El asbesto es un silicato hidratado natural de calcio y magnesio. Se define por un conjunto de variedades fibrosas de ciertos minerales.
El asbesto se usó muy a menudo en la construcción hasta 1997.
El asbesto representa un riesgo para la salud en caso de que esté dañado, astillado, perforado, lo que da como resultado la formación de polvo que contiene fibras de asbesto.
Estos polvos que contienen fibras de amianto son perjudiciales para el organismo.
Que pueden ser inhalados por las personas expuestas y, por lo tanto, contraer la enfermedad.
En el contexto en que se inhala el polvo, estas fibras de amianto llegan a los pulmones y pueden causar daños a largo plazo.
La asbestosis no ocurre por la exposición al asbesto que no está en forma de polvo inhalable.
La exposición desde edificios donde el aislamiento de amianto no está expuesto al aire no aumenta su riesgo de asbestosis.
Para que se desarrolle la asbestosis, es necesaria una exposición prolongada a un gran número de fibras de amianto.
La exposición prolongada a una cantidad significativa de fibras de amianto, sin embargo, no es el único factor de riesgo para desarrollar la enfermedad.
Además, la prevención de la exposición de las poblaciones a este silicato natural es esencial para evitar cualquier riesgo de desarrollo de la patología.
La enfermedad se caracteriza por la inflamación del tejido pulmonar.
Es una enfermedad irreversible sin tratamiento curativo desarrollado.
Los síntomas característicos de la asbestosis son dificultad para respirar, tos persistente, fatiga intensa, respiración rápida y dolor en el pecho.
Esta patología puede afectar la vida diaria del paciente y provocar ciertas complicaciones. Estas complicaciones pueden ser letales para el sujeto afectado.
Las fibras de asbesto inhaladas y el polvo quedan atrapados en el pulmón.
El pulmón trata infructuosamente de eliminar el amianto a través del sistema inmune, lo que provoca daños y cicatrices.
La asbestosis generalmente se desarrolla lentamente y puede que no se note hasta 20 años después de la exposición al polvo de amianto.
Los aspectos regulatorios actuales permiten reducir la exposición de las poblaciones al amianto a través de controles, tratamientos y monitoreo, particularmente para instalaciones más antiguas.
Otros problemas de salud además de la asbestosis también están relacionados con la exposición al amianto.
Estos incluyen engrosamiento y endurecimiento del revestimiento del pulmón (placas pleurales), líquido alrededor del pulmón (derrames pleurales) y mesotelioma maligno, un cáncer que rodea el pulmón.
Causas de la asbestosis
Cuando las fibras de asbesto se inhalan, pueden causar inflamación y cicatrización de los tejidos pulmonares. Esto se llama «fibrosis pulmonar».
La asbestosis es una enfermedad que se desarrolla como resultado de la exposición repetida a un número significativo de fibras de asbesto.
La exposición suele ser en el lugar de trabajo del sujeto. Algunos sectores de actividad pueden verse más afectados por el fenómeno.
El asbesto se usó durante mucho tiempo en los sectores de la construcción y la extracción de minerales.
En un organismo sano, cuando está en contacto con un cuerpo extraño, como cuando se inhala polvo que contiene fibras de amianto, las células del sistema inmune (macrófagos) pueden luchar contra él y para evitar que llegue al torrente sanguíneo y a ciertos órganos vitales como los pulmones, el corazón, entre otros.
En el caso de la inhalación de fibras de amianto, los macrófagos tienen grandes dificultades para eliminarlos del cuerpo.
Al intentar atacar y destruir las fibras de amianto inhaladas, los macrófagos dañan los alvéolos o los pequeños sacos de los pulmones pequeños sacos en los pulmones.
Estas lesiones alveolares causadas por el sistema de defensa del cuerpo son características de la enfermedad.
Estas células tienen un papel fundamental en la transferencia de oxígeno dentro del cuerpo.
Permiten la entrada de oxígeno en el torrente sanguíneo y la liberación de dióxido de carbono.
En el contexto en el que las células están dañadas, este proceso de regulación de gases en el cuerpo se ve afectado y aparecen síntomas atípicos: falta de aliento, sibilancias, entre otras.
Factores de riesgo
Las reglamentaciones sanitarias de los últimos 50 a 60 años han reducido constantemente la exposición de los trabajadores al amianto, de modo que la mayoría de las personas con asbestosis tuvieron su exposición antes de finales de los años setenta.
Con regulaciones estrictas, la asbestosis por contaminación en el trabajo ahora es extremadamente improbable.
Algunos productos y materiales comunes que contienen asbesto son:
- Sistemas de aislamiento para áticos, paredes, estufas de leña, hornos de aceite y carbón, y juntas de puertas.
- Baldosas de vinilo y el respaldo en pisos de láminas de vinilo y adhesivos.
- Tejas y revestimiento de tejas.
- Yeso, cemento, masillas utilizadas en paredes y techos.
- Envoltura de agua caliente y tubo de vapor.
- Telas resistentes al calor.
- Pastillas de embrague de automóvil y forros de freno.
El principal factor de riesgo para desarrollar asbestosis es la exposición crónica (a largo plazo) a una gran cantidad de polvos que contienen fibras de amianto.
La exposición es por inhalación de partículas pequeñas en forma de polvo, deterioro de edificios, extracción de minerales y otros.
Fumar es un factor de riesgo adicional para el desarrollo de esta patología.
Los síntomas
La exposición prolongada a una gran cantidad de partículas que contienen fibras de amianto puede provocar asbestosis.
En el caso del desarrollo de la asbestosis, estas fibras pueden causar lesiones en los pulmones (fibrosis) y conducir al desarrollo de algunos síntomas característicos:
- Falta de aliento que puede aparecer después de la actividad física al principio y luego desarrollarse constantemente.
- Una tos persistente.
- Fatiga intensa.
- Opresión y dolor de pecho.
- Hinchazón al final de los dedos.
- Pérdida de apetito con pérdida de peso.
- Un sonido seco y crepitante en los pulmones mientras respira.
Generalmente, las exposiciones se relacionan con el lugar de trabajo del individuo.
Ciertos síntomas y enfermedades más específicos también pueden estar asociados con la asbestosis, como:
- Calcificación de la pleura formando placas pleurales (acumulación de depósitos de calcio en la membrana que cubre los pulmones).
- Un mesotelio maligno (cáncer de la pleura) que puede desarrollarse de 20 a 40 años después de la exposición crónica a fibras de amianto.
- Derrame pleural, es decir, la presencia de líquido dentro de la pleura.
- Cáncer de pulmón.
Diagnóstico
El diagnóstico actual de personas con asbestosis a menudo está relacionado con la exposición a las fibras de amianto.
La gravedad de la enfermedad está directamente relacionada con la duración de la exposición a las fibras de amianto y la cantidad inhalada.
Las fibras de asbesto que penetran en los bronquios y en los alveolos causan inflamación que gradualmente se convierte en fibrosis pulmonar, responsable del endurecimiento y el engrosamiento del tejido pulmonar.
Tarde o temprano aparece una falta de aliento permanente y una falla respiratoria real muy incapacitante.
Además, el diagnóstico diferencial se define mediante respuestas sobre el historial de las condiciones de trabajo del sujeto, sobre el posible período de exposición al amianto entre otros aspectos.
Si se sospecha desarrollo de asbestosis, es necesaria la consulta con un neumólogo para confirmar el diagnóstico. La identificación de las lesiones pulmonares se realiza mediante:
- Un examen médico minucioso, que incluye escuchar sus pulmones con un estetoscopio para detectar sonidos crepitantes característicos o agudos que pueden indicar asbestosis.
- En ocasiones, los síntomas son leves y es posible que solo se le diagnostique una radiografía de tórax para detectar anomalías en los pulmones y se observa un color blanco excesivo en las imágenes de los tejidos pulmonares.
- En situaciones más graves se diagnosticará además de la radiografía de tórax, se indica también una tomografía computarizada de tórax. Este medio de visualización proporciona imágenes más detalladas de los pulmones, la pleura (membrana que rodea los pulmones) y la cavidad pleural.
- La tomografía computarizada muestra anormalidades obvias en los pulmones.
La insuficiencia respiratoria se evaluará mediante pruebas de función pulmonar.
Una prueba de función pulmonar que consiste en una serie de maniobras de respiración que miden el flujo de aire y el volumen de aire en los pulmones, lo que le permite al médico evaluar objetivamente la función de sus pulmones.
Las pruebas pulmonares se utilizan para evaluar el impacto del daño a los pulmones, determinar el volumen de aire contenido en los alvéolos pulmonares y tener una visión con respecto al paso del aire desde la membrana de los pulmones al torrente sanguíneo.
La endoscopia torácica o toracoscopia se llevarán a cabo de forma sistemática para inspeccionar la pleura en busca de mesotelioma.
Prevención y tratamiento
Hasta la fecha, no hay cura para la enfermedad.
Sin embargo, existen alternativas para reducir las consecuencias de la patología, limitar los síntomas y mejorar la vida cotidiana de los pacientes.
Dado que fumar es un factor de riesgo adicional para desarrollar la enfermedad y un factor que empeora los síntomas, se recomienda encarecidamente a los fumadores que dejen de fumar.
Para esto, existen soluciones tales como terapias o drogas.
Además, en presencia de asbestosis, los pulmones del sujeto son por lo tanto más sensibles y más vulnerables al desarrollo de infecciones.
Por lo tanto, es aconsejable que el paciente esté al día en sus vacunas sobre los agentes responsables de la gripe o las neumopatías.
En formas graves de la enfermedad, el cuerpo de la persona ya no puede realizar ciertas funciones vitales correctamente.
La respiración puede ser más difícil con el tiempo a medida que progresa la asbestosis, incluso después de que ya no esté expuesto al asbesto.
En este sentido, se puede recomendar la oxigenoterapia suplementaria para ayudar al paciente a respirar si el nivel de oxígeno en la sangre es inferior al normal.
Por otro lado, en el caso de la presencia de otras enfermedades pulmonares, como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, se pueden recetar medicamentos.
Los casos más graves también pueden beneficiarse de medicamentos como pequeñas dosis de morfina para reducir la dificultad para respirar y la tos.
Desde el punto de vista preventivo, las personas con exposición crónica durante más de 10 años deben someterse a un control radiográfico de los pulmones cada 3 a 5 años para detectar cualquier enfermedad asociada lo antes posible.
La enfermedad puede provocar insuficiencia cardíaca y pulmonar y, a veces, la muerte.
