Es una enfermedad respiratoria viral que afecta las vías aéreas más pequeñas en los pulmones denominados bronquiolos.
Estos se ramifican, controlando el flujo de aire y cuando se infectan, se hinchan o se obstruyen bloqueando el paso de oxígeno a los pulmones.
A pesar de que generalmente esta enfermedad es una condición de la niñez, los adultos pueden estar afectados también.
Tipos de bronquiolitis
Existen dos tipos.
- Bronquiolitis viral: es la más común y aparece principalmente en los bebés.
- Bronquiolitis obliterante: es una enfermedad rara y peligrosa en los adultos, en la cual se presenta cicatrización, en lugar de inflamación, bloqueando los conductos de aire y causando cierre de la parte afectada del pulmón.
¿Qué causa la bronquiolitis?
La bronquiolitis viral es causada por virus que entran e infectan el tracto respiratorio, los cuales son organismos microscópicos que pueden reproducirse rápidamente y desafiar el sistema inmunológico.
Los siguientes son los tipos más comunes de infecciones virales que pueden producir la bronquiolitis:
- El virus sincitial respiratorio: es la causa más común de la bronquiolitis. Generalmente ataca a los bebés menores de 1 año de edad. Esta infección viral contagiosa y peligrosa produce inflamación de las vías respiratorias y mucosidad.
- Los adenovirus: estos virus se dirigen a las membranas mucosas y causan aproximadamente el 10 por ciento de todas las infecciones de las vías respiratorias en los niños.
- Virus de la gripe: estos virus producen inflamación en los pulmones, la nariz y la garganta.
- La Influenza: afecta a los adultos y los niños, pero en especial es más peligroso para los bebés cuyos sistemas inmunológicos no son fuertes.
Las causas de la bronquiolitis obliterante
Esta condición rara vez ocurre sin razón conocida. Los casos severos pueden llevar a la muerte si no se trata a tiempo. Algunas causas han sido identificadas e incluyen:
- Vapores de agentes químicos como el amoníaco, lejía y cloro.
- Infecciones respiratorias.
- Las reacciones adversas a los medicamentos.
¿Quién está en riesgo de bronquiolitis?
La bronquiolitis viral afecta a los niños menores de 2 años, pero por lo general se manifiesta en los niños de 3 a 6 meses de edad. Algunos factores de riesgo para la bronquiolitis viral en los bebés y los niños pequeños son:
- No ser amamantados.
- Haber nacido prematuramente o con alguna enfermedad del corazón o de los pulmones.
- Tener un sistema inmunológico deprimido.
- La exposición al humo del cigarrillo.
- Estar expuestos a ambientes de hacinamiento, como guarderías, donde el virus puede estar presente.
Los factores de riesgo más comunes para la bronquiolitis obliterante en los adultos son:
- Condiciones que presentan exposición a sustancias químicas peligrosas en el lugar de trabajo.
- Una enfermedad del corazón, pulmón, o trasplante de médula ósea.
- Una enfermedad del tejido conectivo.
¿Cuáles son los síntomas de la bronquiolitis?
Tanto la bronquiolitis viral y bronquiolitis obliterante presentan síntomas similares. Estos incluyen:
- Falta de aliento.
- Apariencia azulada de la piel por falta de oxígeno.
- Crépitos que se escuchan en los pulmones.
- Fatiga.
- Las costillas se hunden cuando el niño trata de inhalar.
- Aleteo nasal en los bebés.
- Respiración rápida.
- Sibilancias o sonido silbante al respirar.
Los síntomas de la bronquiolitis obliterante pueden manifestarse dos semanas o un poco más de un mes después de la exposición a sustancias químicas.
Una infección pulmonar puede tardar varios meses hasta varios años en producir síntomas.
¿Cómo se diagnostica la bronquiolitis?
Hay varias maneras de diagnosticar ambos tipos de bronquiolitis:
Proyección de imagen de prueba, incluyendo radiografías de tórax, la cual se suele utilizar para diagnosticar a niños y adultos.
Una herramienta común utilizada en los adultos es la espirometría simple o pre y post con broncodilatador, que mide la cantidad y la rapidez de aire que se toma con cada respiración.
Los exámenes de gas en sangre para ambos tipos de bronquiolitis miden la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono que se encuentran en la sangre.
Las muestras de secreción mucosa nasal se pueden utilizar para diagnosticar qué tipo de virus está causando la infección. Este método de prueba es de uso común con los bebés y niños pequeños.
Tratamiento para la Broquiolitis
La bronquiolitis viral requiere diferentes tratamientos a la bronquiolitis obliterante.
Tratamiento para la bronquiolitis viral
Muchos casos de bronquiolitis viral son tan leves que se resuelven por sí solos sin tratamiento.
Sin embargo, ya que esta condición afecta más frecuentemente a los lactantes, la hospitalización puede ser necesaria para los casos más graves.
Un hospital puede proporcionar el oxígeno y tratamientos de fluidos intravenosos que puedan ser necesarios.
Los antibióticos son inútiles contra los virus, pero algunos medicamentos pueden ser usados para ayudar a abrir las vías respiratorias de su bebé.
Tratamiento para la bronquiolitis obliterante
Aunque no existe una cura para la formación de cicatrices en la bronquiolitis obliterante, los corticosteroides pueden ayudar a sacar de los pulmones la mucosidad, reducir la inflamación y abrir las vías respiratorias.
Tratamientos de oxígeno y medicamentos para reforzar el sistema inmunológico pueden ser necesarios.
Los ejercicios de respiración y reducción del estrés pueden ayudar a disminuir la dificultad respiratoria.
En los casos más severos de daño pulmonar, un trasplante de pulmón puede ser el mejor recurso.
Cuidados en el hogar
Ambas condiciones requieren descanso adicional y un aumento en la ingesta de líquidos. Mantener el aire en el hogar limpio de humo y de productos químicos es muy importante.
Un humidificador de aire húmedo también puede ayudar en la recuperación de un paciente con Bronquiolitis.
