Los tumores en los pulmones pueden crecer bastante antes de que notes los síntomas.
El cáncer de pulmón es un cáncer que comienza en los pulmones. El tipo más común es el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Constituye aproximadamente el 80% al 85% de todos los casos. El 30% de estos comienzan en las células que forman el revestimiento de las cavidades y superficies del cuerpo.
Este tipo generalmente se forma en la parte externa de los pulmones (adenocarcinomas). Otro 30% comienza en las células que recubren los conductos respiratorios (carcinoma de células escamosas).
El cáncer de pulmón de células pequeñas representa alrededor del 15 al 20 por ciento de los cánceres de pulmón. Crece y se propaga más rápido que el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Esto también hace que sea más probable que responda a la quimioterapia, pero también es menos probable que se cure con el tratamiento.
El mesotelioma es otro tipo de cáncer de pulmón. Por lo general, se asocia con la exposición al amianto. Los tumores carcinoides comienzan en células productoras de hormonas (neuroendocrinas).
Los primeros síntomas imitan un resfriado u otras afecciones comunes, por lo que la mayoría de las personas no buscan atención médica de inmediato. Esa es una razón por la cual el cáncer de pulmón generalmente no se diagnostica en una etapa temprana.
Etapas del cáncer pulmonar
Las etapas del cáncer indican qué tan lejos se ha propagado el cáncer y ayudan a guiar el tratamiento.
La posibilidad de un tratamiento exitoso o curativo es mucho mayor cuando el cáncer pulmonar se diagnostica y trata en las primeras etapas, antes de que se propague.
Debido a que el cáncer de pulmón no causa síntomas obvios en las etapas tempranas, el diagnóstico a menudo se produce después de que se ha diseminado.
El cáncer de pulmón de células no pequeñas tiene cuatro etapas principales:
- Etapa 1: el cáncer se encuentra en el pulmón, pero no se ha diseminado fuera del pulmón.
- Etapa 2: el cáncer se encuentra en el pulmón y los ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 3: el cáncer está en el pulmón y los ganglios linfáticos en el medio del tórax.
- Etapa 3A: el cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos, pero solo en el mismo lado del tórax donde el cáncer comenzó a crecer.
- Etapa 3B: el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos en el lado opuesto del tórax o a los ganglios linfáticos por encima de la clavícula.
- Etapa 4: el cáncer se diseminó a ambos pulmones, al área alrededor de los pulmones o a órganos distantes.
El cáncer pulmonar de células pequeñas tiene dos etapas principales. En la etapa limitada, el cáncer se encuentra en un solo pulmón o en los ganglios linfáticos cercanos en el mismo lado del tórax.
La etapa extensa significa que el cáncer se ha diseminado:
- En todo un pulmón.
- Al pulmón opuesto.
- A los ganglios linfáticos en el lado opuesto.
- A líquido alrededor del pulmón.
- A la médula ósea.
- A órganos distantes.
Síntomas
Los síntomas del cáncer pulmonar no microcítico y del cáncer pulmonar de células pequeñas son básicamente los mismos.
Los primeros síntomas pueden incluir:
- Tos persistente o que empeora.
- Tos con flema o sangre.
- Dolor en el pecho que empeora cuando respira profundamente, se ríe o tose.
- Ronquera.
- Dificultad para respirar.
- Sibilancias.
- Debilidad y fatiga.
- Pérdida de apetito y pérdida de peso.
- También es posible que tenga infecciones respiratorias recurrentes, como neumonía o bronquitis.
A medida que el cáncer se propaga, los síntomas adicionales dependen de dónde se formen los nuevos tumores. Por ejemplo, si en:
- Ganglios linfáticos: bultos, particularmente en el cuello o la clavícula.
- Huesos: dolor de huesos, particularmente en la espalda, costillas o caderas.
- Cerebro o columna vertebral: dolor de cabeza, mareos, problemas de equilibrio o entumecimiento en brazos o piernas.
- Hígado: coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia).
Los tumores en la parte superior de los pulmones pueden afectar los nervios faciales, provocando la caída de un párpado, la pupila pequeña o la falta de transpiración en un lado de la cara.
Juntos, estos síntomas se llaman síndrome de Horner. También puede causar dolor en el hombro.
Los tumores pueden presionar sobre la gran vena que transporta sangre entre la cabeza, los brazos y el corazón. Esto puede causar hinchazón en la cara, el cuello, la parte superior del pecho y los brazos.
El cáncer pulmonar a veces crea una sustancia similar a las hormonas, que causa una gran variedad de síntomas llamados síndrome paraneoplásico, que incluyen:
- Debilidad muscular.
- Náusea.
- Vómitos.
- Retención de líquidos.
- Alta presión sanguínea.
- Azúcar en la sangre alta.
- Confusión.
- Convulsiones.
- Coma.
Cáncer pulmonar y dolor de espalda
El dolor de espalda es bastante común en la población general. Es posible tener cáncer de pulmón y dolor de espalda no relacionado. La mayoría de las personas con dolor de espalda no tienen cáncer pulmonar.
No todas las personas con cáncer pulmonar contraen dolor, pero muchos sí lo hacen. Para algunas personas, el dolor de espalda resulta ser uno de los primeros síntomas del cáncer pulmonar.
El dolor de espalda puede deberse a la presión de tumores grandes que crecen en los pulmones. También puede significar que el cáncer se ha diseminado a su columna vertebral o costillas. A medida que crece, un tumor canceroso puede causar compresión de la médula espinal.
Eso puede conducir a un deterioro neurológico que causa:
- Debilidad de los brazos y piernas.
- Entumecimiento o pérdida de sensación en las piernas y los pies.
- Incontinencia urinaria e intestinal.
- Interferencia con el suministro de sangre espinal.
Sin tratamiento, el dolor de espalda causado por el cáncer continuará empeorando. El dolor de espalda puede mejorar si el tratamiento, como la cirugía, la radiación o la quimioterapia, pueden eliminar o reducir con éxito el tumor.
Además, su médico puede usar corticosteroides o recetar analgésicos como acetaminofeno y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Para un dolor más intenso, es posible que se necesiten opiáceos como morfina u oxicodona.
Causas
Cualquiera puede contraer cáncer pulmonar, pero el 90 por ciento de los casos de cáncer de pulmón son el resultado de fumar.
Desde el momento en que inhalas humo en tus pulmones, comienza a dañar tu tejido pulmonar. Los pulmones pueden reparar el daño, pero la exposición continua al humo hace que sea cada vez más difícil para los pulmones mantener la reparación.
Una vez que las células se dañan, comienzan a comportarse de manera anormal, lo que aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón de células pequeñas casi siempre se asocia con el tabaquismo intenso. Cuando deja de fumar, disminuye el riesgo de cáncer de pulmón con el tiempo.
La exposición al radón, un gas radiactivo que existe naturalmente, es la segunda causa principal, según la American Lung Association.
El radón entra a los edificios a través de pequeñas grietas en la base. Los fumadores que también están expuestos al radón tienen un riesgo muy alto de cáncer de pulmón.
Respirar otras sustancias peligrosas, especialmente durante un largo período de tiempo, también puede causar cáncer de pulmón. Un tipo de cáncer de pulmón llamado mesotelioma casi siempre es causado por la exposición al amianto.
Otras sustancias que pueden causar cáncer de pulmón son:
- Arsénico.
- Cadmio.
- Cromo.
- Níquel.
- Algunos productos derivados del petróleo.
- Uranio.
Las mutaciones genéticas heredadas pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón, especialmente si fuma o está expuesto a otros carcinógenos.
A veces, no hay una causa obvia para el cáncer de pulmón.
Factores de riesgo
El mayor factor de riesgo para el cáncer de pulmón es fumar. Eso incluye cigarrillos, cigarros y pipas. Los productos de tabaco contienen miles de sustancias tóxicas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los fumadores de cigarrillos tienen de 15 a 30 veces más probabilidades de contraer cáncer de pulmón que los no fumadores. Mientras más fumas, mayor es el riesgo. Dejar de fumar puede reducir ese riesgo.
Respirar humo de segunda mano también es un factor de riesgo importante. Cada año en los Estados Unidos, unas 7,300 personas que nunca han fumado mueren de cáncer de pulmón causado por el humo de segunda mano.
La exposición al radón, un gas natural, aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. El radón se eleva desde el suelo y entra a los edificios a través de pequeñas grietas. Es la principal causa de cáncer de pulmón en los no fumadores. Una simple prueba en el hogar puede indicarle si el nivel de radón en su hogar es peligroso.
Su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón es mayor si está expuesto a sustancias tóxicas como el amianto o el escape de diesel en el lugar de trabajo.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Antecedentes familiares de cáncer de pulmón.
- Antecedentes personales de cáncer de pulmón, especialmente si usted es fumador.
- Radioterapia previa al cofre.
Cáncer de pulmón y el habito de fumar
No todos los fumadores contraen cáncer de pulmón, y no todos los que tienen cáncer de pulmón son fumadores. Pero no hay duda de que fumar es el mayor factor de riesgo, que causa 9 de cada 10 cánceres de pulmón.
Además de los cigarrillos, fumar cigarros y pipas también están relacionados con el cáncer de pulmón. Mientras más fume y más fume, mayor será su riesgo de cáncer de pulmón.
No es necesario ser fumador para ser afectado. Respirar el humo de otras personas aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , el humo de segunda mano es responsable de alrededor de 7.300 muertes por cáncer de pulmón cada año en los Estados Unidos.
Los productos de tabaco contienen más de 7,000 químicos y se sabe que al menos 70 causan cáncer.
Cuando inhalas humo de tabaco, esta mezcla de sustancias químicas se envía directamente a tus pulmones, donde inmediatamente comienza a causar daños. Los pulmones generalmente pueden reparar el daño al principio, pero el asalto continuado en el tejido pulmonar se vuelve más difícil de manejar.
Los productos químicos que inhala también ingresan en el torrente sanguíneo y se transportan por todo el cuerpo, aumentando el riesgo de otros tipos de cáncer.
Los ex fumadores aún corren el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, pero dejar de fumar puede reducir ese riesgo considerablemente. Dentro de los 10 años de dejar de fumar, el riesgo de morir por cáncer de pulmón disminuye a la mitad.
Diagnóstico
Después de un examen físico, su médico le indicará cómo prepararse para exámenes específicos, como:
Pruebas de imagen: se puede ver una masa anormal en rayos X. MRI, CT y PET. Estas exploraciones producen más detalles y encuentran lesiones más pequeñas.
Citología del esputo: si produce flema cuando tose, el examen microscópico puede determinar si hay células cancerosas. Una biopsia puede determinar si las células tumorales son cancerosas. Se puede obtener una muestra de tejido de la siguiente manera:
- Broncoscopia: mientras se encuentra bajo sedación, se pasa un tubo con luz por la garganta hacia los pulmones, lo que permite un examen más detallado.
- Mediastinoscopia: el médico hace una incisión en la base del cuello. Se inserta un instrumento iluminado y se usan herramientas quirúrgicas para tomar muestras de los ganglios linfáticos. Por lo general, se realiza en un hospital bajo anestesia general.
- Aguja: utilizando pruebas de imágenes como guía, se inserta una aguja a través de la pared del tórax y dentro del tejido pulmonar sospechoso. La biopsia con aguja también se puede usar para examinar los ganglios linfáticos.
Las muestras de tejido se envían a un patólogo para su análisis. Si el resultado es positivo para el cáncer, más pruebas, como una gammagrafía ósea, pueden ayudar a determinar si el cáncer se ha propagado y ayudar con la estadificación.
Para esta prueba, se le inyectará una sustancia química radioactiva. Las áreas anormales de hueso se resaltarán en las imágenes. La resonancia magnética, la tomografía computarizada y la exploración PET también se utilizan para la estadificación.
Tratamiento del cáncer pulmonar
Por lo general, es una buena idea buscar una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento. Su médico puede ayudar a que eso suceda. Si le diagnostican cáncer pulmonar, es posible que su tratamiento sea administrado por un equipo de médicos que pueden incluir:
- Un cirujano que se especializa en el pecho y los pulmones (cirujano torácico).
- Un especialista en pulmones (neumólogo).
- Un oncólogo médico.
- Un oncólogo de radiación.
Discuta todas sus opciones de tratamiento antes de tomar una decisión. Sus médicos coordinarán la atención y se mantendrán informados mutuamente.
El tratamiento para el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) varía de persona a persona. Mucho depende de detalles específicos de su salud.
CPCNP en estadio 1: la cirugía para extirpar una porción del pulmón puede ser todo lo que necesita. La quimioterapia también puede recomendarse, especialmente si tiene un alto riesgo de recurrencia.
CPCNP en estadio 2: es posible que necesite una cirugía para extirpar parte o todo su pulmón. La quimioterapia generalmente se recomienda.
CPCNP en estadio 3: es posible que necesite una combinación de quimioterapia, cirugía y radioterapia.
CPCNP en etapa 4: este es particularmente difícil de curar. Las opciones incluyen cirugía, radiación, quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia.
Las opciones para el cáncer de pulmón de células pequeñas también incluyen cirugía, quimioterapia y radioterapia. En la mayoría de los casos, el cáncer estará demasiado avanzado para la cirugía.
Los ensayos clínicos brindan acceso a nuevos tratamientos prometedores. Pregúntele a su médico si es elegible para un ensayo clínico.
Algunas personas con cáncer de pulmón avanzado eligen no continuar con el tratamiento. Todavía puede elegir tratamientos de cuidados paliativos, que se centran en tratar los síntomas del cáncer en lugar del cáncer en sí.
Remedios caseros para los síntomas del cáncer de pulmón
Los remedios caseros y remedios homeopáticos no curarán el cáncer. Pero ciertos remedios caseros pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas asociados con el cáncer de pulmón y los efectos secundarios del tratamiento.
Pregúntele a su médico si debe tomar suplementos dietéticos y, de ser así, cuáles. Algunas hierbas, extractos de plantas y otros remedios caseros pueden interferir con el tratamiento y poner en peligro su salud. Asegúrese de analizar todas las terapias complementarias con su médico para asegurarse de que sean seguras para usted.
Las opciones pueden incluir:
- Masaje: con un terapeuta calificado, el masaje puede ayudar a aliviar el dolor y la ansiedad. Algunos masajistas están entrenados para trabajar con personas con cáncer.
- Acupuntura: cuando la realiza un profesional capacitado, la acupuntura puede ayudar a aliviar el dolor, las náuseas y los vómitos. Pero no es seguro si tiene recuentos sanguíneos bajos o toma anticoagulantes.
- Meditación: la relajación y la reflexión pueden reducir el estrés y mejorar la calidad de vida general en pacientes con cáncer.
- Hipnosis: lo ayuda a relajarse y puede ayudar con las náuseas, el dolor y la ansiedad.
- Yoga: combinando técnicas de respiración, meditación y estiramientos, el yoga puede ayudarlo a sentirse mejor en general y a mejorar el sueño.
Algunas personas con cáncer recurren al aceite de cannabis. Se puede infundir en aceite de cocina para chorrear en la boca o mezclar con la comida. O los vapores pueden ser inhalados.
Esto puede aliviar las náuseas y los vómitos y mejorar el apetito. Los estudios en humanos son insuficientes y las leyes para el uso del aceite de cannabis varían de un estado a otro.
Recomendaciones de dieta
No hay una dieta específica para el cáncer de pulmón. Es importante obtener todos los nutrientes que su cuerpo necesita.
Si tiene deficiencias en ciertas vitaminas o minerales, su médico puede aconsejarle qué alimentos pueden proporcionarlos. De lo contrario, necesitarás un suplemento dietético. Pero no tome suplementos sin consultar a su médico porque algunos pueden interferir con el tratamiento.
Aquí hay algunos consejos dietéticos:
- Come cuando tengas apetito. Si no tiene un apetito importante, trate de comer comidas más pequeñas durante todo el día.
- Si necesita aumentar de peso, consuma alimentos y bebidas con bajo contenido de azúcar y calorías.
- Use menta y té de jengibre para calmar su sistema digestivo.
- Si su estómago se altera fácilmente o si tiene llagas en la boca, evite las especias y adhiérase a alimentos blandos.
- Si el estreñimiento es un problema, agregue más alimentos ricos en fibra.
A medida que avanza en el tratamiento, su tolerancia a ciertos alimentos puede cambiar. También pueden sus efectos secundarios y necesidades nutricionales. Vale la pena discutir la nutrición con su médico a menudo. También puede solicitar una referencia a un nutricionista o dietista.
No existe una dieta conocida para curar el cáncer, pero una dieta bien balanceada puede ayudarlo a combatir los efectos secundarios y sentirse mejor.
Pronostico
Una vez que el cáncer ingresa a los ganglios linfáticos y al torrente sanguíneo, puede diseminarse a cualquier parte del cuerpo. El pronóstico es mejor cuando el tratamiento comienza antes de que el cáncer se disemine fuera de los pulmones.
Otros factores incluyen la edad, la salud general y qué tan bien respondes al tratamiento. Debido a que los primeros síntomas se pueden pasar por alto fácilmente, el cáncer de pulmón generalmente se diagnostica en etapas posteriores.
Las tasas de supervivencia y otras estadísticas proporcionan una imagen amplia de qué esperar. Sin embargo, hay diferencias individuales significativas. Su médico está en la mejor posición para discutir su punto de vista.
Las estadísticas actuales de supervivencia no cuentan toda la historia. En los últimos años, se aprobaron nuevos tratamientos para el cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa 4. Algunas personas sobreviven mucho más tiempo que lo visto anteriormente con los tratamientos tradicionales.
Las siguientes son las tasas estimadas de supervivencia a cinco años para el NSCLC por estadio:
- Etapa 1: del 45% al 49%
- Etapa 2: del 30% al 31%
- Etapa 3A: 14%
- Etapa 3B: 5%
- Etapa 4: 1%
El cáncer de pulmón de células pequeñas es muy agresivo. La tasa de supervivencia a cinco años es del 14%. La media de supervivencia es de 16 a 24 meses. La media de supervivencia para este tipo de cáncer de pulmón en estadio extenso es de seis a 12 meses.
La tasa relativa de supervivencia a cinco años para el mesotelioma, un tipo de cáncer causado por la exposición al amianto, es del 5% al 10%.
