Nervio Ulnar: ¿Qué es? Funciones, Variantes Fisiológicas, Significación Clínica y Consideraciones Quirúrgicas

nervio ulnar del brazo

Suministra inervación motora y sensorial a la extremidad superior.

El nervio ulnar, también conocido como nervio cubital, es una de las 5 ramas terminales del plexo braquial, que surge del cordón medial.

El nervio ulnar se origina de las contribuciones de las ramas ventrales de las raíces nerviosas C8 y T1. El nervio circula a lo largo del brazo medial y el antebrazo, y luego pasa a la muñeca, la mano y los dedos.

El nervio ulnar es un nervio periférico principal de la extremidad superior. En el antebrazo, el nervio ulnar perfora las dos cabezas del flexor carpi ulnaris y viaja a lo largo del cúbito. Tres ramas surgen en el antebrazo:

  • Rama muscular.
  • Rama cutánea palmar.
  • Rama cutánea dorsal.

Función

El nervio ulnar proporciona inervación motora a parte del antebrazo y la mayoría de la mano. Proporciona inervación cutánea sensorial al antebrazo medial, a la muñeca medial y a la mitad medial y media.

El nervio ulnar y sus ramas envían la inervación motora al flexor cubital del carpo y al flexor profundo de los dedos en el antebrazo, y los músculos hipotenarios (opponens digiti minimi, abductor digiti minimi y flexor digiti minimi brevis).

En la mano, el nervio ulnar proporciona inervación motora a los terceros y cuartos músculos lumbricales, interossei dorsal, interossei palmar, adductor pollicis, flexor pollicis brevis y palmaris brevis.

Este nervio es responsable de las inervaciones sensoriales del lado de la palma del quinto dedo y de la mitad adyacente del cuarto dedo, así como de la parte anterior y posterior de las yemas de los dedos.

El nervio ulnar también controla la mayoría de los pequeños músculos de las manos que son cruciales para el movimiento del dedo fino, además de algunos de los músculos más grandes en el antebrazo que son fundamentales para fortalecer el agarre.

Función motora

El nervio ulnar inerva los músculos en el compartimiento anterior del antebrazo y en la mano.

El antebrazo anterior

En el antebrazo anterior, la rama muscular del nervio ulnar suministra dos músculos:

Flexor cubital de carpo: flexiona y adhiere la mano en la muñeca.

Flexor digitorum profundo (mitad medial): flexiona los dedos.

Los músculos restantes en el antebrazo anterior están inervados por el nervio mediano.

La mano

La mayoría de los músculos de la mano intrínseca están inervados por la rama profunda del nervio ulnar.

Los músculos hipotenarios (un grupo de músculos asociados con el dedo meñique) están inervados por el nervio ulnar. También inerva otros músculos de la mano:

  • Músculos lumbricales de la mano.
  • Adductor pollicis/músculo aductor del pulgar.
  • Interossei de la mano/músculos interóseos dorsales de la mano.
  • Palmaris brevis/músculo palmar corto.

Los otros músculos de la mano (como la eminencia tenar) están inervados por el nervio mediano.

Función sensorial

Hay tres ramas del nervio ulnar que son responsables de su inervación cutánea.

Dos de estas ramas surgen en el antebrazo y viajan hacia la mano:

Rama cutánea palmar: inerva la piel de la mitad medial de la palma.

Rama cutánea dorsal: inerva la piel del dedo medio y medio y el área de la mano dorsal asociada.

La última rama surge en la mano misma:

Rama superficial: inerva la superficie palmar del dedo medio y medio.

Nervios

El nervio ulnar lleva fibras sensoriales y motoras de los ramos dorsal C8 y T1. El nervio cursa a lo largo del brazo medial desde el compartimento anterior al posterior, a través del tabique intermuscular interno, llamado arcada de Struthers.

La arcada está formada por la cabeza medial del bíceps, el tabique intermuscular medial y el ligamento braquial interno. Luego pasa por detrás del epicóndilo medial del húmero, emitiendo su primera rama que proporciona propiocepción a la articulación del codo.

En el codo distal, el nervio ulnar pasa por debajo del ligamento de Osbourne (retináculo entre las dos cabezas del músculo flexor cubital del carpo). Continúa a través de los músculos flexores y pronadores del antebrazo y hacia la muñeca, superficialmente al retináculo flexor.

El nervio ulnar ingresa a la mano a través del canal de Guyon, un túnel fibroóseo formado por el pisiforme y el gancho del hamate. En la mano, el nervio ulnar se ramifica para dar lugar a una sección cutánea palmar (nervio de Henle) y una rama cutánea dorsal.

El nervio cutáneo dorsal se bifurca aún más en las ramas radiales y cubitales proporcionando sensación a la mano dorsal.

Músculos

El nervio ulnar inerva los músculos flexores del antebrazo, incluyendo el flexor cubital del carpo y el flexor profundo de los dedos. También inerva los músculos intrínsecos de la mano, incluidos los músculos palmaris brevis, lumbricales, hipotenar e interóseos.

En la mano, la rama superficial del nervio ulnar inerva el músculo palmaris brevis y sensorial para los músculos hipotenar, el cuarto nervio digital común y el nervio adecuado cubital.

La rama profunda inerva los músculos hipotenar, opponens digiti minimi, músculos interóseos, terceros y cuartos músculos lumbricales, aductor pollicis y cabeza medial del flexor pollicus brevis.

Variantes fisiológicas

Es importante identificar las variantes anatómicas para diagnosticar rápida y correctamente la disfunción nerviosa a fin de evitar retrasos en el tratamiento. Dos variaciones nerviosas incluyen las anastomosis Martin-Gruber y Riche-Cannieu.

La anastomosis de Martin-Gruber es una comunicación entre el nervio mediano y el ulnar en el antebrazo en cualquier lugar distal al epicóndilo medial.

Con esta variante anatómica, los nervios motores que inervan los músculos cubitales intrínsecos son transportados por la rama interósea anterior del nervio mediano.

En el antebrazo medio, estas fibras salen del nervio interóseo anterior para unirse al nervio ulnar. Por lo tanto, con esta variante, los pacientes pueden presentar músculos de la mano intrínsecos funcionales a pesar de la disfunción del nervio ulnar.

La anastomosis de Riche-Cannieu ocurre cuando los nervios mediano y ulnar se conectan en la palma. Esta variante se muestra como fibras motoras que normalmente son transportadas por el nervio mediano, que ahora lleva el nervio ulnar a la mano y luego se cruzan en la palma.

Esto es clínicamente significativo en el contexto del síndrome del túnel carpiano. Los pacientes con patología avanzada del nervio mediano podrían tener una función normal de la distribución estándar del nervio mediano.

Consideraciones quirúrgicas

El sitio más común de atrapamiento del nervio ulnar es en el codo en el túnel ulnar. La descompresión del túnel ulnar con posible transposición del nervio ulnar es un procedimiento ortopédico relativamente común.

El túnel ulnar está compuesto por el ligamento de Osbourne (retinaculum del túnel ulnar) y la capa profunda de la aponeurosis de las 2 cabezas del músculo flexor cubital del carpo.

El ligamento de Osbourne es el techo proximal del túnel ulnar e impide la subluxación del nervio con la flexión del codo. La descompresión quirúrgica para el síndrome del túnel ulnar, la fascia de Osbourne se realiza para aliviar el dolor y la parestesia causada por una lesión nerviosa.

La transposición del nervio de la arcada de Struthers al flexor cubital del carpo es también uno de los tratamientos quirúrgicos recomendados.

La arcada de Struthers está formada por el ligamento braquial interno, la cabeza medial del tríceps y el tabique intermuscular medial, justo en la proximidad del epicóndilo medial del húmero. Este es otro sitio posible de compresión del nervio ulnar.

Otra consideración quirúrgica incluye daño incidental del nervio ulnar durante la cirugía de liberación del túnel carpiano. Durante la intervención quirúrgica para el síndrome del túnel carpiano, se realiza una pequeña incisión cerca del pliegue de la muñeca.

El cirujano diseccionará a través de los tejidos blandos de la muñeca por el ligamento transverso del carpo para aliviar la compresión del nervio mediano.

El daño a la rama motora profunda del nervio ulnar puede ocurrir durante esta disección, ya que la bifurcación cursa justo medial al túnel carpiano a lo largo del hueso del carpo hamateado.

Aunque el daño del nervio ulnar es una complicación rara de la cirugía de liberación del túnel carpiano, es importante que la incisión se mantenga en línea con el borde radial del dedo anular.

Significación clínica

La lesión del nervio ulnar puede ser causada por una serie de razones basadas en la ubicación de la lesión a lo largo del nervio, más comúnmente en el codo.

La lesión proximal al tronco inferior del plexo braquial puede causar parálisis de Klumpke, una lesión en el codo puede provocar el síndrome del túnel ulnar y la compresión en el canal de la muñeca de Guyon puede manifestarse como un déficit sensorial y sensorial en la mano.

La parálisis de Klumpke es la manifestación de una lesión del tronco inferior en el plexo braquial. Lo más común es que las lesiones en el tronco inferior sean el resultado de una fuerza hacia arriba en el brazo de un bebé, o una tracción hacia arriba en el brazo de un adulto.

La lesión también puede ser el resultado de un parto vaginal traumático con la tracción del brazo abducido de un bebé debido a un niño de gran peso al nacer o un pequeño canal de parto.

La parálisis de Klumpke tiene un déficit funcional de los músculos intrínsecos de la mano que se presentan clínicamente con una garra completa. Este síndrome también se conoce como síndrome de la correa de suspensión.

El síndrome de Horner (ptosis, miosis y anhidrosis) puede ocurrir debido a la pérdida de la entrada simpática de T1. La constricción de la pupila es el resultado de la entrada parasimpática sin oposición al ojo.

El sitio más común de lesión del nervio ulnar es cerca del codo. La patología nerviosa puede ser causada por daño anatómico por fractura del epicóndilo medial, infección por osteofitos, masa de partes blandas o sinovitis en la articulación del codo.

El nervio también puede dañarse debido a la compresión de periodos prolongados de flexión del codo, como dormir, hacer ejercicio, conducir, escribir o hablar por teléfono.

El síndrome del túnel ulnar es una neuropatía periférica debida a compresión crónica o trauma repetitivo del nervio ulnar en el codo entre el epicóndilo medial del húmero y el proceso del olécranon del cúbito.

La laxitud congénita del retináculo del túnel ulnar se puede ver, lo que resulta en la hipermovilidad del nervio ulnar. Esto puede provocar una subluxación repetitiva y una posible luxación anterior cuando se flexiona el codo.

El trauma repetitivo en esta ubicación puede provocar inflamación por fricción recurrente sobre el epicóndilo medial.

La compresión del nervio ulnar también puede ocurrir en la muñeca debido a la compresión a través del canal de Guyon, traumatismo local, quistes ganglionares y compresión del nervio externo.

El nervio ulnar y la arteria ingresan al canal de Guyon, un túnel fibroóseo formado por el pisiforme y el gancho del hamate.

El nervio ulnar se bifurca dentro del canal en ramas superficiales y profundas. La compresión nerviosa en la muñeca también puede ser causada por ciclistas con exceso de presión del manubrio y compresión prolongada mientras se escribe en un escritorio.

El diagnóstico de la lesión del nervio ulnar se puede realizar con una historia clínica completa, examen físico musculoesquelético y neurológico.

Sin embargo, la electromiografía (EMG) y los estudios de conducción nerviosa se pueden utilizar como un complemento para diagnosticar y localizar la lesión.

Daño en el nervio ulnar

El nervio ulnar es uno de los tres nervios principales del brazo, y también uno de los nervios más comúnmente comprimidos.

Esta compresión puede ocurrir en una variedad de lugares, afectando dónde y cómo se manifiesta el dolor cubital y qué tratamiento de compresión del nervio ulnar se usa.

El nervio ulnar se extiende desde el cuello a través del brazo y el antebrazo hasta las puntas de los dedos anular y anular. A medida que atraviesa el cuerpo, atraviesa una serie de túneles y estructuras óseas donde puede comprimirse, irritarse o quedar atrapado.

Por ejemplo, puede quedar atrapado debajo de la clavícula, detrás del codo, salir de la médula espinal causando dolor en el cuello del nervio ulnar o en la muñeca.

Algunas mujeres con senos grandes pueden incluso sufrir dolor en el hombro del nervio ulnar debido a la presión que la correa del sostén puede ejercer sobre el nervio ulnar. El nervio ulnar es más susceptible a las lesiones en el codo y la muñeca.

Daño en el codo

La fuente más común de dolor en la compresión del nervio ulnar es en el codo; de hecho, esta lesión es el segundo trastorno de atrapamiento más común después del síndrome del túnel carpiano.

El nervio ulnar a menudo se comprime en su camino a través del túnel ulnar en la parte externa del codo, por lo que también se lo denomina síndrome del túnel ulnar. Aquí, pasa a través de un espacio muy estrecho con poca cobertura protectora.

Piense en la última vez que golpeó su «hueso divertido». Lo que en realidad causó la extraña sensación de dolor en el codo: compresión del nervio ulnar. Esto le da una idea de los síntomas y las causas de esta condición.

Síntomas del nervio ulnar en el codo

Pero los síntomas del dolor del nervio ulnar por compresión no se limitan al dolor del nervio ulnar en el codo.

Además de un dolor adolorido en la parte interna del codo, también se puede experimentar un tipo de dolor en la mano del nervio ulnar y entumecimiento en el cuarto y quinto dedo, así como en la parte posterior de la mano.

Esto, a su vez, puede comprometer las habilidades motoras finas de la mano y debilitar el agarre. Por lo general, los síntomas del síndrome del túnel ulnar se agravan en la mitad de la noche o temprano en la mañana.

Pero si no se persigue el tratamiento de la lesión del nervio ulnar, la incomodidad y los efectos secundarios debilitantes podrían volverse crónicos y resultar en atrofia muscular o desarrollo de la deformidad del dedo conocida como la «Garra Ulnar» o la «Garra de Spinter».

Flexor cubital del carpo y mitad medial del flexor profundo de los dedos paralizados. La flexión de la muñeca todavía puede ocurrir, pero va acompañada de abducción. Los interóseos están paralizados, por lo que la abducción y la aducción de los dedos no pueden ocurrir.

El movimiento de los dedos pequeños y anulares se reduce enormemente, debido a la parálisis de los dos lumbricales medial.

Todas las ramas sensoriales se ven afectadas, por lo que habrá una pérdida de sensación en las áreas que inerva el nervio ulnar. El paciente no puede agarrar el papel colocado entre los dedos.

Tratamiento del nervio ulnar en el codo

Muchas opciones de tratamiento del dolor del nervio ulnar implican abordar la causa y afortunadamente, la mayoría de los casos son relativamente leves. El nervio ulnar puede comprimirse en el codo por períodos repetidos o prolongados cuando uno tiene los brazos fuertemente doblados.

Una causa común, por ejemplo, es dormir con los brazos doblados y los codos doblados bruscamente. Una abrazadera de codo que comprime el nervio ulnar puede ser útil para evitar que uno se doble los brazos por la noche.

Apoyarse en los codos, especialmente contra una superficie dura, también puede ser problemático. Esto puede ocurrir cuando uno se apoya en un mostrador o una mesa, o puede ocurrir cuando descansa el codo en un apoyabrazos.

Uno debe tener cuidado para evitar este tipo de presión tanto como sea posible.

De nuevo, usar un aparato ortopédico para el codo del nervio ulnar puede proporcionar algo de protección y/o un recordatorio para ejercitar una mejor postura. Los medicamentos antiinflamatorios también pueden ser útiles.

Lesiones en la región del codo o túnel ulnar o condiciones que causan inflamación de las articulaciones, como reumatismo, infección, alcoholismo, diabetes, hipotiroidismo o tumores, también pueden causar dolor cubital en la muñeca, el codo o la mano.

En tales casos, es probable que sea necesario abordar el problema subyacente para lograr el alivio del dolor del nervio ulnar. Mientras tanto, un soporte del nervio ulnar del codo podría ser útil para minimizar la incomodidad.

Daño en la muñeca

Otro lugar que a menudo es el sitio de la compresión del nervio ulnar es la muñeca. Aquí, el nervio ulnar se puede presionar a medida que pasa a través de lo que se conoce como Canal de Guyon.

Por lo tanto, este tipo de dolor en el lado cubital de la muñeca se conoce como síndrome del canal de Guyon o síndrome del túnel de Guyon.

Es bastante similar al túnel carpiano en términos de causas y síntomas; solo involucra un nervio diferente. Por lo tanto, estas dos condiciones pueden ocurrir juntas.

Esta lesión cubital de la muñeca puede deberse a una serie de causas que ponen fuerza aguda o repetitiva en las muñecas.

El dolor en el lado cubital de la muñeca es común entre los ciclistas, por ejemplo, ya que algunos ciclistas pasan largas temporadas con el área de la palma/muñeca presionada contra el manubrio de su bicicleta.

Por lo tanto, esta condición a veces también se conoce como parálisis del manubrio o neuropatía del ciclista.

Otros deportes donde esta lesión es común son golf, tenis y béisbol. En estos deportes, agarrar el palo de golf, la raqueta de tenis o el bate de béisbol causa estrés repetitivo en el nervio ulnar.

Y la acción oscilante de un jugador puede fracturar el hueso hamate, lo que puede causar dolor en la muñeca del nervio ulnar, ya que puede dificultar el paso del nervio a través del canal de Guyon.

El levantamiento de pesas también puede comprometer el canal de Guyon y causar dolor cubital en la muñeca. O uno podría comprimir el nervio ulnar simplemente presionando la muñeca contra una superficie dura al hacer clic con el mouse, por ejemplo.

El uso de herramientas vibratorias también se considera un factor causal del dolor de la muñeca, el lado cubital.

Del mismo modo, aquellos que compiten en motocicletas o autos con frecuencia, con lo que combinan la vibración y la presión en la muñeca, a menudo sufren dolores en la muñeca del lado cubital.

La compresión del nervio ulnar en la muñeca también puede deberse a causas internas como quistes, artritis, deformidades o lesiones en el área de la muñeca.

Síntomas del nervio ulnar en la muñeca

Los síntomas del síndrome del canal de Guyon son en gran medida los mismos que los del síndrome del túnel ulnar con algunas excepciones.

Al igual que la compresión del nervio ulnar en el codo, esta lesión de la muñeca del nervio ulnar provoca hormigueos y sensación de hormigueo en el meñique y el dedo anular y/o la palma, sensación de ardor en la muñeca y/o entumecimiento y torpeza.

Pero a diferencia del síndrome del túnel ulnar, su tipo de compresión del nervio ulnar no afecta la parte posterior de la mano. Además, el desarrollo de la garra cubital es típicamente más pronunciado con este tipo de lesión.

Tratamiento del nervio ulnar en la muñeca

El primer paso para el tratamiento pinchado del nervio ulnar es detener o evitar tareas que irriten la muñeca tanto como sea posible.

Cuando eso no sea una opción, asegúrese de tomar descansos frecuentes de la actividad y restringir la cantidad de tiempo que uno pasa haciéndolo.

Tomar medicamentos antiinflamatorios puede ayudar con la inflamación resultante y el dolor en la muñeca del lado cubital.

Un aparato ortodóntico cubital puede ayudar al reducir la presión en la muñeca y estimular el flujo sanguíneo para reducir la inflamación y promover la cicatrización.

Un aparato ortopédico cubital también puede proporcionar un relleno protector para la muñeca, lo que es útil para el tratamiento y la prevención del dolor de la muñeca cubital.

También hay soportes de nervio ulnar para evitar la tensión en la muñeca durante la noche.

También hay una serie de ayudas ergonómicas que reducen la tensión problemática en las muñecas, como muñequeras, ratones especiales para computadora, reposamuñecas para teclados o abrelatas.

Desafortunadamente, los modos conservadores de tratamiento no siempre son exitosos en el tratamiento del dolor del nervio ulnar. En tales casos, puede ser necesaria la cirugía para transponer o descomprimir el nervio (o alguna combinación de ambos).

Los riesgos principales de la cirugía de neuropatía cubital son una infección o hemorragia, aunque existe la posibilidad de persistencia de entumecimiento o dolor después de la cirugía del nervio ulnar si el procedimiento es ineficaz.

También puede encontrar aparatos ortopédicos para la muñeca y el codo para apoyar estas áreas después de la cirugía o después de la extracción de un yeso.