El hígado ayuda al sistema digestivo y lleva a cabo muchas otras funciones esenciales.
La hepatitis autoinmune es un tipo de inflamación del hígado en la cual las células inmunitarias del cuerpo atacan a las células hepáticas sanas después de confundirlas con sustancias extrañas que causan enfermedades.
Afecta a niños y adultos a cualquier edad. Con frecuencia, se diagnostica en personas a las que se les ha diagnosticado previamente un trastorno autoinmune diferente.
Estas funciones incluyen la producción de bilis para ayudar a descomponer los alimentos en energía, crear sustancias esenciales, como las hormonas, limpiar toxinas de la sangre; incluidas las de medicamentos, alcohol y drogas y controlan el almacenamiento de grasa y la producción y liberación de colesterol.
Causas de la hepatitis autoinmune
La hepatitis autoinmune es una enfermedad que afecta a dos sistemas corporales, el hígado, que forma parte de su sistema gastrointestinal, y su sistema inmunológico.
Mientras que otras formas de hepatitis son causadas por bacterias o virus, en la hepatitis autoinmune, el sistema inmunológico ataca las células hepáticas porque no puede distinguir entre invasores dañinos y tejido hepático sano.
El motivo por el cual el cuerpo se vuelve contra sí mismo no está claro, pero los investigadores creen que la hepatitis autoinmune podría deberse a una interacción entre varios factores de riesgo, como infecciones, medicamentos y una predisposición genética.
Factores de riesgo
Sexo femenino
Aunque ambos sexos pueden desarrollar la hepatitis autoinmune, es mucho más común en los pacientes del sexo femenino.
Edad
La hepatitis autoinmune tipo 1 puede ocurrir a cualquier edad. El tipo 2 afecta principalmente a las jóvenes.
Una historia de ciertas infecciones
La hepatitis autoinmune puede desarrollarse después de una infección bacteriana o viral.
Uso de ciertos medicamentos
Ciertos medicamentos, como el antibiótico minociclina (Dynacin, Minocin, entre otros) y el medicamento para el colesterol atorvastatina (Lipitor), se han relacionado con la hepatitis autoinmune.
Herencia
La evidencia sugiere que una predisposición a la hepatitis autoinmune puede darse en familias.
Padecer de una enfermedad autoinmune
Las personas que ya tienen una enfermedad autoinmune pueden tener más probabilidades de desarrollar hepatitis autoinmune.
Síntomas
- Fatiga.
- Malestares gastrointestinales.
- Dolores en las articulaciones.
- Prurito causado por la acumulación de la bilis.
- Ictericia (piel y esclerotica del ojo).
- Un hígado agrandado (hepatomegalia).
- Vasos sanguíneos anormales en la piel (angiomas de araña).
- Náuseas y vómitos.
- Pérdida de apetito.
- Erupciones en la piel.
- Orina de color oscuro.
- En mujeres, pérdida de la menstruación.
- Heces de color claro.
Tipos de hepatitis autoinmune
Hay dos tipos de AIH basados en pruebas de suero:
- El tipo I: es más común, tiende a afectar a las mujeres jóvenes y está asociado con otras enfermedades autoinmunes.
- El tipo II: afecta principalmente a las niñas de 2 a 14 años. Aunque generalmente ocurre en la adolescencia o en la edad adulta temprana, esta enfermedad puede desarrollarse a cualquier edad.
Diagnóstico de la hepatitis autoinmune
La hepatitis autoinmune se puede confundir fácilmente con otras enfermedades. Los síntomas son muy similares a los de la hepatitis viral.
Para hacer un diagnóstico adecuado, se requieren pruebas de sangre para:
- Descartar hepatitis viral.
- Determina el tipo de hepatitis autoinmune.
- Revisar la función hepática.
Los análisis de sangre también se usan para medir los niveles de anticuerpos específicos en la sangre. Los anticuerpos asociados con la hepatitis autoinmune incluyen:
- Anticuerpo anti-músculo liso.
- Anti-hígado riñón microsoma tipo I anticuerpo.
- Anticuerpo antinuclear.
Los análisis de sangre también pueden medir la cantidad de anticuerpos de inmunoglobulina G (IgG) en su sangre. Los anticuerpos IgG ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y las inflamaciones.
Una biopsia de hígado a veces puede ser necesaria para diagnosticar la hepatitis autoinmne. Puede revelar el tipo y la gravedad de su daño hepático y la inflamación.
Tratamiento
El tratamiento puede disminuir la velocidad, detenerse y, a veces, revertir el daño hepático.
Aproximadamente del 65 al 80 por ciento de las personas que padecen de hepatitis autoinmune entrarán en remisión. Sin embargo, la remisión puede llevar hasta tres años.
Drogas inmunosupresoras
Se pueden usar medicamentos inmunosupresores para detener el ataque del sistema inmunológico.
Estos fármacos incluyen la 6-mercaptopurina y la azatioprina. Tomar medicamentos inmunosupresores puede comprometer la capacidad del cuerpo para combatir otras infecciones.
Corticosteroides
Los corticosteroides, generalmente en forma de prednisona, pueden tratar directamente la inflamación del hígado.
También pueden servir como inmunosupresores. Es probable que deba tomar prednisona durante un mínimo de 18 a 24 meses.
Algunas personas deben continuar tomando el medicamento de por vida para evitar que se repita la hepatitis autoinmune.
Al principio, el médico probablemente sugerirá un tratamiento con prednisona , un esteroide que reduce la inflamación.
Pueden comenzar con una dosis alta, luego disminuirla y agregar azatioprina (Imuran) o 6-mercaptopurina (Purinethol), que frena el sistema inmunológico.
Ambos fármacos pueden tener efectos secundarios. La prednisona puede causar efectos secundarios graves, como:
- Desarrollo de la diabetes.
- Causar problemas en los ojos.
- Debilitar los huesos causando la osteoporosis.
- Provocar un aumento en la presión sanguínea.
- Hacer que la persona aumente de peso.
La azatioprina y la 6-mercaptopurina pueden disminuir la cantidad de glóbulos blancos y aumentar las probabilidades de contraer cáncer.
A veces, los médicos recomiendan el uso de un esteroide como la budesonida en lugar de prednisona. El médico puede sugerir otros medicamentos como el micofenolato de mofetilo, para que frenen el sistema inmunológico en lugar de usar la azatioprina.
Después de 3 años de tratamiento, el 80% de las personas encuentran que su enfermedad está bajo control.
Es posible que se pueda interrumpir el tratamiento si el médico asi lo considera. Si los síntomas regresan, se debe iniciar el tratamiento nuevamente.
También hay cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a mantenerse saludable. Comer alimentos saludables y muchas frutas y verduras desíntoxicantes, y mantenerse alejado del alcohol .
Trasplante de hígado
A veces, si tiene cirrosis o insuficiencia hepática, es posible que necesite un trasplante de hígado . Esta es una cirugía para extraer el hígado enfermo y reemplazarlo con uno sano de un donante.
Sin embargo, la enfermedad a veces puede reaparecer incluso después de un trasplante. Existe una tasa de supervivencia de un año del 86 por ciento para las personas que tienen un trasplante.
Complicaciones
La hepatitis autoinmune puede estar asociada con una variedad de otras enfermedades autoinmunes, que incluyen:
Anemia perniciosa
Asociada con una serie de trastornos autoinmunes, la anemia perniciosa ocurre cuando hay una disminución de los niveles de vitamina B-12, lo que interfiere con la capacidad del cuerpo para formar glóbulos rojos.
Anemia hemolítica
En este tipo de anemia, el sistema inmunológico ataca y destruye los glóbulos rojos más rápido que la velocidad con que la médula ósea puede reemplazarlos.
Colitis ulcerosa
Esta enfermedad inflamatoria del intestino puede causar ataques severos de diarrea acuosa o sanguinolenta y dolor abdominal.
Tiroiditis autoinmune (tiroiditis de Hashimoto)
En esta condición, el sistema inmunológico ataca la glándula tiroides.
Artritis reumatoide
La artritis reumatoide ocurre cuando el sistema inmunitario ataca el revestimiento de sus articulaciones, lo que produce rigidez, dolor, hinchazón y, a veces, deformidad y discapacidad.
Enfermedad celíaca
Esta enfermedad causa una reacción anormal al gluten, una proteína que se encuentra en muchos granos.
El consumo de gluten en estos pacientes provoca una respuesta inmune que puede dañar el intestino delgado.
Cuando la hepatitis autoinmune no es tratada puede causar cirrosis hepática.
Las complicaciones de la cirrosis provocan un aumento de la presión arterial en la vena porta, que es la vena por donde ingresan la sangre del intestino, bazo y páncreas al hígado.
Si el tejido cicatrizado bloquea la circulación normal a través de su hígado, esta sangre se acumula, lo que lleva a un aumento de la presión dentro de la vena porta (hipertensión portal).
Esto provoca varices esofágicas y es probable que sangren. Si el sangrado es masivo puede ser mortal.
La enfermedad hepática puede hacer que se acumulen grandes cantidades de líquido en el abdomen (ascitis).
La insuficiencia hepática es la máxima complicación de la hepatitis autoinmune, en este punto, un trasplante de hígado es la única opción.
Los pacientes con hepatitis autoinmune pueden presentar una inflamación crónica del hígado y tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado.
Pronóstico de la hepatitis autoinmune
El pronóstico para la hepatitis autoinmune es muy variable.
En muchas personas, la terapia con corticosteroides es efectiva para retardar o incluso para detener el progreso de la enfermedad.
En otros casos, la hepatitis autoinmune puede convertirse en cirrosis hepática, en la cual las células del hígado se reemplazan con tejido cicatricial.
La cirrosis causa una disfunción hepática permanente y puede requerir un trasplante de hígado como único tratamiento.
