La anatomía de la columna vertebral consta de la parte superior de la espalda, parte inferior de la espalda y cuello.
Una mirada interior a la estructura de la espalda
Cuando la mayoría de la gente menciona su espalda, a lo que realmente se refieren es a su espina dorsal. La columna vertebral se extiende desde la base de su cráneo a lo largo de la espalda hasta llegar a la pelvis.
Se compone de 33 huesos en forma de carrete llamados vértebras, cada uno de aproximadamente una pulgada de espesor y apilados uno sobre otro.
Cada vértebra consta de las siguientes partes:
El cuerpo es la parte más grande de las vértebras y la parte que tiene más peso.
La lámina es el revestimiento del orificio (canal espinal) a través del cual corre la médula espinal.
La apófisis espinosa es las protuberancias óseas que sientes cuando pasas la mano por tu espalda.
Los procesos transversales son los pares de protuberancias a cada lado de las vértebras a las cuales se unen los músculos de la espalda.
Las facetas son dos pares de protuberancias donde las vértebras se conectan entre sí, que incluyen:
- Las facetas articulares superiores, que miran hacia arriba.
- Las facetas articulares inferiores, que miran hacia abajo.
Los puntos de conexión entre las vértebras se conocen como las articulaciones facetarias, que mantienen la columna vertebral alineada a medida que se mueve.
Al igual que otras articulaciones en el cuerpo, las articulaciones facetarias están revestidas con una membrana lisa llamada membrana sinovial, que produce un fluido viscoso para lubricar las articulaciones.
Ubicados entre las vértebras individuales, los discos sirven como cojines o amortiguadores entre los huesos. Cada disco tiene aproximadamente el tamaño y la forma de un agujero roscado aplanado y consta de dos partes:
- El anillo fibroso: una cubierta externa fuerte.
- El núcleo pulposo: un relleno «gelatinoso».
En el centro de la columna vertebral se encuentra la médula espinal, un conjunto de células nerviosas y fibras que transmiten señales eléctricas de un lado a otro entre el cerebro y el resto del cuerpo a través de 31 pares de haces nerviosos que se ramifican en la médula espinal y salen la columna entre las vértebras.
El apoyo a la columna vertebral, a la vez que le proporciona flexibilidad, son ligamentos (bandas duras de tejido conectivo que unen hueso con hueso) y músculos. Dos ligamentos principales son:
- Ligamento longitudinal anterior
- Ligamento longitudinal posterior.
Ambos funcionan a lo largo de la parte posterior y mantienen unidos a todos los componentes de la columna vertebral.
Los dos principales grupos musculares involucrados en la función de la espalda son:
- Los extensores: que incluyen los muchos músculos que se unen a la columna vertebral y trabajan juntos para mantener la espalda recta mientras te permite extenderla.
- Los flexores: que se adhieren a la columna lumbar (parte inferior de la espalda) y le permiten inclinarse hacia adelante. Situado en la parte delantera de su cuerpo, los flexores incluyen los músculos abdominales y de la cadera.
Aunque la columna vertebral es una estructura continua, a menudo se describe como si se tratara de cinco unidades separadas. Estas unidades son las cinco secciones diferentes de la columna vertebral:
- La columna cervical: el cuello y la parte superior de la espalda, compuesta por las siete vértebras más cercanas al cráneo. La columna cervical soporta el peso y el movimiento de la cabeza y protege los nervios que salen de su cerebro.
- La columna lumbar: la parte inferior de la espalda, compuesta por cinco vértebras, proporciona soporte para la mayoría del peso de su cuerpo.
- La columna torácica: la parte media de la espalda, formada por las 12 vértebras entre la columna cervical y la lumbar.
- El sacro: la base de la columna vertebral que se compone de cinco vértebras fusionadas (unidas) como una unidad sólida. El sacro se une al ilion de la pelvis, formando las articulaciones sacroilíacas.
- El coxis: localizado debajo del sacro, compuesto de cuatro vértebras fusionadas.
Causas
Las causas del dolor de espalda son casi tan numerosas como los términos utilizados para describir los síntomas. El dolor de espalda es la razón principal por la que las personas buscan atención médica.
Teniendo en cuenta que casi el 80% de la población adulta se encontrará con algún tipo de dolor de espalda, se podría decir que el dolor de espalda es una epidemia universal. El dolor de espalda no reconoce barreras de edad, económicas o étnicas.
Dolor Agudo – Crónico – Episódico
Típicamente, el dolor de espalda se origina en el cuello (cervical), en la parte media de la espalda (torácica), lumbar, o una combinación como «dolor toracolumbar». Dependiendo de la fuente del dolor, ciertos tipos de dolor pueden ser indicativos de una enfermedad o un trastorno en particular.
El dolor puede describirse como repentino, agudo, persistente o aburrido. Los síntomas pueden estar localizados en un área específica de la espalda (por ejemplo, el cuello) o pueden irradiarse a los hombros, los brazos, la parte baja de la espalda, las nalgas, las piernas e incluso los pies.
A veces, el dolor se acompaña de síntomas neurológicos como entumecimiento, hormigueo o debilidad.
El dolor de espalda es agudo o crónico. El dolor agudo puede comenzar repentinamente con un dolor intenso que por lo general dura un corto período de tiempo. El dolor crónico es un dolor persistente a largo plazo, que a veces dura toda la vida. Incluso el dolor crónico puede presentar episodios de dolor agudo.
Ciertos síntomas neurológicos pueden indicar la necesidad de atención médica inmediata. Estas ‘señales rojas’ incluyen disfunción intestinal o de la vejiga, debilidad o entumecimiento de las extremidades, síntomas severos que no desaparecen después de unos pocos días, o dolor que prohíbe las actividades cotidianas.
Una de las causas del dolor de espalda es la distensión muscular y el espasmo. La tensión puede ser el resultado del «síndrome del guerrero de fin de semana», el trabajo físico pesado, la flexión incómoda o la torcedura, incluso la mala postura.
El latigazo cervical es dolor de cuello, que comúnmente ocurre después de un accidente automovilístico. Esto generalmente es causado por hiperextensión y / o hiperflexión porque la cabeza se ve forzada a moverse hacia atrás y / o hacia adelante rápidamente más allá del rango normal de movimiento del cuello.
El movimiento antinatural y contundente afecta los músculos y ligamentos en el cuello. Los músculos pueden reaccionar al apretarse y contraerse, creando fatiga muscular, lo que resulta en dolor y rigidez.
Osteoartritis (espondilosis)
La osteoartritis espinal o espondilosis es un trastorno degenerativo que puede causar la pérdida de la estructura y la función espinales normales. Aunque el envejecimiento es la causa principal, la ubicación y el índice de degeneración son individuales.
El proceso degenerativo puede afectar las regiones cervical, torácica y / o lumbar de la columna vertebral que afectan los discos y las articulaciones espinales.
Osteoporosis
La osteoporosis comúnmente afecta las regiones torácica y toracolumbar de la columna y puede causar dolor debilitante. Este trastorno es causado por una pérdida de densidad mineral ósea que da como resultado huesos frágiles, que pueden fracturarse.
La osteoporosis puede causar fracturas por compresión vertebral, pérdida de altura, postura encorvada e incluso una espalda encorvada. El paciente puede controlar algunos de los riesgos de osteoporosis. Estos incluyen una dieta deficiente, fumar, consumo excesivo de alcohol e inactividad.
Hernia de disco
Una hernia de disco es una ruptura de disco. Esto puede ocurrir si el núcleo pulposo (centro similar a un gel) entra en erupción a través del anillo fibroso (pared del disco protector) o si el anillo fibroso se fragmenta. La progresión a una hernia real varía desde la aparición lenta hasta la aparición repentina de los síntomas.
Hay cuatro etapas:
- Protrusión del disco.
- Disco prolapsado.
- Extrusión del disco.
- Disco secuestrado.
Las etapas 1 y 2 se conocen como incompletas, donde 3 y 4 son hernias completas.
Ciática
El término «ciática» se usa comúnmente para describir el dolor que viaja a lo largo del nervio ciático, el nervio más grande del cuerpo.
El dolor puede ser agudo, sordo, ardiente o acompañado de descargas intermitentes de dolor punzante que comienzan en la nalga y descienden hacia la parte posterior del muslo y la pierna. La causa más común de la ciática es una hernia discal en la columna lumbar.
Fractura de compresión
Una fractura de compresión es una fractura común de la columna vertebral que puede variar de leve a grave. Cada cuerpo vertebral está separado del otro con un disco.
Cuando se aplica una fuerza externa a la columna vertebral, como una caída o un peso pesado repentino, las fuerzas pueden exceder la capacidad del hueso dentro del cuerpo vertebral para soportar la carga. Esto puede causar que el cuerpo vertebral se aplaste.
Esto se conoce como fractura por compresión. Si todo el cuerpo vertebral se rompe, esto se considera una fractura de estallido.
Estenosis espinal
La estenosis espinal se produce cuando los conductos neurales pequeños se denominan «foramen» estrecho. El estrechamiento del foramen puede comprimir y atrapar las raíces nerviosas.
Los nervios reaccionan a la presión al hincharse, lo que reduce aún más el espacio foraminal. La estenosis puede causar dolor, entumecimiento, hormigueo o ardor insoportables en la extremidad afectada (p. Ej., Pierna, brazo).
La estenosis también puede ocurrir con la compresión de un disco, osteofitos (por ejemplo, espolones óseos) y ligamentos.
Escoliosis
La escoliosis hace que la columna se curve lateralmente hacia la izquierda o hacia la derecha y afecta a niños y adultos. La escoliosis es una enfermedad tridimensional compleja. Para entender este concepto, considere que, en algunos casos, a medida que la columna se curva anormalmente, las vértebras afectadas se ven obligadas a rotar.
En el nivel torácico, el giro vertebral impacta la caja torácica y puede dar lugar a la prominencia de las costillas en el lado opuesto de la curva. La deformidad es la queja principal. El dolor de espalda por escoliosis es poco común.
Infecciones espinales (osteomielitis)
La osteomielitis es una infección ósea generalmente causada por bacterias. En la columna vertebral se encuentra comúnmente en las vértebras, aunque la infección puede extenderse a los espacios del disco epidural y / o intervertebral.
Típicamente, los síntomas incluyen dolor de espalda persistente y severo agravado por movimiento, hinchazón, fiebre, sudoración, pérdida de peso y malestar general.
Determinar la causa
El dolor de espalda no siempre es indicativo de un problema espinal. En raras ocasiones, el dolor de espalda es una emergencia o una afección médica grave. Un diagnóstico adecuado es primordial para determinar el mejor curso de tratamiento. Una evaluación física y neurológica completa puede revelar la causa del dolor.
El examen comienza con la condición actual del paciente y el historial médico.
El segmento oral del examen a menudo incluye muchas preguntas como «¿cuándo comenzó el dolor?» – «¿qué actividades precedieron al dolor?» – «tratamiento previo» – «¿el dolor irradia o viaja a otra parte del cuerpo?» – «¿Qué hace que el dolor sea menor o mayor?» – etc.
Este examen incluye la observación de la postura, el rango de movimiento y la condición física del paciente. Se nota cualquier movimiento que genere dolor.
El médico palpará la curvatura de la columna vertebral, la alineación vertebral, detectará los músculos y los puntos sensibles. Se puede realizar una palpación abdominal para determinar si la causa del dolor lumbar es posiblemente relacionada con un órgano interno (p. Ej., Páncreas).
El examen neurológico evalúa los reflejos del paciente, la fuerza muscular, detecta cambios sensoriales y / o motores y determina la distribución del dolor. Si se sospecha daño a los nervios, el médico puede ordenar pruebas especiales para medir la velocidad a la que los nervios conducen los impulsos.
Estas pruebas se denominan velocidad de conducción del nervio (VCN) y electromiografía (EMG). Por lo general, estos estudios no se realizan de inmediato, ya que pueden pasar varias semanas para que se manifieste la alteración nerviosa.
Si se sospecha infección, malignidad, fractura u otros factores de riesgo, se pueden ordenar análisis de laboratorio de rutina. Estas pruebas pueden incluir hemograma completo, sedimentación de eritrocitos y análisis de orina.
Se realizan radiografías simples (rayos X), tomografía computarizada y / o estudios de resonancia magnética cuando se sospecha una enfermedad de disco o fractura, o para evaluar la disfunción neurológica. Una resonancia magnética representa el estándar de oro en imágenes hoy en día.
Una RM representa imágenes de alta resolución de los tejidos espinales, como la médula espinal y los discos intervertebrales. Los rayos X siguen siendo el método de imagen de elección para estudiar los elementos óseos en la columna vertebral.
Tratamiento
Tratamiento No Conservador Nonsúrgico
Raramente el dolor de espalda requiere intervención quirúrgica. Un plan de tratamiento conservador puede incluir reposo en cama durante uno o dos días combinado con medicamentos para reducir la inflamación y el dolor.
Los medicamentos recomendados por el médico se basan en la condición médica del paciente, la edad, otros medicamentos que toma actualmente el paciente y la seguridad.
La primera opción para el alivio del dolor es a menudo medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. Estos medicamentos se deben tomar con alimentos para reducir el riesgo de malestar estomacal y hemorragia estomacal.
Los relajantes musculares pueden proporcionar alivio del espasmo muscular, pero en realidad son sedantes benignos, que a menudo causan somnolencia. Se pueden recetar analgésicos narcóticos para usar durante la fase aguda.
Se puede recomendar un collar cervical para ayudar a un paciente con dolor de cuello. Los collares cervicales limitan el movimiento y sostienen la cabeza quitando la carga del cuello. Acostarse tiene un efecto similar.
Limitar el movimiento del cuello y reducir la presión (peso) proporciona a los músculos el descanso necesario mientras se curan.
La tracción cervical se puede prescribir para uso doméstico. Esta forma de tracción tira suavemente de la cabeza, estirando los músculos del cuello, al tiempo que aumenta el tamaño de los conductos neurales (foramen).
La Terapia Física (TF) puede incorporarse en el plan de tratamiento del paciente una vez que se puede tolerar la actividad. La TF puede incluir una terapia de hielo para disminuir la conducción nerviosa, disminuyendo así la inflamación y el dolor. Los tratamientos térmicos pueden usarse para acelerar la reparación de los tejidos blandos.
El calor aumenta el flujo sanguíneo y acelera la tasa metabólica para ayudar a la curación. El calor también ayuda a disminuir el espasmo muscular, el dolor y promueve una sensación relajada.
El ultrasonido es un tratamiento utilizado para administrar calor en los tejidos blandos. A veces, se administra un tratamiento térmico antes de una sesión de ejercicio terapéutico.
El ejercicio terapéutico puede ayudar a desarrollar la fuerza, aumentar el rango de movimiento, la coordinación, la estabilidad, el equilibrio y promueve la relajación. Los terapeutas educan a sus pacientes sobre su condición y enseñan técnicas de corrección de la postura y de relajación.
Los pacientes que participan en un programa estructurado de terapia física a menudo progresan al bienestar más rápidamente que aquellos que no lo hacen. Esto incluye el mantenimiento de la espalda a través de un programa de ejercicios en el hogar desarrollado para el paciente por el fisioterapeuta.
Cirugía: Selección Requerida
Raramente se requiere cirugía para tratar el dolor de espalda.
Las indicaciones para la cirugía incluyen, entre otras, disfunción de la médula espinal, disfunción intestinal y / o de la vejiga, dolor insoportable (más a menudo el dolor en la pierna es mayor que el dolor de espalda) no aliviado por medidas no quirúrgicas y dolor y / o debilidad prolongados.
Recuperación y Prevención
En primer lugar, siga el plan de tratamiento delineado por el médico y el fisioterapeuta.
Los pacientes que se someten a un procedimiento quirúrgico pueden encontrar que el camino hacia la recuperación es un poco más prolongado. Sin embargo, esa no es razón para desanimarse. Es normal sentirse cansado y emocionalmente deprimido después de la cirugía.
Durante el estrés, como la cirugía, el cuerpo produce hormonas adicionales: después de la cirugía, el nivel baja, lo que puede provocar un período de inactividad.
Para mejorar la recuperación de la cirugía, un episodio de dolor de espalda, o para ayudar a minimizar futuras exacerbaciones, trate de mantener una buena postura, sea consistente en un programa de ejercicios en el hogar y coma sensiblemente para mantener un peso corporal adecuado.
