Se refiere al daño que afecta a los nervios del cuerpo en personas que tienen diabetes.
Es una enfermedad progresiva y los síntomas empeoran durante varios años.
Las personas que no controlan sus niveles de azúcar en la sangre y las que tienen presión arterial alta, colesterol elevado o que tienen sobrepeso son más susceptibles que el resto.
La neuropatía puede afectar cualquier nervio en el cuerpo, pero de manera especial a los nervios que se ubican en los ganglios, el exterior del cráneo y la médula espinal.
Esta enfermedad también causa efecto en el funcionamiento de los órganos más principales, como lo son el corazón, la vejiga, los intestinos y el estómago.
Pueden ocurrir problemas en los nervios que controlan la periferia, o fuera del cuerpo, como lo son los pies y las manos, aquellos que controlan las funciones automáticas del cuerpo, como la frecuencia cardíaca y la digestión, o solo uno o un pequeño grupo de nervios.
Es importante señalar que diferentes nervios se ven afectados de diferentes maneras.
Alrededor del 60 por ciento al 70 por ciento de las personas con diabetes desarrollan neuropatía diabética, pero los síntomas pueden tardar de 10 a 20 años en aparecer. Las tasas más altas de neuropatía se encuentran en pacientes que han sido diagnosticados con diabetes durante 25 años o más.
¿Qué causa la neuropatía diabética?
La neuropatía diabética es causada por niveles altos de azúcar en la sangre mantenidos durante un largo período de tiempo. Otros factores pueden causar daño a los nervios, como:
- Daño a los vasos sanguíneos, como resultado del niveles altos de colesterol.
- Lesión mecánica, como aquellas que son causadas por el síndrome del túnel carpiano.
- Factores de estilo de vida, como fumar o consumir alcohol.
Los bajos niveles de vitamina B-12 también pueden conducir a la neuropatía. Así, la metformina (Glucophage), un medicamento común utilizado para controlar los síntomas de la diabetes, puede causar niveles más bajos de vitamina B-12.
Hable con su médico si le preocupa la deficiencia de vitaminas. Un simple análisis de sangre puede identificar cualquier deficiencia de vitamina que se presente.
Tipos
Hay cuatro tipos principales de neuropatía, y son:
- La neuropatía periférica, que afecta los pies y las manos, es la forma más común de neuropatía diabética
- Neuropatía autonómica que afecta los nervios que controlan las funciones involuntarias del cuerpo, como la digestión
- Neuropatía proximal, que afecta las piernas
- Neuropatía focal, en la cual el daño puede ocurrir en cualquier nervio o en cualquier grupo de nervios.
Los síntomas de la neuropatía dependen de los nervios afectados. Una variedad de problemas se asocia con la neuropatía diabética.
Estos incluyen problemas cardiovasculares, problemas intestinales como diarrea constante, náuseas y vómitos; también debilidad, dolor muscular y posiblemente parálisis.
Síntomas de la neuropatía diabética
Los signos y síntomas de la neuropatía diabética dependen, como ya se ha mencionado anteriormente, de qué nervios se vean afectados y generalmente tardan varios años en aparecer.
Los signos y síntomas de la neuropatía periférica incluyen:
- Entumecimiento, dolor, hormigueo y (o) sensaciones de ardor que comienzan en las extremidades y continúan subiendo por las piernas o los brazos.
- No ser capaz de sentir calor, frío o cualquier lesión.
- Pérdida del equilibrio.
- La articulación de Charcot, en la cual una articulación se rompe debido a un problema con los nervios. Esto a menudo afecta los pies.
Los signos y síntomas de la neuropatía autonómica incluyen:
- Acidez estomacal e hinchazón.
- Náuseas, estreñimiento diarrea.
- No sentir los niveles bajos de azúcar en la sangre (desconocimiento de la hipoglucemia).
- Importante dificultad para hablar o tragar.
- Sentirse lleno al comer pequeñas cantidades de comida.
- Vomitar frecuentemente unas horas después de comer.
- Hipotensión ortostática, o sensación de mareo y vértigo al ponerse de pie.
- Frecuencia cardíaca más rápida de lo normal.
- Sudoración excesiva, incluso cuando la temperatura es apropiada o el individuo está en reposo.
- Problemas de la vejiga, por ejemplo, dificultad para vaciar la vejiga por completo al orinar, lo que lleva a la incontinencia.
- Disfunción sexual en hombres.
- Problemas sexuales en mujeres con sequedad vaginal e incapacidad para experimentar el orgasmo.
- Disestesia, cuando el sentido del tacto del paciente está distorsionado.
- Caída significativa de la cara y los párpados.
- Contracciones musculares y debilidad.
La neuropatía proximal puede provocar dolor en la parte inferior del cuerpo, a menudo en un lado, y debilidad en las piernas.
Los síntomas de la neuropatía focal varían ampliamente, dependiendo del nervio afectado.
Es totalmente esperado que las personas que padecen de neuropatía diabética comúnmente no se den cuenta de que están afectadas hasta que los síntomas estén más avanzados y entonces consulten a un especialista.
Diagnóstico
Un médico llevará a cabo un examen físico y realizará un examen de pie para verificar:
- Reflejos de tobillo.
- Perdida de la sensibilidad.
- Cambios en la textura de la piel.
- Cambios en el color de la piel.
Otras pruebas pueden incluir una ecografía de los órganos afectados o un control de la presión arterial o la variabilidad de la frecuencia cardíaca.
Si el médico sospecha neuropatía diabética, el paciente puede someterse a algunas pruebas de diagnóstico, como un electromiograma (EMG), que registra la actividad eléctrica en los músculos.
Otra opción es una prueba de velocidad de conducción nerviosa (NCV), que registra la velocidad a la que las señales inducidas pasar por los nervios.
Tratamiento de la neuropatía diabética
La neuropatía diabética siempre empeora con el tiempo. El primer paso para tratar la neuropatía es controlar los niveles de azúcar en la sangre, así como controlar la presión arterial alta y los niveles de colesterol.
Si la diabetes está bien controlada y los niveles de glucosa se mantienen dentro de un rango saludable durante todo el día, los riesgos de la neuropatía diabética pueden reducirse al mínimo.
Una parte muy importante del tratamiento se centra en reducir el dolor y controlar algunos de los síntomas.
Algunos medicamentos y terapia física, así como el uso otros tratamientos, pueden ayudar a controlar el dolor causado por la neuropatía diabética.
Drogas
Las clases de medicamentos que pueden ayudar a controlar el dolor incluyen usualmente los opiáceos y medicamentos similares a los opioides, también son muy usados los medicamentos anticonvulsivos y antidepresivos tricíclicos.
Otros tipos de antidepresivos, como los inhibidores de la serotonina-norepinefrina, se usan comúnmente para atacar los síntomas dolorosos de la neuropatía diabética, y pueden ayudar a los pacientes con depresión.
Terapia física
La terapia física, utilizada en combinación con medicamentos, puede ayudar a aliviar el dolor y reducir el riesgo de dependencia de drogas.
Algunas terapias físicas pueden calmar comúnmente el dolor, ardor y sensación de hormigueo en las piernas y los pies.
La fisioterapia puede ayudar a los pacientes con calambres musculares, debilidad muscular y disfunción sexual.
La estimulación eléctrica del nervio es indolora, y puede ayudar a aliviar la sensación de rigidez y mejorar la curación de las úlceras que aparecen en el pie.
Cuando se habla de entrenamiento de marcha, significa volver a aprender a caminar. Ayuda a prevenir y estabilizar las complicaciones del pie, como las úlceras.
Este tipo de entrenamiento realmente es crucial para las personas que usan una prótesis porque han perdido extremidades debido a la neuropatía diabética.
Un buen fisioterapeuta se asegurará de que los ejercicios para pacientes con neuropatía diabética no dañen sus pies, que generalmente son sensibles.
Otras terapias incluyen dispositivos que pueden usarse para evitar que las extremidades dolorosas toquen la cama o la silla. Las lociones tópicas y algunos suplementos también pueden proporcionar alivio.
Un quiropráctico, masajista u osteópata puede realizar masajes regulares o terapia manual para estirar los músculos. El masaje puede inhibir las contracturas musculares, los espasmos y la atrofia debido al suministro deficiente de la sangre.
Los ejercicios específicos, como la natación o los aeróbicos pueden desarrollar y mantener la fuerza muscular y reducir la reducción de la masa muscular.
El ultrasonido terapéutico usa ondas de sonido de muy alta frecuencia para estimular el tejido debajo de la superficie de la piel. Esto puede ayudar a algunos pacientes a recuperar la sensibilidad en sus pies.
Complicaciones
Hay una serie de complicaciones relacionadas con la neuropatía diabética, y los pacientes deben conocer los riesgos de desarrollarlas.
Las posibles complicaciones incluyen:
- Una falta de sensibilidad en los pies y el consiguiente riesgo de no sentir cortes o llagas, que pueden infectarse, lo que puede provocar la amputación.
- Infecciones de vejiga y riñón.
- Daño muscular o pérdida de masa muscular.
- Las náuseas y los vómitos frecuentes reducirán el control del azúcar en la sangre.
Para prevenir las complicaciones que surgen de la neuropatía periférica diabética, se necesita un buen cuidado de los pies. Las personas con esta condición deben inspeccionar sus pies todos los días para detectar lesiones o llagas.
Fumar aumenta definitivamente el riesgo de problemas en los pies. Un pediatra puede ayudar con el cuidado de los pies y un proveedor de atención médica puede aconsejarle que deje de fumar .
