Es una queja común que puede ser causada por factores que van desde una costilla fracturada hasta cáncer de pulmón.
El dolor asociado con la caja torácica puede ser repentino y agudo o sordo y doloroso. En algunos casos, el dolor puede envolver las costillas y causar dolor en la espalda.
Muchos casos de dolor en la caja torácica no están relacionados con afecciones graves y se resuelven por sí solos o con un tratamiento mínimo. Otras, sin embargo, son emergencias médicas que requieren intervención inmediata.
La caja torácica
La caja torácica protege el corazón y los pulmones del daño. La caja torácica consta de 24 costillas, 12 a cada lado, y protege los órganos del tórax, incluyendo el corazón y los pulmones, del daño.
Las costillas están unidas al esternón, que es el hueso largo que baja por el centro del pecho. Están unidos en la parte delantera, por cartílago, que es un tejido firme pero flexible. En la parte posterior, se adhieren a la columna vertebral.
El hígado se localiza en el extremo inferior de la caja torácica a la derecha y el bazo a la izquierda. Ambos reciben cierta protección de los huesos de las costillas. La vesícula biliar y los riñones se encuentran justo debajo de la caja torácica.
Si cualquiera de los componentes de la caja torácica, incluyendo los huesos o cartílagos, o los órganos cercanos, se ven afectados por una lesión o enfermedad, la persona tendrá dolor dentro o cerca de la caja torácica.
El dolor en la caja torácica en el lado izquierdo o derecho del pecho es un síntoma común que experimentan muchas personas. La causa más común de dolores agudos o sordos en la caja torácica es un tirón muscular o una costilla fracturada.
Las lesiones en la caja torácica o en los músculos de la parte superior del pecho pueden causar dolor en las costillas, que va desde un dolor sordo hasta dolores repentinos y punzantes en el área afectada.
Esto puede ocasionar dolor en el pecho y sensibilidad en la caja torácica hasta que la lesión sane. En algunos casos el dolor puede envolver las costillas causando dolor en las costillas de la espalda.
Aunque la mayoría de los casos de dolor en la caja torácica no son nada de qué preocuparse, nunca debe ignorar ningún tipo de dolor torácico inexplicable.
Incluso si los molestos dolores y molestias en el pecho son sólo el resultado de la inflamación en las articulaciones de las costillas, siempre es mejor ver a un médico para estar del lado seguro.
Algunas causas de dolor que se sienten debajo de la caja torácica pueden ser un indicio de una afección grave. Por ejemplo, una costilla rota o fracturada podría dañar cualquiera de los órganos de la caja torácica.
Esto puede resultar en un colapso pulmonar, agrandamiento del bazo o daño al hígado o a los riñones, lo cual causará cualquier cosa, desde dolores leves hasta dolores punzantes agudos debajo de las costillas. Además, algunas causas de dolor en la caja torácica pueden ser un signo de un ataque cardíaco inminente.
¿Cuáles son los síntomas del dolor en las costillas?
El dolor en la caja torácica puede ocurrir en cualquier parte por debajo de las costillas, en la parte superior o inferior del pecho o por encima del ombligo.
Algunas veces, los dolores de sordo a agudo pueden irradiarse a otras partes del cuerpo como el omóplato, el brazo izquierdo o la espalda. Con mucha frecuencia, sólo sentirá dolor en un lado de la caja torácica.
Algunos síntomas de dolor en la caja torácica incluyen:
- Dolor en el lado izquierdo del pecho debido a inflamación.
- Dolor agudo en el centro del pecho.
- Presión en el centro de la caja torácica debido a problemas cardíacos.
- Dolores punzantes agudos en las costillas al respirar profundamente o al acostarse.
- Sensación de ardor en el centro del pecho, especialmente después de comer.
- Sensación de llenura debajo de la caja torácica.
- Sensibilidad alrededor del esternón.
- Dolores repentinos y severos debajo de las costillas.
Dependiendo de la causa de su dolor en las costillas, también puede experimentar náuseas, mareos, calambres abdominales, dificultad para respirar o fiebre.
Causas posibles de bajo riesgo del dolor en las costillas
Existen muchas causas posibles del dolor en la caja torácica. Un médico diagnosticará la causa subyacente mediante un examen físico y gammagrafías.
Afortunadamente, la mayoría de las causas de dolor en la caja torácica izquierda o dolores en la caja torácica derecha no son tan graves como un ataque cardíaco, una costilla rota o una afección pulmonar grave.
Veamos algunas de las causas menos graves del dolor en la caja torácica. Las razones comunes para el dolor en la caja torácica incluyen:
Tirones en los músculos del pecho
Una de las causas más comunes de dolor en las costillas es una lesión en la caja torácica. Esto podría ser algo tan simple como un tirón muscular o tan grave como una fractura de costilla o una costilla rota.
Por supuesto, los tirones en los músculos del pecho no suelen ser motivo de preocupación, sin embargo, una costilla fracturada o rota puede necesitar ser examinada por un profesional médico.
Tirones en los músculos del pecho. Su pecho contiene grupos de músculos conocidos como sus «pectorales» que soportan la caja torácica y la parte superior del cuerpo.
El estiramiento excesivo de los brazos, los movimientos espasmódicos repentinos o las lesiones por uso excesivo pueden tirar, forzar o desgarrar los músculos del tórax. Algunos síntomas de tirones musculares en el pecho incluyen:
- Dolor en la caja torácica cuando está descansando.
- Inflamación, moretones o enrojecimiento alrededor del área afectada.
- Espasmos musculares o calambres en la parte superior del pecho.
- Debilidad en los brazos.
- Tirones o lesiones en los músculos intercostales.
Los músculos intercostales se encuentran entre cada una de sus costillas y brindan soporte a la parte superior de su cuerpo y ayudan a respirar.
Los movimientos espasmódicos repentinos o el estiramiento excesivo pueden forzar los músculos intercostales y ocasionar dolor leve a intenso en las costillas. El dolor puede envolver las costillas y extenderse a la espalda causando dolor en las costillas de la espalda.
Lesión
La causa más común de dolor en la caja torácica es la lesión torácica por caídas, colisiones de tráfico y contacto deportivo. Los tipos de lesión incluyen:
- Costillas rotas.
- Costillas magulladas.
- Costillas fracturadas.
Una lesión más grave en el pecho que puede causar dolor en las costillas del lado izquierdo o derecho es sufrir una costilla rota, fracturada o con moretones. El pecho contiene las costillas, el esternón y el proceso xifoideo.
Una costilla rota tiene el potencial de dañar los vasos sanguíneos u órganos internos debajo de la caja torácica. Las costillas rotas no son tan graves, sin embargo, causarán dolores agudos en el lado afectado de la caja torácica.
El dolor en la caja torácica que comienza después de la lesión generalmente se diagnostica con una radiografía para resaltar fracturas y fracturas óseas. Las resonancias magnéticas y otras tomografías pueden detectar daños en los tejidos blandos.
Costocondritis
La costocondritis o el síndrome de Tietze es otra causa común de dolor en la caja torácica.
Esta condición se caracteriza por la inflamación del cartílago en la caja torácica. Generalmente ocurre en el cartílago que une las costillas superiores con el esternón, un área llamada la articulación costosternal.
El dolor en la caja torácica debido a la costocondritis varía de leve a severo. Los síntomas incluyen sensibilidad y dolor al tocar el área del pecho. Los casos graves pueden llevar a que se presente dolor que se irradia a las extremidades o dolor que interfiere con la vida diaria.
Algunos casos de costocondritis se resuelven sin tratamiento, mientras que otros requieren intervención médica.
Pleuresía
La pleuresía, también conocida como pleuritis, es una afección inflamatoria que afecta los revestimientos de los pulmones y el tórax.
La pleura son tejidos delgados que recubren la pared del pecho y los pulmones. En su estado de salud, se deslizan suavemente unos sobre otros. Sin embargo, la inflamación hace que se rocen, lo que provoca un dolor significativo.
Desde la llegada de los antibióticos, la pleuresía es mucho menos común de lo que era. Incluso cuando ocurre, a menudo es una afección leve que se resuelve por sí sola. La pleuresía suele durar de unos pocos días a dos semanas.
Otras afecciones inflamatorias de los pulmones, como la bronquitis, también pueden causar dolor alrededor de la caja torácica.
Fibromialgia
Esta es una condición crónica que causa dolor en todo el cuerpo. El Colegio Americano de Reumatología estima que la fibromialgia afecta entre el 2 y el 4 por ciento de las personas, hasta el 90 por ciento de las cuales son mujeres.
El dolor asociado con la fibromialgia puede ser ardiente, pulsátil, punzante o doloroso. Estos dolores se sienten comúnmente en la caja torácica, aunque cualquier parte del cuerpo puede verse afectada.
Algunas investigaciones sugieren que el dolor torácico inespecífico, incluido el dolor en la caja torácica, es la afección coexistente más frecuente que lleva al ingreso hospitalario en personas con fibromialgia.
Embolia pulmonar
Una embolia pulmonar (EP) es cuando una arteria que va a los pulmones se bloquea. La obstrucción a menudo es causada por un coágulo sanguíneo que ha viajado hacia arriba desde una de las piernas.
Además del dolor en la caja torácica, una embolia pulmonar puede causar los siguientes síntomas:
- Dificultad para respirar.
- Respiración rápida.
- Tos, incluyendo tos con sangre.
- Angustia.
- Aturdimiento.
- Sudoración.
- Latido cardíaco irregular.
Una embolia pulmonar es una afección grave que puede dañar los pulmones y otros órganos debido a la reducción del oxígeno en la sangre. Cualquier persona que experimente los síntomas de la embolia pulmonar debe consultar a un médico.
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre calculan que el 30 por ciento de las personas que desarrollan embolia pulmonar morirán si no reciben tratamiento. Afortunadamente, un diagnóstico y tratamiento rápidos pueden prevenir complicaciones.
Sin embargo, hay muchas razones aparte de los problemas con uno de sus órganos por las cuales el dolor puede ocurrir debajo de la caja torácica.
Por ejemplo, el dolor en la caja torácica también puede ser el resultado de una fractura de costillas, costillas rotas, costillas magulladas o tirones musculares en el pecho.
El dolor puede notarse inmediatamente después de lesionarse el área de la caja torácica o puede desarrollarse gradualmente con el tiempo e incluso irradiarse a la parte superior o media de la espalda.
Dolor en la caja torácica izquierda contra derecha
Debido a que el dolor en la caja torácica puede ocurrir en cualquier parte debajo de las costillas, a veces puede ser difícil identificar exactamente de qué lado del pecho se origina el dolor.
Sin embargo, dependiendo de la razón de la sensación de dolor en la caja torácica, el dolor se puede sentir sólo en el lado izquierdo o en la caja torácica derecha.
Dolor en el lado izquierdo debajo de las costillas
Un dolor en el lado izquierdo del cuerpo debajo de las costillas puede causar pánico debido a la posibilidad de que sea un dolor relacionado con el corazón.
Si bien es cierto que el dolor en la caja torácica del lado izquierdo podría ser un signo de angina u otro problema cardíaco grave, existen otras razones para dicho dolor.
El corazón se encuentra debajo de las costillas, ligeramente a la izquierda del medio del pecho. Si los problemas relacionados con el corazón causan dolor torácico, se sentirá como opresión, presión u opresión en el pecho debajo de la caja torácica izquierda.
Generalmente, el dolor se diseminará hasta el brazo izquierdo, la mandíbula y el cuello.
Sin embargo, el pulmón izquierdo, el bazo y el riñón izquierdo también están protegidos por la caja torácica izquierda. Cualquier condición que afecte estos órganos causará dolores de leves a severos y dolores debajo de las costillas izquierdas.
Por supuesto, un traumatismo contundente en las costillas izquierdas o un tirón muscular causará dolor localizado en el lado izquierdo. También puede notar que sus costillas están sensibles o adoloridas al tacto.
Dolor en el lado derecho debajo de las costillas
Las razones principales para dolores dolorosos o dolores punzantes agudos en la caja torácica derecha son algún tipo de lesión torácica, como un tirón muscular o una lesión en las costillas.
Dañar cualquiera de sus costillas de la mano derecha le dolerá cuando presione sobre la costilla lesionada. Algunas veces la lesión puede causar inflamación en las costillas y el esternón, lo cual puede hacer que el dolor en las costillas empeore.
El hígado, el pulmón derecho, el riñón derecho y la vesícula biliar se encuentran debajo de la caja torácica derecha.
La enfermedad, la inflamación o el daño a cualquiera de estos órganos pueden causar dolor en el lado derecho debajo de la pared torácica que puede sentirse como dolor en la caja torácica.
Causas de alto riesgo de dolor en la caja torácica o dolor debajo de las costillas
Veamos con más detalle algunas de las causas graves del dolor en la caja torácica. La mayoría de las siguientes causas de dolor en las costillas requieren un examen médico para diagnosticar el alcance y la gravedad de la afección.
Ataque al corazón
Un ataque cardíaco inminente generalmente causará dolores aplastantes por debajo de la parte superior de las costillas izquierdas y puede propagarse a su brazo izquierdo.
Los síntomas de un ataque cardíaco pueden aparecer gradualmente durante unos pocos días o semanas o pueden causar dolores repentinos en el pecho.
Los otros síntomas de un ataque cardíaco que afectan tanto a hombres como a mujeres incluyen:
- Dolor en la mandíbula, dolor de cabeza y dolor en el hombro.
- Dificultad para respirar o jadeo para respirar.
- Náuseas y/o vómitos.
- Síntomas de acidez estomacal como una sensación de ardor debajo de las costillas.
- Dolor en la parte superior de la espalda.
Es importante obtener atención médica inmediata si sospecha que el dolor en el pecho está relacionado con el corazón. La ayuda médica inmediata puede ser una cuestión de vida o muerte.
Usted puede reducir enormemente su riesgo de un ataque cardíaco haciendo cambios sencillos en su estilo de vida.
Pleuresía
La pleuresía es la inflamación del revestimiento de los pulmones y puede provocar dolores punzantes debajo de la caja torácica izquierda o derecha. La pleuresía con frecuencia es el resultado de infecciones en los pulmones, embolia pulmonar o, algunas veces, cáncer.
El dolor debajo de las costillas ocurre cuando las fibras nerviosas en la pleura se irritan y duelen. Además de causar dolores intensos y punzantes debajo de las costillas, la pleuresía también puede causar los siguientes síntomas:
- Dolor grave en la caja torácica que empeora al inhalar o toser.
- Sensibilidad en el lado de la caja torácica donde ocurre la inflamación.
Dolor de espalda o de omóplato
Aunque la pleuresía generalmente no causa ninguna complicación grave, el dolor torácico intenso que causa puede afectar sus actividades diarias. Los médicos generalmente tratan la causa subyacente de la pleuresía para eliminar el dolor.
Atelectasia pulmonar
Un atelectasia pulmonar es una afección potencialmente grave que causará dolores punzantes agudos en un lado del pecho. Un colapso pulmonar (o neumotórax) ocurre cuando el aire entra en la cavidad entre el pulmón y la pared del tórax. La presión hace que el pulmón colapse resultando en dolor repentino debajo de la caja torácica.
Un colapso pulmonar puede ser causado por infección, asma, lesión en la caja torácica o enfermedad pulmonar. Esto por lo general sólo afecta un pulmón y los dolores torácicos punzantes se sentirán en ese lado de las costillas.
Aparte del dolor en las costillas, un colapso pulmonar también puede causar algunos de los siguientes síntomas:
- Dificultad para respirar o respiración superficial.
- Respiración rápida.
- Latidos cardíacos acelerados.
- Tos constante.
- Piel de color azul.
Hipertensión pulmonar
Una razón para el dolor agudo en la caja torácica derecha es un tipo de presión arterial alta llamada hipertensión pulmonar. Este tipo de presión arterial alta es causada cuando el corazón trabaja duro para bombear sangre a los pulmones.
Uno de los síntomas de la hipertensión pulmonar es el dolor en la parte superior del abdomen justo debajo de las costillas derechas. Usted también puede tener los siguientes síntomas:
- Dificultad para respirar al realizar sus actividades diarias.
- Latidos cardíacos rápidos.
- Disminución del apetito.
- Hinchazón de los tobillos.
Mantener su sistema cardiovascular saludable haciendo ejercicio regularmente, disfrutando de una dieta bien balanceada y manteniendo un peso saludable puede ayudar a prevenir la hipertensión pulmonar.
Cáncer de pulmón
En raras ocasiones, el dolor en la caja torácica podría ser un signo de cáncer de pulmón. Sin embargo, es importante notar que el dolor en las costillas en sí no es una señal de cáncer de pulmón. Según Cancer Research UK, algunos de los posibles síntomas del cáncer de pulmón son:
- Tos con sangre o moco.
- Dolor en el pecho o en el hombro.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Cansancio.
- Infecciones recurrentes del pecho.
El cáncer de pulmón es el segundo cáncer más común en los Estados Unidos.
Uno de los síntomas del cáncer de pulmón es dolor en la caja torácica o dolor en el pecho que empeora al respirar profundamente, toser o reír. Otros síntomas a tener en cuenta incluyen falta de aliento y sibilancias.
El pronóstico para el cáncer de pulmón es más desalentador que el de otros tipos de cáncer y es la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres.
Las personas con cáncer de pulmón en etapa temprana tienen una mejor probabilidad de curarse, lo que resalta la importancia de la intervención temprana.
El cáncer de pulmón metastásico, o cáncer que comienza en un área y se disemina a los pulmones, es una afección potencialmente mortal. También causará dolor en la caja torácica o en el tórax.
Dolor en la caja torácica
El dolor en la caja torácica puede ocurrir en el pecho, por debajo de las costillas o por encima del ombligo. Como hay varias causas diferentes de dolor en la caja torácica, los síntomas pueden variar. Como resultado, el dolor puede ser:
- Puntiagudo.
- Embotado.
- Dolorido.
- Repentino.
- Desarrollo lento.
- Ininterrumpido.
- Intermitente.
- Empeora al inhalar o moverse.
Otros síntomas que afectan la caja torácica pueden incluir:
- Contusiones.
- Ternura.
- Dificultad para respirar.
Tratamiento
El dolor en la caja torácica se puede atribuir a muchas lesiones o afecciones médicas subyacentes. Una persona siempre debe consultar a un médico en cualquier caso de dolor inexplicable en la caja torácica.
Si el dolor o la presión en el pecho es severa y la respiración se vuelve difícil, la persona debe buscar tratamiento médico de emergencia, ya que estos síntomas podrían indicar un ataque cardíaco.
