Las glándulas suprarrenales son glándulas pequeñas pero muy poderosas que se colocan encima de cada uno de los riñones ubicados en el medio de la espalda.
La insuficiencia suprarrenal o enfermedad de Addison, es una afección en la cual las glándulas suprarrenales no producen cantidades adecuadas de hormonas esteroideas, principalmente cortisol.
Pero también puede incluir la producción alterada de aldosterona (un corticoide mineral), que regula la conservación de sodio, la secreción de potasio y la retención de agua.
En realidad, son dos órganos separados cuya porción externa es denominada corteza suprarrenal y la porción interna llamada médula suprarrenal.
La corteza tiene principalmente una función hormonal.
Entre las funciones principales de la corteza suprarrenal están la regulación del metabolismo mineral (sodio, potasio, cloruro), el equilibrio hídrico, el metabolismo (utilización y distribución de carbohidratos, proteínas y grasas).
Alergias y reacciones inmunológicas, producción de hormonas masculinas y femeninas (progesterona, testosterona, estrógenos, dehidroepiandrosterona, entre otras).
La insuficiencia suprarrenal primaria se debe a una alteración de las glándulas suprarrenales donde la corteza de la glándula está dañada y no produce las hormonas en cantidades adecuadas.
Causas de la insuficiencia suprarrenal
La falla de las glándulas suprarrenales para producir hormonas adrenocorticales es el resultado de que el cuerpo se ataque a sí mismo (enfermedad autoinmune).
Por razones desconocidas, su sistema inmune ve la corteza suprarrenal como algo extraño, algo para atacar y destruir.
Otras causas de la insuficiencia suprarrenal son:
- Enfermedades como la tuberculosis, sangrado, cáncer o presencia de infecciones de las glándulas suprarrenales.
- La falta de la hormona adrenocorticotropa, que causa una caída en la producción de cortisol en las glándulas suprarrenales.
- La extirpación quirúrgica de tumores benignos o no cancerosos de la glándula pituitaria (enfermedad de Cushing) productores de la hormona adrenocorticotropa.
- La suspensión abrupta de corticosteroides usados para el tratamiento de afecciones como asma o artritis.
Síntomas
Los síntomas usualmente se presentan lentamente, y pueden incluir:
- Fatiga y debilidad muscular.
- Disminución del apetito y como consecuencia una pérdida de peso.
- Hiperpigmentación de la piel. Los sitios característicos de bronceado son los pliegues de la piel, las manos y el interior de la mejilla o mucosa bucal.
- Presión arterial baja, que disminuye más cuando está de pie (hipotensión ortostática), incluso se producen desmayos.
- Antojo de sal.
- Nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia).
- Náuseas, diarrea o vómitos.
- Deshidratación.
- Desorientación.
- Dolores musculares o articulares.
- Irritabilidad.
- Depresión.
- Pérdida de cabello corporal o disfunción sexual en mujeres.
- Dolor penetrante en la parte baja de la espalda, el abdomen o las piernas.
- Pérdida de consciencia.
Diagnóstico de la insuficiencia suprarrenal
Si no se trata, la insuficiencia suprarrenal puede provocar un shock o crisis suprarrenal.
Para realizar el diagnóstico el médico puede solicitar pruebas como:
Estimulación de la hormona adrenocorticotropa
La mejor herramienta de diagnóstico para confirmar la insuficiencia suprarrenal es la prueba de estimulación de la hormona adrenocorticotropa.
Esta prueba mide el nivel de cortisol en la sangre antes y después de aplicar una inyección de la hormona adrenocorticotropa sintética en el paciente.
La hormona adrenocorticotropa envía las señales a sus glándulas suprarrenales para que produzcan cortisol.
Si la producción de cortisol después de la aplicación de la hormona es limitada o inexistente las glándulas suprarrenales están dañadas.
Pruebas de sangre
A través de las pruebas de sangre se pueden medir los niveles sanguíneos del sodio, de potasio, del cortisol, los niveles de hormona tiroidea, la hormona adrenocorticotropa y los anticuerpos asociados, con la enfermedad de Addison autoinmune.
Hipoglucemia inducida por insulina
Con esta prueba se controlan a diversos intervalos, los niveles de azúcar y cortisol en la sangre, después de aplicar una inyección de insulina.
Tratamiento de la insuficiencia suprarrenal
El tratamiento de la insuficiencia suprarrenal implica reemplazar o sustituir las hormonas que las glándulas suprarrenales no producen.
En el caso del cortisol este se administra por vía oral con hidrocortisona, que es un glucocorticoide sintético.
Cuando la aldosterona es deficiente, se administra por vía oral un corticoide mineral, denominado acetato de fludrocortisonas.
El ácido fosfórico será adecuado para un paciente que presenta agotamiento físico extremo, inercia, apatía y debilidad sexual.
Estas personas a menudo se quejan de pérdida de cabello e incluso cambios en la agudeza visual.
Toda su patología surge de la hipo-función del sistema endocrino, particularmente de las glándulas suprarrenales.
Pronóstico
Las crisis suprarrenales pueden ser fatales y requiere una atención inmediata.
Es una situación que pone en peligro la vida y que resulta en presión arterial baja, niveles bajos de azúcar en la sangre y niveles altos de potasio en la sangre.
