Este nervio sensitivo se encuentra en la parte posterior del ojo.
También se le llama segundo nervio craneal o nervio craneal II. Es el segundo de varios pares de nervios craneales.
Función del nervio óptico
El trabajo del nervio óptico es transferir información visual de la retina a los centros de visión del cerebro a través de impulsos eléctricos, o también podemos decir que, cuyo trabajo es transportar impulsos nerviosos sensoriales de más de un millón de células ganglionares de la retina hacia los centros visuales en el cerebro.
La gran mayoría de las fibras nerviosas ópticas transmiten información sobre la visión central. El nervio óptico está formado por células ganglionares o células nerviosas. Consta de más de un millón de fibras nerviosas.
Nuestro punto ciego es causado por la ausencia de células fotosensibles (sensibles a la luz) especializadas, o fotorreceptores, en la parte de la retina donde el nervio óptico sale del ojo.
Curso anatómico del nervio óptico
El curso anatómico del nervio óptico describe la transmisión de información sensorial especial desde la retina del ojo hasta la corteza visual primaria del cerebro. Se puede dividir en extracraneal (fuera de la cavidad craneal), y las partes intracraneales.
Extracraneal
El nervio óptico está formado por la convergencia de los axones de las células ganglionares de la retina. Estas células a su vez reciben impulsos de los fotorreceptores del ojo (las varillas y los conos).
Después de su formación, el nervio sale de la órbita ósea a través del canal óptico, un pasaje a través del esfenoides. Se introduce en la cavidad craneal, que corre a lo largo de la superficie de la fosa craneal media (muy cerca de la glándula pituitaria).
Intracraneal (El camino visual)
Dentro de la fosa craneal media, los nervios ópticos de cada ojo se unen para formar el quiasma óptico. En el quiasma, las fibras de la mitad nasal (medial) de cada retina se cruzan, formando los tractos ópticos:
- Tracto óptico izquierdo: contiene fibras de la retina temporal (lateral) izquierda y la retina nasal derecha (mediana).
- Tracto óptico derecho: contiene fibras de la retina temporal derecha, y la retina nasal izquierda.
Cada tracto óptico viaja a su hemisferio cerebral correspondiente para alcanzar el Núcleo Geniculado Lateral (NGL), un sistema de relevos localizado en el tálamo.
Los axones de la NGL llevan entonces información visual a través de una vía conocida como la radiación óptica. El camino mismo se puede dividir en:
- Radiación óptica superior: transporta las fibras de los cuadrantes superiores de la retina (correspondientes a los cuadrantes del campo visual inferior). Viaja a través del lóbulo parietal para alcanzar la corteza visual.
- Radiación óptica más baja: transporta las fibras de los cuadrantes retinianos inferiores (correspondientes a los cuadrantes superiores del campo visual).
Esta, a su vez, recorre el lóbulo temporal, a través de una vía conocida como lazo de Meyers, para llegar a la corteza visual. Una vez en la corteza visual, el cerebro procesa los datos sensoriales y responde apropiadamente.
¿Dónde empieza el nervio óptico?
El nervio óptico comienza en el disco óptico, una estructura que es de 1,5 mm (0,06 pulgadas) de diámetro y se encuentra en la parte posterior del ojo.
El disco óptico se forma a partir de la convergencia de las fibras de las células ganglionares de salida (llamadas axones) a medida que pasan fuera del ojo.
Cuando el nervio emerge de la parte posterior del ojo, pasa a través del resto de la órbita posterior (receptáculo del ojo) ya través del canal óseo óptico para emerger intracranealmente en la parte inferior de la parte delantera del cerebro.
En este punto el nervio óptico de cada ojo se junta y forma una estructura en forma de X llamada el quiasma óptico.
Aquí, aproximadamente la mitad de las fibras nerviosas de cada ojo continúan en el mismo lado del cerebro y las fibras nerviosas restantes se cruzan en el quiasma para unir las fibras del ojo opuesto del otro lado del cerebro. Esta disposición es esencial para producir la visión binocular.
Posterior al quiasma óptico, las fibras nerviosas viajan en tramas ópticas a varias porciones del cerebro (predominantemente los núcleos geniculados laterales).
Las fibras de los núcleos geniculados laterales forman las radiaciones ópticas que se dirigen hacia la corteza visual situada en los lóbulos occipitales en la parte posterior del cerebro.
Algunas fibras nerviosas abandonan el tracto óptico sin entrar en los núcleos geniculados laterales y en su lugar entran en el tronco cerebral para proporcionar información que determina en última instancia el tamaño de la pupila.
La retina, el disco óptico, el nervio óptico, el quiasma óptico, los tractos ópticos, las radiaciones ópticas y los centros visuales del cerebro se organizan topográficamente para corresponder a áreas particulares del campo visual.
Por lo tanto, el daño, la alteración o la presión sobre porciones particulares de estas estructuras pueden producir déficits característicos en el campo visual de una persona. La persona afectada puede o no notar estos defectos del campo visual.
Glaucoma
El glaucoma es una de las enfermedades más comunes que afectan al nervio óptico.
El glaucoma es causado por la alta presión intraocular, o alta presión en el líquido que está dentro del ojo (líquido vítreo).
Esta alta presión comprime el nervio óptico y hace que las células mueran. Se denomina atrofia del nervio óptico.
Aunque el nervio óptico es parte del ojo, se considera parte del sistema nervioso central. El nervio óptico transmite la información sensorial especial para la vista. Es uno de los dos nervios que no se unen con el tronco encefálico (el otro es el nervio olfatorio, CN I).
Embriológicamente, el nervio óptico se desarrolla a partir de la vesícula óptica, una parte del prosencéfalo.
Por lo tanto, la totalidad del nervio puede considerarse parte del sistema nervioso central y como consecuencia, el examen del nervio óptico (usualmente realizado a través de la oftalmoscopia) permite realizar una evaluación de la salud intracraneal.
Debido a su singular relación anatómica con el cerebro, el nervio óptico está rodeado de meninges craneales (no por epi-, peri- y endoneuro como la mayoría de los otros nervios).
