Es una debilidad o parálisis muscular repentina e incontrolable.
Se produce durante el día y a menudo se desencadena por una emoción fuerte, como la emoción o la risa.
Sin previo aviso, la persona pierde el tono muscular y puede tener la mandíbula floja, el habla rota, las rodillas dobladas o la debilidad total en la cara, los brazos, las piernas y el tronco.
Una persona que experimenta cataplejía total permanece despierta y es consciente de lo que está sucediendo, pero no puede moverse.
Estos episodios duran hasta uno o dos minutos, y algunas personas pueden quedarse dormidas después.
La frecuencia de los episodios de cataplejia varía ampliamente entre las personas con narcolepsia. Algunas personas evitan las emociones que pueden provocar cataplejia.
La pérdida del tono muscular en la cataplejia ocurre debido a la incapacidad de regular el sueño y los estados de vigilia, lo que significa que los elementos de cada uno pueden superponerse.
Durante el sueño normal de movimiento ocular rápido (REM, por sus siglas en ingles), hay una pérdida natural del tono muscular.
En el caso de la cataplejia, esa característica del sueño REM ocurre repentinamente durante el día, causando debilidad o parálisis total, incluso cuando la persona permanece despierta durante el episodio.
Causas de la cataplejía
La hipótesis de disociación REM del sueño sugiere que la cataplejía es la parálisis muscular que normalmente ocurre durante el sueño REM y que se produce durante las horas de vigilia.
La causa subyacente exacta de esta intrusión es desconocida, pero se cree que la pérdida de neuronas que producen hipocretina (también conocida como orexina) es un factor importante que contribuye.
La hipocretina es un neurotransmisor involucrado en la promoción de la vigilia dentro del ciclo de sueño/vigilia.
Se ha encontrado que las personas con cataplejía tienen un cierto antígeno leucocitario humano, variaciones en los receptores de las células T o respuestas del sistema inmunitario disfuncional a ciertas exposiciones a los antígenos.
Se cree que la narcolepsia puede ser un trastorno autoinmune, pero se necesita más investigación.
Un estudio publicado en 2010 reveló que la pérdida de hipocretina es causada por una respuesta autoinmune dirigida a autoanticuerpos homólogos tribbles 2 (trib 2).
Esta respuesta autoinmune hace que se formen anticuerpos trib 2, que atacan y matan a las neuronas en el cerebro que producen hipocretina.
La frecuencia de los episodios de cataplejía varía de menos de uno por año a varios por día. En promedio, una persona con cataplejía experimentará uno o más episodios cada semana.
Síntomas
Los síntomas de la cataplejia asociada con la narcolepsia a menudo comienzan en la infancia y en la adultez temprana, entre las edades de 7 y 25 años, pero pueden comenzar en cualquier momento.
Los ataques catapléjicos pueden variar ampliamente. Pueden ser leves y apenas perceptibles o severos con colapso total del cuerpo.
Los síntomas de un episodio catapléjico pueden incluir:
- Rodilla temblorosa o pandeo.
- Párpado caído.
- Dificultad del habla.
- Una persona puede colapsar y no poder moverse.
Un individuo que experimenta cataplejia permanece consciente, puede respirar y puede mover los ojos.
Diagnóstico de la cataplejía
Las pruebas pueden ayudar a diagnosticar la narcolepsia con cataplejia, pero el diagnóstico también se basa en la descripción del paciente de los eventos y la historia.
A menudo, una persona se queja con un médico sobre la somnolencia diurna excesiva (SDE) con una sensación de somnolencia persistente durante las horas de vigilia. La SDE es comúnmente el primer síntoma de la narcolepsia.
Sin embargo, si ocurre cataplejia con la SDE, es probable que haya narcolepsia.
Las personas que tienen SDE o síntomas de cataplejia deben consultar a su proveedor médico.
Es muy probable que el proveedor ordene un estudio del sueño (un polisomnograma), seguido de un test de latencia múltiple del sueño (MSLT, por sus siglas en ingles), una serie de cinco siestas programadas para el día.
La realización del MSLT al día siguiente de la polisomnografía permite a los médicos determinar si el sueño obtenido la noche anterior tuvo algún efecto en la siesta diurna.
Tratamiento y prevención de la cataplejía
No hay cura para la cataplejia, y el tratamiento es el manejo de los síntomas con buenas prácticas de higiene del sueño y el uso de medicamentos según sea necesario.
Además, se deben implementar medidas de seguridad para evitar lesiones graves que puedan ser el resultado de caídas.
Las buenas prácticas de higiene del sueño incluyen:
- Mantener un horario de sueño constante, incluso levantarse e irse a la cama a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana o durante las vacaciones.
- Lograr al menos 7 a 8 horas de sueño, o la cantidad que normalmente te hace sentir renovado.
- Tener la habitación tranquila y relajante y manteniéndola a una temperatura cómoda y fresca.
- Limitar la exposición a la luz en las noches.
- Hacer ejercicio regularmente y mantener una dieta saludable.
- Evitar una comida grande antes de acostarse y optar por un refrigerio ligero y saludable si es necesario.
- Evitar la cafeína en la tarde o la tarde.
- Evitar el alcohol.
- Programar una o más siestas cortas durante el día.
Medicamentos
El oxibato de sodio a dosis entre 6 y 9 gramos (g) por la noche es el medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento de la cataplejía. El oxibato de sodio es eficaz para reducir tanto la frecuencia como la intensidad de los ataques.
Los posibles efectos adversos son:
- Mareos.
- Dolor de cabeza.
- Náuseas.
Este medicamento no debe usarse junto con alcohol o cualquier otro depresor del sistema nervioso central (SNC) debido al riesgo de depresión respiratoria y otros efectos depresores significativos del SNC.
Otros medicamentos que pueden ayudar a controlar los síntomas son los antidepresivos. Estos incluyen venlafaxina, un antidepresivo inhibidor de la recaptación de serotonina-noradrenalina (IRSN) y antidepresivos tricíclicos como clomipramina, imipramina y desipramina.
Sin embargo, la evidencia que apoya el uso de antidepresivos para la cataplexia es variada. Además, la abstinencia abrupta de venlafaxina puede causar cataplejia de rebote.
Con respecto a la seguridad, incluso si un individuo detecta el inicio de un episodio, es muy posible que se produzca una lesión con cataplejia.
Una lesión puede ocurrir si una persona se cae de repente. Para ayudar a evitar que ocurra una lesión con cataplejia:
- Evalúe y tenga en cuenta los peligros potenciales, como el vidrio, los bordes filosos y las alturas.
- Practique técnicas de relajación y manejo del estrés.
- Evite la privación de sueño.
- Evite situaciones que puedan evocar emociones fuertes, o prepárese con anticipación al sentarse o tener un acompañante cerca.
- No conduzca un automóvil ni opere maquinaria pesada hasta que lo autorice un proveedor médico.
- Solicite la ayuda de personas y amigos importantes y enséñeles la gravedad del trastorno.
La cataplejia es una pérdida transitoria y repentina de control muscular voluntario provocada por un fuerte desencadenante emocional, como la risa o la excitación. La cataplejía casi siempre está asociada con la narcolepsia.
No hay cura, pero la educación, las prácticas de higiene del sueño y los medicamentos recetados pueden ayudar a las personas con esta afección a disfrutar de una mejor calidad de vida.