Es una afección pulmonar causada por la inhalación de partículas de polvo mineral.
Causas
Esta afección se ve generalmente cuando se trabaja en una industria relacionada con minerales de alto riesgo.
Al principio, el polvo mineral irritante puede desencadenar la inflamación pulmonar, lo que ocasiona daños temporales en áreas del pulmón.
Con el tiempo, estas áreas pueden progresar y formar depósitos de tejido fibroso y resistente. Esta etapa de la neumoconiosis se llama fibrosis.
La fibrosis endurece los pulmones e interfiere con el intercambio normal de oxígeno y dióxido de carbono del pulmón.
Hay varios tipos diferentes de neumoconiosis. En los Estados Unidos, los tipos más comunes incluyen:
- Asbestosis.
- Silicosis.
- Neumoconiosis del trabajador del carbón.
- Neumoconiosis del talco.
- Neumoconiosis por caolín.
- Siderosis del pulmón.
Síntomas de la neumoconiosis
La neumoconiosis a veces no causa ningún síntoma. Cuando los síntomas se desarrollan, pueden incluir:
- Tos (con o sin moco).
- Sibilancias.
- Falta de aliento, especialmente durante el ejercicio.
Si la neumoconiosis causa una fibrosis pulmonar severa, la respiración puede volverse extremadamente difícil. Cuando esto sucede, los labios y las uñas del paciente pueden tener un tinte azulado.
En la enfermedad muy avanzada, también puede haber signos de hinchazón en las piernas causada por demasiada tensión en el corazón.
Diagnóstico de la neumoconiosis
Su médico le preguntará acerca de su exposición al polvo mineral, la cantidad de años que estuvo expuesto y si utilizó ropa y equipo de protección. Su médico lo examinará, prestando especial atención a su pecho.
Esto será seguido por una radiografía de tórax, que se comparará con un conjunto de radiografías estándar para la evaluación de la neumoconiosis.
Su médico puede ordenar pruebas de respiración, llamadas pruebas de función pulmonar. En algunos pacientes, se necesita una tomografía computarizada (TC) del tórax más detallada. Con menos frecuencia, un médico ordenará una prueba llamada broncoscopia con una biopsia pulmonar.
En esta prueba, se inserta un tubo flexible en un pulmón y se extrae una pequeña porción de tejido pulmonar para examinarlo en un laboratorio.
Duración esperada
La neumoconiosis causa cambios permanentes en los pulmones. Sin embargo, puedes evitar que empeore.
Prevención de la neumoconiosis
La neumoconiosis casi siempre se puede prevenir. Para reducir su riesgo, puede:
Limite la exposición relacionada con el trabajo a polvos minerales: los trabajadores que habitualmente manejan polvos minerales siempre deben usar medidas aprobadas (equipo de protección y vestimenta) para limitar su exposición y evitar llevar polvo mineral a casa en su ropa.
Si se usa una máscara o respirador como protección contra el polvo, debe ajustarse adecuadamente y utilizarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
Prevenga la exposición al amianto en el hogar: revise su casa, especialmente si es dueña de una casa vieja, para áreas con aislamiento expuesto que contiene asbesto deteriorado. El asbesto en estas áreas debe ser eliminado o sellado de forma segura (encapsulado) profesionalmente.
Evite fumar cigarrillos: fumar empeora los efectos nocivos de la neumoconiosis. Si fuma, pregúntele a su médico sobre las formas comprobadas de dejar de fumar.
Tratamiento de la neumoconiosis
Si tiene neumoconiosis y desarrolla problemas respiratorios, su médico le aconsejará evitar una mayor exposición al polvo mineral. Él o ella pueden recetar uno o dos medicamentos que se inhalan para disminuir la inflamación en las vías respiratorias y para ayudar a mantener abiertos los bronquios.
Si el nivel de oxígeno en su sangre está por debajo del 90%, es posible que deba respirar oxígeno adicional en el hogar.
Además, para ayudar a proteger sus pulmones dañados de las infecciones respiratorias, su médico recomendará la inmunización con la gripe y las vacunas antineumocócicas. Si desarrolla una infección respiratoria, es posible que deba tratarse con antibióticos.
Cuando la neumoconiosis causa problemas respiratorios extremos, un trasplante de pulmón es la única cura.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico de inmediato si tiene síntomas de neumoconiosis y ha trabajado en un trabajo donde hay un alto riesgo de exposición al polvo mineral.
Pronóstico de la neumoconiosis
El pronóstico de esta enfermedad depende del tipo específico de neumoconiosis, la duración de la exposición al polvo mineral, el nivel de exposición y si el paciente es fumador.
A largo plazo, las personas con asbestosis y neumoconiosis con talco tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón y mesotelioma maligno (cáncer de las membranas que recubren los pulmones y la cavidad abdominal). El riesgo de cáncer de pulmón es especialmente alto en los fumadores con asbestosis.
Debido a que los trabajadores masculinos ocupan la mayoría de los trabajos que conllevan altos riesgos de neumoconiosis, la mayoría de las muertes por neumoconiosis ocurren en los hombres.
