Consiste en tres o más excreciones flojas o acuosas por día. La mayoría de las personas tiene un episodio de diarrea en algún momento de su vida.
El adulto promedio puede experimentar estos episodios leves o severos aproximadamente cuatro veces al año.
Aunque la mayoría de los casos de diarrea se resuelven en pocos días sin tratamiento, es importante saber cuándo buscar ayuda y acudir a un médico.
Causas de la enfermedad diarreica aguda
Puede ser causada por infecciones u otros factores variados. La causa de la diarrea aguda no se identifica en la mayoría de las personas, especialmente en aquellas que mejoran sin tratamiento.
La diarrea aguda causada por infecciones puede ser el resultado de comer o beber alimentos o agua contaminados. Usualmente los síntomas de la infección empiezan de 12 horas a 4 días después de la ingesta, los cuales perduran durante tres o siete días.
Entre las causas por infecciones se encuentran:
- Infección viral.
- Infección bacteriana.
- Parásitos.
En relación a los otros factores, la diarrea aguda puede ocurrir como un efecto secundario de antibióticos u otras drogas, alergias a los alimentos, enfermedades gastrointestinales como la enfermedad inflamatoria del intestino y otras enfermedades.
Algunos factores no relacionados con infecciones que generan diarrea aguda son:
- Ingesta de antibióticos.
- Intolerancia a algunos alimentos.
- Enfermedades inflamatorias del intestino.
- Enfermedad celiaca.
Síntomas
La diarrea puede presentarse en un nivel agudo o severo. En la diarrea aguda puede presentarse algunas excreciones flojas, sin embargo no se presenta algún otro malestar.
Por el contrario, la diarrea severa puede ocasionar 20 o más movimientos intestinales la por día, por lo que la excreción acuosa o floja ocurre hasta cada 20 o 30 minutos.
La diarrea severa puede ocasionar una pérdida significativa de agua y sales en el cuerpo, lo que puede llevar a la deshidratación corporal. Además, puede estar acompañada de fiebre, dolor abdominal o calambres.
Una forma conocer la hidratación del cuerpo es observar el color de la orina y llevar un control de la frecuencia con que orina:
- Si orina con poca frecuencia o tiene y la orina posee un color amarillo oscuro, debe beber más líquidos ya que puede llegar a deshidratarse.
- Si se encuentra bien hidratado, debe orinar entre tres y cinco horas y la orina debe ser de color amarillo claro a casi incolora.
Las características de la deshidratación son:
- Lentitud.
- Cansancio fácil.
- Sequedad de boca y lengua.
- Sed continua.
- Calambres musculares.
- Orina de color oscuro.
- Orinar con poca frecuencia.
- Mareos o aturdimiento después de pararse o sentarse.
Las características más graves de la deshidratación incluyen:
- Dolor abdominal.
- Dolor en el pecho.
- Confusión o dificultad para permanecer alerta.
Tratamientos
Tratamientos caseros
Beber líquidos adecuados
Si presenta síntomas de diarrea aguda, generalmente puede recibir tratamiento en el hogar al tomar líquidos adicionales que contengan agua, sal y azúcar.
La solución de rehidratación oral, es decir, una mezcla específica de glucosa y sodio, es el tratamiento casero más recomendado.
Las bebidas comerciales para deportistas no son óptimas para el reemplazo de líquidos, aunque pueden ser eficientes para una persona con diarrea que no está deshidratada y que se encuentre sana.
Los jugos de fruta diluidos y los refrescos con sabor junto con galletas saladas y caldos o sopas también pueden ser aceptables.
Si se deshidrata y no puede tomar líquidos por vía oral, se puede administrar una solución intravenosa de rehidratación por lo que debe recurrir a atención médica.
Dieta
Una nutrición adecuada es importante durante un episodio de diarrea aguda. Si no tiene apetito, puede beber solo líquidos por un período corto de tiempo.
Se recomiendan almidones y cereales hervidos (por ejemplo, papas, fideos, arroz, trigo y avena) con sal si tiene diarrea acuosa; también se pueden comer galletas saladas, plátanos, sopa y verduras hervidas.
Tratamientos médicos
Medicamentos antidiarreicos
Los medicamentos para reducir la diarrea están disponibles, y son seguros si no hay fiebre y las heces no son sanguinolenta.
Estos medicamentos no curan la causa de la diarrea, pero ayudan a reducir la frecuencia de las excreciones. Estos son:
- Loperamide: la dosis es (4 mg) inicialmente, luego (2 mg) después de cada heces no formadas. No se recomiendan más de 16 mg por día. Tomar más de la dosis recomendada puede provocar problemas cardíacos graves.
- Diphenoxylate-atropine: su beneficio es similar a la loperamida, aunque puede asociarse con efectos secundarios más molestos.
- Subsalicilato de bismuto: no es tan eficaz como la loperamida. La dosis es de 30 ml o dos tabletas cada 30 minutos hasta por ocho dosis. Se recomendada cuando se tiene fiebre y diarrea con sangre.
Antibióticos
No se necesitan antibióticos en la mayoría de los casos de diarrea aguda, y en realidad pueden empeorar la diarrea o causar más complicaciones si se usan de manera inapropiada.
Los antibióticos se pueden recomendar en ciertas situaciones, como si tiene los siguientes signos o síntomas:
- Más de ocho excreciones flojas por día.
- Deshidratación.
- Síntomas que continúan durante más de una semana.
- Un sistema inmune debilitado.
- En aquellas personas que requieren hospitalización.
Sin embargo, la decisión de usar antibióticos debe tomarse cuidadosamente después de discutir los posibles riesgos y beneficios con un médico que esté familiarizado con la situación.
Prevención
Prevención de la propagación
Los adultos con diarrea deben ser precavidos para evitar transmitir la infección a familiares, amigos y compañeros de trabajo. Se le considera infeccioso mientras continúe la diarrea.
Los microorganismos que causan diarrea se transmiten mediante las manos y especialmente luego de un episodio de excreción.
Por lo que el lavado de manos, el cuidado con el cambio de pañales y la ausencia del trabajo o la escuela mientras continúan los síntomas son algunas formas de evitar la propagación.
El lavado de manos es una forma efectiva de prevenir la propagación de la infección. Idealmente, las manos deben humedecerse con agua y jabón normal o antibacterial y frotarse durante 15 a 30 segundos.
Se debe prestar especial atención a las uñas de las manos, entre los dedos y las muñecas. Es necesario enjuagar bien las manos y secar con una toalla de uso único.
Los desinfectantes para manos a base de alcohol son una alternativa para desinfectar las manos. Estos se deben extender sobre toda la superficie de las manos, los dedos y las muñecas hasta que se seque.
Es necesario lavarse las manos después de cambiar un pañal, antes y después de preparar alimentos y comer, después de ir al baño y después de tocar basura o ropa sucia.
Prevención de la diarrea aguda
- No tomar leche no pasteurizada o alimentos que contengan leche no pasteurizada.
- Lavar bien las frutas y verduras antes de comerlas.
- Mantener la temperatura del refrigerador a 4.4 ° C o menos; el congelador a -17.8 ° C o menos.
- Usar alimentos precocinados, perecederos o listos para comer lo antes posible.
- Mantener la carne, el pescado y las aves crudas separados de otros alimentos.
- Lavarse las manos, los cuchillos y las tablas de cortar después de manipular alimentos crudos, incluidos productos agrícolas y carne cruda.
- Cocinar a fondo alimentos crudos de origen animal a una temperatura interna segura (carne de res molida a 71 ° C; pollo a77 ° C; carne de cerdo a 63 ° C ).
- Los mariscos deben cocinarse a fondo para minimizar el riesgo de intoxicación alimentaria. Comer pescado crudo representa un riesgo para una variedad de parásitos.
- Cocinar los huevos a fondo, hasta que la yema esté firme.
- Refrigerar los alimentos rápidamente. Nunca dejar alimentos cocinados a temperatura ambiente durante más de dos horas (una hora si la temperatura ambiente es superior a 32 ° C).
Para embarazadas o personas con un sistema inmune debilitado
- No comer patés, fiambres, mortadela, u otras carnes procesadas a menos que sean cocinadas; evitar el uso de hornos de microondas ya que puede ocurrir una cocción desigual.
- Evitar derramar líquidos de paquetes de carne cruda en otros alimentos, utensilios y superficies de preparación de alimentos.
- No comer ensaladas pre-preparadas, como ensalada de jamón, ensalada de pollo, ensalada de huevo, ensalada de atún o ensalada de mariscos.
- No comer quesos blandos como queso feta, quesos con vetas azules o quesos estilo mexicano, a menos que tengan una etiqueta que indique claramente que el queso está hecho de leche pasteurizada.
- No comer patés refrigerados ni productos para untar de carne. Sin embargo, se pueden comer productos enlatados o no perecederos.
- No comer mariscos ahumados refrigerados a menos que haya sido cocinado. No obstante, se pueden comer mariscos ahumados conservados o estables.
Recomendaciones
Si la diarrea no es grave, no siempre es necesario consultar a un médico, especialmente si la diarrea comienza a mejorar en 48 horas.
Sin embargo, si posee uno o más de los siguientes signos o síntomas, debe ser evaluado por un especialista:
- Diarrea acuosa profusa con signos de deshidratación.
- Muchas heces pequeñas que contienen sangre y moco.
- Diarrea sanguinolenta o negra.
- Temperatura mayor o igual a 38.5 ° C.
- Seis o más excreciones no formadas por 24 horas o síntomas que dura más de 48 horas.
- Dolor abdominal intenso.
- Dolor al expulsar de las heces.
Además, si tiene diarrea persistente después de ingerir antibióticos, tiene más de 69 años, posee otras enfermedades médicas o tiene un sistema inmune debilitado, también debe consultar a un médico.
