculosis simplemente por los signos y síntomas. El diagnóstico básico se basa en radiografías de tórax y observación microscópica de muestras de esputo.
Sin embargo, el cultivo de este bacilo de acción lenta es difícil y, en general, el tratamiento se administra antes de la prueba confirmatoria.
La detección de la tuberculosis latente se puede ofrecer a las personas en riesgo, especialmente para las personas que han estado en contacto con un paciente, a pacientes inmunodeprimidos o niños menores de cinco años que viven en una zona de alta prevalencia.
La detección de la tuberculosis latente permite considerar su tratamiento y reducir el riesgo de desarrollar la forma activa de la infección.
El médico hará su diagnóstico basándose en el historial médico de la persona, la evaluación de los síntomas, exámenes adicionales El médico puede recomendar:
- Radiografías de los pulmones: un especialista puede estudiar la presencia de anormalidades típicas de la enfermedad en su forma pulmonar, permite localizar las lesiones. Sin embargo, este examen carece de especificidad.
- El uso de la prueba cutánea o prueba de la tuberculina: sus resultados son difíciles de interpretar por desgracia, no se detecta con seguridad un portador sano, produciendo a veces negativos y falsos positivos, que no permite distinguir entre pacientes vacunados con BCG de los infectados por M. tuberculosis.
- Esta prueba implica dos visitas: una primero para inyectar la tuberculina en el antebrazo y una segunda visita, de 48 a 72 horas después de la inyección, para observar la reacción en la piel. Una reacción negativa significa que nunca ha estado en contacto con el microbio de TB.
- La producción de ensayos de interferón gamma de detección, realizados in vitro en una muestra de sangre. Sin embargo, todavía no se utilizan en la práctica actual aunque son más específicos.
- Para buscar el bacilo de la tuberculosis, se realiza un examen de ayuno de un esputo, El diagnóstico microbiológico en un cultivo de tres días consecutivos.
En el caso de una reacción positiva significativa de tuberculina, siempre completar la prueba por una radiografía de tórax para garantizar la ausencia de la enfermedad de tuberculosis pulmonar.
Si la radiografía es normal, se confirma la infección primaria y puede ser necesario un tratamiento preventivo.
En casos poco frecuentes en los que los rayos X muestran signos de enfermedad de tuberculosis, se necesita una revisión más completa antes de comenzar el tratamiento para la tuberculosis.
El análisis de sangre se reserva para situaciones especiales, tales como el contacto con la tuberculosis contagiosa, el examen médico de los solicitantes extranjeros para la inmigración.
Al igual que la prueba de la piel, la prueba de sangre tiene como objetivo diagnosticar la infección primaria de la tuberculosis con la ventaja de evitar una segunda consulta para leer los resultados.
Sin embargo, sus ventajas en relación con sus limitaciones y su costo reservan el uso a las situaciones particulares enumeradas anteriormente.
En el contexto del examen, la radiografía de tórax puede diagnosticar la tuberculosis pulmonar en una etapa temprana incluso antes de que la persona muestre signos (tos, fiebre) o sea contagiosa.
Sin embargo, no es sistemático y se realiza además de la prueba cutánea o análisis de sangre, especialmente en caso de positividad de la misma.
Prevención y vacuna
Los esfuerzos de prevención y control de la tuberculosis se basan principalmente en la inmunización infantil, así como en la detección y el tratamiento adecuado de los casos activos. La única vacuna disponible es BCG (Bacillus Calmette-Guerin).
Esta vacuna fue desarrollada a principios del siglo XX por dos investigadores franceses, Albert Calmette y Camille Guérin, al atenuar el germen de la tuberculosis bovina ( M. bovis ).
En los niños, reduce en un 20% el riesgo de contraer la infección y en un 60% el riesgo de que la infección latente evolucione a una enfermedad activa.
Para evitar la transmisión del bacilo de Koch, se debe evitar el contacto con personas infectadas.
Esto presupone el diagnóstico más temprano posible de la infección y un aislamiento terapéutico del paciente durante la fase en la que es contagioso.
En el hospital, se aplican diversas medidas profilácticas: uso de la máscara (paciente, personal, visitas), aireación y exposición de la habitación a la luz del día, radiación ultravioleta a la que el bacilo es sensible.
El 85% de las muertes atribuibles a la tuberculosis afectan a la población de adolescentes y adultos jóvenes.
Esta es la razón por la cual muchos equipos de investigadores están trabajando en el desarrollo de nuevas vacunas: 16 de ellas están siendo evaluadas clínicamente y muchas más en etapas más tempranas de desarrollo.
Tratamiento de la tuberculosis
La tuberculosis ahora se puede tratar y curar.
El tratamiento se basa en combinaciones de antibióticos administrados al menos 6 meses, a veces más.
En general, implica cuatro antibióticos diferentes que deben tomarse todos los días durante dos meses, luego dos antibióticos que deben tomarse todos los días durante cuatro meses.
El cumplimiento del protocolo es absolutamente necesario, de lo contrario puede desarrollar resistencia a los medicamentos.
Algunas cepas de tuberculosis ahora son resistentes a uno o más antibióticos.
Cada vez son más las cepas multirresistentes, es decir, se vuelven insensibles a varias drogas, incluidas al menos las dos más efectivas (isoniazida y rifampicina) y los antibióticos de segunda línea (fluoroquinolonas y tuberculosis inyectable).
Aunque se detectan casos de tuberculosis resistente en todos los países, más de la mitad se encuentran en la India, China y Rusia.
Es posible tratar la tuberculosis multirresistente, pero el tratamiento es largo (al menos dos años), el precio es alto (cien veces el costo de un tratamiento normal) y los efectos secundarios son más marcados para el paciente. Por lo tanto, convencer a los pacientes para que no abandonen es un desafío.
La composición y la estructura química inusual de la pared celular de las micobacterias inhibe en gran medida la eficacia de muchos antibióticos.
El tratamiento de forma latente generalmente emplea un solo antibiótico, mientras que la tuberculosis activa se trata mejor con una combinación de varios antibióticos.
