Agorafobia: Definición, Síntomas, Causas, Diagnóstico, Tratamiento, Panorama y Consejos

cual es la definición de agorafobia

Es un trastorno en el cual una persona evita una serie de actividades y lugares comunes.

Entre ellos, algunos lugares que la persona solía disfrutar antes de que iniciara el problema.

Esta evasión se convierte generalmente en respuesta a ataques de pánico, la cual puede ser una experiencia inquietante y aterradora.

La gente está motivada de forma natural a hacer todo lo posible para evitar ataques adicionales, pero por desgracia, son precisamente los esfuerzos para protegerse del pánico los que crean el mayor problema de la agorafobia.

Un ejemplo típico sería el de una persona que evita varias actividades y situaciones ordinarias, tales como la conducción en carretera, grandes supermercados, teatros llenos de gente y las iglesias.

El significado original de la palabra viene del griego «el temor del mercado«. Hoy entendemos que el problema es mucho más amplio que el miedo a un lugar u otro y es el miedo a cualquier cosa o cualquier lugar que usted piense que podría conducir a un ataque de pánico.

Pero el hecho de que los antiguos griegos tenían una palabra para eso, nos dice que este problema ha existido durante mucho tiempo.

Zonas seguras

A veces la «zona segura» es puramente geográfica, e implica solamente la distancia de su hogar, y si ese es el caso, la persona consigue preocuparse cuando pareciera que estuviera «demasiado lejos de casa».

Un factor importante es que las personas con agorafobia evitan cualquier situación que les parezca ser una «trampa», como un lugar del que no puedan salir.

Desde esta perspectiva, muchas situaciones inofensivas pueden parecerse a los de una trampa como por ejemplo los atascos, las iglesias abarrotadas, autovías, trenes expresos, reuniones de oficina, cortes de pelo, entrevistas de trabajo, conferencias y así sucesivamente.

Para destacar:

  • Es posible evitar los ataques de pánico en gran parte del tiempo, pero la ansiedad nunca desaparece, porque siempre está preocupado por la «próxima vez».
  • El pánico es la fuerza impulsadora detrás de este problema.

Comportamientos de seguridad

Son algunas de las formas en que la gente trata de protegerse a sí mismos. Llamamos «las conductas de seguridad», hace referencia a las cosas que la gente realiza instintivamente en un esfuerzo por «protegerse» a sí mismos de un ataque de pánico.

Algunos de los comportamientos de seguridad más obvios incluyen evitar situaciones, y huir de ellos cuando se sienten ansiosos.

Pero otros se disfrazan como herramientas de afrontamiento útiles, cuando en realidad son más saboteadores. Estos incluyen respuestas tales como la dependencia a las personas, objetos de apoyo (teléfonos celulares, botellas de agua, etc.) y el uso de la distracción.

Los comportamientos de seguridad fomentan la ilusión de que lo protegen de un peligro, pero que en realidad mantienen su miedo vivo en el tiempo.

Síntomas de la agorafobia

La agorafobia puede presentarse como una combinación de miedos, sentimientos y síntomas físicos.

Una persona con agorafobia comúnmente temerá a:

  • Pasar tiempo solo.
  • Estar en lugares abarrotados, espacios abiertos o espacios pequeños.
  • Vergüenza, o miedo de mostrar vergüenza.
  • Perder el control en un lugar público.
  • Que otros lo miren.
  • Perder la cordura.
  • La muerte, o que un ataque de pánico será mortal.

El temor principal es estar en una situación en la que no sea posible obtener ayuda o escapar si surge un peligro.

Otros sentimientos

Aparte del miedo, una persona con agorafobia puede experimentar los siguientes sentimientos:

  • Desapego de los demás.
  • Impotencia.
  • Agitación.
  • Pérdida de control.
  • Un sentimiento de que el cuerpo no es real.
  • Un sentimiento de que el medio ambiente no es real.

Algunas personas se vuelven demasiado dependientes de otras o permanecen confinadas en su hogar por largos períodos de tiempo.

Síntomas físicos

Los síntomas físicos también pueden ocurrir, como:

  • Dolor en el pecho o malestar.
  • Mareo.
  • Corazón acelerado.
  • Falta de aliento.
  • Transpiración.
  • Temblor.
  • Malestar estomacal, náuseas y diarrea.
  • Enrojecimiento y escalofríos.
  • Asfixia.

Las personas que experimentan ataques de pánico pueden cambiar su comportamiento y funcionamiento en el hogar, en la escuela o en el lugar de trabajo.

Pueden intentar evitar situaciones que podrían desencadenar más ataques.

Pueden sentirse tristes o deprimidos, y pueden considerar el suicidio. Algunos pueden abusar del alcohol y otras drogas.

Un estudio suizo encontró recientemente que los niveles de inflamación de bajo grado también parecían aumentar con el tiempo en personas con agorafobia.

Esto sugiere que las personas con la afección pueden tener un mayor riesgo de aterosclerosis y enfermedad coronaria.

Causas de la agorafobia

Aún no está claro por qué ocurre la agorafobia, pero se piensa que las áreas del cerebro que controlan la respuesta de miedo pueden jugar un papel importante.

Los factores ambientales, como un robo previo o un ataque físico, también contribuyen.

Como existe evidencia de que los trastornos de ansiedad se presentan en las familias, los factores genéticos también pueden jugar un papel en la agorafobia y otros trastornos de pánico.

En algunas personas, ocurre después de que hayan tenido uno o más ataques de pánico, y comienzan a temer situaciones que podrían conducir a futuros ataques de pánico.

Otros trastornos de pánico o fobias pueden desempeñar un papel de desarrollo.

Diagnóstico

La agorafobia generalmente se diagnostica después de una entrevista con un profesional de la salud, generalmente en el campo de la psiquiatría.

El especialista valorará los signos y síntomas.

La familia o los amigos pueden ayudar describiendo el comportamiento de la persona. Un examen físico puede descartar otras afecciones que podrían estar causando los síntomas.

Los criterios diagnósticos para la agorafobia dentro del DSM-5 incluyen ansiedad o miedo extremo con respecto a estar en al menos dos de las siguientes situaciones, que se caracterizan por ser difíciles de escapar o encontrar ayuda:

  • En transporte público.
  • En un espacio abierto.
  • En un espacio cerrado.
  • En una multitud o cola.
  • Fuera de la casa solo.

Los criterios de diagnóstico adicionales incluyen:

  • Miedo o ansiedad que normalmente se relaciona con una situación particular.
  • Miedo o ansiedad fuera de proporción con el peligro real de la situación.
  • Evitar una situación o requerir que un compañero la enfrente.
  • La resistencia de una situación con extrema angustia.
  • Angustia o problemas en áreas de la vida causados por miedo, ansiedad o evitación.
  • Fobia persistente a largo plazo y evitación.

Como superar la agorafobia (Tratamiento)

Este problema persistirá siempre y cuando usted tenga el miedo a los ataques de pánico, así confíe en las conductas de seguridad. Así que el camino de la recuperación comienza con aprender a manejar dichos ataques.

La agorafobia es en realidad un problema muy tratable. Sin embargo, a muchas personas les resulta muy difícil de superar. Esto es generalmente porque piensan que la manera de salir es encontrar primero una forma de deshacerse de sus temores, y luego volver a entrar en situaciones que han estado evitando.

Según el tratamiento basado en métodos cognitivo conductual usted puede superar la agorafobia con dos pasos claves.

  • En primer lugar, aprender cómo responder a los ataques de pánico de manera muy calmada.
  • En segundo lugar, a medida de que usted se defienda mejor con estas habilidades, las prácticas son cada vez más difíciles, hasta que haya recuperado todo el territorio que anteriormente había perdido y la mejor manera es definitivamente enfrentando los temores, el cual es considerado el tratamiento más efectivo disponible para el pánico y la agorafobia.

Medicación

Los profesionales de la salud pueden recetar uno o ambos de los siguientes tipos de medicamentos:

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): son un tipo de antidepresivo que puede recetarse para tratar la agorafobia.

También se pueden prescribir otros tipos de antidepresivos, pero los efectos adversos pueden ser mayores.

Los medicamentos contra la ansiedad: también conocidos como benzodiacepinas, son sedantes que pueden aliviar los síntomas de ansiedad a corto plazo.

Las benzodiazepinas pueden crear hábito.

Los antidepresivos pueden comenzar con una dosis más alta y disminuir lentamente cuando el tratamiento esté listo para terminar.

Iniciar y finalizar un tratamiento con antidepresivos a veces puede provocar efectos secundarios similares a los de un ataque de pánico, por lo que se recomienda precaución.

Psicoterapia

La psicoterapia consiste en trabajar con un terapeuta para reducir los síntomas de ansiedad para que la persona se sienta más segura y pueda funcionar mejor.

La terapia cognitiva conductual (TCC) se enfoca en cambiar los pensamientos que causan la condición.

La persona puede aprender:

  • Que es poco probable que los temores se hagan realidad.
  • Que la ansiedad disminuye con el tiempo y que los síntomas se pueden manejar hasta que lo haga.
  • Cómo lidiar con los síntomas.
  • Cómo entender y controlar una visión distorsionada de situaciones que inducen estrés.
  • Cómo reconocer y reemplazar los pensamientos que causan pánico.
  • Cómo manejar el estrés.

Una tarea podría ser imaginar las situaciones que causan ansiedad, trabajando desde los más pequeños hasta los más temerosos.

Los terapeutas que tratan la agorafobia pueden ofrecer un tratamiento inicial sin que el paciente tenga que visitar el consultorio del terapeuta.

Las opciones pueden incluir terapia telefónica o en línea, visitas al hogar o sesiones de tratamiento en un lugar que el paciente considere seguro.

El apoyo familiar también puede ayudar al mostrar comprensión y al no presionar demasiado al individuo.

Consejos de autoayuda para el manejo de los síntomas

Cuidados personales que pueden ayudar incluyen:

  • Apegarse a un plan de tratamiento recomendado.
  • Aprender a relajarse y lograr y mantener una sensación de calma.
  • Tratar de enfrentar situaciones temidas, ya que esto puede hacer que sean menos atemorizantes.
  • Evitar el alcohol y las drogas recreativas.
  • Mantenerse saludable con actividad física, una dieta balanceada y suficiente sueño.

Panorama

Con tratamiento, se piensa que una de cada tres personas supera la agorafobia y no la vuelve a experimentar. Alrededor de la mitad experimenta alguna mejoría, pero todavía pueden tener síntomas en momentos de estrés, por ejemplo.

Alrededor de 1 de cada 5 personas no ve ninguna mejora y continúa viviendo con su condición.

La agorafobia puede afectar profundamente el funcionamiento diario de una persona. Cualquier persona que experimente los síntomas debe ponerse en contacto con su médico.

El tratamiento temprano es más probable que conduzca a resultados positivos.