Es un ingrediente que se encuentra a menudo en alimentos bajos en calorías y sin azúcar.
¿Pero.. es una alternativa saludable al azúcar? Este artículo explicará qué es el maltitol, por qué se usa y si debe evitarlo.
¿Qué es el maltitol?
El maltitol es un tipo de alcohol de azúcar, también llamado poliol, que se usa como edulcorante.
No contiene alcohol en el sentido en que lo hacen las bebidas alcohólicas. Más bien, el alcohol de azúcar se refiere a su estructura química.
El maltitol se encuentra naturalmente en pequeñas cantidades en algunas frutas y verduras, hojas de achicoria y malta tostada.
También se puede fabricar agregando hidrógeno a la maltosa, un azúcar que se encuentra en almidones como el maíz, las papas y el trigo. En el procesamiento de alimentos, a menudo se hace a partir de almidón de maíz.
¿Por qué usar el maltitol?
El maltitol es un edulcorante bajo en calorías utilizado en alimentos procesados y bebidas.
Es un reemplazo útil para el azúcar de mesa (sacarosa) porque es casi tan dulce (alrededor del 90%), pero con menos calorías. Su sabor es similar al de la sacarosa también.
El maltitol puede prevenir el pardeamiento y agregar humedad a los productos horneados procesados. A veces se agrega a las gomas de mascar y los caramelos para crear una sensación refrescante en la boca.
Algunos medicamentos y humectantes para la piel también contienen maltitol.
Valor nutricional del maltitol
El maltitol es un carbohidrato que contiene 2.1 calorías por gramo.
Tiene menos calorías que la mayoría de los carbohidratos, incluido el azúcar regular, que tiene 4 calorías por gramo.
El maltitol no contiene vitaminas, minerales ni fibra.
Resumen
El maltitol es un alcohol de azúcar que se usa como edulcorante bajo en calorías en alimentos procesados y bebidas. Su sabor es similar al de la sacarosa (azúcar regular), pero contiene la mitad de las calorías. No tiene otros nutrientes.
¿Qué alimentos contienen maltitol?
Los productos etiquetados como «sin azúcar», «sin azúcar añadido» o «reducido en calorías» a menudo contienen maltitol.
Se puede encontrar en:
- Caramelos sin azúcar.
- Chocolate sin azúcar.
- Barras de energía.
- Productos horneados.
- Cremas y rellenos de frutas para productos horneados.
- Chicle.
- Fondant.
- Helado.
- Postres lácteos.
Resumen
El maltitol se encuentra a menudo en alimentos bajos en calorías y sin azúcar, incluidos los dulces, el chocolate, la goma de mascar y el helado.
¿Es seguro el maltitol?
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) incluye el maltitol como una sustancia GRAS (generalmente reconocida como segura).
Así que es seguro para la mayoría de las personas. Pero siempre hay excepciones por supuesto.
¿El maltitol causa diarrea y otros problemas gastrointestinales?
El maltitol no causa ninguna enfermedad a largo plazo, pero algunas personas que consumen grandes cantidades pueden experimentar hinchazón, gases o diarrea.
Estos problemas gastrointestinales (GI) ocurren porque el maltitol no se absorbe completamente durante la digestión. En cambio, cuando llega al intestino grueso, se fermenta por bacterias, lo que puede causar los síntomas gastrointestinales.
La FDA exige que los productos que contienen más de 50 gramos de maltitol u otros alcoholes de azúcar lleven una advertencia sobre los posibles efectos laxantes.
Otros países, incluidos Australia, Canadá y Nueva Zelanda, también requieren advertencias similares.
Pero incluso pequeñas cantidades de maltitol causan problemas gastrointestinales en algunas personas.
Un estudio clínico encontró que tan poco como 40 gramos de maltitol aumentaban el gorgoteo del estómago y la flatulencia. El grupo que recibió maltitol tuvo más del doble de probabilidades de experimentar estos efectos secundarios desagradables en comparación con el grupo que recibió sacarosa.
El maltitol también puede causar diarrea en las personas que no suelen comer alimentos o bebidas que contienen alcoholes de azúcar. Por ejemplo, si normalmente no consumes caramelos sin azúcar pero terminas comiendo algunos durante varios días seguidos, puedes tener malestar estomacal o diarrea.
El tamaño de su comida y cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que comió también puede afectar si el maltitol causará diarrea.
¿Es seguro el maltitol para las personas con síndrome de colon irritable?
Las personas con síndrome del intestino irritable (SII) pueden tener más probabilidades de experimentar dolor de estómago, diarrea o flatulencia cuando consumen maltitol.
Mientras que otras sustancias alimenticias causan problemas a las personas con SII, los alcoholes de azúcar como el maltitol pueden ser parte del problema.
Seguir una dieta baja en FODMAP que limite los alcoholes de azúcar puede ayudar.
Un análisis reciente de ensayos controlados aleatorios informó que las personas con SII que seguían una dieta baja en FODMAP tenían un 66% menos de probabilidades de experimentar dolor abdominal intenso, diarrea, distensión abdominal o estreñimiento.
¿Es seguro el maltitol para las personas con diabetes?
El maltitol es seguro para las personas con diabetes.
Sin embargo, tenga en cuenta que es un carbohidrato por lo que afectará el azúcar en la sangre.
El índice glucémico de maltitol es de 35, que es mucho más bajo que el de la sacarosa (65). Esto significa que el azúcar en la sangre aumentará menos rápidamente después de comer maltitol que después de comer la misma cantidad de sacarosa.
Para las personas que toman insulina, los dietistas sugieren controlar el contenido de alcohol en el azúcar de los alimentos cuando se cuentan los carbohidratos.
Si hay más de 5 gramos de alcoholes de azúcar, reste la mitad de esos gramos de los gramos totales de carbohidratos y cuéntelos como «carbohidratos disponibles» para fines de ajuste de la insulina.
Aunque el maltitol no hace que el azúcar en la sangre aumente tan rápido como lo hace la sacarosa, eso no significa que deba comer todo lo que quiera.
La creciente evidencia sugiere que el uso diario de edulcorantes bajos en calorías como el maltitol se asocia con el aumento de peso y el aumento de azúcar en la sangre con el tiempo.
¿Es seguro el maltitol para las personas que evitan el gluten?
El maltitol no contiene gluten.
Incluso cuando está hecho de trigo, el maltitol no contiene ninguna proteína de trigo. Por lo tanto, es seguro para aquellos que necesitan evitar el gluten .
¿Puede usted ser alérgico al maltitol?
El maltitol rara vez causa reacciones alérgicas, incluso en personas con alergias al maíz o al trigo.
De hecho, solo parece haber un caso observado de una reacción alérgica grave. En este caso, los investigadores sospecharon que el maltitol pudo haber causado anafilaxia porque no se encontraron otras alergias a los alimentos.
Resumen
El maltitol es seguro, incluso para las personas con diabetes y alergias a los alimentos. Sin embargo, puede causar diarrea, hinchazón o flatulencia, especialmente en las personas con síndrome del intestino irritable.
¿Hay algún beneficio al usar maltitol?
Dado que tiene menos calorías que el azúcar, el maltitol podría ayudar a las personas a perder peso.
Sin embargo, las personas tienden a consumir en exceso los alimentos que contienen maltitol que están etiquetados como «bajos en calorías» o «sin azúcar agregada». Recuerde, estos productos aún tienen calorías y comer demasiado puede causar aumento de peso.
Algunas personas prefieren el maltitol porque no tiene un sabor desagradable como otros sustitutos del azúcar.
Otra ventaja que tiene el maltitol sobre el azúcar y muchos otros edulcorantes es que no causa caries ni caries. Un estudio aleatorizado y controlado encontró que entre las personas que no se cepillaban los dientes regularmente, masticar chicle con maltitol reducía significativamente la gingivitis.
Los científicos aún están en las etapas iniciales de investigar otros posibles beneficios del maltitol.
Por ejemplo, un estudio en ratas encontró que el maltitol protegía contra el cáncer de colon. Las ratas que recibieron maltitol tuvieron solo un 53% de probabilidades de desarrollar cáncer de colon que las que no lo recibieron.
El maltitol también se está estudiando como un posible tratamiento para la enfermedad hepática. En un estudio con ratones en las etapas iniciales de la enfermedad hepática, los que recibieron maltitol durante 8 semanas tuvieron menos aumento de peso, menos azúcar en la sangre y menos colesterol.
Resumen
Como el maltitol tiene menos calorías que el azúcar, podría ser útil para las personas que intentan perder peso. No causa caries o tiene un regusto desagradable como algunos otros sustitutos del azúcar.
Alternativas al maltitol
Si desea evitar el maltitol, considere productos que contengan sacarosa, sustitutos del azúcar o edulcorantes naturales.
Si bien la sacarosa tiene más calorías que el maltitol y puede causar caries, generalmente no causa malestar estomacal.
Los edulcorantes artificiales como el aspartamo y la sucralosa no tienen calorías y generalmente no aumentan el azúcar en la sangre. Sin embargo, una nueva investigación muestra que podrían afectar negativamente las bacterias intestinales y la sensibilidad a la insulina.
La Stevia también es libre de calorías y no afecta el azúcar en la sangre. Sin embargo, a menudo se mezcla con otros carbohidratos como la dextrosa o maltodextrina, que afectan el azúcar en la sangre.
Si desea una alternativa menos procesada, busque productos endulzados con jugo de fruta real, miel o jarabe de arce.
Si usted es sensible al maltitol, probablemente sea aconsejable evitar el xilitol y el sorbitol también. Son alcoholes de azúcar que pueden causar problemas GI similares.
El eritritol es otro alcohol de azúcar, pero puede causar menos efectos secundarios gastrointestinales que otros tipos.
Para evitar por completo el maltitol y otros alcoholes de azúcar, elija alimentos enteros, sin procesar.
Resumen
Las alternativas al maltitol incluyen sacarosa, edulcorantes artificiales, estevia, eritritol, miel y jarabe de arce. Si el maltitol le causa malestar estomacal, es posible que también desee evitar el sorbitol y el xilitol, ya que pueden tener efectos similares.
La forma más fácil de evitar el maltitol es elegir alimentos enteros, sin procesar.
Resumen general
El maltitol es un sustituto del azúcar que se encuentra a menudo en alimentos y bebidas bajos en calorías y sin azúcar.
Tiene aproximadamente la mitad de las calorías de la sacarosa y un índice glucémico más bajo.
El maltitol es ciertamente seguro para la mayoría de las personas. Sin embargo, puede causar diarrea, hinchazón y flatulencia, especialmente en personas con síndrome de intestino irritable.
Si bien puede proporcionar una opción con menos calorías para las personas que intentan bajar de peso, generalmente se encuentra en alimentos muy procesados, que a menudo contienen poca o ninguna fibra y mucha grasa poco saludable.
En general, elegir alimentos reales e integrales sin azúcares agregados es la mejor manera de controlar su peso.
