Son estructuras óseas alargadas, cubiertas con mucosa nasal, que se proyectan desde las paredes laterales nasales y se extienden a lo largo de toda la vía aérea nasal.
En adultos el cornete inferior es aproximadamente del tamaño de un dedo índice y el cornete medio es aproximadamente del tamaño del dedo meñique.
Son las estructuras mucosales y de secreción de humedad más importantes de la nariz.
Importancia
Sirven para regular el calor (a la temperatura corporal). Humidificar (al 98% de humedad), filtrar, presurizar, elevar y optimizar el aire que fluye por la nariz.
Proporcionan la mayor parte de la mucosa nasal para que el aire fluya y al hacerlo actúan como los radiadores, los humidificadores y los filtros de la nariz.
Las condiciones únicas de acondicionamiento y procesamiento del aire que suministran los cornetes no son importantes solo para la función pulmonar adecuada, sino también para mantener la salud, la función y la integridad del resto de la mucosa nasal.
Esta es esencialmente el sistema de órganos de la nariz, como cubre todas las cámaras nasales internas y las cavidades sinusales.
Cornetes Inferiores
Los cornetes, en particular los inferiores, también desempeñan un papel crucial en la protección de la faringe y la laringe contra el efecto directo del flujo de aire y la sequedad.
Los cornetes también están muy inervados con receptores sensores de presión (del nervio craneal del trigémino) que detectan el flujo de aire y notifican al cerebro que suficiente aire atraviesa la nariz para sostener la vida.
Si la mayoría de estos receptores desaparecen, la respiración nasal se vuelve insatisfactoria, aunque no haya bloqueo estructural. Esto se llama ‘obstrucción paradójica’ y es muy común. Esta falta de sensación de flujo de aire causa mucha angustia y morbilidad a la sensación de bienestar.
Los cornetes, especialmente los inferiores, también proporcionan la mayor parte de la resistencia nasal a los pulmones.
Los pulmones necesitan algo de resistencia para permitirles alcanzar su inflación adecuada y las tasas de deflación durante la inhalación y la exhalación.
La nariz suministra el 50% de la resistencia total a los pulmones. Los cornetes suministran la mayoría de estos 50%.
La función de la resistencia nasal
Está poco investigada y entendida. Es bien sabido por la observación clínica que una resistencia nasal muy baja puede causar dificultades similares de respiración pulmonar y falta de aliento ya que hay demasiada resistencia.
La respiración nasal sana es esencial para mantener todos los aspectos de la salud física y mental. Los cornetes también atrapan más del 75% del vapor de agua que regresa de los pulmones al exhalar y así ayudan a proteger al cuerpo de la deshidratación.
El reflejo naso-pulmonar poco conocido también puede jugar un papel en la causa de la restricción pulmonar en los pacientes.
La implicación de las turbinectomías
Algunas veces los cornetes se hinchan crónicamente de tal manera que causa demasiada obstrucción nasal.
Los otorrinolaringólogos y los cirujanos plásticos pueden disminuir su volumen mediante el procedimiento quirúrgico conocido como turbinectomía.
Sin embargo, este es un nombre clave que puede significar cualquier cosa, desde una reducción mínima hasta la resección completa de un cornete completo.
En muchos pacientes, tipo ENS los síntomas similares se desarrollan incluso después de lo que parecen ser reducciones conservadoras de los cornetes.
Especialmente si incluyen la porción anterior de los cornetes inferiores, que son esencialmente una parte vital de la válvula nasal interna. Sin embargo, estos síntomas no serán tan severos como en las reducciones agresivas de los cornetes.
Al tomar en cuenta la anatomía y la fisiología nasal, es muy fácil ver cómo una resección excesiva de los cornetes nasales inferior y / o medio.
Esto hará que las cámaras nasales estén demasiado vacías, demasiado anchas y demasiado secas, lo que crea un marcado declive de todas las funciones y sensaciones nasales.
Esto tiene un profundo efecto en la calidad de vida y la sensación de bienestar del paciente.
Síndromes asociados
El término «síndrome de nariz vacía» fue acuñado originalmente a principios de la década de 1990 por el Dr. E.B. Kern (MD) quien en ese momento era jefe de la sala de otorrinolaringología de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, EE. UU.
Él y sus colegas comenzaron a notar que cada vez más pacientes que habían sido sometidos a resecciones agresivas de sus cornetes inferiores o medios parecían desarrollar síntomas de obstrucción nasal y dificultad para respirar. Aunque sus narices parecían estar abiertas, después de turbinectomías parciales o totales.
Otros sintomas característicos fueron sequedad nasal crónica, dificultad para concentrarse y, a menudo, depresión clínica.
Encontraron que todos estos síntomas y más, en todos los pacientes examinados, se desarrollaron solo después de que se resecó agresivamente su cornete inferior o medio.
Todos los pacientes tenían tomografías que mostraban cavidades nasales anormalmente anchas y vacías, por lo que lo llamaron «Síndrome de nariz vacía«.
