Este órgano está ubicado en el tracto gastrointestinal, entre el estómago y el intestino grueso.
Tiene, en promedio, 23 pies de largo y se compone de tres partes estructurales; el duodeno, el yeyuno y el íleon.
Funcionalmente, el intestino delgado está involucrado principalmente en la digestión y absorción de nutrientes. Recibe secreciones pancreáticas y bilis a través del conducto hepatopancreático que ayuda con sus funciones.
Histología
La estructura histológica del intestino delgado es similar a la de otros órganos del tracto digestivo. Hay cuatro capas principales:
- Mucosa (capa más interna): contiene el epitelio, la lámina propia y la muscularis mucosa.
- Submucosa: capa de tejido conectivo que contiene vasos sanguíneos, linfáticos y el plexo submucoso.
- Muscularis externa: consta de dos capas de músculo liso; la capa longitudinal exterior y la capa circular interior. El plexo mientérico se encuentra entre ellos.
- Adventitia (capa más externa): compuesta de fibroblastos y colágeno libremente dispuestos, con los vasos y nervios que la atraviesan. La mayoría de la adventicia del intestino delgado está cubierta por mesotelio y comúnmente se llama serosa.
El intestino delgado es el principal sitio de absorción en el tracto gastrointestinal y, por lo tanto, tiene varias modificaciones para ayudar a su función.
La mucosa y la submucosa forman grandes cantidades de pliegues (o pliegues ) dispuestos de forma circular en la luz (por lo tanto, llamados pliegues circulares). Además, las plicas contienen microvellosidades para aumentar aún más el área superficial, lo que aumenta la absorción.
Células del epitelio
El epitelio del intestino delgado recubre la superficie luminal. Hay varios componentes del epitelio:
- Enterocitos: células columnares altas, que tienen una función de absorción. Contienen enzimas de borde en cepillo en la superficie que tienen una importante función digestiva.
- Células caliciformes: glándulas exocrinas que secretan mucina.
Criptas de Lieberkuhn
Las criptas de Lieberkuhn son glándulas que se encuentran en el revestimiento epitelial.
Contienen numerosas células como las células madre para producir nuevas células para reponer las células pérdidas debido a la abrasión, así como células enteroendocrinas para sintetizar y secretar hormonas.
Para protegerse de los agentes patógenos, hay células de Paneth que secretan agentes protectores (como defensinas y lisosomas) y parches de Peyer que solo se encuentran en el ilion.
Los parches de Peyer contienen tejido linfático asociado a la mucosa (MALT) que alberga glóbulos blancos y linfocitos. Estas células pueden producir anticuerpos para proteger aún más el intestino delgado de la infección.
Células Enteroendocrinas
Las células enteroendocrinas se encuentran dentro de las criptas de Lieberkuhn. Secretan hormonas en respuesta a diversos estímulos. Hay cuatro clases principales de células enteroendocrinas, cada una con un producto secretor diferente. Estas son células I, células S, células K y células de enterocromafina.
Las células secretan colecistoquinina (CCK) en respuesta a la presencia de grasa en el intestino delgado. CCK estimula la contracción de la vesícula biliar (que empuja la bilis hacia el conducto cístico) y la liberación de enzimas pancreáticas.
Tanto las enzimas biliares como las pancreáticas tienen un papel clave en la digestión de los lípidos. Las células S secretan secretina en respuesta al bajo pH del quimo en el intestino delgado. La secretina induce HCO 3 – secreción del páncreas y inhibe el vaciado gástrico.
Las células K secretan péptido inhibidor gástrico (GIP), en respuesta al quimo que ingresa al intestino delgado. GIP tiene un nombre engañoso, ya que en realidad estimula la liberación de insulina, listo para colocar los carbohidratos recién digeridos en las células para su almacenamiento.
Finalmente, las células de enterocromafina son estimuladas mecánicamente por la presencia de quimo en el intestino delgado. Liberan serotonina, que actúa sobre el sistema nervioso entérico para activar los reguladores transmembrana de fibrosis quística (CFTR).
Este canal de iones segrega Cl – iones en el lumen intestinal, con Na + iones y H 2 O siguiente. Se requiere Na + en la luz para la absorción de una serie de nutrientes.
Secreciones
El intestino delgado recibe productos secretores de otras vísceras abdominales. Aquí, veremos el mecanismo exacto de su secreción y cómo ayudan a la función intestinal.
Hay tres sustancias principales que recibe el intestino delgado: bilis, enzimas pancreáticas y jugo alcalino (HCO 3 – ). La bilis desempeña un papel importante en la digestión de los lípidos y se secreta desde la vesícula biliar hacia el conducto biliar común, en respuesta a CCK.
Las enzimas pancreáticas y el jugo alcalino se secretan desde el páncreas hacia el conducto pancreático, en respuesta a CCK y secretina.
El conducto biliar común y el conducto pancreático se unen para formar la ampolla hepatopancreática (también conocida como la ampolla de Vater). Esto se abre a la superficie interna del duodeno y está marcado por la papila duodenal mayor.
La papila duodenal mayor sirve como un hito anatómico importante, ya que es donde el intestino anterior embrionario se convierte en intestino medio. Las secreciones en el intestino delgado están reguladas por el esfínter de Oddi.
Enzimas pancreáticas
El páncreas juega un papel importante en la digestión, ya que produce muchas de las enzimas necesarias en la digestión. Estas enzimas vienen en dos formas. Algunas enzimas ya están activas, como la lipasa pancreática y la amilasa pancreática, mientras que otras se secretan como enzimas inactivas como el tripsinógeno.
Las enzimas inactivas se liberan como zimógenos (precursores de la forma activa); esto evita que las enzimas digieran el páncreas. El tripsinógeno se convierte en tripsina (forma activa) en el intestino delgado al entrar en contacto con la enzima enteroquinasa del borde en cepillo. La tripsina luego convierte las proteasas inactivas restantes en su forma activa.
