Es un trastorno caracterizado por un número anormalmente bajo de glóbulos rojos sanos en la sangre.
Este trastorno de la sangre se caracteriza por una deficiencia de glóbulos rojos o de hemoglobina (las células formadoras de proteína) en la sangre.
Los glóbulos rojos son hechos por la médula ósea.
Las deficiencias son el resultado de la falta de producción de glóbulos rojos o incluso su destrucción.
Los glóbulos rojos transportan oxígeno por todo el cuerpo, por lo que una cantidad insuficiente de glóbulos rojos puede tener graves consecuencias.
Causas de la anemia
La anemia no es una enfermedad en sí misma, sino más bien una condición atribuible a otras condiciones de salud.
La anemia puede ser causada por una combinación de factores. La anemia es generalizada en personas con cáncer.
De hecho, aproximadamente la mitad de las personas con cáncer desarrollan anemia.
Las causas pueden ser múltiples e incluir tumores de la médula ósea, la pérdida de sangre, deficiencia en la dieta, la quimioterapia y la radiación que destruyen la médula ósea, donde se producen las células rojas de la sangre, o una combinación de estos factores.
En personas con enfermedad renal severa, la anemia es causada por la combinación de producción disminuida de glóbulos rojos, vida útil reducida de los glóbulos rojos y pérdida de sangre asociada con el tratamiento de diálisis.
Se definen varias formas de anemia como:
Anemia central
Están directamente relacionados con la baja producción de hemoglobina y glóbulos rojos. Son causados por cinco factores de riesgo principales:
Deficiencia de hierro
El hierro es uno de los principales componentes de la hemoglobina.
Su misión es promover la fijación del oxígeno en esta célula para que se transporte en el cuerpo.
El cuerpo necesita hierro para producir la hemoglobina, esta proteína en las células rojas de la sangre, lleva el oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo.
La hemoglobina también le da a la sangre su color rojo.
La falta de hierro provoca una disminución del oxígeno en las hemoglobinas y a la larga, esto causa una reducción en su tamaño y número.
La anemia por deficiencia de hierro, es el tipo más común de anemia.
Es muy común entre los niños y las mujeres de todas las edades, especialmente las mujeres que todavía están menstruando.
Se estima que al menos una quinta parte de las mujeres sufren de deficiencia de hierro.
También puede afectar a los hombres de manera significativa cuando es causada por pólipos o cánceres de colon u otras enfermedades malignas gastrointestinales.
La anemia por deficiencia de hierro a menudo es uno de los primeros signos de advertencia de cáncer gastrointestinal.
Deficiencia de vitaminas
Las vitaminas B9 y B12 son ácidos fólicos que juegan un papel vital en el mantenimiento y la producción de glóbulos rojos.
Las personas que necesitan un mayor consumo de hierro incluyen a los bebés, las mujeres embarazadas y los adolescentes que experimentan un crecimiento acelerado.
Son esenciales para la fabricación de porfirinas que son moléculas implicadas en el transporte de oxígeno.
La anemia perniciosa es una forma más común de anemia en los ancianos y es causada por una deficiencia dietética de vitamina B12 o una absorción deficiente de esta vitamina por los intestinos.
Esta condición también se encuentra con frecuencia en alcohólicos.
Enfermedad renal
La anemia es común en personas con problemas renales graves porque los riñones secretan una hormona llamada eritropoyetina.
La eritropoyetina es una hormona producida por los riñones.
Es esencial para la producción de glóbulos rojos, ya que tiene el papel de estimular la médula ósea, cuando el cuerpo los necesita.
La cantidad y efectividad de eritropoyetina se reduce cuando los riñones se ven afectados por patologías.
En caso de problemas renales, los riñones no pueden producir suficiente cantidad de esta hormona para que el cuerpo reciba glóbulos rojos de manera adecuada, lo que produce anemia.
Una enfermedad inflamatoria
Ciertas enfermedades estarán en el origen de una fabricación de sustancias inhibidoras. Impiden el proceso de producción de glóbulos rojos.
La anemia inflamatoria es una forma leve de anemia que afecta a personas con enfermedades que duran más de 1 a 2 meses.
Las enfermedades involucradas incluyen tuberculosis, VIH, cáncer, enfermedades renales y hepáticas y trastornos reumatológicos.
Una disfunción de la médula ósea
Está relacionado con una disminución en la producción de glóbulos rojos.
La vida útil de un glóbulo rojo es de solo cuatro meses, y los glóbulos rojos necesitan ser reemplazados por otros nuevos, que se producen en la médula ósea.
Si se tiene una anemia aplásica, la médula ósea se destruye o si hay una lesión grave, ya no puede producir glóbulos rojos.
Algunos medicamentos, así como la radiación pueden destruir la médula ósea, pero la causa más común es una reacción autoinmune.
Tal reacción ocurre cuando las células que protegen al cuerpo contra la enfermedad atacan los propios tejidos de la persona.
En el 50% de los casos, se desconoce la causa de la reacción autoinmune.
Otras enfermedades pueden destruir la médula ósea y causar anemia aplásica, incluida la hepatitis viral y la artritis reumatoide severa.
La enfermedad de Fanconi es una aplasia hereditaria poco común, caracterizado por anormalidades en la médula ósea.
Puede provenir de un envejecimiento natural o prematuro de los tejidos que lo componen y producen los glóbulos rojos.
Este envejecimiento puede ser causado por patologías graves como el cáncer o una enfermedad de productos tóxicos, y se denomina anemia aplástica.
La anemia aplástica es un trastorno poco común que ocurre cuando la médula ósea ya no produce ninguna de las células sanguíneas.
Este tipo de anemia es muy grave, pero también, afortunadamente, es raro.
La incidencia de este trastorno es de 2 a 12 nuevos casos por millón de personas por año.
Los adultos y los niños pueden verse afectados por esta forma de anemia.
La anemia falciforme (glóbulos rojos en forma de hoz)
Es otra forma conocida de anemia.
Millones de personas en todo el mundo lo sufren.
Es una condición hereditaria, transmitida de padres a hijos a través de genes defectuosos.
Las personas más frecuentemente afectadas tienen antepasados de África, Medio Oriente, países mediterráneos o India.
Se estima que en la población afroamericana, uno de cada 400 nacimientos producirá un recién nacido con anemia falciforme.
La anemia de células falciformes está muy extendida entre personas de ascendencia afroamericana, mientras que la talasemia es más común en familias de origen mediterráneo.
La anemia falciforme y la talasemia son dos trastornos hereditarios caracterizados por una forma anormal de glóbulos rojos.
La anemia falciforme ocurre en una persona que recibe de su padre y su madre una copia del gen de la anemia drepanocítica, que da como resultado la producción de glóbulos rojos que tienen una forma anormal.
El bazo reconoce estos glóbulos rojos como anormales, y debe trabajar más y más para eliminar estos glóbulos, lo que provoca un aumento en el volumen de este órgano.
Anemias periféricas
Son raros y se deben a una pérdida o destrucción de glóbulos rojos que pueden explicarse por dos fenómenos importantes:
Pérdida significativa de sangre
Los glóbulos rojos en la sangre se expulsan del cuerpo durante un sangrado abundante.
Hablamos de anemia hemorrágica.
La menstruación y la hemorragia a menudo son la causa de estas pérdidas.
Muchas mujeres tienen anemia, en general, porque sus dietas no proporcionan suficientes nutrientes para reemplazar el sangrado menstrual mensual.
El sangrado gastrointestinal es otra causa común de pérdida de sangre; estas hemorragias pueden deberse a enfermedades como la colitis ulcerosa, la diverticulitis y el cáncer de colon.
Ciertos medicamentos como el ácido acetilsalicílico y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos también pueden causar hemorragia gastrointestinal.
Las siguientes condiciones también pueden causar hemorragia:
- Úlceras gástricas.
- Hemofilia.
- Hemorroides.
- Anquilostomas.
Un sangrado persistente deficiente también puede conducir a la anemia.
Incluso una persona sana puede perder una pequeña cantidad de sangre todos los días en su materia fecal.
Una pérdida de sangre ligeramente mayor puede pasar desapercibida y causar anemia.
Hemólisis
Esta es una patología caracterizada por una destrucción anormal de los glóbulos rojos.
Esto se llama anemia hemolítica. La enfermedad puede ser genética o autoinmune (el sistema inmune combate sus propias células).
La médula ósea produce una cantidad específica de glóbulos rojos cada mes.
Si la destrucción de los glóbulos rojos es más rápida que la tasa de producción, se establece la anemia.
Los antiguos glóbulos rojos son en su mayoría degradados por el bazo, el órgano encargado de filtrar la sangre.
Este órgano verifica que la sangre no esté infectada y elimina las sustancias nocivas.
Algunas condiciones causan un aumento en el volumen del bazo.
Por ejemplo, la enfermedad hepática o el lupus son dos causas posibles de hiperesplenismo (aumento del volumen del bazo); la malaria y la tuberculosis.
Cuando el bazo es más grande de lo normal, retiene y destruye los glóbulos rojos sanos, causando anemia
Síntomas y complicaciones
La anemia se caracteriza por palidez, cansancio, dolores de cabeza, palpitaciones, dificultad para respirar o problemas de equilibrio.
Los síntomas son más o menos variables y visibles según el origen de la enfermedad.
Los síntomas de la anemia varían de acuerdo con la importancia de la disminución en el número de glóbulos rojos en la sangre.
El sangrado menstrual o deficiencia de hierro tiende a causar anemia crónica leve, cuyos síntomas son fatiga, palidez y debilidad.
Si la anemia es causada por una hemorragia grave, como una hemorragia digestiva por úlcera grave, puede sentirse mareado y muy débil, especialmente si se pone de pie de repente.
En caso de anemia severa, los tejidos y órganos pueden estar completamente privados de sangre y oxígeno.
Si es así, las células mueren rápidamente durante un proceso llamado isquemia.
En la anemia de células falciformes, los glóbulos rojos, que normalmente tienen forma redondeada, se ven como una hoz.
Debido a esta forma anormal, las células permanecen bloqueadas en los vasos sanguíneos pequeños y dificultan el flujo normal de sangre.
Las personas con esta condición pueden sufrir isquemia severa en los pies, lo que a veces conduce a la amputación o en otros órganos, lo que causa dolor.
Las personas con esta forma de anemia corren un alto riesgo de sufrir un derrame porque las células falciformes pueden agruparse fácilmente y formar un coágulo que bloquea el flujo de sangre hacia los vasos del cerebro.
En personas con cáncer, los síntomas más comunes de la anemia son fatiga y dificultad para respirar.
Puede ser difícil para estas personas continuar sus actividades y mantener su nivel de energía habitual, lo que puede tener efectos muy negativos en las actividades de la vida diaria.
Diagnóstico de la anemia
Es necesario establecer un diagnóstico.
El médico generalmente tomará una muestra de sangre y prescribe un conteo sanguíneo para realizarse en el laboratorio.
Esta prueba de sangre completa se basa en tres mediciones.
Cálculo de la hemoglobina
Existen tasas por debajo de las cuales se puede informar la anemia.
Se habla de la anemia cuando la hemoglobina cae por debajo de ciertos valores como:
- 130 g / l para un hombre adulto.
- 120 g / l para una mujer adulta.
- 110 g / l para una mujer embarazada.
- 140 gramos por litro de sangre (g / l) para un recién nacido, 115 g / l para un niño de 5 a 11 años y 120 g / l para un niño de 12 a 14 años.
En niños, esta tasa cambia en cada etapa de crecimiento.
El cálculo de la tasa de hematocrito
Este es el lugar ocupado por las células sanguíneas en la sangre.
Permite conocer el tamaño de los glóbulos rojos y así especificar el origen de la enfermedad.
El cálculo de la tasa de reticulocitos
Este es el número de nuevos glóbulos rojos producidos por la médula ósea.
Cuando el número de glóbulos rojos es mayor a 150,000 (por mililitro de sangre), el cuerpo tiene la capacidad de regenerar suficientes células.
Esto se conoce como anemia regenerativa, a menudo característica de las anemias periféricas.
La cantidad de glóbulos rojos producida es suficiente, pero las pérdidas son demasiado grandes para prevenir la anemia.
El resultado expresa entonces la cantidad de gramos de hemoglobina por litro de sangre, la cantidad de glóbulos blancos, plaquetas y otros elementos sanguíneos.
También se examinará el tamaño y la forma de los glóbulos rojos.
Los resultados de estas pruebas informan al médico sobre la cantidad de células sanguíneas diferentes y su forma, lo que proporciona pistas sobre la causa de la anemia.
Por ejemplo, la cantidad de glóbulos blancos y glóbulos rojos por debajo de lo normal puede ser un signo de daño en la médula ósea o el bazo.
Luego, el médico busca otras enfermedades, según los resultados de la primera prueba de sangre.
Tratamiento y prevención de la anemia
La elección del tratamiento para la anemia está determinada por la enfermedad subyacente que causa esta anemia.
El sangrado severo generalmente se trata con transfusiones de sangre.
Si padece una forma grave de anemia crónica, como la enfermedad de Fanconi o la anemia de células falciformes, es posible que deba recibir transfusiones de sangre regularmente.
La esperanza de vida de las personas con anemia de células falciformes ha mejorado mucho. En los viejos tiempos, los jóvenes a menudo no llegaban a la edad adulta.
Los suplementos de hierro se administran para tratar la anemia por deficiencia de hierro.
A menudo se observa que los bebés con esta forma de anemia reciben fórmula especial en su botella de leche.
El cuerpo del bebé puede absorber más hierro en la leche materna que en la leche de vaca.
Las madres lactantes pueden tomar suplementos de hierro.
Estos últimos también son útiles para tratar la anemia leve causada por hemorragia gastrointestinal o sangrado menstrual.
La vitamina B12, la vitamina C y el ácido fólico desempeñan un papel crucial en la producción de glóbulos rojos.
La deficiencia de cualquiera de estas vitaminas conlleva un riesgo de anemia.
La carne de vaca y el pescado son buenas fuentes de vitamina B12.
Las verduras no contienen esta vitamina; una persona que no come carne, pescado o productos lácteos necesita tomar un suplemento de vitamina B12.
El ácido fólico está presente en las espinacas, guisantes, naranjas y melones.
Cuando la anemia es causada por una reducción en la producción de glóbulos rojos, como cáncer o enfermedad renal severa, se pueden usar medicamentos llamados epoetina alfa y darbepoetin alfa.
Estos medicamentos imitan la acción de la hormona natural eritropoyetina que da como resultado una mayor producción de glóbulos rojos por la médula ósea.
La anemia durante el embarazo
La anemia puede ser el resultado de la deficiencia de vitamina B9, también conocida como folato o ácido fólico.
Este riesgo es mayor en la mujer embarazada ya que sus necesidades de ácido fólico aumentan en un 30% para satisfacer el buen desarrollo del sistema nervioso del embrión.
Por lo tanto, se recomienda que las mujeres que desean tener un hijo o un embarazo reciban suplementos de vitamina B9.
El hierro, cuya falta también conduce a la anemia, también debe vigilarse.
Por el contrario, para este oligoelemento, solo el médico puede evaluar la necesidad de recetar complementos farmacológicos porque una sobredosis puede ser perjudicial.
Si la anemia se diagnostica y trata rápidamente, no hay consecuencias.
Por otro lado, si no se diagnostica a tiempo, puede agravar la situación de un paciente cardíaco o la de un paciente que padece una insuficiencia respiratoria.
