Los dolores de cabeza son comunes, y muchas personas se tratan con analgésicos simples.
Generalmente beben más líquidos y descansan, o simplemente esperan a que desaparezca el dolor de cabeza.
Los dolores de cabeza generalmente no son serios.
Sin embargo, a veces, cuando se asocia con otros signos y síntomas, los dolores de cabeza pueden ser un indicio de una afección subyacente grave.
Se siente dolor cuando varios órganos de la cabeza se inflaman o se irritan. Estos órganos incluyen:
- Los músculos y la piel de la cabeza.
- Los nervios de la cabeza y el cuello.
- Las arterias que conducen al cerebro.
- Las membranas de la oreja, la nariz y la garganta.
- Los senos paranasales, que son cavidades llenas de aire dentro de la cabeza que forman parte del sistema respiratorio.
Tipos de cefalea
Hay diferentes tipos de dolor de cabeza y hay muchas causas diferentes, lo que explica por qué la afección es tan común.
La mayoría de los dolores de cabeza tienen más de un factor contribuyente.
Algunos de los factores desencadenantes más comunes del dolor de cabeza están relacionados con el estilo de vida, como la mala alimentación, el estrés, la tensión muscular y la falta de ejercicio.
Los trastornos subyacentes serios, como los tumores cerebrales, rara vez son la causa del dolor de cabeza, aunque el dolor de cabeza persistente siempre debe ser investigado por un médico.
El dolor de cabeza puede clasificarse en dos grandes categorías: primaria y secundaria.
Dolores de cabeza primarios
Los dolores de cabeza primarios son aquellos que no son el resultado de otra condición médica.
La categoría incluye dolores de cabeza de tipo tensional, migraña y en racimo.
Dolores de cabeza tensionales
Es el tipo más habitual de cefaleas. Las cefaleas tensionales tienden a ser de leves a moderadas, no palpitantes y bilaterales (en ambos lados de la cabeza).
Por lo general, no empeoran durante las actividades de rutina como inclinarse, caminar escaleras, entre otros.
Debido a que los dolores de cabeza tipo tensión tienden a ser leves, los pacientes generalmente los tratan con éxito con medicamentos de venta libre.
Los pacientes deben ser conscientes de que el uso de medicamentos de venta libre con demasiada frecuencia puede provocar dolor de cabeza crónico (a largo plazo) todos los días.
Migrañas
Es el segundo tipo más común de dolores de cabeza primarios.
La causa exacta de las migrañas es desconocida, aunque son causadas por cambios en los nervios y los vasos sanguíneos.
Las migrañas están relacionadas también con cambios ocurridos en el cerebro y con anormalidades hereditarias en ciertas áreas del cerebro.
El dolor que provoca la migraña puede ser de moderado a intenso, y es descrito como un dolor palpitante o punzante.
Las migrañas pueden tener una duración desde cuatro horas hasta tres días y normalmente ocurren de una a cuatro veces por mes.
Los síntomas de la migraña son sensibilidad a la luz, al ruido y a los olores.
Pueden presentarse también síntomas como náuseas o vómitos con pérdida de apetito y dolor abdominal o malestar estomacal.
Cefaleas en racimo
Este tipo de cefalea primaria es menos frecuente, pero más grave.
El dolor de una cefalea en racimo es intenso y tiene una cualidad ardiente o penetrante que late o es constante.
El dolor de cefalea en racimos es tan severo que las mayoría de las personas no pueden quedarse tranquilos y se inquietan durante un ataque.
El dolor se localiza detrás de un ojo o en la región del ojo, sin cambiar de lado.
El término «cefalea en racimos» se refiere a los dolores de cabeza que vienen en un grupo.
Los dolores de cabeza en racimos ocurren una a tres veces en un día y puede durar desde 2 semanas hasta 3 meses.
Los dolores de cabeza desaparecen por completo o entrar en remisión durante varios meses o años y luego reaparecer.
Nuevos dolores de cabeza persistentes diarios
Son una forma de dolor de cabeza primario, no está asociado con una enfermedad física.
Un nuevo dolor de cabeza persistente diario comienza abruptamente como un dolor de cabeza que es nuevo para el paciente.
El paciente debe ser capaz de identificar el breve período de tiempo (72 horas) cuando apareció el dolor de cabeza.
Si bien estos dolores de cabeza pueden no estar relacionados con otras enfermedades, tienden a ser constantes o persistentes, bilaterales (ubicados a ambos lados de la cabeza) y no responden a muchos medicamentos.
Dolores de cabeza secundarios
Los dolores de cabeza secundarios, o aquellos que resultan de otra afección médica o neurológica, incluyen dolores de cabeza sinusales, dolores de cabeza por abuso de medicación o dolores de cabeza que ocurren debido a una lesión en la cabeza, trauma o afección más grave, como un tumor.
Dolor de cabeza sinusal
Estos dolores de cabeza están asociados con un dolor constante y profundo en los pómulos, en la frente o en el puente de la nariz.
Por lo general, el dolor empeora con el movimiento o esfuerzo repentino de la cabeza y ocurre con otros síntomas sinusales agudos, como secreción nasal, sabor desagradable en la boca, sensación de plenitud en los oídos, fiebre, hinchazón facial y dolor en los senos paranasales afectados.
Dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos
Estos dolores de cabeza que ocurren como resultado del uso excesivo de analgésicos de venta libre disponibles o analgésicos recetados como opiáceos y pastillas hipnóticas sedantes diseñadas para el tratamiento del dolor de cabeza como los medicamentos para el dolor de cabeza que contienen butalbital.
Este es el tipo más común de dolor de cabeza crónico que se observa en los centros especializados de cefalea y se conoce como dolor de cabeza «transformado».
Los dolores de cabeza de tipo tensional o migrañosos que son intermitentes pueden transformarse en un dolor de cabeza crónico debido al uso excesivo o inapropiado de medicamentos.
Estos dolores de cabeza también pueden ocurrir sin el uso excesivo de analgésicos.
Se cree que en todo el mundo, el 4% de la población tiene cefaleas crónicas diarias de algún tipo, y un buen porcentaje de esta población incluye dolores de cabeza por sobredosis de medicamentos.
Factores de riesgo para la cefalea
Los dolores de cabeza, en especial las migrañas, pueden ser heredados.
Los niños que tienen migrañas generalmente tienen al menos un padre que también padece la enfermedad.
Los dolores de cabeza también pueden ser desencadenados por ciertos factores ambientales, tales como:
- El humo de tabaco.
- Olores fuertes de productos químicos domésticos o perfumes.
- Exposición a ciertos alérgenos.
- Comer ciertos alimentos.
- El estrés, la contaminación, el ruido, la iluminación y los cambios climáticos son otros factores ambientales que pueden desencadenar dolores de cabeza en algunas personas.
Las personas con migrañas pueden heredar anormalidades en ciertas áreas del cerebro, así como la tendencia a ser afectadas por ciertos factores desencadenantes de migraña, como fatiga, luces brillantes, cambios de clima y otros.
Causas de la cefalea
El dolor de cabeza es el resultado de señales que interactúan entre el cerebro, los vasos sanguíneos y los nervios circundantes.
Durante un dolor de cabeza, los nervios específicos de los vasos sanguíneos se activan y envían señales de dolor al cerebro.
Sin embargo, no está claro por qué estas señales se activan en primer lugar. Hay un «centro de dolor» o generador de migraña en el área del cerebro medio.
Una migraña comienza cuando las células nerviosas hiperactivas envían impulsos a los vasos sanguíneos.
Esto provoca la liberación de prostaglandinas, serotonina y otras sustancias que causan inflamación de los vasos sanguíneos en las proximidades de las terminaciones nerviosas, lo que produce dolor.
Los dolores de cabeza que inician de repente y de forma aguda y en general son causados por una enfermedad, una infección, un resfrío o fiebre.
Otras afecciones que pueden causar un dolor de cabeza agudo incluyen sinusitis (inflamación de los senos paranasales), faringitis (inflamación o infección de la garganta) u otitis(infección o inflamación del oído).
Los dolores de cabeza pueden ser provocados por un golpe en la cabeza y en raras ocasiones, son un signo de una enfermedad más grave.
Los desencadenantes comunes de las cefaleas tensionales o las migrañas incluyen:
- El estrés emocional relacionado con la familia y los amigos, el trabajo o la escuela.
- El consumo de alcohol.
- Saltarse las comidas.
- Cambios en los patrones de sueño.
- Uso excesivo de medicamentos.
- Tensión.
- Depresión.
Otras causas de dolores de cabeza incluyen tensión ocular y tensión en el cuello o la espalda causada por una mala postura.
Cuando los dolores de cabeza se vuelven progresivos y ocurren junto con otros síntomas neurológicos, pueden ser el signo de un proceso de enfermedad en el cerebro, como:
- Hidrocefalia (acumulación anormal de líquido en el cerebro).
- Meningitis (una infección o inflamación de la membrana que cubre el cerebro y la médula espinal).
- Encefalitis (infección e inflamación del cerebro).
- Hemorragia (sangrado dentro del cerebro).
- Tumor.
- Coágulos de sangre a lo largo de la superficie del cerebro.
- Trauma de la cabeza.
- Abscesos.
- Toxinas (sobreexposición a productos químicos, incluidos ciertos medicamentos).
Síntomas
Los síntomas de un dolor de cabeza son más que solo dolor de cabeza y dependen del tipo de dolor de cabeza que tenga un individuo.
Para algunas personas, son esos «otros» síntomas, como náuseas o sensibilidad a la luz, los que causan la mayor incomodidad.
Los síntomas comunes de los dolores de cabeza primarios: dolores de cabeza que ocurren por sí solos y que no se deben a una afección médica subyacente.
Síntomas de una migraña
- Dolor de cabeza palpitante o pulsátil, generalmente en un lado de la cabeza, pero puede estar en ambos.
- El dolor es peor con la actividad física.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Sensibilidad a la luz, llamada fotofobia.
- Sensibilidad al sonido, llamada fonofobia.
- Fase premonitoria que comienza hasta 2 días antes de la migraña y se asocia con cambios emocionales, bostezos, frecuencia urinaria, retención de líquidos, rigidez en el cuello, sensación de sed o antojos de alimentos.
- Síntomas como cambios en la visión, entumecimiento y hormigueo, mareos, confusión y / o problemas de lenguaje, como dificultad para encontrar palabras.
- Aumento del sentido del olfato.
- Dificultad para concentrarse.
- Estrés emocional.
- Fase caracterizada por fatiga, irritabilidad o euforia.
Síntomas de un dolor de cabeza por tensión
- Sensación de dolor o presión en ambos lados de la cabeza, comenzando en la frente.
- Sensación de plenitud en la cabeza.
- Dolor de cabeza dura de 30 minutos a 7 días.
- El dolor de cabeza por lo general comienza en algún momento durante el día, luego aumenta lentamente y luego se mantiene estable.
- Radiación de dolor al cuello y / o los hombros.
- Pérdida de apetito.
- Sensibilidad a la luz o al sonido, pero no a ambos.
- El dolor no es peor con la actividad física, como en el caso de las migrañas.
Síntomas de un dolor de cabeza en racimo
- Dolor de cabeza muy agudo, generalmente centrado alrededor del ojo, a menudo descrito como perforante.
- El dolor de cabeza ocurre en ráfagas cortas, de 45 a 90 minutos.
- Secreción nasal (en el mismo lado que el dolor de cabeza).
- Ojo acuoso (en el mismo lado que el dolor de cabeza).
- Hinchazón de la cara (en el mismo lado que el dolor de cabeza).
- Hinchazón del párpado (del mismo lado que el dolor de cabeza).
- Rubor facial y sudoración.
- Agitación, inquietud.
Síntomas de migraña que pueden aparecer: náuseas, aura, sensibilidad a la luz, sensibilidad al sonido.
Diagnóstico de la cefalea
Una vez que se realiza un diagnóstico correcto de cefalea, se puede iniciar un plan de tratamiento efectivo.
Cuando se tienen síntomas del dolor de cabeza, el médico realizará un examen físico completo y una evaluación de dolor de cabeza.
Durante la evaluación del dolor de cabeza, el médico considerará el historial y la descripción de dolor de cabeza.
Se revisarán los síntomas y características del dolor de cabeza lo más completos posibles.
Una evaluación de dolor de cabeza puede incluir una tomografía computarizada o una resonancia magnética si el médico cree que podría haber un problema con el sistema nervioso central.
Ambas pruebas producen imágenes transversales del cerebro que pueden revelar áreas o problemas anormales.
Las radiografías del cráneo no son útiles.
Un electroencefalograma también es innecesario a menos que alguna vez se haya desmayado durante un dolor de cabeza.
Si los síntomas del dolor de cabeza empeoran o se vuelven más frecuentes a pesar del tratamiento, consulte al médico de familia para que lo derive a un especialista.
Tratamiento para la cefalea
El tratamiento más adecuado para el dolor de cabeza va a depender de varios factores, incluyendo el tipo y la frecuencia con que aparece el dolor de cabeza y cuál es su causa.
El tratamiento puede incluir educación, asesoramiento, manejo del estrés, retroalimentación biológica y medicamentos.
El tratamiento prescrito para usted se diseñará para satisfacer sus necesidades específicas.
La educación sobre el dolor de cabeza incluye la identificación y el registro de lo que desencadena el dolor de cabeza, como la falta de sueño, no comer a horas regulares, comer ciertos alimentos o aditivos, cafeína, medio ambiente o estrés.
Se deben evitar los factores desencadenantes de dolor de cabeza este es el primer paso para tratar los dolores de cabeza.
El asesoramiento en forma de sesiones individuales, la terapia de grupo o los grupos de apoyo puede ayudarlo a identificar los desencadenantes del dolor de cabeza y enseñarle técnicas útiles para sobrellevarlos.
Para tratar con éxito los dolores de cabeza, es importante que identifique las causas que desencadenan los dolores de cabeza.
Se debe aprender las formas de sobrellevar o eliminar las actividades o eventos estresantes. Las técnicas de relajación son útiles para controlar el estrés e incluyen ejercicios de respiración , relajación muscular progresiva , las imágenes mentales de relajación, o la relajación con la música .
El equipo de biorretroalimentación incluye sensores conectados al cuerpo para examinar las respuestas físicas involuntarias a los dolores de cabeza, como la respiración, el pulso, la frecuencia cardíaca, la temperatura, la tensión muscular y la actividad cerebral.
Al aprender a reconocer estas reacciones físicas y cómo responde el cuerpo en situaciones estresantes, la biorretroalimentación puede ayudarlo a aprender cómo liberar y controlar la tensión que causa dolores de cabeza.
Existen medicamentos que se utilizan para el alivio sintomático y preventivo del dolor de cabeza.
