Melatonina: ¿Qué es? ¿Para que Sirve? Función, Efectos Secundarios, Contraindicaciones y Como Tomarla

función de la melatonina

Es una neurohormona producida por la glándula pineal, y se cree, que tiene como función principal regular el sueño.

Esta hormona se produce desde el momento en que se cierran los ojos. En el momento que hay luz, sin embargo, un mensaje neuro-endocrino genera un bloqueo en su formación, por lo tanto, la secreción de esta sustancia se determina casi exclusivamente por las estructuras fotosensibles, y especialmente se activa en la noche.

La melatonina es una sustancia clasificada como indoleamine y su precursor de la serotonina, un neurotransmisor importante. Se especula que las estructuras fotoreceptivas de la retina y glándula pineal producen melatonina, la modificación de la vía de síntesis de la serotonina a través de una enzima, la serotonina N-acetiltransferasa.

La melatonina circulante actua en diferentes sistemas de órganos y en la preparación para inducir el sueño. Este aparato de producción está presente en los vertebrados en general.

Se cree, también, que la melatonina materna podría ayudar en el control del ciclo del sueño infantil. Las encuestas han demostrado que los bebés mostraron sincronía con la madre. Como la melatonina está presente en la leche materna y su concentración es mayor en la noche, los bebés duermen más cuando se han amamantado en la noche..

Para conseguir un sueño reparador es necesario que la esta sustancia sea secretada por la glándula pineal correctamente y además se supone que otras funciones se llevan a cabo por la melatonina, como la regulación térmica del cuerpo y los cambios en el comportamiento sexual.

Producción y Acción

Como con la serotonina, la melatonina también se produce a partir de un aminoácido llamado triptófano generalmente se ingiere en una dieta equilibrada. Es por eso que la concentración de serotonina en la glándula pineal se incrementa durante el día, mientras hay luz, a la inversa de lo que ocurre con la melatonina.

Como hemos visto, la producción de esta sustancia quimica está directamente relacionada con la presencia de la luz. Cuando la luz incide en la retina del nervio óptico y otras conexiones neuronales conducen a la glándula pineal mediante la cual hay inhibición de la producción de melatonina.

El aumento de la producción se produce durante la noche entre las 02:00-03 a.m., en un ritmo de vida normal, y este aumento del sueño ayuda en los rendimientos de producción.

Durante el sueño normal, es donde gran parte de la energía y el equilibrio orgánico se restaura y la adecuada producción de melatonina con otros fenómenos concomitantes producen:

  • Disminución significativa en la producción de cortisol y la adrenalina.
  • Restauración de moléculas de ADN dañadas
  • El bloqueo de los canales de calcio

Tiene su pico de producción a los 3 años de edad, y disminuye significativamente entre los 60 y 70 años, esto hace que los ancianos por lo general llegan a tener un sueño de mala calidad. A la edad de 60 se tienen la mitad de la cantidad normal.

La melatonina también puede ser secretada, causando somnolencia y relajación, cuando se hace una comida muy alta en carbohidratos, al tomar un baño caliente o cuando se prolonga la exposición al sol.

Además de inducir el sueño, es un poderoso antioxidante que, como otros antioxidantes, puede retrasar el proceso de envejecimiento. Como un antioxidante, posiblemente, reduce el nivel de la hormona cortisol catabólica. También hay evidencia de que estimula la producción de la hormona de crecimiento.

Consecuencias de la disminución de la melatonina

Una persona bajo estrés por lo general produce más adrenalina y cortisol. Para cada molécula formada de adrenalina, cuatro moléculas de radicales libres se producen y por lo tanto la probabilidad de lesión a las células aumenta.

Además de epinefrina y cortisol el estrés induce la formación de una enzima «triptófano pirolase» capaz de destruir el triptófano antes de que alcance la glándula pineal. Con esto, no hay fabricación de melatonina ni serotonina (que puede conducir a hidratos de carbono en exceso, con una tendencia al aumento de peso y depresión).

La melatonina es una sustancia anti-radical. Es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica (membrana que protege el cerebro), así capaz de realizar las funciones a nivel neuronal. Esta acción es crítica en la protección de las neuronas contra el daño de los radicales libres.

Nuestro tejido cerebral es mucho más susceptible a la acción de los radicales libres que cualquier otra parte del cuerpo y en la medida en que los niveles de esta neurohormona estén cayendo puede haber una disminución concomitante en la función cerebral.

Los trastornos del sueño pueden ser también una disminución de los efectos de la neurohormona. Con el envejecimiento, la glándula pineal trabaja menos lo que genera una caída en la producción de melatonina.

Esto termina causando en algunos pacientes ancianos una mala calidad del sueño o el insomnio, sin embargo, pueden conciliar el sueño fácilmente cuando no deben, durante el día, viendo la televisión, etc

En la medida en que envejecemos nuestro sistema inmunológico pierde el rendimiento bajando las defensas lo que permite que nuestro cuerpo se vuelva más vulnerable a la agresión constante de agentes externos.

La investigación actual ha sugerido la existencia de una relación importante entre algunas hormonas (estrógeno, testosterona, DHEA, melatonina, pregnenolona y la hormona de crecimiento) y el sistema inmunológico.

En este punto, la melatonina se ha convertido en un agente de mantenimiento de la armonía y el funcionamiento del sistema inmunológico.

Ella parece ser capaz de aumentar la movilidad y la actividad de las células inmunes, fortalece la formación de anticuerpos, facilita la defensa contra los virus, la sobreproducción moderada de corticosteroides generados por el estrés prolongado o repetido y equilibrar la función tiroidea, que actúa directamente sobre la producción de células de defensa muy importantes, los linfocitos.

Aunque hay pocos datos sobre las influencias indirectas de la melatonina a largo plazo en el cuerpo la gente debe saber cuál es la mejor dosis individual, empezando con cerca de 3 mg por día. La melatonina tiene que ser tomada en la noche, preferiblemente un par de horas antes de acostarse.

La dosis óptima puede variar mucho entre diferentes personas, aparentemente debido a cambios en el metabolismo hepático de la sustancia. La velocidad del metabolismo es fundamental para el aumento de dosis durante el transcurso del tiempo.

Efectos secundarios y contraindicaciones

Somnolencia diurna, pesadillas y sueños vívidos, sonambulismo. La somnolencia diurna afecta la capacidad para manejar maquinaria o conducir un vehículo de forma segura. Produce dolores de cabeza y mareos, náuseas, calambres abdominales. En ocaciones la depresión y la irritabilidad pueden estar presentes, además de perdida del deseo sexual. Disminuye la tasa metabólica y disminuye el apetito. Puede agravar la hipertensión, enfermedad hepática y convulsiones.

  • La melatonina puede interferir con la eficacia de los anticonceptivos orales.
  • No debe tomarse si tiene prescrito anticoagulantes, como la warfarina.
  • Puede interferir con la medicación del paciente.
  • Puede interactuar con inmunosupresores.
  • Puede interferir con los medicamentos antipsicóticos y antidepresivos.
  • No se debe tomar si usted ya está tomando pastillas para dormir o sedantes.
  • No debe tomarse durante más de dos meses. No hay estudios científicos disponibles sobre el uso a largo plazo de los suplementos de melatonina sintética.
  • Nodebe ser tomada por mujeres en embarazo o lactancia.
  • No debe ser tomada por menores de 12 años.
  • Los suplementos de melatonina están disponibles en dos formas. Uno totalmente sintético y es considerado seguro para su uso. El otro se deriva de tejido animal y pineal, tiene un alto riesgo de contaminación e infección. No olvide que antes empezar a tomar cualquier medicamento debe acudir a su medico.

Cómo tomar la Melatonina

Se recomienda tomar melatonina por la noche, en una dosis de 1 a 2 mg por día, pero siempre bajo supervisión médica. La dosis más baja de 800 microgramos parece no tener ningún efecto y los 5 mg de dosis se deben utilizar con precaución.

Aunque hay estudios que avalan las propiedades de la melatonina para el tratamiento de problemas cardiovasculares, actualmente no se recomienda su uso en personas que sufren de este tipo de patología; hasta que se confirmen las investigaciones. Especialemente en pacientes con glaucoma, personas con depresión y los pacientes con diabetes.