Es una enfermedad a nivel orgánico sistémico que afecta los tejidos conectivos del cuerpo.
Algunas de las características de la esclerosis sistémica incluyen trastornos vasomotores esenciales; fibrosis; posterior atrofia de la piel, tejido subcutáneo, músculos y órganos internos (por ejemplo, el tracto digestivo, pulmones, corazón, riñón, sistema nervioso central); y trastornos inmunológicos acompañan a estos hallazgos.
Uno de los síntomas más visibles de esta enfermedad se caracteriza en el cambio de apariencia y textura de la piel. Esto ocurre como consecuencia de la producción excesiva del colágeno en el cuerpo, siendo este un componente de los tejidos conectivos.
Aunque afecta en gran medida a los tejidos de la piel, a su vez puede afectar al sistema digestivo, vasos sanguíneos, riñones, músculos y corazón.
Síntomas de la esclerosis sistémica
Algunos de estos síntomas también pueden manifestarse en otros trastornos corporales autoinmunes. Cuando esto ocurre, se llama trastorno conectivo mixto.
Algunos de los síntomas de este padecimiento son:
- Distensión abdominal después de las comidas.
- Reflujo esofágico.
- Falta de aliento.
- Pérdida de cabello.
- Estreñimiento.
- Vasos sanguíneos dilatados en la superficie de la piel.
- Dolor en las articulaciones.
- Tos seca.
- Depósitos de calcio, o grumos blancos debajo de la piel.
- Diarrea.
- Dificultad para tragar.
Causas de la esclerosis sistémica
Los médicos aún no están seguros sobre porqué el cuerpo produce colágeno en exceso. La causa exacta de este padecimiento es desconocida.
Se conoce que esto se produce cuando el cuerpo comienza a producir un exceso de colágeno y se acumula en los tejidos. El colágeno es la proteína estructural principal que compone todos sus tejidos.
Para mejorar las condiciones de este padecimiento, generalmente los médicos se guían por el siguiente tratamiento:
- Fármacos anti-inflamatorios no esteroideos.
- Corticosteroides.
- Inmunosupresores, como el metotrexato o Cytoxan.
Si bien los medicamentos pueden representar un alivio ante los síntomas, no son la cura definitiva.
Una evaluación médica periódica y regular puede garantizar que los síntomas no agraven las condiciones de salud de los pacientes.
Factores de riesgo para la esclerosis sistémica
Los factores de riesgo que pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar la enfermedad incluyen:
- Ser nativo americano.
- Ser afroamericano.
- Ser mujer.
- Uso de ciertos medicamentos de quimioterapia como la bleomicina.
- Estar expuesto a polvo de sílice y disolventes orgánicos.
No se conoce otra forma de prevenir esclerosis sistémica que no sea reducir los factores de riesgo que puede controlar.
Diagnóstico de la esclerosis sistémica
Durante un examen físico, su médico puede identificar cambios en la piel que son sintomáticos de la esclerosis sistémica.
La presión arterial alta puede ser causada por cambios renales de la esclerosis. Su médico puede ordenar análisis de sangre como pruebas de anticuerpos, factor reumatoide y tasa de sedimentación.
Otras pruebas de diagnóstico pueden incluir:
- Una radiografía de tórax.
- Un análisis de orina.
- Una tomografía computarizada de los pulmones.
- Biopsias de piel.
Tratamiento para la esclerosis sistémica
El tratamiento no puede curar la afección, pero puede ayudar a reducir los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad. El tratamiento generalmente se basa en los síntomas de la persona y en la necesidad de prevenir complicaciones.
El tratamiento para los síntomas generalizados puede incluir:
- Corticosteroides.
- Inmunosupresores, como el metotrexato o Cytoxan.
- Fármacos anti-inflamatorios no esteroideos.
Dependiendo de sus síntomas, el tratamiento también puede incluir:
- Medicación para la presión arterial.
- Medicamento para ayudar a respirar.
- Terapia física.
- Terapia de luz, como la fototerapia ultravioleta A1.
- Ungüento de nitroglicerina para tratar áreas localizadas de estiramiento de la piel.
Puede hacer cambios en el estilo de vida para mantenerse saludable con la esclerodermia, como evitar fumar cigarrillos, mantenerse físicamente activo y evitar los alimentos que desencadenan la acidez estomacal.
Complicaciones potenciales de la esclerosis sistémica
Algunas personas con esclerosis sistémica experimentan una progresión de sus síntomas. Las complicaciones pueden incluir:
- Insuficiencia cardíaca.
- Cáncer.
- Insuficiencia renal.
- Alta presión sanguínea.
¿Cuál es la perspectiva para las personas con esclerosis sistémica?
Los tratamientos para la esclerosis sistémica han mejorado drásticamente en los últimos 30 años. Aunque todavía no hay cura para la esclerosis sistémica, existen muchos tratamientos diferentes que pueden ayudarlo a controlar sus síntomas.
Hable con su médico si alguno de sus síntomas se está interponiendo en su vida diaria. Ellos pueden trabajar con usted para ajustar su plan de tratamiento.
También debe pedirle a su médico que lo ayude a encontrar grupos de apoyo locales para la esclerosis sistémica.
Hablar con otras personas que tienen experiencias similares a las que usted puede hacer más fácil para hacer frente a una condición crónica.
