Es el resultado de que los discos en la columna vertebral se “desgastan”.
Cuando se lesiona un disco, el anillo externo resistente pierde su rigidez y el material interno puede apretarse hacia los nervios y causar dolor.
La pérdida de rigidez del disco puede ocasionar inestabilidad espinal o movimiento anormal entre dos huesos en la columna durante actividades normales, como inclinarse hacia adelante, inclinarse hacia atrás o torcerse.
La discopatía degenerativa lumbar es una enfermedad que puede causar dolor severo en la parte inferior de la espalda, con dolor que se dispara a través de las nalgas u ocasionalmente en la pierna.
A medida que envejecemos, los discos intervertebrales en la columna vertebral pueden perder agua y secarse.
Cuando esto sucede, el disco se comprime y esto puede llevar al deterioro del anillo exterior resistente, lo que permite que el núcleo, o el interior del anillo, sobresalga, lo que se considera un disco abultado.
La discopatía degenerativa lumbar es una de las causas más comunes de dolor lumbar.
A medida que la enfermedad continúa empeorando, o con el estrés continuo en la columna vertebral, el núcleo pulposo interno puede romperse del anillo, lo que se denomina un disco herniado.
Esto puede causar dolor, debilidad, entumecimiento o cambios en la sensación.
La mayoría de las hernias de disco ocurren en la columna lumbar inferior, especialmente en los niveles L4-5 y L5-S1.
La discopatía degenerativa lumbar también puede ocurrir en el área torácica de la columna vertebral, con mayor frecuencia en la unión toracolumbar (donde se encuentran las áreas torácica y lumbar de la columna vertebral).
Aunque es similar a los trastornos de las discopatías degenerativas cervical y lumbar, la enfermedad de los discos lumbares torácicos es mucho menos probable que cause lesiones sintomáticas.
La columna vertebral
Las vértebras son los bloques de construcción ósea de la columna vertebral.
Entre cada una de las partes más grandes de las vértebras están los discos.
Los ligamentos están situados alrededor de la columna vertebral y los discos.
La columna vertebral tiene siete vértebras en el cuello (vértebras cervicales de la columna cervical), 12 vértebras en la parte media de la espalda (vértebras torácicas de la columna torácica) y cinco vértebras en la espalda baja ( vértebras lumbares de la columna lumbar).
Además, en la parte inferior de las nalgas debajo de la quinta vértebra lumbar hay cinco vértebras sacras, generalmente fusionadas como el hueso del sacro seguido por el coxis
Función de la columna vertebral
La columna vertebral está diseñada para que las vértebras «apiladas» juntas puedan proporcionar una estructura de soporte móvil y protección de la médula espinal contra una lesión.
Cada vértebra tiene una arco óseo detrás de la médula espinal que protege el tejido nervioso de la médula espinal.
Las vértebras también tienen un «cuerpo» óseo fuerte frente a la médula espinal para proporcionar una plataforma adecuada para soportar peso.
Los discos de la columna vertebral son almohadillas que sirven como almohadillas entre cada cuerpo vertebral que sirven para minimizar el impacto del movimiento en la columna vertebral.
Debido a que los discos están situados entre las vértebras, a veces se les llama discos intervertebrales.
Cada disco está diseñado como una dona de gelatina con un componente central más suave (núcleo pulposo) rodeado por un anillo de tejido más firme (anillo fibroso).
Cuando ocurre la lesión o degeneración, el componente suave a veces puede herniarse a través del anillo exterior circundante fibroso y producir una irritación del tejido nervioso adyacente.
Los ligamentos son tejidos fibrosos fuertes que sujetan firmemente los huesos.
Los ligamentos fijan cada una de las vértebras y rodean cada uno de los discos.
Si estos ligamentos se lesionan, se puede producir un dolor localizado en el área afectada a medida que el disco se degenera.
Causas de la discopatía degenerativa lumbar
La discopatía degenerativa lumbar se debe a un cambio en la estructura del disco normal.
La mayoría de las veces, la discopatía degenerativa lumbar se produce como consecuencia del envejecimiento y la degeneración que se produce dentro del disco.
Ocasionalmente, un trauma severo puede causar la hernia de un disco normal. El trauma también puede causar que una hernia de disco empeore.
A medida que envejecemos, el contenido de agua y proteínas del cartílago del cuerpo cambia.
Este cambio da como resultado un cartílago más débil, más frágil y delgado.
Debido a que tanto los discos como las articulaciones que apilan las vértebras (articulaciones facetarias) están parcialmente compuestas de cartílago, estas áreas están sujetas a desgaste a lo largo del tiempo (cambios degenerativos), y esta enfermedad esconocida como Discopatía degenerativa lumbar.
El desgaste del cartílago facetario y los cambios óseos de la articulación adyacente se conocen como enfermedad degenerativa de la articulación facetaria o artrosis de la columna vertebral.
La lesión traumática de la columna vertebral también puede conducir a una discopatía degenerativa lumbar.
Síntomas de la discopatía degenerativa lumbar
Los síntomas de la discopatía degenerativa lumbar varían según la hernia del disco y la raíz nerviosa sobre la que está empujando. Los síntomas pueden incluir:
- Dolor de espalda intermitente o continuo (esto puede empeorar con el movimiento, toser, estornudar o estar de pie durante largos períodos de tiempo).
- Espasmo de los músculos de la espalda.
- Dolor que comienza cerca de la espalda o las nalgas y se desplaza por la pierna hacia la pantorrilla o hacia el pie (ciática).
- Debilidad en los musculos de las piernas.
- Entumecimiento en las extremidades inferiores (la pierna o el pie).
- Disminución de los reflejos en la rodilla o el tobillo.
- Cambios en la función vesical o intestinal.
Los síntomas de la discopatía degenerativa lumbar pueden parecerse a otras condiciones o problemas médicos.
Diagnóstico de la discopatía degenerativa lumbar
La discopatía degenerativa lumbar, se sospecha cuando se observan los síntomas descritos anteriormente.
Se realiza un examen físico y una historia médica completa, los procedimientos utilizados para diagnosticar la enfermedad de disco lumbar pueden incluir los siguientes:
Rayos X
Los médicos pueden visualizar la espondilosis degenerativa utilizando imágenes de rayos X de película simple de la columna vertebral, tomografia computarizada o resonancia magnética.
Imágenes de resonancia magnética y tomografía computarizada
La hernia de disco puede detectarse con pruebas de radiología, como la exploración a través de una tomografia computarizada o una resonancia magnética.
Mielograma
Es un procedimiento que utiliza un tinte inyectado en el canal espinal para hacer que la estructura sea claramente visible en los rayos X.
Electromiografía
Las pruebas de nervios (electromiograma y velocidad de conducción nerviosa) de las extremidades inferiores se pueden usar para detectar la irritación de los nervios.
Tratamiento
El tratamiento para la discopatia degenerativa lumbar se determinara basándose en los siguientes aspectos:
- La edad.
- El estado general del paciente y sus antecedentes médicos.
- Extensión de la condición.
- Tipo de condición.
- La tolerancia a los medicamentos, procedimientos o terapias.
- Expectativas para el curso de la condición.
Por lo general, la terapia conservadora es la primera línea de tratamiento para controlar la discopatia degenerativa lumbar. Esto puede incluir una combinación de lo siguiente:
- Reposo en cama.
- Educación del paciente sobre la mecánica corporal adecuada (para ayudar a disminuir la posibilidad de empeorar el dolor o el daño al disco).
- Terapia física, que puede incluir ultrasonido, masaje, acondicionamiento y programas de ejercicios.
- Control de peso.
- Uso de un soporte lumbosacral.
- Medicamentos (para controlar el dolor y / o para relajar los músculos).
- Inyecciones epidurales de esteroides.
Cuando estas medidas conservadoras fallan, se puede recomendar la cirugía para reparar la discopatía degenerativa lumbar.
El tipo de cirugía necesaria se basará en la evaluación de su cirujano, pero las más comunes incluyen:
- Discectomia.
- Laminectomia.
- Fusión lumbar.
La mayoría de los pacientes que experimentan una discopatía degenerativa lumbar mejorarán con un tratamiento no quirúrgico y nunca necesitarán una cirugía. Los tratamientos no quirúrgicos más comunes incluyen:
- Educación del paciente.
- Descanso.
- Pérdida de peso.
- Medicación.
- Tratamiento de corsé.
- Terapia física.
- Acupuntura.
- Atención quiropráctica.
- Masaje.
- Inyecciones.
Prevención de la discopatía degenerativa lumbar
Hay algunos cambios sencillos en el estilo de vida que puede comenzar de inmediato y que reducen el riesgo de aparición prematura de la discopatía degenerativa lumbar, o incluso detener su progresión:
- Dejar de fumar: la nicotina y otras toxinas que se encuentran en los cigarrillos son perjudiciales para la salud ósea.
- Reducir el alcohol: el alcohol ralentiza el metabolismo, acelerando así el deterioro de la salud ósea.
- Se debe mantener una buena postura: pero mantener una buena postura no se limita a la forma en que una persona está de pie.
- Se debe evitar el uso de los tacones altos: dormir en un buen colchón que soporte la columna vertebral y no realizar levantamientos pesados que sean agotadores para la columna vertebral.
- La dieta ayuda a tener huesos saludables: comer sano consumiendo las vitaminas de las frutas y verduras, consumir granos integrales, obteniendo la proteína de los productos lácteos, pescado y carnes magras, evitar las grasas saturadas y el exceso de azúcar.
- El ejercicio: proporciona dos beneficios para la columna vertebral, bombea sangre a todo el cuerpo ayudando a un crecimiento óseo saludable y estimula una reacción neuroquímica en el cerebro que reduce el dolor.
- Las vitaminas y otros suplementos: reducen el riesgo de la discopatía degenerativa lumbar. El calcio, el hierro y el zinc ayudan a mantener una estructura ósea saludable.
Con estas medidas preventivas, puede evitar los síntomas debilitantes, evitar el dolor crónico e incluso evitar la cirugía.
Sin embargo, si la condición empeora, los procedimientos quirúrgicos de la columna vertebral mínimamente invasivos podrían ser la mejor solución para mejorar la calidad de vida.
Pronóstico de la enfermedad degenerativa lumbar
El pronóstico de la descopatía degenerativa lumbar, depende de la gravedad de la enfermedad, su causa precisa y las intervenciones utilizadas para tratar al paciente.
Cuando los pacientes responden a tratamientos conservadores, el resultado puede ser una curación completa.
Las reparaciones quirúrgicas pueden requerir rehabilitación postoperatoria, incluida la terapia física.
