Es la especialidad médica que se ocupa de las enfermedades del aparato digestivo y órganos asociados, conformado por esófago, estómago, hígado, vías biliares, páncreas, intestino delgado, etc.
La gastroenterología es un área de la medicina que se enfoca en la salud del sistema digestivo o el tracto gastrointestinal (GI). Los gastroenterólogos pueden tratar todo, desde el síndrome del intestino irritable (SII) hasta la hepatitis C. A continuación, le mostramos qué hacen estos especialistas y cuándo debe considerar ver uno.
¿Qué es un gastroenterólogo?
Estos especialistas principalmente diagnostican y tratan enfermedades gastrointestinales tanto en hombres como en mujeres.
Realizan procedimientos endoscópicos, en los que utilizan instrumentos especializados para ver el tracto gastrointestinal y hacer un diagnóstico. Ellos no realizan cirugía. En algunos casos, pueden trabajar estrechamente con un cirujano gastrointestinal. Principalmente trabajan en entornos clínicos o de hospitales.
El sistema Gastrointestinal:
- Digiere y mueve comida.
- Absorbe nutrientes.
- Elimina el desperdicio de tu cuerpo.
- Los gastroenterólogos pueden tratar cualquier parte de este sistema.
- Aunque el sistema GI incluye la boca, estos especialistas generalmente no brindan atención o servicios aquí. En cambio, los dentistas y especialistas dentales se centran en la salud de la cavidad oral.
Otras partes del sistema GI incluyen:
- Faringe.
- Esófago.
- Estómago.
- Intestino delgado.
- Intestino grueso.
- Hígado.
- Vesícula biliar.
- Páncreas.
- Glándulas salivales.
- Lengua.
- Epiglotis.
- Recto.
- Ano.
Los proctólogos también tratan enfermedades del recto y el ano.
¿Qué es la gastroenterología?
La gastroenterología es un área especializada de medicina que se enfoca en el tracto gastrointestinal. Algunos gastroenterólogos tratan enfermedades generales del GI. Otros se enfocan en un tipo particular de gastroenterología.
Algunas posibles áreas de énfasis son:
- Hepatología, que se centra en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades del hígado, la vesícula biliar, el árbol biliar y el Páncreas.
- Enfermedad pancreática.
- Trasplante.
- Enfermedad inflamatoria del intestino, o inflamación crónica de su tracto digestivo.
- Cáncer gastrointestinal.
- Vigilancia endoscópica.
- Esofagitis por reflujo, que comúnmente se debe a la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Requisitos de educación y entrenamiento
Para convertirse en un gastroenterólogo, debe obtener un título universitario de cuatro años. Después, debes completar cuatro años de escuela de medicina. Después de graduarse de la escuela de medicina, debe completar un programa de capacitación de tres años, llamado residencia, en medicina interna.
Durante este tiempo, trabaja junto con gastroenterólogos experimentados y recibe mentores profesionales. Después de completar su residencia, debe completar una beca de dos o tres años para recibir capacitación más especializada en este campo.
Esto incluye capacitación en endoscopia, que es un procedimiento no quirúrgico que los médicos utilizan para examinar el tracto gastrointestinal.
Una vez que haya completado su capacitación, debe aprobar un examen de certificación de especialidad para gastroenterólogos. La Junta Estadounidense de Medicina Interna lo certifica al completar con éxito el examen.
¿Qué condiciones tratan los gastroenterólogos?
Estos especialistas tratan una serie de condiciones que afectan el sistema GI. Esto puede incluir:
- Reflujo ácido.
- Ulceras.
- Hepatitis C.
- Pólipos, o crecimientos, que típicamente ocurren en el intestino grueso.
- Ictericia o una coloración amarillenta de la piel.
- Hemorroides.
- Heces con sangre.
- Pancreatitis, o una enfermedad rara que causa inflamación del páncreas.
- Cáncer de colon.
¿Qué procedimientos realizan los gastroenterólogos?
Estos especialistas realizan una variedad de procedimientos no quirúrgicos.
Esto puede incluir:
- Ultrasonidos endoscópicos para examinar el tracto gastrointestinal superior e inferior, así como otros órganos internos.
- Colonoscopias para detectar cáncer de colon o pólipos de colon.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica para identificar cálculos biliares, tumores o tejido cicatricial en el área del Conducto biliar.
- Sigmoidoscopias para evaluar la pérdida de sangre o dolor en el intestino.
- Biopsias hepáticas para evaluar la inflamación y la fibrosis.
- Cápsulas endoscópicas para examinar el intestino delgado.
- Enteroscopias de doble balón para examinar el intestino delgado.
¿Cuándo deberías ver a un gastroenterólogo?
Su médico de atención primaria puede referirlo a este especialista si usted:
- Tiene sangre inexplicada en su materia fecal.
- Tiene dificultad para tragar sin explicación.
- Están experimentando dolor abdominal.
- Si tiene más de 50 años, es posible que también quiera reunirse con un gastroenterólogo para recibir atención preventiva.
Los hombres y mujeres mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de cáncer de colon.
Si estás en este grupo de edad, debes hacerte exámenes periódicos. Si tiene un familiar con cáncer de colon, debe preguntarle a su médico cuándo comenzar a recibir exámenes de detección.
Todos los especialistas son competentes en endoscopia gastrointestinal superior (GI). La mayoría se entrenará en la endoscopia GI inferior (sigmoidoscopia flexible y colonoscopia).
Algunos habrán recibido capacitación adicional en endoscopia hepatobiliar (CPRE) o endoscopia del intestino delgado (endoscopia con cápsula inalámbrica o enteroscopia).
La mayoría participará en admisiones de gastroenterología aguda y manejará una amplia gama de enfermedades gastrointestinales, ya sea en pacientes ambulatorios o después de la admisión.
Los gastroenterólogos tratan condiciones tales como:
- Hemorragia gastrointestinal.
- Cáncer gastrointestinal.
- Anemia: una condición donde la sangre de la hemoglobina (un pigmento que transporta oxígeno) está por debajo de los niveles normales.
- Enfermedad inflamatoria del intestino, por ejemplo, enfermedad de Crohn (inflamación del revestimiento del sistema digestivo), colitis ulcerosa (inflamación y ulceración del revestimiento del recto y el colon).
- Síndrome del intestino corto.
- Ictericia: una afección en la que la piel se amarillea debido a una acumulación de bilirrubina en la sangre y los tejidos.
- Manejo de la hepatitis alcohólica, viral (inflamación del hígado causada por un virus) y trastornos del hígado autoinmunes (donde el cuerpo ataca sus propias células).
- Diverticulitis: inflamación de los divertículos (pequeñas bolsas) en el intestino.
- Gastroenteritis.
- Hepatitis.
Intervenciones comunes en la Gastroenterología
Éstas incluyen:
- Endoscopia gastrointestinal alta y baja diagnóstica y terapéutica.
- Endoscopia del intestino delgado.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica: técnica endoscópica utilizada principalmente para diagnosticar y tratar las afecciones de los conductos biliares y del conducto pancreático.
- Ultrasonido endoscópico (EUS).
- Biopsia intestinal y hepática.
- Paracentesis (punción de la pared de una cavidad con una aguja hueca).
- Inserción de línea de nutrición parenteral (líneas de alimentación intravenosa).
- Planificación y seguimiento de pacientes sometidos a trasplante de hígado.
