Se caracteriza por episodios de atracones (con una frecuencia de al menos una vez por semana durante tres meses).
La bulimia nerviosa es un trastorno alimenticio y una condición de salud mental.
La cantidad de alimentos consumidos es mayor que la que la mayoría de la gente comería en las mismas circunstancias y en el mismo período de tiempo y se caracteriza por la falta de control sobre el consumo de alimentos.
Los trastornos alimenticios a menudo se asocian con una actitud anormal hacia la comida o la imagen corporal: forma y el peso del cuerpo.
Todos tienen sus propios hábitos alimenticios, por ejemplo, las personas con intolerancia alimentaria deben evitar comer ciertos alimentos para mantenerse saludables.
Sin embargo, las personas que sufren de trastornos de la alimentación tienden a utilizar sus hábitos alimenticios y comportamientos para hacer frente a la angustia emocional y, a menudo tienen un miedo anormal o poco realista a los alimentos, calorías y grasa.
Las personas que tienen bulimia intentan controlar su peso restringiendo severamente la cantidad de comida que comen, luego comen compulsivamente y purgando la comida de sus cuerpos.
El ciclo de comidas excesivas y purgas pueden experimentarse inicialmente como calmantes, pero generalmente van seguidos de sentimientos de vergüenza y autodesprecio.
Algunas personas describen los atracones y las purgas como adictivas, esto es probable porque estos comportamientos se han reforzado con el tiempo por la reducción de la ansiedad que ocurre después de ellos.
Las personas con bulimia participan en comportamientos compensatorios en un intento de «deshacer el daño» del atracón.
Comportamientos comunes incluyen: vómitos autoinducidos, laxantes, diuréticos y/u otro abuso de medicamentos, períodos de ayuno y ejercicio excesivo.
Debido al miedo, las personas con bulimia nerviosa tienden a restringir su ingesta de alimentos.
Se purgan a sí mismos porque temen que los atracones hagan que ganen peso y, por lo general, se sienten culpables y avergonzados de su comportamiento.
Es por eso que estos comportamientos generalmente se hacen en secreto.
Los ciclos de comida excesiva pueden ser provocados por el hambre o el estrés, o son una forma de lidiar con la angustia emocional.
La bulimia es dos veces más probable que ocurra en mujeres que en hombres.
Los estudios muestran que del 1 al 3% de los adolescentes, especialmente las mujeres jóvenes tienen bulimia nerviosa.
El trastorno es más probable que ocurra en adolescentes y a la edad de veinte a treinta años.
Entre los que tienen bulimia, un tercio de las personas ha tenido un registro anterior de anorexia nerviosa.
Además, la bulimia es común en personas que tienen obesidad o en personas que tienen padres obesos.
Causas
La causa de la afección está relacionada con el miedo a engordar, las emociones más complejas generalmente contribuyen al problema.
Estos actos de comida excesiva y purgas a menudo son una forma de lidiar con emociones intensas.
Algunos factores comunes que pueden conducir a la bulimia se detallan a continuación.
Autoestima baja
La mayoría de las personas con bulimia también luchan mucho con el perfeccionismo y la baja autoestima.
A menudo, han tenido un historial de sentirse mal consigo mismos.
Esto puede incluir puntos de vista negativos sobre sus habilidades y su autoestima en general.
Pueden entablar una autoconversación y una autocrítica negativa.
El paciente puede tener la autoestima baja y percibir la pérdida de peso como una forma de mejorar su opinión de sí mismo y agradar a los demás.
La depresión
Las personas con bulimia a menudo se sienten deprimidas, por lo que comen compulsivamente.
Sin embargo, la purga no alivia esta depresión y el ciclo continúa.
Estrés
La bulimia a veces puede ocurrir después de situaciones estresantes o eventos de la vida como la muerte, una separación de un ser amado.
En el curso de eventos que cambian la vida de una persona como alejarse de la familia, una herencia de obesidad no deseada.
Puede surgir también después de experimentar enfermedades físicas, abusos sexuales y cualquier desencadenante psicológico como una infancia difícil, problemas familiares.
Problemas de salud mental
La investigación muestra que la bulimia es más común en personas con problemas psicológicos como trastornos de ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo, trastorno de estrés postraumático y trastornos de la personalidad.
Entorno cultural y social.
Las presiones de los medios de comunicación social, la moda con estereotipos de personas muy delgadas y elegantes provocan en algunas personas la aspiración a bajar de peso para lograr esos estándares.
Recibir críticas constantes en el hogar, en la universidad o en el trabajo sobre la apariencia física.
A veces crecían en hogares donde los padres hacían comentarios negativos sobre su apariencia o cuánto estaban comiendo o los padres tomaban la mayoría de las decisiones relacionadas con los alimentos.
O quizas nunca aprendieron a regular su ingesta de alimentos o crecían en hogares donde la ingesta de alimentos era lo único que podían controlar o con acceso limitado a la comida y se sintieron impulsados a comer, debido al temor a la escasez.
La pubertad
En la pubertad, cuando los cambios hormonales hacen a los jóvenes más conscientes de su cuerpo, muchos jóvenes se ven afectados por los trastornos alimentarios.
En los adolescentes la bulimia puede parecer la única forma en que pueden tomar el control de sus vidas.
Genética
Es posible que exista un factor genético relacionado con el desarrollo de la bulimia.
Muchas investigaciones sugieren que aquellas personas que poseen un familiar cercano que padece o ha padecido bulimia tienen más probabilidades de desarrollar la bulimia que aquellas personas que no tienen un pariente que padezca la enfermedad.
Síntomas de la bulimia
El síntoma esencial de la bulimia es comer en exceso.
De acuerdo con los criterios del Manual diagnóstico e estadístico de trastornos, un atracón se define como comer una cantidad grande y excesiva de alimentos en un período corto (dos horas o menos).
Con frecuencia, los atracones se acompañan de una pérdida de control sobre la cantidad de comida que se consume.
Las personas con bulimia a menudo se sienten incapaces de dejar de comer más y más, incluso si se sienten bastante llenos.
Cabe señalar que el comportamiento compulsivo típicamente distingue a la bulimia nerviosa de la anorexia nerviosa.
El síntoma que distingue a la bulimia del desorden alimenticio compulsivo es que aquellos con bulimia también se involucran en conductas de purga.
El objetivo de un comportamiento de purga es eliminar la comida o las calorías que se consumen.
La mayoría de las veces las personas se purgan a través del vómito.
Sin embargo, algunas personas usarán laxantes y diuréticos para eliminar los alimentos de su sistema.
Otras personas ayunarán (no consumirán alimentos) antes del atracón o después del atracón.
Algunos usarán cantidades excesivas de ejercicio para eliminar las calorías consumidas.
Las personas con bulimia frecuentemente aparecen como un peso promedio, lo que puede darles un falso sentido de su salud.
A menudo, las personas con bulimia no son conscientes del costo que puede tener para su cuerpo.
Los comportamientos de atracones y purgas característicos de la bulimia pueden tener consecuencias importantes para la salud.
Por ejemplo, a menudo los dentistas pueden decir que una persona se está involucrando en conductas de purga a través del vómito porque desgasta el esmalte de sus dientes y ocasiona otros problemas dentales. Otros síntomas de salud incluyen:
- Dolor e irritación en la garganta (por vómitos y deshidratación).
- Glándulas parótidas hinchadas (estas son las glándulas salivales, irritadas por los vómitos).
- Esofagitis (inflamación del esófago, asociada con reflujo ácido y dolor en el pecho).
- Hipertensión (presión arterial baja, generalmente debido a vómitos y uso de laxantes y deshidratación).
- Desequilibrio electrolítico (debido a la mala nutrición, así como a los vómitos y el uso de laxantes).
- Edema e hinchazón (a menudo el resultado de la deshidratación y la retención de agua resultante).
- Calambres musculares y debilidad (generalmente debido a un desequilibrio electrolítico).
Tener uno o más de estos síntomas puede ser preocupante.
Pueden ser notables los calambres musculares y la hinchazón, pero el paciente puede no ser consciente de los problemas que pueden estar ocurriendo internamente.
No obstante, si se observa que una persona tiene problemas y presenta los síntomas de la bulimia, es importante que busque ayuda antes de desarrollar estos síntomas y otras complicaciones físicas aun más graves.
Características asociadas a la bulimia
Además de los síntomas clave como lo son los atracones y purgas, la bulimia se caracteriza por otras situaciones.
Muchas personas con bulimia han tenido algún historial de trauma o problemas en su familia.
A menudo, frente a tales desafíos, las personas luchan por hacer frente.
Los comportamientos de bulimia pueden desarrollarse y usarse como una forma de tratar y lidiar con los sentimientos.
Sin embargo, esto tiende a ser desadaptativo, ya que a pesar de que hace que las personas se sientan mejor a corto plazo, a menudo las personas se sienten mucho peor a largo plazo.
Además de recurrir a la comida para mayor comodidad, las personas con bulimia a menudo tienen una relación compleja con la comida.
Otro signo de Bulimia es la dificultad para concentrarse porque los en los pensamientos se preocupan por la comida.
A veces las personas con Bulimia pasarán horas pensando en los alimentos que quieren comer. Pueden planear un atracón y esperarlo.
Después del atracón, pueden sentirse abrumados con sentimientos de culpa y arrepentimiento. Pueden llenar su mente con pensamientos de la purga y volver a ella para sentirse mejor.
En muchos casos, las personas con bulimia también tienen una sensación de vergüenza sobre cómo se ven. Pueden tener mucho miedo de aumentar de peso.
Esta vergüenza conduce a la culpa cuando se atracan ya menudo contribuye a su impulso de purga. Las personas con bulimia también pueden mostrar otras preocupaciones de salud mental. Pueden tener síntomas de ansiedad y depresión.
Pueden tener dificultades para manejar sus emociones. También pueden estar trabajando duro para ocultar sus síntomas y las luchas de las personas que los rodean.
Como tales, pueden mostrar comportamientos inusuales, tales como parecer reservados o enojarse cuando se les pregunta sobre su alimentación.
Señales de advertencia de la bulimia nerviosa
Las personas que luchan contra los síntomas de la bulimia a menudo se involucran en comportamientos que pueden parecer extraños pero que generalmente forman parte del desorden y sus intentos de ocultarlo.
Vigilar estas señales de advertencia puede ayudarlo a saber si alguien puede tener bulimia:
- Hábitos alimenticios reservados, como ocultar la comida e incluso comer de noche.
- Retirarse de amigos y familiares después de las comidas.
- Pasar cantidades excesivas de tiempo, muchas horas al día, para hacer ejercicio.
- Lesiones y cicatrices en nudillos o manos (un signo de usar los dedos para inducir el vómito).
Si alguien muestra estas señales de advertencia, eso no significa que tenga bulimia.
De hecho, las personas pueden involucrarse en algunos de estos comportamientos por varias razones.
Sin embargo, si sospecha que están involucrándose en comportamientos compulsivos y de purga, puede ser valioso acercarse a ellos y conocer sus inquietudes y ayudarlos a conectarse con un profesional para recibir ayuda.
Si no se trata, la bulimia puede provocar consecuencias físicas y de salud.
Diagnósticos para la bulimia
Es posible que se esté más familiarizado con el término Bulimia, pero el nombre de esta afección es Bulimia nerviosa.
Cuando los psicólogos diagnostican trastornos de la alimentación (y otras afecciones), lo hacen con el Manual de diagnóstico y estadística: quinta edición.
Con esa guía, los psicólogos usan los siguientes criterios para definir los síntomas de la Bulimia Nerviosa:
- Episodios recurrentes de atracones.
- Comportamiento compensatorio inadecuado recurrente para prevenir el aumento de peso.
- Los atracones y las conductas compensatorias ocurren, en promedio, al menos una vez por semana durante al menos tres meses.
- La forma y el peso corporal influyen indebidamente en la autoevaluación.
Estos son criterios muy específicos que usan los psicólogos y los médicos para definir y asignar el diagnóstico oficial de Bulimia Nerviosa.
Si usted o alguien que usted conoce muestran alguno de estos síntomas, son actitudes preocupantes, y se debe buscar ayuda antes de que los síntomas empeoren.
De hecho, es mejor obtener ayuda más temprano mientras los síntomas aún son manejables.
Tratamiento
El primer paso para mejorar es reconocer el problema y tener un deseo genuino de mejorar. Esto puede implicar un gran cambio en el estilo de vida y las circunstancias.
El tratamiento generalmente comienza con tratamientos psicológicos, con el objetivo de ayudarlo a restablecer las actitudes saludables hacia la alimentación.
Las personas con bulimia necesitan explorar y comprender los problemas subyacentes y los sentimientos que están contribuyendo a su trastorno alimentario, y cambiar sus actitudes hacia la alimentación y el peso.
El tratamiento psicológico generalmente incluye:
- La terapia de comportamiento cognitivo que es el más común de los tratamientos psicológicos para la bulimia nerviosa. Se trata de descubrir nuevas formas de pensar y actuar sobre las situaciones, sentimientos y alimentos.
- La terapia interpersonal, donde la atención se centra más en las relaciones personales que en los problemas que tiene el paciente con la comida. El objetivo de los tratamientos terapéuticos es ayudar al paciente a establecer relaciones de apoyo.
- A veces, su médico puede sugerirle que pruebe un medicamento, generalmente además del tratamiento psicológico. La medicación con antidepresivos conocidos como el uso de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina como la fluoxetina (Prozac) generalmente es recomendado para tratar la bulimia.
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina se usan principalmente para tratar la depresión, pero también se usan para tratar los trastornos de la alimentación, el trastorno obsesivo compulsivo, la ansiedad y la fobia social.
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina al igual que con cualquier antidepresivo, generalmente tomará de una a varias semanas antes de que sus efectos se observen. Usualmente se comenzará con una dosis baja, que luego se aumentará gradualmente a medida que el cuerpo se vaya adaptando al medicamento.
Cuando se comienzan a tomar los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, se debe consultar a un médico después de dos, cuatro, seis y doce semanas para verificar el progreso y ver si el paciente está respondiendo al medicamento.
No todos los pacientes responden bien al uso de los medicamentos antidepresivos, por lo que es importante que sea monitoreado cuidadosamente su progreso.
Se recomiendan muy pocos medicamentos para niños y jóvenes menores de 18 años.
También es mejor no tomar inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, si el paciente presenta antecedentes de epilepsia o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, hepática o renal.
La bulimia generalmente no se trata en el hospital.
Sin embargo, si tiene complicaciones serias de salud y su vida está en riesgo, puede ser ingresado para un tratamiento hospitalario.
El tratamiento en el hospital también se considera cuando el paciente está en riesgo de muerte, suicidio o autolesión.
El proceso de recuperación es muy lento, una vez diagnosticadas, las personas con bulimia pueden recuperarse, pero puede llevar mucho tiempo.
Puede ser muy difícil, tanto para la persona afectada como para sus familiares y amigos.
Para recuperarse, alguien con bulimia necesita:
- Cambiar sus hábitos alimenticios.
- Cambiar la forma en que piensan sobre la comida.
- Ganar peso de manera segura, si es necesario.
Mientras más tiempo alguien haya tenido bulimia, más difícil será volver a aprender hábitos alimenticios saludables y aumentar de peso.
Es importante comenzar el tratamiento lo antes posible, de modo que la persona tenga la mejor posibilidad de recuperación.
Para la mayoría de las personas, la recuperación pasa por varias etapas, donde el progreso puede incluir pasos adelante y pasos atrás.
Riesgos relacionados con la bulimia
Algunos de los riesgos y complicaciones que pueden ser inducidos por purgas constantes o ejercicios vigorosos de forma no saludable son:
Pérdida de nutrientes esenciales
El vómito forzado o la purga pueden conducir a la pérdida de nutrientes esenciales del cuerpo.
El cuerpo pierde una gran cantidad de fluidos, minerales y elementos nutricionales necesarios para una buena salud.
Esto puede conducir a deshidratación, debilitamiento del sistema inmune y fatiga.
Trastornos del tracto digestivo
Los vómitos frecuentes y el vomitar alimentos pueden tener efectos graves en el sistema digestivo.
Puede causar irritación abdominal, dolores, sangrado en el esófago y el estómago.
Complicaciones por el uso de laxantes
El uso de diferentes medicamentos laxantes para inducir el vómito puede ocasionar problemas de salud críticos.
El uso de ciertos laxantes sin prescripción puede causar espasmos musculares graves (contracción repentina e involuntaria de un músculo o grupo de músculos).
Palpitaciones (latidos irregulares, rápidos o pulsaciones del corazón), estreñimiento, prolapso rectal (caída o deslizamiento de lugar de un órgano o parte, como el útero) e incluso afecciones cardíacas graves.
Problemas dentales y caries
Los vómitos y purgas repetitivas y forzados pueden tener un efecto severo en los dientes de una persona.
Los ácidos producidos por el estómago durante el vómito y la purga pueden crear irritación en las encías y deteriorar el esmalte dental.
Eventualmente, desarrolla caries dentales.
Depresión
La bulimia también puede provocar depresión en las personas.
Este trastorno es una consecuencia de la imagen distorsionada del cuerpo y el deseo irracional de comer.
Esta condición se convierte en un ciclo; la persona no puede dejar de comer, se siente culpable de haber comido tanto y se realiza purgas inmediatamente.
A la larga, la persona puede estar profundamente deprimida al respecto, lo que puede dar lugar a otros problemas de salud mental.
