Es un tipo de cáncer que afecta a las células del sistema inmunitario, llamadas linfocitos.
Así como el cáncer representa muchas enfermedades diferentes, el linfoma representa muchos cánceres diferentes de linfocitos, de 35 a 60 subtipos diferentes.
El linfoma es un grupo de cánceres que afecta a las células que desempeñan un papel en el sistema inmunitario y representa principalmente las células involucradas en el sistema linfático del cuerpo.
El sistema linfático es parte del sistema inmune. Consiste en una red de vasos que llevan un líquido llamado linfa, similar a la forma en que la red de vasos sanguíneos transporta sangre por todo el cuerpo.
La linfa contiene glóbulos blancos llamados linfocitos que también están presentes en la sangre y los tejidos.
Los linfocitos atacan una variedad de agentes infecciosos, así como muchas células en las etapas precancerosas del desarrollo.
Los ganglios linfáticos son pequeñas colecciones de tejido linfático que se producen en todo el cuerpo. El sistema linfático implica canales linfáticos que conectan miles de nódulos linfáticos diseminados por todo el cuerpo.
La linfa fluye a través de los ganglios linfáticos, así como a través de otros tejidos linfáticos, como el bazo, las amígdalas , la médula ósea y la glándula del timo.
Estos ganglios linfáticos filtran la linfa, que puede transportar bacterias, virus u otros microbios.
En los sitios de infección, un gran número de estos organismos microbianos se acumulan en los ganglios linfáticos regionales y producen la hinchazón local y la sensibilidad típica de una infección localizada.
Estas colecciones ampliadas y ocasionalmente confluentes de ganglios linfáticos (la llamada linfadenopatía) a menudo se denominan «glándulas inflamadas».
En algunas áreas del cuerpo (como la parte anterior del cuello), a menudo son visibles cuando están hinchadas. Los linfocitos reconocen organismos infecciosos y células anormales y los destruyen.
Existen dos subtipos principales de linfocitos: los linfocitos B y los linfocitos T, también conocidos como células B y células T.
Los linfocitos B producen anticuerpos (proteínas que circulan a través de la sangre y la linfa y se adhieren a organismos infecciosos y células anormales).
Los anticuerpos alertan esencialmente a otras células del sistema inmunitario para que reconozcan y destruyan a estos intrusos (también conocidos como patógenos).
El proceso se conoce como inmunidad humoral. Las células T, cuando se activan, pueden matar a los patógenos directamente.
Las células T también desempeñan un papel en los mecanismos del control del sistema inmunitario para evitar que el sistema tenga una hiperactividad o una actividad insuficiente.
Después de luchar contra un invasor, algunos de los linfocitos B y T «recuerdan» al invasor y están preparados para luchar contra él si regresa.
El cáncer se produce cuando las células normales experimentan una transformación por la cual crecen y se multiplican sin control. El linfoma es una transformación maligna de las células B o T o sus subtipos.
A medida que las células anormales se multiplican, pueden acumularse en uno o más ganglios linfáticos o en otros tejidos linfáticos como el bazo.
A medida que las células continúan multiplicándose, forman una masa a menudo denominada tumor .
Los tumores a menudo abruman los tejidos circundantes al invadir su espacio, lo que los priva del oxígeno y los nutrientes necesarios para sobrevivir y funcionar normalmente.
En el linfoma, los linfocitos anormales viajan de un ganglio linfático al siguiente, y algunas veces a órganos remotos, a través del sistema linfático.
Mientras que los linfomas a menudo se limitan a los ganglios linfáticos y otros tejidos linfáticos, pueden diseminarse a otros tipos de tejidos en casi cualquier parte del cuerpo.
El desarrollo del linfoma fuera del tejido linfático se denomina enfermedad extraganglionar.
¿Cuáles son los tipos de linfoma?
Los linfomas se dividen en una de dos categorías principales: el linfoma de Hodgkin (HL, anteriormente llamado enfermedad de Hodgkin) y todos los demás linfomas (linfomas no Hodgkin o NHL).
Estos dos tipos ocurren en los mismos lugares, pueden estar asociados con los mismos síntomas y, a menudo, tienen una apariencia similar en el examen físico (por ejemplo, ganglios linfáticos inflamados).
Sin embargo, son fácilmente distinguibles mediante el examen microscópico de una muestra de biopsia de tejido debido a su aspecto distinto al microscopio y sus marcadores de superficie celular.
La enfermedad de Hodgkin se desarrolla a partir de un linaje específico de linfocitos B anormales. El NHL puede derivar de células B o T anormales y se distinguen por marcadores genéticos únicos.
Hay cinco subtipos de la enfermedad de Hodgkin y cerca de 30 subtipos de linfoma no Hodgkin (no todos los expertos están de acuerdo con los números y nombres de estos subtipos de NHL).
Debido a que hay tantos subtipos diferentes de linfoma, la clasificación de los linfomas es complicada (incluye tanto la apariencia microscópica como los marcadores genéticos y moleculares).
Muchos de los subtipos de NHL son similares, pero son funcionalmente diferentes y responden a diferentes terapias con diferentes probabilidades de curación.
Por ejemplo, el subtipo de linfoma plasmablástico es un cáncer agresivo que surge en la cavidad oral de pacientes infectados por VIH.
El subtipo folicular está compuesto de linfocitos B anormales, mientras que el subtipo anaplásico está compuesto de células T anormales y los linfomas cutáneos localizan células T anormales en la piel.
Como se mencionó anteriormente, hay más de 30 subtipos de LNH con nombres inusuales, como el linfoma de células del manto, el linfoma del tejido linfoide asociado a la mucosa (MALT).
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere que existen al menos 61 tipos de NHL; la subtipificación sigue siendo un trabajo en progreso.
Sin embargo, no importa cuántos subtipos sugieran los expertos, hay demasiados para analizar en detalle en este artículo
Síntomas del linfoma
- Fiebre.
- Resfriado.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Sudores nocturnos.
- Falta de energía.
- Picazón.
- Pérdida de apetito.
- Falta de aliento.
- Linfedema.
- Dolor de espalda o hueso.
- Neuropatía.
- Sangre en las heces o el vómito.
- Bloqueo del flujo de orina.
- Dolores de cabeza.
- Convulsiones.
Estos síntomas son inespecíficos y no todos los pacientes tendrán todos estos síntomas potenciales. Esto significa que los síntomas de un paciente podrían ser causados por cualquier cantidad de afecciones no relacionadas con el cáncer.
Causas
Las causas varían ampliamente y van desde la malignidad, infecciones, congestión, infiltración del bazo de otras enfermedades, afecciones inflamatorias y enfermedades de las células sanguíneas.
Algunas de las causas más comunes de un bazo agrandado incluyen lo siguiente:
- Enfermedad hepática (cirrosis por hepatitis B crónica, hepatitis C crónica, hígado graso, abuso prolongado de alcohol).
- Cánceres de sangre (linfoma, leucemia, mielofibrosis).
- Infecciones (mononucleosis, endocarditis bacteriana, malaria, SIDA, micobacteria, leishmania).
- Flujo sanguíneo y congestión anormales (trombosis de la vena esplénica, obstrucción de la vena porta, insuficiencia cardíaca congestiva).
- Enfermedad de Gaucher (una enfermedad de almacenamiento de lípidos).
- Trastornos de células sanguíneas (anemia de células falciformes, talasemia, esferocitosis); enfermedad inflamatoria (lupus, artritis reumatoide).
- Policitemia vera.
¿Qué pruebas usan los médicos para diagnosticar el linfoma?
Si una persona tiene hinchazón u otros síntomas, su proveedor de atención médica le hará muchas preguntas sobre los síntomas.
Estas preguntas son seguidas por un examen completo.
Si después de una entrevista inicial y un examen, el médico sospecha que un paciente puede tener linfoma, el paciente se someterá a una serie de pruebas diseñadas para proporcionar una mayor aclaración.
En algún momento de este trabajo, el paciente podría ser remitido a un especialista en enfermedades sanguíneas y cáncer (hematólogo / oncólogo ).
Análisis de sangre
Se extrae sangre para varias pruebas. Algunas de estas pruebas evalúan la función y el rendimiento de las células sanguíneas y órganos importantes, como el hígado y los riñones.
Se pueden determinar ciertas sustancias químicas o enzimas sanguíneas (lactato deshidrogenasa [LDH]).
Los altos niveles de LDH en los casos en que se sospecha LNH pueden indicar una forma más agresiva del trastorno.
Se pueden hacer otras pruebas para aprender más sobre los subtipos de linfoma.
Biopsia
Si hay una hinchazón (también llamada bulto o masa), se extraerá una muestra de tejido de la hinchazón para que sea examinada por un patólogo. Esto se llama biopsia.
Cualquiera de varios métodos puede usarse para obtener una biopsia de una masa. Las masas que se pueden ver y sentir debajo de la piel son relativamente fáciles de biopsiar.
Se puede insertar una aguja hueca en la masa y se puede extraer una pequeña muestra con la aguja (llamada biopsia con aguja gruesa). Esto generalmente se realiza en el consultorio del médico con anestesia local.
La biopsia con aguja gruesa no siempre obtiene una muestra de buena calidad. Por esa razón, muchos proveedores de atención médica prefieren una biopsia quirúrgica.
Esto implica la extirpación de todo el ganglio linfático inflamado a través de una pequeña incisión en la piel.
Este procedimiento a menudo se realiza con anestesia local, pero a veces requiere anestesia general. Si la masa no está inmediatamente debajo de la piel, sino que está en el interior del cuerpo, el acceso es algo más complicado.
La muestra de tejido generalmente se obtiene por laparoscopia . Esto significa hacer una pequeña incisión en la piel e insertar un tubo delgado con una luz y una cámara en el extremo (un laparoscopio).
La cámara envía imágenes del interior del cuerpo a un monitor de video, y el cirujano puede ver la masa. Una pequeña herramienta de corte en el extremo del laparoscopio puede eliminar la totalidad o parte de la masa.
Este tejido se retira del cuerpo con el laparoscopio. Un patólogo (un médico que se especializa en el diagnóstico de enfermedades observando células y tejidos) examina la muestra de tejido con un microscopio.
El informe del patólogo especificará si el tejido es linfoma y el tipo y subconjunto de linfoma.
Estudios de imagen
Si no hay masa palpable en presencia de síntomas persistentes, es probable que se realicen estudios de imagen para determinar si hay una masa presente y, de ser así, cómo dirigir una biopsia.
Radiografías
En ciertas partes del cuerpo, como el tórax, una radiografía simple a veces puede detectar linfoma.
Tomografía computarizada
Esta prueba proporciona una vista tridimensional y mucho más detalles y puede detectar ganglios linfáticos agrandados y otras masas en cualquier parte del cuerpo.
Imagen de resonancia magnética
Similar a la tomografía computarizada, la resonancia magnética brinda imágenes tridimensionales con excelentes detalles.
La MRI proporciona una mejor definición que la tomografía computarizada en ciertas partes del cuerpo, especialmente el cerebro y la médula espinal.
Tomografía por emisión de positrones (PET)
La exploración por TEP es una alternativa más nueva al linfangiograma y la gammagrafía con galio para detectar áreas en el cuerpo que se ven afectadas por el linfoma.
Se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia radioactiva en el cuerpo y luego se rastrea en la exploración PET.
Los sitios de radioactividad en el escaneo indican áreas de mayor actividad metabólica, lo que implica la presencia de un tumor.
Examen de médula ósea
La mayoría de las veces, es necesario un examen de la médula ósea para ver si la médula ósea está afectada por el linfoma. Esto se hace al recolectar una biopsia de la médula ósea.
Se toman muestras, generalmente del hueso de la pelvis. Un patólogo examina la médula ósea bajo un microscopio. La médula ósea que contiene ciertos tipos de linfocitos B o T anormales confirma el linfoma.
La biopsia de médula ósea puede ser un procedimiento incómodo, pero generalmente se puede realizar en un consultorio médico.
La mayoría de las personas reciben analgésicos antes del procedimiento para que estén más cómodos.
¿Cuál es el tratamiento?
Los proveedores de servicios de salud en general rara vez se ocupan de la atención exclusiva de un paciente con cáncer.
La gran mayoría de los pacientes con cáncer reciben atención continua por parte de los oncólogos, pero de hecho pueden ser referidos a más de un oncólogo si surge alguna pregunta sobre la enfermedad.
Siempre se anima a los pacientes a obtener segundas opiniones si la situación lo justifica. Uno puede elegir hablar con más de un oncólogo para encontrar el que le resulte más cómodo.
Además del médico de atención primaria, los familiares o amigos pueden ofrecer información. Además, muchas comunidades, sociedades médicas y centros oncológicos ofrecen servicios de derivación telefónica o por Internet.
Una vez que uno se establece con un oncólogo, hay tiempo suficiente para hacer preguntas y discutir los regímenes de tratamiento.
El médico presentará cada tipo de tratamiento, analizará los pros y los contras, y hará recomendaciones basadas en las pautas de tratamiento publicadas y en su propia experiencia.
El tratamiento para el linfoma depende del tipo y etapa. Factores como la edad, la salud general y si uno ya ha recibido tratamiento para el linfoma antes se incluyen en el proceso de toma de decisiones sobre el tratamiento.
La decisión de qué tratamiento seguir se realiza con el médico (con la opinión de otros miembros del equipo de atención) y los miembros de la familia, pero la decisión es finalmente la del paciente.
Asegúrese de comprender exactamente qué se hará y por qué y qué se puede esperar de estas opciones. Como en muchos cánceres, es más probable que el linfoma se cure si se diagnostica temprano y se trata con prontitud.
Las terapias más ampliamente utilizados son combinaciones de quimioterapia y radiación terapia.
El objetivo de la terapia médica en el linfoma es la remisión completa. Esto significa que todos los signos de la enfermedad han desaparecido después del tratamiento.
La remisión no es lo mismo que curar. En la remisión, uno todavía puede tener células de linfoma en el cuerpo, pero son indetectables y no causan síntomas.
Cuando está en remisión, el linfoma puede regresar. Esto se llama recurrencia. La duración de la remisión depende del tipo, etapa y grado del linfoma.
Una remisión puede durar algunos meses, algunos años o puede continuar a lo largo de la vida. La remisión que dura mucho tiempo se llama remisión duradera, y este es el objetivo de la terapia.
La duración de la remisión es un buen indicador de la agresividad del linfoma y del pronóstico. Una remisión más larga generalmente indica un mejor pronóstico.
La remisión también puede ser parcial. Esto significa que el tumor se reduce después del tratamiento a menos de la mitad de su tamaño antes del tratamiento.
Tratamiento médico: radiación y quimioterapia
La terapia de primera línea estándar (terapia primaria) para el linfoma incluye radioterapia para la mayoría de los linfomas en etapa inicial o una combinación de quimioterapia y radiación.
Para los linfomas en etapa posterior, la quimioterapia se usa principalmente, con la radioterapia agregada para el control de la enfermedad voluminosa.
Terapia de radiación
La radioterapia usa rayos de alta energía para matar las células cancerosas. Se considera una terapia local, lo que significa que debe usarse para identificar áreas del cuerpo involucradas en las masas tumorales.
Un radioncólogo planificará y supervisará la terapia. La radiación está dirigida a la región u órgano afectado del ganglio linfático.
Ocasionalmente, las áreas cercanas también son irradiadas para matar cualquier célula que pueda haberse propagado allí sin ser detectada.
Dependiendo de cómo y dónde se administre la radiación, puede causar ciertos efectos secundarios como fatiga , pérdida de apetito, náuseas , diarrea y problemas en la piel.
La radiación de las áreas de los ganglios linfáticos puede provocar la supresión del sistema inmunitario en diversos grados.
La irradiación del hueso subyacente y la médula ósea dentro del hueso puede provocar la supresión de los recuentos sanguíneos.
La radiación generalmente se administra en ráfagas cortas los cinco días de la semana en el transcurso de varias semanas.
Esto mantiene baja la dosis de cada tratamiento y ayuda a prevenir o disminuir los efectos secundarios.
Quimioterapia
La quimioterapia es el uso de medicamentos potentes para matar las células cancerosas. La quimioterapia es una terapia sistémica, lo que significa que circula a través del torrente sanguíneo y afecta a todas las partes del cuerpo.
Desafortunadamente, la quimioterapia también afecta las células sanas; esto explica sus conocidos efectos secundarios. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen en parte de los medicamentos utilizados y las dosis.
Algunas personas, debido a la variabilidad en el metabolismo de los medicamentos de quimioterapia, toleran la quimioterapia mejor que otras personas.
Los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia incluyen supresión de los recuentos sanguíneos, lo que podría aumentar la susceptibilidad a las infecciones , anemia o problemas de coagulación sanguínea.
Otros efectos secundarios pueden incluir náuseas y vómitos , pérdida del apetito, pérdida de cabello , llagas en la boca y el tracto digestivo, fatiga , dolores musculares y cambios en las uñas de las manos y los pies.
Los medicamentos y otros tratamientos están disponibles para ayudar a las personas a tolerar estos efectos secundarios, que pueden ser graves.
Es muy importante discutir y revisar los posibles efectos secundarios de cada medicamento de quimioterapia en el tratamiento con el oncólogo, el farmacéutico o la enfermera de oncología.
Los medicamentos para disminuir los efectos secundarios también deben revisarse.
La quimioterapia se puede administrar en forma de píldora, pero normalmente es un líquido que se inyecta directamente en el torrente sanguíneo a través de una vena (por vía intravenosa).
La mayoría de las personas que reciben quimioterapia intravenosa tendrán un dispositivo semipermanente colocado en una vena grande, generalmente en el tórax o el brazo.
Este dispositivo permite al equipo médico un acceso rápido y fácil a los vasos sanguíneos, tanto para administrar medicamentos como para recolectar muestras de sangre.
Estos dispositivos vienen en varios tipos, generalmente denominados «catéter», «puerto» o «línea central».
La experiencia ha demostrado que las combinaciones de medicamentos son más eficaces que la monoterapia (uso de un solo medicamento).
Las combinaciones de diferentes medicamentos aumentan las posibilidades de que los medicamentos funcionen y disminuyen la dosis de cada medicamento individual, reduciendo la posibilidad de efectos secundarios intolerables.
Se usan varias combinaciones estándar diferentes en el linfoma. La combinación que uno recibe depende del tipo de linfoma y de las experiencias del oncólogo y del centro médico donde una persona recibe tratamiento.
Las combinaciones de drogas generalmente se administran de acuerdo con un cronograma establecido que se debe seguir muy estrictamente. En algunas situaciones, se puede administrar quimioterapia en la oficina del oncólogo.
En otras situaciones, uno debe permanecer en el hospital. La quimioterapia se administra por ciclos.
El tratamiento estándar generalmente incluye un número determinado de ciclos, como cuatro o seis.
Dispersar la quimioterapia de esta manera permite que se administre una mayor dosis acumulada, al tiempo que mejora la capacidad de la persona para tolerar los efectos secundarios.
