El ano es esa parte del tracto intestinal que pasa a través del canal muscular de la pelvis y los esfínteres anales.
Es el orificio final a través del cual las heces salen del cuerpo.
En adultos, el ano mide de 4 a 5 centímetros de largo. La mitad inferior del canal anal tiene terminaciones nerviosas sensibles.
Hay vasos sanguíneos debajo del revestimiento, y en su porción media hay numerosas glándulas anales diminutas.
Enfermedades y sus causas
Fisura anal
Una fisura anal, también llamada fisura anorrectal, es una división lineal o rasgadura en el revestimiento («anodermo») del canal anal inferior.
La mayoría de las fisuras anales ocurren cuando un excremento grande y duro estira demasiado la abertura anal y rasga el delicado anodermo.
Con menos frecuencia, se desarrollan fisuras anales debido a diarrea prolongada, enfermedad inflamatoria intestinal o enfermedades de transmisión sexual que afectan el área anorrectal.
Las fisuras anales agudas (a corto plazo) suelen ser superficiales y poco profundas, pero las fisuras anales crónicas (a largo plazo) pueden extenderse más profundamente a través del anodermo para exponer la superficie del músculo subyacente.
Las fisuras anales dolorosas pueden ser un problema recurrente en personas que sufren episodios repetidos de estreñimiento.
Afortunadamente, las fisuras superficiales generalmente sanan rápidamente con tratamiento médico, y la mayoría de los síntomas desaparecen en unos pocos días a un par de semanas.
Absceso anal
Un absceso anal es una acumulación hinchada y dolorosa de pus cerca del ano.
La mayoría de los abscesos anales no están relacionados con otros problemas de salud y surgen espontáneamente, por razones que no están claras.
Se originan en una pequeña glándula anal, que se agranda para crear un sitio de infección debajo de la piel.
Generalmente más de la mitad de todos los abscesos anales ocurren en adultos jóvenes de entre 20 y 40 años, y los hombres se ven afectados con mayor frecuencia que las mujeres.
La mayoría de los abscesos anales se encuentran cerca de la abertura del ano, pero rara vez pueden ocurrir más profundos o más altos en el canal anal, más cerca del colon inferior o de los órganos pélvicos.
Un absceso anal a veces se drena solo, aunque siempre es más seguro que un médico evalúe el problema.
Si el absceso no se drena solo, el médico puede hacer una incisión y drenar el absceso. Después de drenar un absceso, el dolor generalmente mejora de inmediato.
Un absceso anal a menudo se convierte en una fístula anal incluso con el tratamiento adecuado.
Fístula anal
Una fístula anal es un conducto angosto, que es el remanente de un viejo absceso anal después de que se ha drenado.
Conecta la porción media del canal anal (en la glándula anal) a la superficie de la piel. Después de que un absceso anal se haya drenado, ya sea de forma espontánea o cuando un médico lo drene, se desarrollará una fístula anal.
A veces, la apertura de la fístula en la superficie de la piel descarga constantemente pus o líquido sanguinolento. En otros casos, la apertura de la fístula se cierra temporalmente, lo que hace que el viejo absceso anal se inflame nuevamente como una bolsa dolorosa de pus.
Sin tratamiento, una fístula anal puede seguir exudando sangre o pus durante períodos prolongados.
Hemorroides
Las hemorroides generalmente no causan dolor. Sin embargo, en algún momento los vasos sanguíneos en una pequeña hemorroide en el borde del orificio anal pueden coagularse («trombosis»).
Esto puede ser provocado por un período de estreñimiento de diarrea. Cuando ocurre la trombosis, la hemorroide externa se hincha, se endurece y duele, a veces con secreción sanguinolenta.
Cuando las hemorroides son externas y trombosadas, por lo general, el cuerpo reabsorbe lentamente el coágulo, y el dolor y la inflamación desaparecerán lentamente durante un período de días a un par de semanas.
Sin embargo, cuando es muy doloroso, el médico puede eliminar el coágulo.
Cáncer
Los cánceres anales que comienzan en las células de las glándulas se llaman adenocarcinomas.
Los cánceres anales a menudo se dividen en 2 grupos, que a veces se tratan de manera diferente:
- Cánceres del canal anal (por encima del borde anal).
- Cánceres del margen anal (debajo del borde anal).
El revestimiento interno del canal anal es la mucosa . La mayoría de los cánceres anales comienzan en las células de la mucosa.
A veces los cánceres anales se extienden de un área a otra, por lo que es difícil saber exactamente dónde comenzaron.
Pólipos
Los pólipos son crecimientos pequeños, irregulares o similares a hongos que se forman en la mucosa o justo debajo de ella. Hay muchos tipos.
- Los pólipos inflamatorios comienzan debido a la irritación causada por una lesión o infección.
- Los pólipos linfoides son causados por un crecimiento excesivo de tejido linfático (que es parte del sistema inmune). El tejido linfático debajo del revestimiento interno anal (mucosa) es normal, pero estos crecimientos excesivos no lo son.
- Las papilas anales hipertrofiadas son crecimientos benignos de tejido conectivo que están cubiertos por células escamosas. Son simplemente papilas normales agrandadas, que son pequeños pliegues de mucosa que se encuentran en la línea dentada. Las papilas anales hipertrofiadas también se denominan pólipos fibroepiteliales.
Síntomas
Aunque todos los trastornos anales causan algún tipo de molestia o dolor anal, otros síntomas varían, dependiendo del problema anal específico.
Los síntomas pueden incluir:
- Dolor en el área anal, a menudo descrito como agudo, punzante o ardiente, y generalmente desencadenado por un movimiento intestinal.
- Sangrado rectal leve, generalmente una pequeña cantidad de sangre roja brillante con una evacuación intestinal o en el papel higiénico.
- Presencia de una masa firme, sensible o hinchazón en o alrededor del área anal, que puede agrandarse.
- Ocasionalmente fiebre, escalofríos.
- Drenaje persistente de sangre, pus o moco maloliente del área anal.
- Una hinchazón firme y generalmente bastante dolorosa en el orificio anal.
- Molestias u opresión en el área anal que interfiere con las deposiciones.
- Cambios en los hábitos intestinales con descargas inusuales del ano.
Diagnóstico
Una vez que se hayan descrito los síntomas, el médico realizara preguntas sobre:
Los hábitos intestinales, especialmente cualquier historial de estreñimiento.
El historial médico, incluido cualquier historial de trastornos hemorrágicos, episodios de sangrado rectal, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedades de transmisión sexual o radioterapia para el cáncer.
El uso de medicamentos recetados o de venta libre que pueden aumentar el riesgo de sangrado.
Si practica relaciones sexuales anales o si tiene antecedentes de trauma anal.
Luego, su médico realizará un examen físico de su abdomen, seguido de un examen externo de su área anal y un examen rectal digital.
El cáncer anal puede detectarse durante el examen rectal digital de rutina o durante un procedimiento menor, como la extracción de lo que se cree que es una hemorroide.
Por lo general tambien se utilizan para el diagnostico procedimientos más invasivos, como una anoscopia, una proctoscopia o una ecografía endorrectal.
Si se sospecha cáncer, se debe hacer una biopsia y un patólogo debe examinar la muestra.
El estudio de estadificación puede incluir una tomografía computarizada abdominal y pélvica, una resonancia magnética pélvica para evaluar los ganglios linfáticos pélvicos, una radiografía de tórax y estudios de la función hepática.
Prevención
Es posible que pueda prevenir las fisuras anales al prevenir el estreñimiento. Para hacer esto, ablande las heces agregando gradualmente más fibra a su dieta y bebiendo de 6 a 8 vasos de agua al día. Los polvos de suplementos de fibra disponibles comercialmente funcionan bien.
Aunque no siempre es posible prevenir otros tipos de trastornos anales, puede disminuir el riesgo de estas enfermedades de la siguiente manera:
- Usar técnicas suaves para limpiar el área anal.
- Mantener el área anal seca cambiando la ropa interior con frecuencia y evitar la humedad.
- Siempre usa un condón si se practican relaciones sexuales anales.
Nunca insertar ningún objeto extraño en el recto.
Tratamiento
Un médico debe diagnosticar los trastornos anales. Una vez que se hace el diagnóstico, el tratamiento puede o no involucrar cirugía, dependiendo del trastorno específico.
Fisura anal
Para una fisura aguda, el médico puede recomendarle que siga las sugerencias para aliviar el estreñimiento, también puede recomendar que aplique una pomada medicada a la fisura y que remoje el área anal en agua tibia durante 10 a 15 minutos varias veces al día («baño de asiento»).
Para las fisuras crónicas, la cirugía puede corregir el problema en más del 90% de los casos.
Absceso anal
El médico debe abrir para drenar el pus. Este procedimiento se llama incisión y drenaje. Esto generalmente se puede hacer como un procedimiento ambulatorio, especialmente si es joven y generalmente saludable, y su absceso está cerca de la abertura anal.
Fístula anal
La cirugía para desvestir la vía de la fístula («fistulotomía») es la terapia más efectiva. El médico abre el canal infectado y elimina los restos del antiguo absceso anal.
La herida se deja abierta para sanar de abajo hacia arriba. Si la fístula está asociada con la enfermedad de Crohn, el tratamiento se dirige hacia la enfermedad de Crohn con medicamentos antiinflamatorios combinados con un antibiótico.
Hemorroides externas trombosadas
Por lo general, esto desaparecerá lentamente por sí solo. El proceso puede acelerarse tomando un suplemento de fibra para ablandar las heces, y también tomando baños de agua tibia con frecuencia («baños de asiento»).
Si la hemorroide es inusualmente dolorosa, el médico puede realizar una operación limitada bajo anestesia local para eliminar la hemorroide coagulada.
Cáncer
El cáncer anal se trata principalmente con una combinación de quimioterapia y radiación. La cirugía generalmente se reserva para pacientes que no reciben la terapia anterior.
Llame a su médico de inmediato cuando tenga sangrado rectal o cualquier secreción sanguinolenta del ano. Incluso si ha recibido tratamiento por una fisura sangrante en el pasado, siempre es más seguro para su médico determinar el mejor curso de acción.
Esto es especialmente cierto si tiene más de 40 años, cuando hay un aumento en el riesgo de sangrado rectal por cáncer colorrectal y otras enfermedades digestivas graves.
Pronóstico
Casi todas las fisuras agudas sanan rápidamente con un tratamiento conservador, y casi todas las fístulas y fisuras crónicas pueden corregirse con cirugía.
El tratamiento adecuado de las estenosis anales permitirá que las heces pasen de manera fácil y cómoda.
La mayoría de los abscesos anales sanan después de ser drenados por un médico. Algunos se convierten en fístulas anales.
Si una fístula complica la curación de un absceso, una fistulotomía eliminará totalmente tanto la fístula como cualquier absceso restante en la mayoría de los pacientes.
El pronóstico del cáncer está relacionado con el estadio en el cual se diagnostica, el tamaño del tumor y la presencia de metástasis en nódulos linfáticos.
