Afecta los discos y las articulaciones ubicados en la columna cervical, la región del cuello del cuerpo.
La espondilosis también se conoce con el nombre de espondilosis cervical, artritis de cuello o artrosis cervical.
Esta es una condición de salud muy común relacionada con la edad.
Generalmente, las condiciones asociadas con la espondilosis cervical surgen del desgaste y desgarro regular de los huesos y cartílagos ubicados en la región del cuello.
Si bien la espondilosis cervical ocurre principalmente debido a la edad, también puede ser causada por otros factores adicionales.
En los casos de espondilosis espinal, algunos individuos podrían experimentar mareos, rigidez, dolor crónico y severo en la región del cuello.
Sin embargo, en algunos casos, se ha informado que las personas que tienen espondilosis cervical, realizan actividades cotidianas normales con un mínimo o ningún síntoma.
Causas de la espondilosis
El cartílago protector y los huesos que están presentes en la región del cuello son muy propensos a desgastarse durante el transcurso de la vida diaria.
Esto podría llevar a una afección como la espondilitis o espondilosis cervical. Algunas de las posibles causas de la espondilosis incluyen:
Espolones óseos
El crecimiento excesivo de los huesos en el área del cuello o la columna vertebral podría deberse a que el cuerpo está tratando de crecer un poco de hueso adicional para fortalecer la columna vertebral.
Sin embargo, el crecimiento de huesos adicionales podría comenzar a presionar las áreas delicadas de la columna vertebral, incluida la médula espinal, los nervios y los músculos circundantes, lo que provoca dolor e incomodidad.
Discos herniados
Esto sucede debido al desarrollo de grietas en los discos espinales.
Estas grietas permiten la fuga del material interno requerido para la amortiguación.
El material podría presionar los nervios y la médula espinal y, por lo tanto, daría lugar a síntomas de espondilosis, incluido el dolor que se irradia hacia los brazos y el adormecimiento.
Discos espinales deshidratados
Los huesos de la columna contienen discos entre ellos. Los discos son gruesos, cojines de arroz que ayudan a absorber el impacto de torcer, levantar y otras actividades rigurosas.
La presencia del material similar a un gel entre los discos de los huesos de la columna vertebral podría secarse con el paso del tiempo.
Esto llevaría a que los huesos de la columna vertebral denominados vértebras de la columna vertebral se froten entre sí, lo que podría provocar un dolor inmenso.
Este proceso suele comenzar a la edad de 40 años.
Lesión
Cuando se ha sufrido alguna lesión en el cuello durante un accidente o una caída, esto podría acelerar el proceso de envejecimiento de la médula espinal que conduce a la espondilosis.
Factores de riesgo
Varios factores pueden acelerar el proceso de degeneración espinal. Algunos están relacionados con el movimiento e incluyen:
- Lesiones.
- Deportes de alto impacto.
- Accidentes vehiculares.
- Caídas.
- Movimiento repetitivo.
- Labor manual.
- Sostener el cuello en una posición incómoda durante un período prolongado de tiempo.
- Uso excesivo.
Otros factores subyacentes que no implican ejercicio pero aumentan el riesgo son:
- Predisposición genética a las anomalías espinales.
- Antecedentes familiares de dolor de espalda.
- Cirugía espinal previa.
- Sobrepeso u obesidad.
- El tabaquismo.
- El uso excesivo de alcohol.
- Estado de desnutrición.
- Estilo de vida sedentario.
- Presencia de tumores benignos o malignos.
La condición de espondilosis es más frecuente en personas mayores de 60 años, estas tienen un 85 por ciento más de probabilidades de desarrollar las condiciones de espondilosis cervical que los individuos jóvenes.
Además de que la edad es un factor importante, otros factores como accidentes o lesiones también pueden contribuir a los síntomas asociados con la espondilosis cervical.
Síntomas de la espondilosis
En la mayoría de los casos, las personas que tienen espondilosis cervical no informan haber sufrido ningún síntoma importante.
Cuando ocurren los síntomas de la espondilosis cervical, estos pueden variar de leves a severos y también pueden desarrollarse de forma gradual o incluso instantánea.
Uno de los síntomas más comunes asociados con la espondilosis cervical es el dolor alrededor del omóplato.
Algunas personas pueden quejarse de tener dolor en todo el brazo y los dedos también.
El dolor en tales casos puede aumentar mientras está de pie, levantando objetos pesados, sentado constantemente, estornudando, inclinando el cuello hacia atrás y otras posiciones específicas.
Algunos de los otros síntomas comunes relacionados con la espondilosis cervical pueden incluir:
- Rigidez en los músculos del cuello.
- Dolores de cabeza constantes que usualmente ocurren hacia la parte posterior de la cabeza.
- Entumecimiento u hormigueo que afecta los brazos y los hombros, también podría ocurrir en las piernas.
Diagnóstico de la espondilosis
Durante el examen físico y neurológico, el médico observa de cerca la columna vertebral del paciente y el rango de movimiento mientras se inclina hacia adelante, hacia atrás y de lado a lado.
El médico nota la forma de la columna vertebral, incluidas las curvaturas anormales.
Se realiza una palpación de la columna vertebral para detectar cualquier punto sensible, tensión muscular o espasmos, protuberancias o áreas de inflamación.
Además, el dolor se evalúa a fondo junto con otros síntomas como parestesias, debilidad.
Al realizar el diagnóstico de la espondilosis cervical, es esencial que el médico descarte la posibilidad de tener fibromialgia.
El proceso de diagnóstico para controlar la espondilosis implicaría pasar por pruebas específicas para determinar la facilidad del movimiento que afecta los músculos, los nervios y los huesos circundantes.
Algunas de las pruebas típicas utilizadas para diagnosticar la espondilosis cervical incluyen pruebas de imagen como rayos X, tomografías computarizadas, resonancia magnética, electromiograma entre otros.
Las radiografías pueden detectar espolones óseos o pérdida de la altura del disco.
El médico puede ordenar una tomografía computarizada o una resonancia magnética para observar los cambios degenerativos y las anomalías en los tejidos blandos de la columna vertebral.
Por supuesto, dependiendo de los síntomas del paciente, se pueden recomendar otros tipos de pruebas.
Complicaciones de la espondilosis
- Lesión del nervio espinal.
- Lesiones de cuello.
- Parálisis.
Tratamiento para la espondilosis
El tratamiento para la espondilosis se centraría en minimizar el dolor y reducir el riesgo de causar un daño permanente.
Aunque la espondilosis puede ser muy dolorosa, la mayoría de los pacientes responden favorablemente a los tratamientos no quirúrgicos.
Los tratamientos para la espondilosis se dirigen al dolor de espalda y dolor de cuello.
Por lo tanto, el tratamiento de la espondilosis es similar al tratamiento del dolor de espalda y cuello.
Los tratamientos disponibles se dividen en varias categorías: medicamentos, autocuidado, ejercicio y fisioterapia, terapias complementarias (quiropráctica y acupuntura ), procedimientos mínimamente invasivos como inyecciones y finalmente la cirugía.
Medicamentos
El tratamiento del dolor de la espondilosis comúnmente incluye medicamentos antiinflamatorios, analgésicos ( medicamentos para el dolor ) y relajantes musculares.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, pueden ser muy efectivos para aliviar el dolor de espalda y cuello de la espondilosis.
Algunos de estos medicamentos, como el ibuprofeno (Advil , Motrin) y el naproxeno (Aleve), están disponibles sin receta.
Otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos tienen necesidad de prescripción y pueden ser recetados por un profesional de la salud.
Los relajantes musculares, como ciclobenzaprina (Flexeril) y tizanidina ( Zanaflex), son ejemplos de medicamentos recetados que pueden aliviar el espasmo muscular asociado con la espondilosis.
Los analgésicos, como el paracetamol (Tylenol) y el tramadol (Ultram), se usan para tratar el dolor.
Si el dolor es extremadamente intenso, a veces se prescribe un medicamento narcótico ( Norco , Vicodin entre otros) durante los primeros días.
Se sabe que el aceite de pescado es antiinflamatorio y se ha demostrado que mejora varias afecciones, como una enfermedad cardíaca y la artritis reumatoide.
Ciertos antidepresivos son útiles para tratar el dolor de espalda crónico.
Los medicamentos denominados antidepresivos tricíclicos, que incluyen amitriptilina (Elavil) y doxepina (Sinequan), se han usado durante muchos años, en dosis bajas, para tratar el dolor crónico de espalda, dolor de cuello y otros dolores.
Recientemente, otro antidepresivo , la duloxetina (Cymbalta), ha demostrado mejorar el dolor crónico de espalda.
Algunas personas encuentran que los medicamentos tópicos, que se masajean directamente en la ubicación del dolor, son útiles para aliviar el dolor de la espondilosis.
Estos medicamentos funcionan de diferentes maneras, y muchos están disponibles sin receta.
Algunos ejemplos de medicamentos tópicos incluyen Aspercreme, que contiene aspirina y es antiinflamatorio.
La crema de capsaicina es otro medicamento tópico que a muchos les resulta útil.
La capsaicina es el ingrediente activo del chile y no debe usarse en áreas donde la piel está cortada o irritada.
Terapia física
Un médico puede prescribir terapia física para el dolor de espalda o cuello que no se resuelve por sí solo después de unas pocas semanas.
La fisioterapia a menudo se prescribe para el dolor crónico de espalda o cuello para el fortalecimiento muscular y el estiramiento.
Los fisioterapeutas pueden demostrar ejercicios específicos que, cuando se realizan diariamente, pueden ayudar a fortalecer la espalda y los músculos abdominales y prevenir el dolor recurrente.
El ejercicio físico sobre una base regular, específicamente caminar y hacer yoga, ha demostrado en estudios que es beneficioso para el dolor crónico de espalda.
La manipulación espinal quiropráctica puede ser útil para algunas personas, especialmente durante el primer mes de dolor.
Sin embargo, ciertos pacientes no deben someterse a manipulación espinal por razones de seguridad.
Específicamente, los pacientes con artritis inflamatoria que involucran la columna vertebral, como la espondilitis anquilosante y, en algunos casos, la artritis reumatoide, no deben someterse a manipulación espinal debido a un riesgo pequeño pero grave de daño a la médula espinal.
La acupuntura para el dolor de espalda consiste en insertar agujas muy delgadas a varias profundidades en áreas específicas del cuerpo.
La colocación de la aguja está diseñada para equilibrar el chi, que se cree que fluye en los meridianos de todo el cuerpo.
Los estudios de acupuntura para el dolor de espalda y cuello han tenido resultados mixtos.
Otras terapias alternativas, como los tratamientos homeopáticos, no se han demostrado en estudios para mejorar los síntomas de la espondilosis.
Ejercicios
Los ejercicios de estiramiento y calentamiento (según lo toleren) ayudan a preparar al paciente para el ejercicio activo.
Los ejercicios de fortalecimiento pueden ayudar a mejorar la flexibilidad de la columna vertebral, construir fuerza y resistencia.
Para ayudar a reducir el dolor, se le puede recomendar al paciente que pierda peso.
Esteroides
Los esteroides (cortisona) se pueden inyectar en el espacio epidural (el espacio que rodea la médula espinal).
Esto se conoce comúnmente como una inyección epidural. Los esteroides también se pueden inyectar en las articulaciones facetarias que conectan las vértebras, los puntos de activación en el tejido blando o directamente en los espacios de los discos intervertebrales.
Estos procedimientos pueden tener un papel en el manejo del dolor agudo, especialmente el dolor radicular, que se irradia hacia una extremidad.
Otros procedimientos para el dolor de espalda y cuello incluyen:
- Inyecciones intradiscales (inyección de cortisona directamente en un disco intervertebral).
- Inyecciones en el punto de activación de esteroides, anestésicos o ambos.
- Inyección de esteroides en la articulación facetaría.
- Inyección de esteroides en las articulaciones sacroilíacas.
- Inyección de esteroides en el músculo piriformepara síndrome piriforme y denervación por radiofrecuencia (destrucción de los nervios dolorosos mediante una corriente de radiofrecuencia), entre otros.
Cirugía
La espondilosis es una condición crónica.
La cirugía para pacientes con dolor lumbar crónico es controvertida, ya que si bien algunos estudios muestran mejoras en el dolor y la discapacidad, la mayoría de los estudios no muestran mejoras en comparación con el tratamiento no quirúrgico, como la terapia física y el manejo del dolor.
Además, muchos pacientes continúan teniendo dolor de espalda crónico después de la cirugía.
Sin embargo, a veces es necesaria la cirugía cuando la espondilosis o la estenosis espinal causan un problema nervioso que es grave o provoca un daño progresivo a los nervios o dificultad para caminar.
La cirugía rara vez es necesaria en pacientes con dolor de espalda agudo, a menos que se desarrollen problemas neurológicos progresivos.
Esto se debe a que la mayoría de los pacientes mejoran dramáticamente después del tratamiento con medicamentos y terapia física, y la mayoría de los pacientes mejoran en unos días o semanas después de que comienza el dolor de espalda.
La cirugía de descompresión espinal implica diversos procedimientos quirúrgicos que pueden aliviar la presión sobre los nervios de la espalda debido a estenosis espinal, discos intervertebrales herniados o estenosis foraminal (estrechamiento de las aberturas entre las articulaciones facetarias debido a espolones óseos).
Las técnicas comunes para la descompresión incluyen las siguientes:
- La laminectomía es un procedimiento para extirpar los arcos óseos del canal espinal (lámina), aumentando posteriormente el tamaño del canal espinal y disminuyendo la presión sobre la médula espinal.
- La discectomía es un procedimiento para extirpar una parte de un disco intervertebral que está ejerciendo presión sobre una raíz nerviosa o el canal espinal.
- La foraminotomía o foraminectomía es un procedimiento para expandir las aberturas para que las raíces nerviosas salgan del canal espinal. Durante una foraminectomía, generalmente se extrae más tejido que durante una foraminotomía.
- La extirpación de osteofitos es un procedimiento para eliminar los espolones óseos de un área donde están causando pellizcos en los nervios.
- La corpectomía es un procedimiento para extirpar un cuerpo vertebral y discos.
- La fusión de las vértebras a veces se combina con uno o más de estos procedimientos para estabilizar la columna vertebral.
