Es una extensión cartilaginosa puntiaguda unida al esternón. Es la parte más baja y más pequeña del esternón.
El proceso xifoides, también conocido como xifisterno o metasterno, es inicialmente un cartílago que se osifica, se vuelve duro y óseo, en los adultos.
El proceso xifoides es una pequeña sección de hueso ubicada en la base del esternón en la décima vértebra torácica.
Es más comúnmente de forma triangular y también puede presentar una pequeña perforación dentro de su estructura.
En algunos casos, el proceso xifoides estará bifurcado. Esto da como resultado el desarrollo del proceso xifoideo con dos ramas en lugar de un solo punto.
Se considera una variante normal en la estructura y se encuentra a menudo para seguir líneas genéticas familiares.
Debido a su forma física, la palabra xifoide se deriva de la palabra griega xiphos, que significa «espada recta».
El apéndice xifoides también se conoce con otros nombres, incluidos:
- Ensiforme.
- Proceso xifoides.
- Apéndice xifoides.
Anatomía del apéndice xifoides
El apéndice xifoides se extiende desde el lugar donde las costillas más bajas se unen al esternón y varía en tamaño desde minúscula a varios centímetros de largo.
La extensión está marcada por un pequeño agujero. También tiene una punta afilada que se asemeja a la de una espada.
La parte del esternón ubicada justo arriba de los apéndices xifoides se conoce como el manubrio. La articulación xifisternal es el punto inmóvil entre las dos porciones del esternón. Este proceso a veces se bifurca naturalmente y también puede a veces perforarse.
Estas variaciones morfológicas no son perjudiciales para la salud. Solo hacen que el apéndice xifoides se vea diferente.
Desarrollo de los apéndices xifoides
Esta extensión cartilaginosa se puede ver y sentir en bebés. En esta etapa, el apéndice xifoides es un bulto ubicado debajo de la muesca esternal.
Se osifica y se fusiona con el esternón a medida que el individuo crece. El cartílago se vuelve duro y óseo en cualquier momento entre los 15 y 29 años de edad.
Este patrón de un cartílago que se osifica con la edad es bastante común en el cuerpo humano.
Muchos otros huesos humanos, como las placas de crecimiento de los huesos de las extremidades, también son inicialmente cartílagos que luego son reemplazados por huesos.
Función del apéndice xifoides
Inicialmente hecho de cartílago flexible, el apéndice xifoides permanece flexible desde la infancia hasta la edad adulta, antes de inevitablemente calcificarse con la edad, a través de un proceso conocido como osificación.
La flexibilidad inicial permite un crecimiento y desarrollo físico adecuados durante la niñez y la adolescencia a la vez que proporciona un nivel de protección para el desarrollo de ciertos órganos internos, como el corazón y el esófago.
A veces, la protrusión es visible debajo de la piel de los bebés y luego no es tan visible.
Generalmente, la osificación de los apéndices xifoides se completa alrededor de los 40 años, lo que da como resultado la estructura rígida que mantendrá durante el resto de la vida una persona.
Los apéndices xifoides no tienen una función particular, pero funcionan como accesorio y como punto de anclaje para varios músculos importantes, como el torácico transverso y el recto abdominal y especialmente el diafragma abdominal, que es un músculo en forma de lámina necesaria para respirar.
Los apéndices xifoides y la resucitación cardiopulmonar
El apéndice xifoides, puede servir como punto de referencia física para otras partes de la anatomía humana, como el margen inferior del corazón y el extremo superior del hígado.
Este se usa como una guía para garantizar que los profesionales médicos se posicionen adecuadamente cuando realizan resucitación cardiopulmonar.
La estructura se utiliza a menudo como un hito en la resucitación cardiopulmonar, porque es fácil localizar esta extensión y puede ayudar a recordar la ubicación del ápex cardíaco.
Se debe tener cuidado de no ejercer presión sobre el apéndice xifoides durante la resucitación cardiopulmonar. Es una estructura sin soporte y puede romperse bajo presión.
La colocación incorrecta de la mano mientras se realiza la resucitación cardiopulmonar puede fracturar el apéndice xifoides y, en casos extremos, desprenderlo del resto del esternón.
Esto presenta un riesgo particular ya que la pieza de hueso flotante puede causar daño a otras áreas, incluyendo:
- El corazón.
- El hígado.
- Los pulmones.
Un apéndice xifoides roto puede dañar varios órganos internos, también puede provocar una perforación en el diafragma y causar dolor e inflamación grave en el pecho.
A veces las posiciones de manos en una resucitación cardiopulmonar no son seguras ya que la mano se extiende más allá de la base del esternón en estas posiciones y aumentan el riesgo de romper los apéndices xifoides.
Dolor de los apéndices xifoides
A veces, esta estructura también puede doblarse para formar un bulto que sobresale de un área alrededor del tórax. Este bulto generalmente no causa ningún problema para el individuo en la etapa inicial.
Sin embargo, puede ser muy incómodo cuando el individuo intenta levantar peso o come una comida pesada. Esta condición debe tratarse en la etapa inicial, de lo contrario, puede causar problemas graves.
Se puede experimentar dolor severo e inflamación en los apéndices xifoides hinchados. A veces, esta extensión puede romperse por completo debido a algún accidente o trauma.
Puede causar diversos problemas de salud, como dolor de pecho, dificultades para respirar y náuseas. Sin embargo, un apéndices xifoides sobresaliente o roto generalmente no causa la muerte de la víctima.
Cuando se siente dolor en el área de los apéndices xifoides, se lo conoce como síndrome xifoideo. El dolor asociado con la xifoidalgia a menudo se caracteriza por ser agudo y profundo.
En general, el dolor asociado empeora cuando el área se comprime físicamente, así como con ciertas formas de movimiento, como la flexión o torsión del torso. Además, el dolor puede irradiar a otras áreas del cuerpo.
Se puede sentir dolor en el tórax, la espalda u otras áreas torácicas. En algunos casos, también se puede experimentar dolor en los brazos o el cuello.
Según las áreas afectadas por el dolor, los síntomas pueden simular los síntomas de dolor comúnmente asociados con un ataque cardíaco.
Esto puede llevar a que la afección no sea diagnosticada debido a que se investigan condiciones cardíacas más serias.
Además de la enfermedad cardíaca, también hay síntomas similares presentes en el diagnóstico de la enfermedad de la vesícula biliar y diversas formas de enfermedad ósea.
La intensidad del dolor puede variar. Mientras que algunos pueden encontrar el dolor tolerable, puede ser insoportable para otros.
En casos extremos, la gravedad del dolor experimentado puede llevar a que los que la padecen tengan náuseas.
Causas de dolor
El dolor puede ser causado por una variedad de factores. Si bien el trauma físico es la fuente más común de dolor, no es la única causa conocida.
Algunos pueden experimentar el síndrome de los apéndices xifoides, debido a otras afecciones inflamatorias, mientras que otros pueden ser causados por una malformación física de la estructura.
Además, la inflamación y el dolor asociado con el síndrome de los apéndices xifoides puede ocurrir espontáneamente, sin una afección o lesión subyacente fácilmente identificable.
Dentro de las causas más comunes tenemos:
Lesiones
La causa más común de dolor en la región del proceso xifoideo es el resultado de una lesión física.
Esto puede incluir la compresión causada por una colisión con un objeto, como el impacto de un volante en un accidente automovilístico, o cuando el área es impactada por un objeto en movimiento, como también puede ocurrir en diversas actividades deportivas.
Aunque el área está diseñada para permitir cierta movilidad al cuerpo, altas cantidades de presión pueden provocar una fractura.
También es posible dañar el área cuando se levanta un objeto pesado, o cuando el cuerpo está torcido.
Esto puede ocurrir al intentar un acto físico que normalmente no realiza la persona, o dentro del ámbito de la actividad diaria normal.
Las lesiones de esta naturaleza también pueden dar lugar a hinchazón localizada que puede conducir a una sensibilidad adicional cuando se toca el área.
Tos
Una causa de lesión física en el área puede ocurrir cuando se sufre de tos.
El acto de toser puede ser un tanto traumático, ya que se usa una gran cantidad de músculos torácicos para ayudar a los pulmones con la rápida expansión y contracción necesarias para intentar expulsar un objeto o sustancia extraña.
Este tipo de lesión es más común en condiciones que provocan tos a largo plazo, como enfisema, aunque también puede ocurrir durante una enfermedad respiratoria aguda.
Reflujo gastroesofágico
Otra causa común de dolor en torno al de los apéndices xifoides es la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Esta es una enfermedad que involucra el ácido del estómago que fluye hacia atrás a través del esófago, esta enfermedad puede producir dolor en las mismas regiones que los apéndices xifoides. A medida que el ácido fluye por el esófago, se irrita e inflama.
Este dolor puede ser similar al del síndrome de los apéndices xifoides en función del lugar donde se encuentra el esófago dentro del cuerpo.
Como los dolores pueden estar localizados de manera similar, puede ser fácil confundir los síntomas de una condición con la otra.
También es importante saber que tener una condición no necesariamente conduce a la otra, aunque es posible experimentar síntomas de ambas condiciones simultáneamente.
Cambios en el peso corporal
Se han observado algunos casos de dolor por los apéndices xifoides en personas que han experimentado una pérdida de peso significativa. A medida que una persona aumenta de peso, se depositará grasa adicional en el abdomen.
Esto puede causar que los órganos cambien y que la caja torácica se expanda, especialmente en casos de obesidad médica.
Esto puede dar como resultado una presión adicional hacia el exterior contra las costillas y el esternón, lo que finalmente produce dolor.
Cuando la misma persona pierde el exceso de grasa, los órganos internos pueden cambiar de nuevo.
La caja torácica puede continuar sobresaliendo incluso cuando el área del estómago se vuelve más pequeña, lo que produce irritación alrededor de los apéndices xifoides.
Cáncer
Los apéndices xifoides sobresalientes a menudo se confunde con un tumor, hernia o incluso cáncer.
Sin embargo, el bulto cerca del final del esternón generalmente es inofensivo aunque se debe tener cuidado para que no se rompa por completo.
Tratamiento
Se debe consultar inmediatamente a un médico si se experimenta dolor en las partes inferiores del esternón.
Por lo general, se realizan diversas pruebas y exámenes, como la radiografía, el tratamiento se realiza en base al informe de rayos x.
Los médicos generalmente recomiendan una terapia con compresas calientes o frías para esta afección. También hay varios medicamentos que ayudan a disminuir el dolor.
También se aconseja a los pacientes usar fajas elásticas para evitar una mayor dislocación del proceso. Según algunas personas, los apéndices xifoides no son imprescindibles.
Sin embargo, funciona como un ancla para varios músculos importantes. Puede causar dolores graves y problemas de salud en caso de que se rompa el esternón.
Es posible eliminar los apéndices xifoides mediante cirugía. Este procedimiento quirúrgico es realmente complejo y debe ser realizado solo por expertos.
También hay otras cirugías más simples para eliminar la extensión. Se debe consultar a un cirujano cardio-torácico para decidir la cirugía más adecuada para un individuo.
La cirugía solo debe considerarse después de que hayan fallado todos los demás tratamientos para aliviar el dolor xifoideo.
