Es un órgano muscular aproximadamente del tamaño de un puño cerrado. Se hubica en el cofre, ligeramente a la izquierda del centro.
Nuestro corazón late 100,000 veces al día, empujando 5,000 galones de sangre a través de nuestro cuerpo cada 24 horas. Proporciona sangre rica en oxígeno y nutrientes a nuestros tejidos y elimina los desechos.
A medida que el corazón se contrae, bombea sangre por todo el cuerpo. Lleva sangre desoxigenada a los pulmones donde se carga con oxígeno y descarga dióxido de carbono, un producto de desecho del metabolismo.
El corazón, la sangre y los vasos sanguíneos combinados se conocen como el sistema circulatorio. Un humano promedio tiene alrededor de 5 litros de sangre, que se bombea constantemente por todo el cuerpo.
En este artículo, explicaremos la estructura del corazón, cómo bombea sangre alrededor del cuerpo y el sistema eléctrico que lo controla.
Anatomía Básica del Corazón
El corazón se compone de cuatro cámaras:
Atria: las dos cámaras superiores (reciben sangre).
Ventrículos: las dos cámaras inferiores (descargan sangre).
La aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo están separados de la aurícula derecha y el ventrículo derecho por una pared de músculo llamada tabique.
La pared del corazón se compone de tres capas de tejido:
Epicardio: capa protectora hecha principalmente de tejido conjuntivo.
Miocardio: los músculos del corazón.
Endocardio: recubre el interior del corazón y protege las válvulas y las cámaras.
Estas capas están cubiertas por un delgado recubrimiento protector llamado pericardio.
Estructura y Funciones del Corazón
El tamaño y peso moderados del corazón dan pocos indicios de su increíble fuerza.
Peso: aproximadamente del tamaño del puño de una persona, el corazón hueco en forma de cono pesa menos de una libra.
Mediastino: encerrado cómodamente dentro del mediastino inferior, la cavidad medial del tórax, el corazón está flanqueado a cada lado por los pulmones.
Apéndice: su vértice más puntiagudo está dirigido hacia la cadera izquierda y descansa sobre el diafragma, aproximadamente al nivel del quinto espacio intercostal.
Base: su aspecto posterosuperior amplio, o base, de donde emergen los grandes vasos del cuerpo, señala hacia el hombro derecho y se encuentra debajo de la segunda costilla.
Pericardio: el corazón está encerrado en un saco de doble pared llamado pericardio y es la capa más externa del corazón.
Pericardio fibroso: la parte superficial flojamente ajustada de este saco se conoce como el pericardio fibroso, que ayuda a proteger el corazón y lo ancla a estructuras circundantes como el diafragma y el esternón.
Pericardio seroso: en lo profundo del pericardio fibroso se encuentra el pericardio seroso resbaladizo de dos capas, donde su capa parietal recubre el interior del pericardio fibroso.
Cámaras del Corazón
El corazón tiene cuatro cámaras huecas, o cavidades: dos aurículas y dos ventrículos.
Receptores de cámaras: las dos aurículas superiores son principalmente las cámaras receptoras, juegan un papel más ligero en la actividad de bombeo del corazón.
Cámaras de descarga: los dos ventrículos inferiores, de paredes gruesas, son las cámaras de descarga, o bombas reales del corazón, donde cuando se contraen, la sangre es expulsada del corazón hacia la circulación.
Pulpa: el tabique que divide el corazón longitudinalmente se conoce como tabique interventricular o tabique interauricular, dependiendo de la cámara que separa.
Grandes Buques Asociados
Los grandes vasos sanguíneos proporcionan un camino para que toda la circulación cardíaca continúe.
Vena cava superior e inferior: el corazón recibe sangre relativamente pobre en oxígeno de las venas del cuerpo a través de la gran vena cava superior e inferior y lo bombea a través del tronco pulmonar.
Arterias pulmonares: el tronco pulmonar se divide en las arterias pulmonares derecha e izquierda, que llevan la sangre a los pulmones, donde se recoge el oxígeno y se descarga el dióxido de carbono.
Venas pulmonares: la sangre rica en oxígeno drena de los pulmones y regresa al lado izquierdo del corazón a través de las cuatro venas pulmonares.
Aorta: la sangre que regresa al lado izquierdo del corazón se bombea desde el corazón a la aorta, desde donde se ramifican las arterias sistémicas para suministrar esencialmente todos los tejidos del cuerpo.
Válvulas Cardíacas
El corazón está equipado con cuatro válvulas, que permiten que la sangre fluya en una sola dirección a través de las cámaras del corazón.
Válvulas atrioventriculares: las válvulas auriculoventriculares o AV están ubicadas entre las cámaras auricular y ventricular en cada lado, y previenen el reflujo hacia las aurículas cuando los ventrículos se contraen.
Válvulas bicúspides: la válvula AV izquierda, la válvula bicúspide o mitral, consta de dos aletas o cúspides de endocardio.
Válvula tricúspide: la válvula AV derecha, la válvula tricúspide, tiene tres aletas.
Válvula semilunar: el segundo conjunto de válvulas, las válvulas semilunares, protegen las bases de las dos arterias grandes que salen de las cámaras ventriculares, por lo que se conocen como las válvulas semilunares pulmonar y aórtica.
Vasos de Circulación Cardíaca
Aunque las cámaras del corazón están bañadas con sangre casi continuamente, la sangre contenida en el corazón no nutre el miocardio.
Arterias coronarias: las arterias coronarias se ramifican desde la base de la aorta y rodean al corazón en el surco coronario (surco auriculoventricular) en la unión de las aurículas y los ventrículos, y estas arterias se comprimen cuando los ventrículos se contraen y se llenan cuando el corazón está relajado.
Venas cardíacas: el miocardio es drenado por varias venas cardíacas, que desembocan en un vaso agrandado en la parte posterior del corazón llamado seno coronario.
Vasos Sanguíneos
La sangre circula dentro de los vasos sanguíneos, que forman un sistema de transporte cerrado, el llamado sistema vascular.
Arterias: a medida que el corazón late, la sangre es impulsada hacia arterias grandes que salen del corazón.
Arterioles: luego se mueve sucesivamente en arterias cada vez más pequeñas y luego en arteriolas, que alimentan los lechos capilares en los tejidos.
Venas: los lechos capilares son drenados por vénulas, que a su vez se vacían en venas que finalmente se vacían en las grandes venas que ingresan al corazón.
Túnicas
Excepto por los capilares microscópicos, las paredes de los vasos sanguíneos tienen tres capas o túnicas.
Túnica íntima: la túnica íntima, que recubre la luz, o el interior de los vasos, es una fina capa de endotelio que descansa sobre una membrana basal y disminuye la fricción a medida que la sangre fluye a través de la luz del vaso.
Túnica media: la túnica media es la capa intermedia voluminosa que consiste principalmente en fibras musculares lisas y elásticas que se contraen o dilatan, lo que hace que la presión arterial aumente o disminuya.
Túnica externa: la túnica externa es la túnica más externa compuesta en gran parte de tejido conectivo fibroso, y su función es básicamente apoyar y proteger los vasos.
Venas Principales de la Circulación Sistémica
Las venas principales convergen en la vena cava, que entran en la aurícula derecha del corazón.
Venas que Drenan en la Vena Cava Superior
Las venas que drenan en la vena cava superior se nombran en una dirección distal a proximal; es decir, en la misma dirección, la sangre fluye hacia la vena cava superior.
Venas radiales y cubitales: las venas radial y cubital son venas profundas que drenan el antebrazo; se unen para formar la vena braquial profunda, que drena el brazo y se vacía en la vena axilar en la región axilar.
Vena cefálica: la vena cefálica proporciona el drenaje superficial de la cara lateral del brazo y desemboca en la vena axilar.
Vena basilica: la vena basílica es una vena superficial que drena la cara medial del brazo y desemboca en la vena braquial proximalmente.
Vena cubital mediana: las venas basílica y cefálica se unen en la cara anterior del codo por la vena cubital media, a menudo elegida como el sitio para la extracción de sangre con el fin de realizar análisis de sangre.
Vena subclavia: la vena subclavia recibe sangre venosa del brazo a través de la vena axilar y de la piel y los músculos de la cabeza a través de la vena yugular externa.
Vena vertebral: la vena vertebral drena la parte posterior de la cabeza.
Vena yugular interna: la vena yugular interna drena los senos durales del cerebro.
Venas braquiocefálicas: las venas braquiocefálicas derecha e izquierda son venas grandes que reciben drenaje venoso de las venas subclavia, vertebral e yugular interna en sus lados respectivos.
Vena Azygos: la vena ácigos es una vena única que drena el tórax y entra en la vena cava superior justo antes de unirse al corazón.
Fisiología del Corazón
A medida que el corazón late o se contrae, la sangre realiza continuos viajes circulares, hacia adentro y hacia afuera del corazón, a través del resto del cuerpo y luego hacia el corazón, solo para ser enviado de nuevo.
Sistema de Conducción Intrínseca del Corazón
Las contracciones espontáneas de las células del músculo cardíaco se producen de forma regular y continua, dando ritmo al corazón.
Células del músculo cardíaco: las células del músculo cardíaco pueden y se contraen de forma espontánea e independiente, incluso si se cortan todas las conexiones nerviosas.
Ritmos: aunque los músculos cardíacos pueden latir de forma independiente, las células musculares en las diferentes áreas del corazón tienen diferentes ritmos.
Sistema de conducción intrínseca: el sistema de conducción intrínseco, o el sistema nodal, que está integrado en el tejido del corazón establece el ritmo básico.
Composición: el sistema de conducción intrínseco está compuesto por un tejido especial que no se encuentra en ningún otro lugar del cuerpo; es como un cruce entre un músculo y el tejido nervioso.
Función: este sistema causa la despolarización del músculo cardíaco en una sola dirección, desde la aurícula hasta los ventrículos; impone una tasa de contracción de aproximadamente 75 latidos por minuto en el corazón, por lo que el corazón late como una unidad coordinada.
Nodo sinoatrial (SA): el nodo SA tiene la mayor tasa de despolarización en todo el sistema, por lo que puede iniciar el ritmo y establecer el ritmo para todo el corazón; por lo tanto, el término «marcapasos«.
Contracción auricular: desde el nodo SA, el impulso se propaga a través de las aurículas hasta el nodo AV, y luego las aurículas se contraen.
Contracción ventricular: luego pasa a través del haz AV, las ramas del haz y las fibras de Purkinje, lo que produce una contracción «retorcida» de los ventrículos que comienza en el ápex del corazón y se mueve hacia las aurículas.
Expulsión: esta contracción expulsa la sangre de manera efectiva hacia las arterias grandes que salen del corazón.
¿Cómo Funciona el Corazón?
El corazón se contrae a diferentes velocidades dependiendo de muchos factores. En reposo, puede latir alrededor de 60 veces por minuto, pero puede aumentar a 100 latidos por minuto o más.
El ejercicio, las emociones, la fiebre, las enfermedades y algunos medicamentos pueden influir en la frecuencia cardíaca.
El lado izquierdo y el derecho del corazón trabajan al unísono. El lado derecho del corazón recibe sangre desoxigenada y la envía a los pulmones; el lado izquierdo del corazón recibe sangre de los pulmones y la bombea al resto del cuerpo.
Las aurículas y los ventrículos se contraen y relajan a su vez, produciendo un ritmo cardíaco rítmico.
Lado Derecho
La aurícula derecha recibe sangre desoxigenada del cuerpo a través de venas llamadas la vena cava superior e inferior (las venas más grandes del cuerpo).
La aurícula derecha se contrae y la sangre pasa al ventrículo derecho. Una vez que el ventrículo derecho está lleno, se contrae y bombea la sangre a los pulmones a través de la arteria pulmonar, donde capta oxígeno y descarga dióxido de carbono.
Lado Izquierdo
La sangre nuevamente oxigenada regresa a la aurícula izquierda a través de la vena pulmonar. La aurícula izquierda se contrae, empujando la sangre hacia el ventrículo izquierdo. Una vez que el ventrículo izquierdo está lleno, se contrae y empuja la sangre hacia el cuerpo a través de la aorta.
Cada latido se puede dividir en dos partes:
Diástole: las aurículas y los ventrículos se relajan y se llenan de sangre.
Sístole: la aurícula se contrae (sístole auricular) y empuja la sangre hacia los ventrículos; luego, cuando las aurículas comienzan a relajarse, los ventrículos se contraen (sístole ventricular) y expulsan sangre del corazón.
Cuando la sangre se envía a través de la arteria pulmonar a los pulmones, viaja a través de pequeños capilares en la superficie de los alvéolos pulmonares (sacos de aire).
El oxígeno viaja a los capilares y el dióxido de carbono viaja de los capilares a los alvéolos, donde se exhala a la atmósfera.
Los músculos del corazón también necesitan recibir sangre oxigenada. Son alimentados por las arterias coronarias en la superficie del corazón.
Cuando la sangre pasa cerca de la superficie del cuerpo, como en la muñeca o el cuello, es posible sentir el pulso; esta es la prisa de la sangre mientras el corazón la bombea por el cuerpo.
Las Válvulas
El corazón tiene cuatro válvulas que ayudan a garantizar que la sangre fluya solo en una dirección:
- Válvula aórtica: entre el ventrículo izquierdo y la aorta.
- Válvula mitral: entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo.
- Válvula pulmonar: entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar.
- Válvula tricúspide: entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.
La mayoría de las personas están familiarizadas con el sonido de un latido del corazón humano.
A menudo se describe como un sonido «lub-DUB». El sonido «lub» es producido por el cierre de las válvulas mitral y tricúspide, y el sonido «DUB» es causado por el cierre de las válvulas pulmonar y aórtica.
El Sistema Eléctrico del Corazón
Para bombear sangre por todo el cuerpo, los músculos del corazón deben coordinarse perfectamente, estrujando la sangre en la dirección correcta, en el momento correcto, a la presión correcta. La actividad del corazón está coordinada por impulsos eléctricos.
La señal eléctrica comienza en el nodo sinoauricular (o seno, SA), el marcapasos del corazón, ubicado en la parte superior de la aurícula derecha. Esta señal hace que las aurículas se contraigan, empujando la sangre hacia los ventrículos.
El impulso eléctrico viaja a un área de células en la parte inferior de la aurícula derecha llamada nódulo auriculoventricular (AV). Estas celdas actúan como una puerta, ralentizan la señal para que las aurículas y los ventrículos no se contraigan al mismo tiempo; es necesario que haya un ligero retraso.
Desde aquí, la señal se transporta a lo largo de fibras especiales llamadas fibras de Purkinje dentro de las paredes del ventrículo; pasan el impulso al músculo cardíaco, lo que hace que los ventrículos se contraigan.
Vasos Sanguíneos
Hay tres tipos de vasos sanguíneos:
Arterias: lleva sangre oxigenada del corazón al resto del cuerpo. Las arterias son fuertes y elásticas, lo que ayuda a impulsar la sangre a través del sistema circulatorio.
Sus paredes elásticas ayudan a mantener constante la presión arterial. Las arterias se ramifican en arteriolas más pequeñas.
Venas: estas llevan la sangre desoxigenada al corazón y aumentan de tamaño a medida que se acercan al corazón. Las venas tienen paredes más delgadas que las arterias.
Capilares: conectan las arterias más pequeñas con las venas más pequeñas. Tienen paredes muy delgadas, lo que les permite intercambiar compuestos con los tejidos circundantes, como el dióxido de carbono, el agua, el oxígeno, los desechos y los nutrientes.
Aunque rara vez lo consideramos, el corazón es un órgano esencial y poderoso. Bombea oxígeno y nutrientes alrededor de nuestro cuerpo constantemente, sin detenerse nunca. Alimentado por los músculos y perfectamente sincronizado por señales eléctricas, es una de las mejores proezas de ingeniería de la naturaleza.
