Es la propagación de un agente patógeno desde un sitio inicial o primario a un sitio diferente o secundario dentro del cuerpo del huésped.
Por lo general, se habla como el diseminado producido por un tumor canceroso.
El cáncer se produce después de que las células se alteran genéticamente para proliferar rápida e indefinidamente. Esta proliferación incontrolada por mitosis produce un tumor primario heterogéneo.
Este proceso se conoce (respectivamente) como propagación linfática o hematógena. La metástasis es una de las características del cáncer, que lo distingue de los tumores benignos.
La mayoría de los cánceres pueden hacer metástasis, aunque en grados variables. La metástasis es un elemento clave en los sistemas de estadificación del cáncer, como el sistema TNM de clasificación de tumores malignos, donde representa la «M».
En la agrupación general por etapas, la metástasis coloca un cáncer en la Etapa IV. Las posibilidades de tratamiento curativo se reducen en gran medida, o con frecuencia se eliminan por completo, cuando un cáncer presenta metástasis.
El cáncer original se llama tumor primario. El cáncer en otra parte del cuerpo se llama cáncer metastásico o secundario. El cáncer metastásico tiene el mismo tipo de células cancerosas que el cáncer primario.
Por ejemplo, cuando el cáncer de colon se disemina al hígado, las células cancerosas en el hígado son células cancerosas de colon. Es cáncer de colon metastásico, no cáncer de hígado.
Signos y síntomas
Algunos signos comunes de cáncer metastásico incluyen:
Pulmones: tos, hemoptisis y disnea (dificultad para respirar).
Hígado: hepatomegalia (hígado agrandado), náuseas e ictericia.
Huesos: dolor en los huesos, fracturas cuando el cáncer se diseminó hasta el hueso.
Cerebro: síntomas neurológicos como dolores de cabeza, convulsiones y vértigo.
Aunque el cáncer avanzado puede causar dolor, a menudo no es el primer síntoma.
¿Cómo se desarrolla las metástasis?
Las metástasis (la forma plural de metástasis) se desarrollan con mayor frecuencia cuando las células cancerosas se separan del tumor principal y entran en el torrente sanguíneo o el sistema linfático. Estos sistemas transportan fluidos por todo el cuerpo.
Esto significa que las células cancerosas pueden viajar lejos del tumor original y formar tumores nuevos cuando se establecen y crecen en una parte diferente del cuerpo.
Las metástasis a veces también se pueden desarrollar cuando las células cancerosas del tumor principal, generalmente en la cavidad abdominal (barriga), se desprenden y «siembran» directamente otras áreas dentro de la cavidad abdominal.
Cualquier tipo de cáncer puede hacer metástasis (propagarse). Si esto sucede depende de varios factores. Éstas incluyen:
- El tipo de cáncer.
- Qué tan agresivo (rápido crecimiento) es el cáncer.
- Cuanto tiempo ha tenido cáncer antes del tratamiento.
- Otros factores.
Algunos cánceres, como la leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple, se consideran generalizados cuando se diagnostican y, por lo tanto, no se los denomina cáncer metastásico.
Donde se desarrolla la metástasis
El cáncer se puede diseminar a cualquier parte del cuerpo. La mayoría de los cánceres tienden a diseminarse a un lugar más a menudo que otros. El cáncer de testículo generalmente se disemina a los pulmones y el cáncer de ovario generalmente se disemina al peritoneo.
Los médicos pueden usar los siguientes términos para describir si el cáncer se ha diseminado o cuánto se ha diseminado.
Regional significa que el cáncer ha crecido en los tejidos u órganos circundantes, o se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. Distante significa que el cáncer está en una parte del cuerpo más lejos de donde comenzó.
Los médicos generalmente usan el término cáncer metastásico para describir el cáncer que se diseminó a órganos distantes o a ganglios linfáticos distantes (llamados metástasis a distancia).
Los sitios más comunes de metástasis a distancia son los huesos, el cerebro, el hígado y los pulmones.
La metástasis a los huesos, el cerebro, el hígado, los ganglios linfáticos y los pulmones es común. Las células cancerosas también pueden hacer metástasis al espacio pleural (el revestimiento alrededor de los pulmones) o la cavidad abdominal.
Esto puede causar un exceso de acumulación de líquido en estas áreas (llamados derrames pleurales malignos y ascitis maligna). Múltiples metástasis pequeñas en la cavidad abdominal se conocen como carcinomatosis peritoneal.
Con menos frecuencia, el cáncer también puede diseminarse a la piel, los músculos u otros órganos del cuerpo.
Algunos cánceres tienden a diseminarse a ciertas partes del cuerpo. Por ejemplo:
- El cáncer de mama tiende a diseminarse a los huesos, el hígado, los pulmones, la pared del tórax y el cerebro.
- El cáncer de pulmón tiende a propagarse al cerebro, los huesos, el hígado y las glándulas suprarrenales.
- El cáncer de próstata tiende a extenderse a los huesos.
- Los cánceres de colon y recto tienden a diseminarse al hígado y los pulmones.
Metástasis ósea:
A veces se llama cáncer óseo secundario o enfermedad ósea metastásica. Las metástasis óseas son mucho más comunes que el cáncer de hueso primario.
Los sitios más comunes de metástasis óseas son las vértebras (huesos de la columna vertebral), las costillas, la pelvis (hueso de la cadera), el esternón (esternón) y el cráneo.
En ocasiones, solo se ve afectado un área del hueso. A veces, las metástasis se desarrollan en varios huesos al mismo tiempo.
El hueso se está formando y descomponiendo constantemente. Este es un proceso normal que mantiene los huesos sanos y fuertes. El cáncer metastásico puede alterar este proceso. Puede afectar el equilibrio normal entre huesos nuevos y viejos y cambiar la estructura y función del hueso.
Las metástasis osteoblásticas se desarrollan cuando las células cancerosas invaden el hueso y causan la formación de demasiadas células óseas. El hueso se vuelve muy denso o esclerótico. Las metástasis osteoblásticas a menudo ocurren cuando el cáncer de próstata se disemina al hueso.
Las metástasis osteolíticas se desarrollan cuando las células cancerosas metastásicas descomponen demasiado el hueso, lo que lo hace muy débil. Se pueden desarrollar agujeros en los huesos a medida que se destruye el hueso. Las metástasis osteolíticas a menudo ocurren cuando el cáncer de mama se disemina al hueso.
Las metástasis osteolíticas son más comunes que las metástasis osteoblásticas. Las metástasis osteolíticas y las metástasis osteolíticas pueden ocurrir juntas en la misma área del hueso, como el cáncer de mama metastásico.
Metástasis cerebral:
A veces se llama cáncer cerebral secundario o un tumor cerebral metastásico. Las metástasis cerebrales son mucho más comunes que el cáncer cerebral primario.
El sitio más común de metástasis cerebrales es el cerebro, que es la parte más grande y alta del cerebro. Con menos frecuencia, el cáncer se disemina al cerebelo y al tallo cerebral. Algunas veces solo hay un tumor cerebral, pero la mayoría de las personas desarrollan muchas metástasis cerebrales.
Esto se llama metástasis leptomeníngea o carcinomatosis meníngea. Los síntomas de las metástasis cerebrales varían según la parte del cerebro afectada. Otras condiciones de salud pueden causar los mismos síntomas que las metástasis cerebrales.
El síntoma más común de metástasis cerebral es dolor de cabeza. Los dolores de cabeza pueden ser causados por un tumor que presiona el cerebro, hinchazón (llamada edema), hemorragia o hidrocefalia.
Si se encuentran metástasis cerebrales antes de que se diagnostique el cáncer primario, el médico puede ordenar exámenes para averiguar dónde comenzó el cáncer. También se pueden usar otras pruebas para detectar cáncer metastásico en otras partes del cuerpo.
Un diagnóstico de cáncer avanzado puede llevar a preguntas sobre la supervivencia. No hay forma de saber exactamente cuánto tiempo alguien vivirá con metástasis cerebrales.
Depende de muchos factores, incluido el tipo de cáncer, la cantidad de tumores en el cerebro y los tratamientos utilizados. La supervivencia con metástasis cerebrales a menudo se mide en meses, pero algunas personas pueden sobrevivir durante varios años.
Algunas personas pueden vivir mucho más de lo esperado, mientras que otras pueden morir antes de lo esperado.
Metástasis hepática:
A veces se llama cáncer hepático secundario o enfermedad hepática metastásica. La mayoría de las personas desarrollan muchas metástasis hepáticas en ambos lóbulos del hígado.
Puede ser necesario para diagnosticar metástasis hepáticas. Se realiza cuando el médico no puede determinar si hay metástasis hepáticas basadas en pruebas de imágenes o si no hay antecedentes de cáncer.
También se puede realizar una biopsia para verificar los marcadores tumorales que ayudan a guiar el tratamiento. Se puede utilizar una biopsia percutánea con aguja o una biopsia endoscópica durante la laparoscopía.
Si tiene metástasis hepáticas, su equipo de atención médica creará un plan de tratamiento solo para usted. Se basará en sus necesidades y generalmente incluye una combinación de diferentes tratamientos.
Los tratamientos pueden controlar y ralentizar el crecimiento de metástasis hepáticas, pero la mayoría de las metástasis no desaparecen por completo a menos que se puedan extirpar mediante cirugía.
Los tratamientos también pueden controlar o prevenir problemas causados por metástasis hepáticas. A veces se llaman terapias de apoyo.
Metástasis pulmonar:
A veces se llama cáncer de pulmón secundario o tumores pulmonares metastásicos.
El cáncer se puede diseminar a cualquier parte de los pulmones. Algunas veces solo hay un solo tumor en un pulmón. Algunas veces hay muchas metástasis en uno o ambos pulmones.
La mayoría de las metástasis pulmonares se desarrollan cerca de los bordes de los pulmones y en los lóbulos inferiores. El cáncer también puede diseminarse a áreas fuera del pulmón, como la pleura y el mediastino.
Las metástasis pulmonares pueden no causar ningún síntoma al principio. Los síntomas de metástasis pulmonares varían según la cantidad de tumores y su ubicación en los pulmones. Otras condiciones de salud pueden causar los mismos síntomas que las metástasis pulmonares.
Las pruebas de imágenes son una parte importante del diagnóstico de metástasis pulmonares. Es común que las personas se hagan una o más pruebas de imagen cuando el médico cree que el cáncer se puede haber diseminado a los pulmones. Estas pruebas incluyen lo siguiente.
La radiografía de tórax por lo general es la primera prueba que se realiza para tratar de descubrir qué está causando síntomas como tos y dificultad para respirar. Los médicos usan una radiografía de tórax para buscar cualquier tumor de pulmón.
La tomografía computarizada (TC) del tórax es una prueba común que se usa para detectar metástasis pulmonares.
Proporciona imágenes más detalladas de tumores pulmonares que una radiografía de tórax, incluido el tamaño y la ubicación de los tumores. También se puede usar para detectar cáncer en los ganglios linfáticos cercanos.
Se puede realizar una tomografía por emisión de positrones de los pulmones o de todo el cuerpo. Se puede usar para verificar si los tumores pulmonares son cancerosos o no.
Rutas de propagación
Cuando las células cancerosas crecen y se dividen, pueden moverse desde donde comenzaron a otras áreas del cuerpo. Hay formas en que el cáncer puede diseminarse.
La extensión directa, o invasión, significa que el tumor primario crece en tejidos o estructuras a su alrededor. Por ejemplo, el cáncer de próstata puede crecer en la vejiga.
La metástasis ocurre por las siguientes rutas:
A través de la cavidad peritoneal:
La diseminación de una malignidad hacia las cavidades corporales puede ocurrir al penetrar en la superficie de los espacios peritoneal, pleural, pericárdico o subaracnoideo. Por ejemplo, los tumores ováricos pueden diseminarse transperitonealmente a la superficie del hígado.
Extensión linfática:
La diseminación linfática permite el transporte de células tumorales a nódulos linfáticos regionales cerca del tumor primario y, en última instancia, a otras partes del cuerpo.
«Nódulos positivos» es un término que utilizarían los especialistas médicos para describir los ganglios linfáticos regionales que arrojaron resultados positivos de malignidad.
La diseminación linfática es la ruta más común de metástasis inicial para carcinomas. Por el contrario, es poco común que un sarcoma metastatice a través de esta ruta.
El sistema linfático finalmente drena desde el conducto torácico y el conducto linfático derecho al sistema venoso sistémico en el ángulo venoso y hacia las venas braquiocefálicas, y por lo tanto estas células metastásicas también pueden diseminarse eventualmente a través de la vía hematógena.
Propagación sanguínea:
La diseminación sanguínea o hematógena significa que las células cancerosas se separan del tumor primario, ingresan al torrente sanguíneo y viajan a un lugar nuevo en el cuerpo.
El sistema inmune generalmente ataca y destruye las células cancerosas que viajan a través del sistema linfático o el torrente sanguíneo.
Propagación canalicular:
Algunos tumores, especialmente los carcinomas pueden hacer metástasis a lo largo de los espacios canaliculares anatómicos. Estos espacios incluyen, por ejemplo, los conductos biliares, el sistema urinario, las vías respiratorias y el espacio subaracnoideo.
El proceso es similar al de la propagación transcelómica. Sin embargo, a menudo no está claro si los tumores diagnosticados simultáneamente de un sistema canalicular son un proceso metastásico o, de hecho, tumores independientes causados por el mismo agente (cáncer de campo).
Pero a veces las células cancerosas sobreviven y se establecen en otra área del cuerpo, donde forman un nuevo tumor. Para sobrevivir y crecer en la nueva ubicación, el tumor debe formar su propio suministro de sangre (llamado angiogénesis).
¿Es una metástasis del mismo tipo de cáncer que la origino?
Los médicos dan una metástasis del mismo nombre que el cáncer original. Por lo tanto, un cáncer de mama que se disemina al hígado, por ejemplo, se conoce como «cáncer de mama metastásico», no cáncer de hígado.
Esto se debe a que el cáncer comenzó en las células de cáncer de mama.
Sin embargo, a pesar de que los tumores en cada una de estas ubicaciones diferentes representan cáncer de mama, los médicos están aprendiendo más sobre cómo las metástasis pueden diferir del tumor primario (original) a nivel molecular y genético.
Esto se conoce como heterogeneidad tumoral intrapaciente.
¿Cómo diagnostican los doctores la metástasis?
Si ya recibió tratamiento para el cáncer no metastásico, es probable que tenga un plan de atención de seguimiento. Usted ve a su médico para exámenes y exámenes regulares. Parte del motivo de esas pruebas de seguimiento es buscar cualquier evidencia de metástasis.
Alternativamente, algunas personas ya tienen metástasis en el momento del diagnóstico original de cáncer y se encuentran durante la evaluación inicial de estadificación.
El cáncer puede o no causar síntomas, como dolor o dificultad para respirar. A veces, estos síntomas hacen que un médico realice las pruebas necesarias para diagnosticar la presencia de metástasis.
Tratamiento
El tratamiento depende de:
- El cáncer original y dónde comenzó.
- Cuánto se ha diseminado el cáncer y dónde se encuentra.
- Tu edad y salud.
El cáncer metastásico suele ser más difícil de tratar que el cáncer que no se ha diseminado. En la mayoría de los casos, el objetivo del tratamiento para el cáncer metastásico es prolongar la supervivencia y mantener la calidad de vida.
Los tratamientos controlan y ralentizan el crecimiento de la metástasis, pero las metástasis generalmente no desaparecen por completo. Los tratamientos también se usan para controlar o prevenir problemas causados por el cáncer metastásico (llamados terapias de apoyo).
Los tratamientos que se ofrecen para el cáncer metastásico se basan en varios factores, como el lugar donde comenzó el cáncer, los síntomas, la ubicación y la cantidad de metástasis, los tratamientos utilizados para el cáncer original, el objetivo del tratamiento, su salud general y sus preferencias personales.
Los tratamientos que pueden usarse para el cáncer metastásico incluyen quimioterapia y otras terapias con medicamentos, radioterapia, cirugía y terapia de ablación. A menudo se usa una combinación de diferentes tratamientos y terapias de apoyo.
Opciones de tratamiento para la metástasis:
Una vez que el cáncer se propaga, puede ser difícil controlarlo.
El tratamiento para la metástasis a menudo es diferente del tratamiento utilizado para el tumor original. Más comúnmente, los médicos pueden probar un tipo de quimioterapia y luego cambiar a otro cuando el primer tratamiento ya no funciona.
O puede que tenga una combinación de tratamientos, como quimioterapia, radiación y/o incluso cirugía para eliminarla.
Los principales tratamientos para la metástasis incluyen:
El tratamiento que afecta a todo su cuerpo: los médicos lo llaman terapia «sistémica». Incluye quimioterapia y otros medicamentos, como terapia dirigida, terapia hormonal y tratamiento biológico.
Tratamiento para el área con cáncer: los médicos lo llaman terapia «local». Incluye cirugía, radioterapia y algunos otros tratamientos.
¿El tratamiento cura el cáncer metastásico?
En algunas situaciones, el cáncer metastásico se puede curar, pero lo más común es que el tratamiento de metástasis no sea curativo. Es posible vivir muchos meses o incluso años con ciertos tipos de cáncer, incluso después del desarrollo de una enfermedad metastásica.
Qué tan bien funciona cualquier tratamiento depende de:
- El tipo de cáncer.
- Qué tan lejos se ha propagado el cáncer y dónde se encuentra.
- Cuánto cáncer hay.
- Si el cáncer está creciendo rápidamente o lentamente.
- El tratamiento específico.
¿Cómo responde el cáncer al tratamiento?
Es importante preguntarle a su médico sobre los objetivos del tratamiento. Estos objetivos pueden cambiar durante su atención, dependiendo de si el cáncer responde al tratamiento.
También es importante saber que el dolor, las náuseas y otros efectos secundarios se pueden controlar con la ayuda de su equipo de atención médica.
Esto se llama cuidados paliativos y debe ser parte de cualquier plan de tratamiento.
Tratamiento en ensayos clínicos:
Los ensayos clínicos ofrecen tratamientos que aún no están disponibles para el público, son estudios de investigación que prueban nuevas formas de prevenir, encontrar, tratar o tratar el cáncer u otras enfermedades.
Los ensayos clínicos para el cáncer metastásico pueden estar disponibles. Si desea participar en un ensayo clínico, hable con su médico o equipo de atención médica para averiguar si es elegible.
Un ensayo podría ser el tratamiento principal para metástasis, o solo una de las opciones. Solo del 3% al 5% de los adultos con cáncer participan en ensayos clínicos.
El tratamiento de prueba puede o no ayudar. Pero incluso si no lo hace, brinda a los investigadores información que podría ayudar a los futuros pacientes. Si está interesado en ensayos clínicos, hable con su médico y su equipo de atención médica.
Vivir con cáncer metastásico
Cuando vive con cáncer durante muchos meses o años, los médicos a menudo lo tratan como una enfermedad crónica (a largo plazo). Como alguien con otra enfermedad crónica, como diabetes o insuficiencia cardíaca, necesita tratamiento.
Es importante seguir su plan de tratamiento para que funcione lo mejor posible. También necesita apoyo para los desafíos físicos, emocionales y mentales de vivir con cáncer.
