Las amígdalas son estructuras de tejido linfático a ambos lados de la garganta, arriba y detrás de la lengua.
A veces pueden inflamarse cuando se ven afectadas por bacterias o virus, cuando se hinchan y se inflaman, se conoce como amigdalitis.
La amigdalitis es común, especialmente entre los niños. La condición puede ocurrir ocasionalmente o con frecuencia.
Cuando una persona infectada con bacterias o virus respira, tose o estornuda, la infección puede propagarse a otras personas que estén cerca a través de gotas que se diseminan en el aire, causando amigdalitis.
Las amígdalas son generalmente grandes durante la infancia, pero pueden causar problemas cuando se infectan o crecen demasiado.
La amigdalitis ocurre cuando una o ambas amígdalas se inflaman. Por lo general, las amígdalas actúan como filtros que ayudan a evitar que los gérmenes ingresen a los pulmones.
Al bloquear los gérmenes, las amígdalas pueden reducir significativamente las posibilidades de que una persona contraiga infecciones en la garganta y los pulmones.
Las amígdalas también producen anticuerpos que mejoran aún más las posibilidades de una persona de evitar enfermedades.
Etapas de la amigdalitis
La amigdalitis no tiene etapas múltiples, pero la gravedad de la afección puede variar significativamente. La amigdalitis leve se refiere a una ligera hinchazón.
Los pacientes con amigdalitis leve generalmente tienen gargantas rojas e irritadas. Puede ser molesto, pero generalmente no causa ningún problema médico.
A medida que la amigdalitis se vuelve cada vez más grave, también lo hacen sus síntomas. Puede causar que los pacientes tengan dificultades para tragar y comer.
El dolor puede afectarlos tanto que no pueden realizar actividades diarias.
Los casos avanzados de amigdalitis pueden hacer que las amígdalas se hinchen tanto que impiden que los pacientes respiren por la boca. En este punto, el dolor se vuelve bastante severo.
Causas
Las causas de la amigdalitis pueden ser debido a virus o infecciones bacterianas. La bacteria del estreptococo es una de las causas más comunes de amigdalitis.
Numerosos virus pueden hacer que las amígdalas se hinchen.
Los virus comunes asociados con la amigdalitis incluyen:
- Influenza (la gripe).
- Virus de Epstein Barr.
- Virus parainfluenza.
- Virus herpes simplex.
Síntomas
La amigdalitis afecta con mayor frecuencia a niños entre el preescolar y la mediana edad de la adolescencia.
Los signos y síntomas comunes de la amigdalitis son los siguientes:
- Amígdalas hinchadas y rojas.
- Ampollas o úlceras en la garganta, con recubrimiento blanco o amarillo en las amígdalas.
- Dolor de garganta severo.
- Dificultad para tragar.
- Fiebre.
- Sensibilidad de la mandíbula y la garganta.
- Mal aliento.
- Dolores de cabeza.
- Glándulas agrandadas y sensibles (ganglios linfáticos) en el cuello.
- Posible irritabilidad o falta de apetito entre los niños demasiado pequeños para expresarse.
- Dolor de oído.
- Escalofríos.
- Con frecuencia la pérdida de la vocalización normal.
- Dolor en las orejas o cuello.
- Respiración dificultosa.
Tipos de amigdalitis
Hay dos tipos de amigdalitis:
- Amigdalitis recurrente, en la cual ocurren múltiples episodios de amigdalitis aguda en un año, con cada episodio que dura de 4 a 10 días.
- Amigdalitis crónica, en la que los episodios duran más que la amigdalitis aguda, con otros síntomas como dolor de garganta crónico, mal aliento y ganglios linfáticos sensibles en el cuello.
Prevención y riesgos
La prevención de la amigdalitis se basa en evitar las bacterias y los virus que hacen que las amígdalas se hinchen.
Lavarse las manos con frecuencia, usar desinfectante de manos y evitar a las personas enfermas son algunas de las formas más efectivas de prevenir la amigdalitis.
Los factores de riesgo para la amigdalitis en los niños son casi los mismos que para el resfriado común en los adultos.
Los espacios cerrados con muchos gérmenes flotando en el aire y en las superficies tienen la misma probabilidad de afectar a los niños.
De hecho, solo alrededor del 78% de los adultos tienen sus amígdalas.
A veces las amígdalas, así como la garganta y las áreas circundantes se infectan.
Esta forma de amigdalitis es conocida como faringitis, y es más grave que la amigdalitis.
La faringitis se desarrolla a partir de amigdalitis.
Las personas con mayor riesgo de desarrollar amigdalitis incluyen:
- Niños
- Adultos con deficiencias inmunes
Diagnosis y pruebas
El diagnóstico de la amigdalitis se puede hacer fácilmente.
En la mayoría de los casos, el médico simplemente necesita observar la hinchazón y la inflamación de la garganta para determinar si se trata de amigdalitis, junto con la lista de síntomas.
Cuando la amígdala está agrandada y visible, el médico puede estar seguro de que el paciente presenta amigdalitis.
Las amígdalas también pueden presentar manchas blancas que indican una infección más grave.
Los ganglios linfáticos alrededor de la mandíbula y el cuello también pueden estar infectados, presentándose con hinchazón y sensibilidad al tacto.
Se puede tomar un hisopo para determinar si el paciente está infectado con estreptococo, que es la forma más grave y peligrosa de amigdalitis.
Aunque un médico puede diagnosticar la amigdalitis simplemente mirando las amígdalas para ver si se han inflamado.
Sin embargo, se requieren pruebas adicionales para determinar el tratamiento apropiado para la causa subyacente de la amigdalitis como:
- Prueba de estreptococo: se recoge un hisopo estéril de las secreciones de la garganta y se envía al laboratorio para evaluar la presencia de bacterias estreptocócicas, faringitis estreptocócica.
- Examen de sangre: se puede solicitar un conteo sanguíneo completo que ayuda a identificar la causa de la infección.
La mayoría de los médicos comienzan el proceso de diagnóstico realizando una prueba rápida de estreptococos o un cultivo de garganta.
Los resultados de un cultivo de garganta pueden tomar de dos a tres días.
Algunos médicos prefieren cultivos de garganta porque la prueba proporciona los resultados más precisos.
Aunque la prueba rápida de estreptococo toma menos tiempo, tiene casos más altos de falsos positivos (cuando una prueba muestra resultados positivos en pacientes que no tienen estreptococo).
Si la prueba no detecta bacterias, entonces su médico puede concluir que un virus está causando amigdalitis.
Complicaciones
- Una infección del oído medio (otitis media), donde el líquido entre el tímpano y el oído interno se infecta con bacterias.
- Respiración dificultosa.
- Interrupción de la respiración durante el sueño (apnea obstructiva del sueño).
- Infección que se extiende profundamente en el tejido circundante (celulitis tonsilar).
- Infección que produce una acumulación de pus detrás de una amígdala (absceso periamigdalino).
Si la amigdalitis es causada por estreptococos del grupo A, el niño tiene un mayor riesgo de problemas raros, como fiebre reumática, un trastorno inflamatorio que afecta el corazón, las articulaciones y otros tejidos; o un trastorno inflamatorio de los riñones que produce una eliminación inadecuada de los desechos y el exceso de líquidos de la sangre.
Tratamiento
La amigdalitis es contagiosa, al menos son los gérmenes que causan la amigdalitis y los niños con signos de amigdalitis deben mantenerse en casa lejos de la escuela o la guardería para evitar la propagación de la bacteria o el virus.
El tratamiento para combatir la amigdalitis va a depender de la causa de la afección.
Tratamiento conservador
Los pacientes con infecciones bacterianas pueden tomar medicamentos para combatir las bacterias y reducir los síntomas dolorosos.
La mayoría de los pacientes comienzan a sentirse mejor después de tomar antibióticos orales durante tres días.
El hecho de que los síntomas disminuyan, sin embargo, no significa que los pacientes hayan sido curados.
El curso de los antibióticos debe completarse y no debe suspenderse, de lo contrario, la infección puede reaparecer.
Necesitan tomar la ronda completa de antibióticos para evitar que la infección bacteriana regrese.
Detener los antibióticos demasiado pronto puede provocar el regreso de la amigdalitis, que también puede regresar en una forma más agresiva y severa.
Si el paciente ha sido diagnosticado con Estreptococos y comienza a mostrar signos de infección en otra parte del cuerpo, lo que puede ser un signo de una infección relacionada conocida como glomerulonefritis por estreptococos.
Los médicos pueden recetar una sola inyección de antibióticos o varios días de antibióticos orales.
Por lo general, el tratamiento oral debe continuarse durante 10 a 14 días.
A veces, también se puede sugerir una dosis única de una inyección de antibiótico en pacientes que son alérgicos a las píldoras o tabletas.
Cuando el paciente es alérgico a la penicilina, se administrará eritromicina.
Nunca use aspirina en niños con una infección viral ya que esto puede provocar el síndrome de Reye.
El dolor de garganta y la fiebre serán tratados con medicamentos como el ibuprofeno o el paracetamol.
Se deben consumir muchos líquidos para evitar la deshidratación.
El paciente debe mantenerse lo más cómodo posible y se requiere mucho descanso para permitir que el cuerpo combata la infección.
Los alimentos blandos como el yogur, el helado y la gelatina pueden ser todo lo que se tolera en las primeras etapas de la amigdalitis.
Tratamiento quirúrgico
Desafortunadamente, puede haber un momento en que el tratamiento médico (antibióticos) no resuelva las infecciones amigdalares crónicas que afectan al paciente.
En otros casos, puede tener amígdalas agrandadas, causando ronquidos fuertes, obstrucción de las vías respiratorias superiores y otros trastornos del sueño.
El mejor recurso para estas dos condiciones puede ser la eliminación o reducción de las amígdalas y las adenoides.
El objetivo de la cirugía es reducir el número de infecciones de garganta y oído y mejorar la obstrucción de las vías respiratorias.
La extirpación de las amígdalas quirúrgicamente, es un procedimiento conocido como «amigdalectomía». Los médicos evitan esta opción a menos que sea necesario.
Dado que las amígdalas juegan un papel importante dentro del sistema inmune, eliminarlas es el último recurso para las personas con amigdalitis recurrentes.
El primer procedimiento de amigdalectomía, se reporto realizado por el cirujano romano Celsus en el año 30 DC.
Describió rascarse las amígdalas y arrancarlas o levantarlas con un gancho y extirparlas con un bisturí.
Sin embargo, hay otros procedimientos disponibles, la elección puede estar dictada por la extensión del procedimiento (extirpación completa de la amígdala versus amigdalectomía parcial) y otras consideraciones como el dolor y el sangrado postoperatorio.
Una revisión rápida de cada procedimiento de amigdalectomía es el siguiente:
Disección con cuchillo frío (acero)
La extirpación de las amígdalas mediante el uso de un bisturí es el método más común que practican hoy los otorrinolaringólogos.
El procedimiento requiere que el paciente se someta a anestesia general; las amígdalas se extirpan completamente con una mínima hemorragia postoperatoria.
Electrocauterio
El electrocauterio quema el tejido amigdalar y ayuda a reducir la pérdida de sangre por cauterización.
La investigación ha demostrado que el calor del electrocauterio (400 grados Celsius) produce daños térmicos en el tejido circundante.
Esto puede provocar más molestias durante el período postoperatorio.
Bisturí armónico
Este dispositivo médico utiliza energía ultrasónica para hacer vibrar su cuchilla a 55,000 ciclos por segundo.
Invisible a simple vista, la vibración transfiere energía al tejido, lo que proporciona corte y coagulación simultáneos.
La temperatura del tejido circundante alcanza los 80 grados Celsius.
Los defensores de este procedimiento afirman que el resultado final es un corte preciso con un daño térmico mínimo.
Ablación por radiofrecuencia
La ablación térmica por radiofrecuencia monopolar transfiere energía de radiofrecuencia al tejido de la amígdala a través de sondas insertadas en la amígdala.
El procedimiento puede realizarse en un consultorio bajo sedación leve o anestesia local.
Después de que se realiza el tratamiento, se produce una cicatrización dentro de la amígdala que hace que disminuya en tamaño durante un período de varias semanas. El tratamiento puede realizarse varias veces.
Las ventajas de esta técnica son la incomodidad mínima, la facilidad de las operaciones y el regreso inmediato al trabajo o a la escuela.
El tejido amigdalar permanece después del procedimiento pero es menos prominente.
Este procedimiento se recomienda para tratar las amígdalas agrandadas y no la amigdalitis crónica o recurrente.
Láser de dióxido de carbono
En la ablación de las amígdalas con láser el otorrinolaringólogo utiliza un láser de CO2 de mano para vaporizar y extirpar el tejido de la amígdala.
Esta técnica reduce el volumen de amígdalas y elimina los recovecos en las amígdalas que acumulan infecciones crónicas y recurrentes.
Este procedimiento se recomienda para amigdalitis recurrente crónica, dolor de garganta crónico, halitosis severa u obstrucción de la vía aérea causada por amígdalas agrandadas.
El láser de dióxido de carbono se realiza en 15 a 20 minutos en un consultorio bajo anestesia local.
El sangrado post-amigdalectomía puede ocurrir en dos a cinco por ciento de los pacientes.
Estudios de investigación previos indican que la tecnología láser proporciona significativamente menos dolor durante la recuperación postoperatoria de los niños, lo que resulta en menos trastornos del sueño, disminución de la morbilidad y menos necesidad de medicamentos.
Por otro lado, algunos creen que los niños son adversos a procedimientos ambulatorios sin sedación.
Microdebrider
El microdebrider es un dispositivo de afeitado giratorio con succión continua que a menudo se usa durante la cirugía sinusal.
Se compone de una cánula o tubo, conectado a una pieza de mano, que a su vez está conectado a un motor con control de pie y un dispositivo de succión.
El microdesbridador endoscópico se usa para realizar una amigdalectomía parcial, afeitando parcialmente las amígdalas.
Este procedimiento implica eliminar la porción obstructiva de la amígdala mientras se preserva la cápsula amigdalar.
Se deja un vendaje biológico natural sobre los músculos faríngeos, previniendo lesiones, inflamación e infección.
El procedimiento produce menos dolor postoperatorio, una recuperación más rápida y tal vez menos complicaciones tardías.
El procedimiento produce menos dolor postoperatorio, una recuperación más rápida y tal vez menos complicaciones tardías.
Sin embargo, la amigdalectomía parcial se sugiere para las amígdalas agrandadas, no para las que tienen infecciones repetidas.
Ablación con radiofrecuencia bipolar (Coblation)
Este procedimiento produce una capa de solución salina ionizada que interrumpe los enlaces moleculares sin usar calor.
A medida que la energía se transfiere al tejido, se produce la disociación iónica.
Este mecanismo puede usarse para extirpar la totalidad o solo parte de la amígdala.
Se realiza bajo anestesia general en la sala de operaciones y se puede utilizar para las amígdalas agrandadas y las infecciones crónicas o recurrentes.
Esto causa la eliminación del tejido con un efecto térmico de 45 a 85 ° C.
Las ventajas de esta técnica son menos dolor, curación más rápida y menos cuidados postoperatorios.
Consejos de estilo de vida saludable
Los casos leves de amigdalitis a menudo responden bien a los remedios caseros que no requieren un médico.
No deben utilizarse estos remedios caseros cuando se presenta fiebre con amigdalitis.
Una fiebre puede indicar que existe una enfermedad más grave, como estreptococo, que requiere atención médica.
Los remedios caseros comunes para la amigdalitis incluyen:
- Tomar un analgésico de venta libre como ibuprofeno o acetaminofén.
- Uso de pastillas que contienen mentol o anestésicos como benzocaína.
- Comer alimentos frescos y suaves, como helados y postres de gelatina.
- Beber líquidos fríos.
- Gargarismo agua salada.
- Usar un humidificador o vaporizador.
- Realizar cambios en la dieta mejorará el sistema inmunológico.
Mientras más efectivo sea el funcionamiento del sistema inmune, es menos probable que las personas sanas contraigan amigdalitis porque el cuerpo puede combatir las bacterias y los virus antes de que causen problemas.
Algunas formas de mejorar su sistema inmune incluyen:
- Hacer ejercicio regularmente.
- Comer una dieta basada en frutas, verduras y granos integrales.
- Dormir bien todas las noches.
- Minimizar el estrés.
En la mayoría de los casos, la amigdalitis es una condición que causa molestias a corto plazo. Sin embargo, puede convertirse en una situación peligrosa cuando no se trata.
Dependiendo de los síntomas, el médico puede realizar una prueba de diagnóstico, administrar antibióticos o recomendar tomarse un tiempo para recuperarse.
