Conocida como gastroenteritis, es un término no específico utilizado por varios problemas del tracto gastrointestinal, con los síntomas y signos siendo diarrea, náuseas, vómitos y dolor abdominal.
Las infecciones estomacales pueden ser ocasionadas por bacterias, virus y hasta parásitos.
¿La gastroenteritis y la intoxicación alimentaria son la misma afección?
Aunque la gastroenteritis y la intoxicación alimentaria comparten algunos síntomas comunes, como diarrea, náuseas y vómitos, calambres estomacales, dolores musculares, por ejemplo, no son exactamente las mismas:
- Gastroenteritis significa cualquier problema inflamatorio inespecífico en el tracto gastrointestinal; algunos médicos consideran que la gastroenteritis se define más estrechamente como una infección viral que ataca el sistema digestivo.
- La intoxicación alimentaria específicamente es causada por comer o beber alimentos o líquidos contaminados que contienen bacterias, virus, parásitos y / o sus toxinas que producen.
En consecuencia, hay algo de cruce entre los dos términos. En adición:
- La intoxicación generalmente se encuentra en pequeños brotes que ocurren entre individuos que han ingerido los mismos alimentos o bebidas, y los síntomas ocurren rápidamente en cuestión de horas.
- La gastroenteritis es altamente contagiosa y se puede transmitir rápidamente a otras personas; mientras que la intoxicación alimentaria generalmente requiere la ingestión del veneno y no se propaga fácilmente a otras personas.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la infección estomacal?
Los signos y síntomas de la gastroenteritis pueden variar según la causa:
- El síntoma principal de la gastroenteritis viral es la diarrea (sin sangre).
- Náuseas, vómitos y algunos calambres abdominales pueden acompañar a la diarrea.
- En algunas personas con gastroenteritis viral, pueden aparecer fiebre leve (aproximadamente 100 ° F o 37.77 ° C), escalofríos, dolor de cabeza y dolores musculares junto con sensación de cansancio.
- El vómito es ocasional.
- Los síntomas generalmente duran de 2 a 5 días y luego comienzan a resolverse con gastroenteritis viral.
- La gastroenteritis bacteriana comparte muchos de los síntomas de la gripe viral estomacal, pero en algunos individuos, las bacterias pueden causar diarrea con sangre (gastroenteritis hemorrágica).
Los síntomas pueden ocurrir en algunas personas con gastroenteritis viral o bacteriana. Los síntomas también se pueden ver con otras causas de la gastroenteritis (medicamentos, alergias a los alimentos, toxinas), por ejemplo:
- Dolor abdominal.
- Pérdida de peso.
- Dolores musculares.
- Dolor de cabeza.
- Eosinofilia (principalmente en gastroenteritis alérgica).
- Pérdida de electrolitos.
- Gastroenteritis severa significa que la persona tiene signos de deshidratación; Esto es una emergencia médica.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la infección estomacal en los niños?
Los niños con gastroenteritis o gastroenteritis generalmente tienen diarrea, pero pueden tener otros síntomas, por ejemplo:
- Diarrea.
- Negarse a comer o beber o estar muy sediento.
- Aumento o baja o hasta nula producción de orina.
- Pérdida de peso.
- Letargo.
- Diarrea sanguinolenta.
- La piel pellizcada que no vuelve rápidamente a la normalidad es un signo de deshidratación, junto con una menor ingesta de líquidos.
¿Cómo se transmite la gastroenteritis?
La mayoría de las causas víricas y bacterianas de la gastroenteritis se pueden transferir a otras personas por contacto directo e indirecto, generalmente por vía fecal y/o oral:
- El contacto directo podría implicar que la mano de un bebé toque superficies contaminadas con heces y luego toque a un hermano o familiar.
- El contacto indirecto sería como tocar un pomo de la puerta o una barandilla en un crucero o en un dormitorio que está contaminado y la persona toca la superficie contaminada y transfiere al agente tocándose la boca.
- Otra forma común de contraer la gastroenteritis es beber o ingerir alimentos y líquidos contaminados.
¿Quiénes pueden tener gastroenteritis?
La gastroenteritis es una enfermedad común en todo el mundo y casi todos sufren de ella algunas veces en la vida porque es casi imposible evitar el contacto con algunas de las causas virales y bacterianas.
- Las personas que viven en condiciones de hacinamiento (militares, cruceros, dormitorios) corren un mayor riesgo, al igual que las personas que viven en países en desarrollo que a menudo tienen una dieta que contiene alimentos o agua contaminados.
- Los bebés, niños y algunos adultos (ancianos, inmunosuprimidos) tienen un mayor riesgo debido a los sistemas inmaduros inmaduros o deprimidos y también porque pueden deshidratarse más rápido que los niños mayores y los adultos.
- Algunas personas que toman antibióticos corren un mayor riesgo porque los antibióticos deprimen los microbios gastrointestinales normales y permiten que las bacterias o virus como Clostridium difficile predominen y causen enfermedades.
- Las personas que no practican buenas técnicas de higiene y lavado de manos corren mayor riesgo, como aquellos que comen alimentos cocidos y / o sin lavar o beben de fuentes de fluidos potencialmente contaminadas (ríos, arroyos, leche no pasteurizada, por ejemplo).
¿Cuánto dura la gastroenteritis?
Dependiendo de la causa de la gastroenteritis, puede considerarse aguda o crónica:
- La gastroenteritis aguda (viral) dura de 7 a 14 días y luego suele curarse por sí misma.
- La gastroenteritis crónica (por ejemplo, gastroenteritis alérgica) puede durar meses o más si no se diagnostica y se trata adecuadamente.
¿La gastroenteritis es contagiosa?
- La gran mayoría de las causas (virales y bacterianas) de la gastroenteritis son contagiosas, generalmente a través de la contaminación de alimentos o agua. Además, pueden transferirse de persona a persona.
- Las exposiciones a fluidos corporales (por ejemplo, heces o gotitas que contienen agentes infecciosos) son fuentes comunes que transmiten la enfermedad a otros.
- Algunas causas de gastroenteritis no son contagiosas, por ejemplo, alergias a los alimentos o los efectos secundarios de los medicamentos.
¿Qué causa la infección estomacal?
Las bacterias y los virus (agentes infecciosos) (la causa más común) son las causas más frecuentes de gastroenteritis en los EE. UU. Y en todo el mundo. Las infecciones causan diarrea y otros síntomas al causar inflamación del tejido gastrointestinal (GI).
Las infecciones aumentan el contenido de líquido en los intestinos y el colon al modificar la capacidad del tubo digestivo para absorber agua y al aumentar la velocidad de tránsito (motilidad) de las cosas que ingerimos.
Esto, a su vez, causa diarrea. Los agentes infecciosos pueden dañar físicamente las células intestinales directa o indirectamente con toxinas secretadas.
¿Cuáles son las causas más comunes de las infecciones estomacales?
Causas virales de la gastroenteritis
La causa más frecuente de gastroenteritis en los EE. UU. y el mundo es el norovirus. Causa aproximadamente del 50% al 70% de los casos de gastroenteritis viral, mientras que las cepas de rotavirus, astrovirus, adenovirus y sapovirus causan la mayoría de las otras infecciones por gastroenteritis virales.
El Norovirus también figura como la principal causa de gastroenteritis en niños menores de 5 años de acuerdo con los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingles).
Causas bacterianas de la gastroenteritis
Las causas bacterianas de gastroenteritis que ocurren en todo el mundo son las cepas de bacteria Salmonella, Shigella, Campylobacter Aeromonas y Escherichia coli (E. coli). Otras bacterias como por ejemplo, Clostridium, Vibrio, Campylobacter y Yersinia spp pueden causar brotes de vez en cuando.
Ocasionalmente, algunas causas bacterianas de gastroenteritis (por ejemplo, Salmonella y, ciertas cepas de E. coli) pueden producir diarrea hemorrágica o sanguinolenta.
Causas parasitarias de la gastroenteritis
Los parásitos como las infecciones por Giardia, Cryptosporidium y Entamoeba pueden causar gastroenteritis y ocasionalmente, otros parásitos tienen brotes como el brote de Cyclospora que ocurrió entre 2012 y 2013 en los EE. UU.
Otras causas de la gastroenteritis
Hay muchas otras causas menos frecuentes de la gastroenteritis o de las infecciones estomacales, como alergias alimentarias (gastroenteritis eosinofílica), antibióticos y toxinas. Los síntomas de la gastroenteritis se enumeran con frecuencia como posibles efectos secundarios de muchos medicamentos.
¿Cómo se contamina la comida con bacterias o virus causantes de gastroenteritis?
En la mayoría de los casos, los alimentos y las bebidas entran en contacto con las heces contaminadas con el agente infeccioso. Esto puede suceder en los campos, o en el transporte, almacenamiento y procesamiento de alimentos y bebidas.
En alimentos y bebidas procesados, esta contaminación es relativamente rara, pero cuando ocurre, un brote de la enfermedad a menudo se remonta a equipos defectuosos, errores humanos en el procesamiento y / o interrupción de los procedimientos de control de calidad.
¿Cómo saber si se tiene gastroenteritis?
No hay pruebas específicas para la gastroenteritis, por lo que la gastroenteritis se diagnostica con mayor frecuencia por los síntomas que produce, principalmente la diarrea. Debido a que la gastroenteritis es generalmente una enfermedad autolimitada, la gran mayoría de las personas nunca son vistas o diagnosticadas por un médico.
Sin embargo, durante los brotes como los que se observan en los cruceros, los cultivos virales y bacterianos o la PCR y otras pruebas inmunológicas pueden eventualmente identificar el patógeno causante de la infección estomacal.
En el momento en que ocurre esta identificación, la mayoría de las personas con gastroenteritis han comenzado a recuperarse.
Cuando los síntomas de la gastroenteritis se vuelven severos, la mayoría de los funcionarios de salud pública y profesionales de la salud realizan dichas pruebas para identificar el agente causante de una enfermedad específica, en base a toda la historia de los pacientes, los exámenes físicos y los síntomas.
Además, los pacientes con historias similares de alimentos o bebidas recientes que tenían en común con otros a menudo ayudan a descubrir la fuente de la enfermedad (por ejemplo, las personas que tuvieron diarrea tenían ensaladas de la misma fuente de alimento).
¿Qué remedios caseros y naturales ayudan a calmar los síntomas de la infección estomacal?
Hay muchos remedios naturales y / o caseros que pueden ayudar a reducir los síntomas de la gastroenteritis:
- El tratamiento en el hogar consiste en una ingesta adecuada de líquidos, por lo que se evita la deshidratación.
- Se recomiendan líquidos claros (Pedialyte especialmente para niños pequeños, Gatorade, PowerAde y otras bebidas deportivas), pero no jugos de fruta o leche ya que pueden prolongar los síntomas.
- Sal.
- Jengibre.
- Bicarbonato de sodio.
- Vinagre de sidra de manzana.
- Albahaca.
- Té de camomila.
- Zinc.
- Canela.
- Menta.
- Cúrcuma.
- Probióticos: lactobacillus casei GG y S boulardii pueden ser útiles en algunos casos de gastroenteritis viral y pueden ayudar con la diarrea acuosa. Los yogures contienen estos probióticos.
Si ocurre deshidratación, el paciente debe ser evaluado inmediatamente por un médico. Discuta los remedios caseros con su médico antes de usarlos.
¿Qué alimentos se recomiendan comer (dieta) cuando tiene la gastroenteritis?
Algunos profesionales de la salud sugieren una dieta especial para la gastroenteritis, especialmente para las infecciones virales y / o bacterianas en los niños. Lo primero y más importante es una rehidratación fluida adecuada para evitar la deshidratación.
La dieta frecuentemente sugerida se denomina dieta «BRAT». Esta dieta consiste en alimentos que generalmente no son irritantes, sino calmantes para el tracto gastrointestinal. La dieta BRAT significa plátano, arroz, puré de manzana y pan tostado.
Aunque algunos médicos piensan que esta dieta puede no beneficiar notablemente a los pacientes, otros la recomiendan tanto para adultos como para niños durante un día o dos para hacer la transición de los síntomas de resolución de la gastroenteritis aguda a la dieta previamente normal del paciente.
¿Cuál es el tratamiento para la gastroenteritis?
La mayoría de las personas con gastroenteritis no requieren o necesitan de un tratamiento formal. La clave para una recuperación rápida y segura en el hogar (remedio casero) es la hidratación adecuada.
Si ocurre deshidratación, el paciente debe ser evaluado por un médico. Muchos profesionales de la salud eligen comenzar con líquidos por vía intravenosa, el tratamiento de elección para la rehidratación rápida.
Se pueden recetar otros medicamentos para reducir los síntomas de la gastroenteritis. Para reducir el vómito, a menudo se usan prometazina (Phenergan), proclorperazina (Compazine) u ondansetrón (Zofran).
Algunos médicos sugieren usar estos agentes solo como un supositorio o una tableta que se desintegre rápidamente en la lengua ya que los pacientes pueden vomitar las pastillas.
Otros pueden recetar difenoxilato y atropina (Lomotil) o lopermadina (Imodium) para disminuir la diarrea, mientras que otros no, ya que los medicamentos pueden prolongar la enfermedad en algunas personas.
Muchos médicos recomiendan no recibir tratamiento médico para los síntomas de la gastroenteritis ya que todos los medicamentos tienen efectos secundarios y, si el paciente se mantiene bien hidratado, los síntomas generalmente desaparecerán con prontitud.
A medida que disminuyen los síntomas de la gastroenteritis, especialmente los vómitos, los médicos pueden recomendar una dieta BRAT (plátanos, arroz, manzanas y pan tostado) durante un día o dos antes de volver a la dieta habitual del paciente.
Las papas, la carne magra como el pollo y los granos integrales pueden ayudar a reemplazar y reabastecer los nutrientes y electrolitos perdidos con la diarrea.
Los pacientes que tienen síntomas más graves u otros síntomas además de la gastroenteritis deben ser evaluados, diagnosticados y tratados por un médico porque es probable que el paciente tenga una enfermedad específica que necesitará tratamiento.
El tratamiento dependerá de la causa de la enfermedad (por ejemplo, salmonelosis o toxina de Clostridium difficile). Es posible que no se recomienden los antibióticos y otros tratamientos para algunas de estas enfermedades, por lo que es importante un diagnóstico preciso de la enfermedad.
Para los pacientes infectados con Clostridium difficile, es posible que sea necesario realizar una prueba de sensibilidad a los antibióticos para determinar los antibióticos más efectivos que se deben usar.
¿Qué especialidades de los médicos tratan la gastroenteritis?
La mayoría de las personas con gastroenteritis causada por bacterias virales o leves no requieren tratamiento o pueden ser tratadas por el proveedor de atención primaria o el pediatra del paciente.
Para más pacientes con gastroenteritis más severa, tales especialistas en enfermedades infecciosas, gastroenterólogos, especialistas en medicina de emergencia , alergistas, médicos de atención crítica y hematólogos pueden ser consultados.
¿Cuándo se debe comunicar con el médico por la gastroenteritis?
Si los síntomas de gastroenteritis duran más de aproximadamente 5 días, aumentan en severidad (fiebre de 101 grados Fahrenheit o 38.33 Centígrados o más), o una persona desarrolla diarrea con sangre, deshidratación, dolor abdominal constante u otros síntomas, consulte a un médico.
El paciente puede tener algunos síntomas de gastroenteritis, pero puede tener una enfermedad más grave que la gastroenteritis autolimitada.
Los signos y síntomas de deshidratación pueden incluir ciertos problemas como la disminución o incluso la ausencia de producción de orina, membranas mucosas secas, boca o piel seca, ausencia de lágrimas, debilidad, aturdimiento y presión arterial baja.
Mientras que los niños pueden mostrar poca o ninguna micción, se vuelven letárgicos, tienen una piel que «se levanta» cuando se les pellizca. Los signos de deshidratación en cualquier persona son buenas razones para ver a un médico de inmediato.
¿Cuáles son las complicaciones de la infección estomacal?
La mayoría de los pacientes que contraen gastroenteritis no presentan complicaciones y se recuperan por completo.
La principal complicación para algunos pacientes es la deshidratación; bebés, niños, ancianos e inmunodeprimidos tienen un mayor riesgo de esta complicación.
En muchos países del tercer mundo, la hidratación de los bebés es difícil en el mejor de los casos, por lo que hay muchas muertes infantiles en todo el mundo debido a la deshidratación causada por las infecciones estomacales.
¿Se puede evitar contraer la gastroenteritis?
No existe una dieta que prevenga la gastroenteritis, pero la preparación de alimentos juega un papel importante en la prevención de la gastroenteritis. En general, hay algunas acciones que las personas pueden hacer para prevenir o reducir la posibilidad de contraer gastroenteritis, que incluyen:
- Lavarse las manos, especialmente antes de comer y después de cualquier asociación cercana con una persona infectada o artículos (ropa, ropa de cama, juguetes) que hayan tocado.
- Lave diariamente artículos que las personas infectadas usan.
- Evite el contacto directo con personas infectadas cuando sea posible.
- No coma alimentos poco cocidos, especialmente carnes.
- No coma alimentos crudos ni beba agua sin tratar.
- No tome líquidos no tratados o no pasteurizados, especialmente leche.
- Lave a fondo cualquier producto, especialmente en países del tercer mundo, antes de comer.
- Mientras viaja, evite todos los alimentos crudos y hielo; beba únicamente de productos embotellados sellados y use agua embotellada para cepillarse los dientes.
Existe una vacuna disponible contra el rotavirus que ha reducido esta infección en niños. Además, hay una vacuna disponible contra las bacterias causantes de cólera (Vibrio), pero no está ampliamente disponible.
Se realizó un ensayo clínico de una vacuna de Norovirus con cierto éxito. Es probable que en el futuro cercano haya vacunas comerciales contra algunas causas.
¿Cuál es el pronóstico para una persona que contrae infección estomacal?
El pronóstico para una recuperación completa es excelente en la mayoría de las personas infectadas con gastroenteritis causada por virus y bacterias, siempre que la persona se mantenga bien hidratada.
Debido a que los bebés, los niños, las mujeres que están embarazadas, los adultos inmunodeprimidos y los adultos mayores, por lo general se deshidratan más rápido que los adultos sanos y, a veces son más difíciles de rehidratar por vía oral, su pronóstico puede variar de excelente a pobre.
El éxito del pronóstico depende de cuán deshidratados se vuelvan y cuán efectivos sean los intentos de rehidratar al paciente.
El pronóstico para aquellos pacientes que desarrollan síntomas de gastroenteritis como parte de un proceso de enfermedad específico (por ejemplo, shigelosis) varía de bueno a malo, dependiendo de la gravedad del proceso específico de la enfermedad.
