Es una condición común en la que el dolor se produce en las piernas con el ejercicio.
Dicho dolor es el resultado de una reducción en el flujo de sangre a los músculos de las piernas.
Generalmente se presenta como un dolor tipo calambre en los músculos de la pantorrilla al caminar. Los músculos de los muslos y de las caderas también pueden sentir dolor.
Si usted descansa brevemente, el dolor desaparecerá encontrándose cómodo para caminar de nuevo.
¿Qué causa la claudicación?
Varios problemas médicos pueden causar claudicación, pero el más común es la enfermedad arterial periférica.
La arteriopatía periférica (PAD, por sus siglas en inglés) es causada por la aterosclerosis, que es un endurecimiento de las arterias por la acumulación de placas de colesterol que se forman en el revestimiento interno de las arterias.
Esto es especialmente común en los puntos de ramificación de las arterias en las piernas. El bloqueo de las arterias de estas placas causa un flujo sanguíneo bajo hacia los músculos de las piernas.
Al caminar o hacer ejercicio, los músculos de las piernas requieren más flujo de sangre para aumentar el oxígeno a las células.
Las placas causan disminución del flujo sanguíneo y disminución del oxígeno. Los músculos de las piernas pueden doler y quemarse como resultado de un oxígeno inadecuado. Esto se siente como calambres en las piernas.
¿Qué puede causar el estrechamiento de la arteria que conduce a la claudicación?
La claudicación intermitente puede deberse a un estrechamiento temporal de la arteria debido a un espasmo de la arteria (vasoespasmo), un estrechamiento permanente de la arteria debido a la aterosclerosis o al bloqueo completo de una arteria de la pierna.
Los síntomas
Durante el ejercicio, cuando sus músculos necesitan más sangre, la claudicación puede causar dolor, calambres, entumecimiento, hormigueo o debilidad.
Por lo general, siente esto en sus piernas, desde sus pies hasta sus nalgas, y mejora o desaparece cuando deja de moverse. Sin embargo, con el tiempo, puede sentir dolor cuando no está haciendo ejercicio.
Es posible que note otros síntomas relacionados con la claudicación intermitente. La piel de su pierna o pie puede verse brillante o con manchas.
El vello de la pierna puede caerse y los pies pueden desarrollar llagas o sentirse fríos todo el tiempo. Los hombres con claudicación pueden volverse impotentes.
Diagnóstico de la claudicación
Los médicos utilizan la distancia que se puede caminar a lo largo de una superficie plana (no hacia arriba) antes de que el dolor inicie como una guía aproximada de la gravedad de su condición.
Los médicos examinarán los pulsos en la pierna para ver si son más débiles de lo normal o si se encuentran ausentes.
Para confirmar el diagnóstico, se puede medir la presión arterial en las piernas cuando están en reposo, y después de haber caminado en una caminadora.
Su médico le preguntará acerca de sus síntomas, estilo de vida y antecedentes familiares. Algunas pruebas pueden ayudar a determinar si tiene claudicación intermitente:
- Índice de tobillo- brazo: también conocido como índice tobillo-brazo, o ABI, esta prueba compara la presión arterial en su tobillo con la presión arterial en su brazo. Si la presión en su pierna es mucho menor que en su brazo, es posible que tenga arterias obstruidas o bloqueadas.
- Ultrasonido: esta prueba rebota las ondas de sonido de sus glóbulos rojos para averiguar qué tan rápido se está moviendo la sangre en sus vasos y en qué dirección.
- Imágenes: una exploración MRA ( angiografía por resonancia magnética ) o CTA (angiografía por tomografía computarizada) puede proporcionarle a su médico una imagen de sus vasos sanguíneos para mostrar si hay un bloqueo y, si es así, qué tan grande es.
Tratamiento de la claudicación
La parte más importante del tratamiento para la claudicación es asegurarse de que sus arterias no se pongan peor.
La aterosclerosis afecta no sólo a las arterias de la pierna, sino también a su corazón (ataques al corazón) y al cerebro (puede causar accidentes cerebrovasculares).
Por lo tanto, esta es una advertencia, la cual podría llevar a una enfermedad más grave.
Si usted fuma, es vital que deje de hacerlo por completo.
También se realizaran pruebas para la diabetes, la presión arterial alta (llamada hipertensión) y el colesterol elevado, ya que si estas enfermedades son la causa de la aterosclerosis, puede que tenga que realizar una dieta especial o tomar algún medicamento.
Si usted tiene sobrepeso, bajar de peso le ayudará a mejorar la calidad de sus arterias. Para ayudarle a sus arterias, su médico podría aconsejarle que tome una dosis pequeña de aspirina una vez al día.
El ejercicio regular también es bueno para las piernas.
Caminar le ayudará
Cuando usted tiene claudicación, caminar puede ser frustrante debido a las frecuentes paradas que son necesarias cuando las piernas se vuelven dolorosas.
Sin embargo, es importante persistir y tratar de caminar cada día, ya que el aumento de la distancia mejora el dolor en las piernas.
Durante un período de tres a seis meses, los músculos de las piernas se vuelven más eficientes, lo que le permite caminar más en el suministro de sangre limitado.
Si la claudicación sigue siendo un problema, entonces usted tendrá que realizarse una ecografía de la pierna (utiliza ondas sonoras para ver el flujo de sangre) o una angiografía (un tipo de rayos X con medio de contraste inyectado) para ver exactamente donde se encuentran los estrechamientos o bloqueos en las arterias.
Las angiografías
Las angiografías se realizan en una mesa de rayos X, la cual se tarda en tomarse aproximadamente de 20 a 30 minutos.
Con el uso de un anestésico local, se coloca una aguja con un catéter que pasa por la arteria de la ingle de modo que el tinte pueda ser inyectado, donde por medio de la placa de rayos X se puede detectar el colorante, permitiéndole a los médicos observar donde las arterias están bloqueadas o estrechas.
Angioplastia
Los médicos pueden tratar algunos estrechamientos y bloqueos en las arterias mediante un globo especial para estirar y abrir la arteria de nuevo.
Esta operación se denomina angioplastia, la cual es similar a tener un angiograma, salvo que se siente un poco de molestia mientras que la arteria se está estirando.
Si se presenta un duro bloqueo en la arteria, puede que no sea posible hacer una angioplastia.
En estas circunstancias, si la claudicación es mala, una operación de bypass será considerada y discutida con usted.
Esto proporcionara un suministro de sangre en paralelo a los tejidos pero significa tomar un vaso de otra parte de su cuerpo.
En algunos casos, los riesgos de la angioplastia o cirugía de bypass pueden ser demasiado altos, razón por la cual se recomienda hacer ejercicio y bajar de peso, antes de considerar una cirugía.
