Es un impedimento en la función motora o sensorial de las extremidades inferiores. La palabra viene del griego iónico παραπληγίη «mitad de golpe».
Por lo general, es causada por una lesión de la médula espinal o una condición congénita que afecta los elementos neurales (cerebro) del canal espinal.
El área del canal espinal que se ve afectada por la paraplejía es la región torácica, lumbar o sacra. Las víctimas comunes de este impedimento son veteranos o miembros de las fuerzas armadas.
La esperanza de vida para las personas con paraplejia es menor de lo normal, pero ha seguido aumentando a lo largo de los años.
La paraplejia a menudo afecta a los jóvenes. La edad promedio de los recién afectados es de 27. La parálisis es una de las peores cosas que afecta su salud que cualquiera pueda imaginar.
Las tasas de mortalidad son significativamente más altas durante los primeros años después de la lesión que en los años posteriores. Esto es especialmente cierto a medida que aumenta la gravedad de la lesión.
La paraplejia espástica es una forma de paraplejia definida por la espasticidad de los músculos afectados, en lugar de la parálisis flácida. La Asociación Americana de Lesión de la Médula Espinal clasifica la gravedad de la lesión de la médula espinal.
La Asociación Americana de Lesión de la Médula Espinal A: es la pérdida completa de la función sensorial y las habilidades motoras por debajo de la lesión. No se conserva ninguna función sensorial o motora en los segmentos sacros S4-S5.
La Asociación Americana de Lesión de la Médula Espinal B: tiene alguna función sensitiva debajo de la lesión, pero no tiene función motora.
La Asociación Americana de Lesiones Espinales C: alguna función motora está por debajo del nivel de lesión, pero la mitad de los músculos no pueden moverse contra la gravedad.
La Asociación Americana de Lesión de la Médula Espinal D: más de la mitad de los músculos por debajo del nivel de lesión puede moverse contra la gravedad.
La Asociación Americana de Lesión Espinal E: que es la restauración de todas las funciones neurológicas.
Síntomas de la paraplejia
Inmediatamente después de la lesión de la médula espinal, puede producirse la pérdida de movimiento, sensación y reflejos por debajo del nivel de la lesión de la médula espinal. Los primeros signos son entumecimiento e inmovilidad en las piernas, acompañados por un dolor de espalda extremo.
La disfunción sexual y la pérdida de control de la vejiga y el intestino también pueden ocurrir, dependiendo de dónde se produjo la lesión de la médula espinal y si la médula espinal se cortó completamente o se cortó parcialmente.
La extensión de la parálisis depende del nivel de la médula espinal en la que se produce el daño. Por ejemplo, el daño al área más baja del cordón umbilical puede resultar en parálisis de las piernas.
Mientras que un daño más alto en el cordón ocasiona una posible pérdida de control sobre los músculos de la vejiga y el recto o, si ocurre aún más, puede resultar en parálisis de las cuatro extremidades y pérdida de control sobre los músculos implicados en la respiración.
Debido a la disminución o pérdida de sensación o función en las extremidades inferiores, la paraplejía puede contribuir a una serie de complicaciones médicas que incluyen úlceras por presión (decúbito), trombosis y neumonía.
Como la paraplejia es a menudo el resultado de una lesión traumática en el tejido de la médula espinal y la inflamación resultante, pueden ocurrir y ocurren otras complicaciones relacionadas con los nervios. Los casos de dolor nervioso crónico en las áreas que rodean el punto de la lesión no son infrecuentes.
Se especula que los «dolores fantasmas» experimentados por personas que sufren de parálisis podrían ser un resultado directo de estas lesiones colaterales del nervio malinterpretadas por el cerebro.
Una vez que la víctima del accidente ha sido rescatada (lo cual solo debe ser realizado por expertos calificados), se opera para reparar el corte en la vértebra dorsal.
¿Qué partes del cuerpo se ven afectadas por la paraplejia?
Dependiendo de dónde se lesionó la espalda, la parálisis puede afectar diferentes partes del cuerpo. La paraplejia es el resultado de una lesión en la columna a nivel de la vértebra torácica o lumbar. Para la mayoría de las personas con paraplejia, las piernas y generalmente partes del torso están paralizadas.
La parálisis significa que los músculos de las piernas, el estómago, la espalda y posiblemente también el tórax ya no funcionan. La persona afectada ya no puede caminar o pararse.
La parálisis en las piernas a menudo es espástica, lo que significa que los músculos a veces se contraen juntos. Muchas personas con paraplejia tienen dificultades para sentarse derechos.
¿También causa pérdida de sensibilidad?
La musculatura no es lo único que se pierde en el momento de la parálisis, la sensación de sentir también. Las personas con paraplejia no tienen sensación de contacto o posición en las partes paralizadas de su cuerpo.
No sienten dolor ni temperatura en las áreas afectadas. Debido a que la piel ya no puede percibir lesiones, los afectados corren el riesgo de sufrir quemaduras o lesiones por úlceras por decúbito.
¿Los órganos excretores también se ven afectados?
Una de las cosas más difíciles de soportar para las personas con paraplejia son los trastornos de los órganos excretores. Tanto la vejiga como los intestinos ya no funcionan correctamente.
Hace cincuenta años, estos trastornos de los órganos excretores solían costar la vida a la mayoría de los pacientes después de solo unos pocos años.
Gracias a los avances médicos (como la autocateterización), estos problemas ya no ponen en peligro la vida. Sin embargo, la mayoría de los pacientes los encuentran socialmente limitantes.
¿Cómo afecta la paraplejia a la sexualidad?
Los hombres con paraplejia tienen problemas para lograr una erección completa. Tanto hombres como mujeres pueden descubrir que su capacidad para el orgasmo está deteriorada.
A pesar de esto, muchas personas describen su vida sexual como satisfactoria. Los hombres con paraplejia pueden tener hijos. Las mujeres pueden quedar embarazadas de forma espontánea. En la mayoría de los casos, tanto el embarazo como el parto proceden normalmente.
Causas
La paraplejia es predominantemente el resultado de una lesión de la médula espinal. La médula espinal es una cadena de nervios del grosor de su meñique en el canal vertebral óseo.
El daño generalmente es causado por un accidente, otro trauma o más raramente por una enfermedad, como un tumor. Los accidentes más comunes incluyen accidentes automovilísticos y caídas en personas mayores de 65 años.
Las lesiones en la columna vertebral no siempre son evidentes de inmediato y el entumecimiento o la parálisis pueden retrasarse o ser inmediatos.
Se pueden producir lesiones adicionales por la hinchazón y el sangrado resultantes. Por esta razón, es importante que se busque atención médica de inmediato, ya que el marco de tiempo es fundamental para una recuperación y evaluación óptimas.
Las enfermedades que causan paraplejia o cuadriplejia incluyen tuberculosis espinal, sífilis, tumores espinales, esclerosis múltiple y poliomielitis.
A veces, cuando la enfermedad se trata y se cura, la parálisis desaparece, pero generalmente el daño a los nervios es irreparable y la parálisis es permanente.
Paraplejia por deformidad de la columna vertebral
La paraplejia no es una complicación infrecuente de las deformidades espinales en la neurofibromatosis tipo 1.
El compromiso neurológico puede estar relacionado con deformidad espinal, inestabilidad del complejo costovertebral que causa la protrusión directa de una costilla en la médula espinal, angulación vertebral, tumor o ectasia dural.
La paraplejía que se presenta en un grupo de edad más joven a menudo es causada por deformidad de la columna vertebral, y la paraplejía en el grupo de mayor edad a menudo es el resultado de un tumor.
La paraplejía después de la cirugía correctiva se debe a menudo a la compresión ejercida sobre la médula espinal por un neurofibroma no reconocido o por una costilla en el espacio intraespinal.
Rara vez se informa el paciente que presenta paraparesia debido al desplazamiento de la costilla. Esto puede tener un comienzo insidioso o puede ocurrir después de un trauma.
La displasia ósea, el aumento del foraminal intervertebral y la rotación de los cuerpos vertebrales pueden contribuir mecánicamente a permitir que las cabezas de las costillas se desplacen en el conducto.
En el grupo de deformidad espinal, la cifosis es la causa más frecuente de paraplejia. El aumento de cifosis conduce a una tensión axial excesiva en la médula espinal y especialmente en la duramadre posterior, que comprime la médula espinal contra el cuerpo vertebral anterior.
La paraplejia es rara en una curva escoliótica pura; si está presente, se debe realizar un estudio para la patología intraespinal.
Si hay paraplejia presente, la resonancia magnética o la tomografía computarizada con mielografía son apropiadas para encontrar la causa de la paraplejia. Con una deformidad severa, la interpretación de estas imágenes puede ser confusa, sin embargo, y a menudo no concluyente.
También se han informado síntomas radiculares debido a fístulas arteriovenosas vertebrales. La forma más común es una fístula arteriovenosa dural situada en la manga de la raíz nerviosa toracolumbar.
Kähärä y sus colegas informaron recientemente sobre una fístula arteriovenosa postraumática que causaba síntomas radiculares debido a un efecto de masa del espacio venoso epidural dilatado.
Antes de la cirugía, la fuente de la paraparesia, la paraplejía o la radiculopatía deben investigarse a fondo para que el cirujano esté preparado para realizar la cirugía necesaria y para tener la asistencia adecuada disponible.
Pérdida de función
La extensión de la función perdida debido a la paraplejia corresponde a la extensión del daño a la médula espinal y al área afectada. Las áreas de la médula espinal que producen paraplejia son las regiones torácica, lumbar o sacra.
Una lesión en la parte superior del tórax (T1 a T8), que es aproximadamente adyacente al tórax, a menudo da como resultado un control del tronco deficiente. Esto puede incluir deterioro en la respiración.
El daño a la parte inferior del tórax (T9 a T12) permite una buena función y postura del tronco. El daño lumbar y sacro da como resultado una función deficiente de los flexores y las caderas.
Tratamiento para la paraplejia
El tratamiento de la paraplejia y la tetraplejia tiene como objetivo ayudar a compensar la parálisis mediante dispositivos mecánicos y mediante terapia psicológica y física.
Las personas con paraplejia pueden variar en su nivel de discapacidad, lo que exige que los tratamientos varíen de un caso a otro. Desde el punto de vista de la rehabilitación, el factor más importante es obtener la mayor funcionalidad e independencia posibles.
Los fisioterapeutas pasan muchas horas dentro de un entorno de rehabilitación trabajando en fuerza, rango de movimiento/estiramiento y habilidades de transferencia.
La movilidad en silla de ruedas también es una habilidad importante para aprender. La mayoría de los parapléjicos dependerán de una silla de ruedas como medio de transporte. Por lo tanto, es extremadamente importante enseñarles las habilidades básicas para obtener su independencia.
Un individuo con paraplejia completa puede tener una pérdida total de la función sensorial y motriz. Las actividades de la vida diaria (AVD) pueden ser bastante desafiantes al principio para aquellos con una lesión de la médula espinal (LME).
Con la ayuda de fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, las personas con una lesión de la médula espinal pueden aprender nuevas habilidades y adaptar las anteriores para maximizar la independencia, a menudo viviendo independientemente dentro de la comunidad.
La fisioterapia y varias tecnologías de asistencia, como un marco de pie, así como la auto observación y cuidado atento pueden ayudar a prevenir el futuro y mitigar las complicaciones existentes.
Muchos usan catéteres o programas de control intestinal (a menudo con supositorios, enemas o estimulación digital de los intestinos) para abordar problemas de impotencia, incontinencia urinaria y fecal.
Dependiendo de su lesión, los pacientes deberán pasar varias semanas en una clínica u hospital especial, hasta que se repare la fractura en la espalda. Después de esto, los pacientes deben ser removilizados.
En un programa de rehabilitación que generalmente dura varios meses, los pacientes con paraplejía aprenden gradualmente a lidiar con las consecuencias de su discapacidad.
Después de la rehabilitación, las personas con paraplejia tienen buenas posibilidades de reanudar sus vidas normales sin ayuda externa.
Si se sospecha que una persona tiene una lesión en la espalda o el cuello, no se la debe mover de su posición y permanecer quieta, ya que pueden surgir complicaciones y una parálisis permanente. Se recomienda contactar a asistencia médica de emergencia.
Regeneración de la médula espinal
Las celdas olfativas (OEC, por sus siglas en inglés) han sido trasplantadas con éxito en la médula espinal del hombre polaco llamado Darek Fidyka, que fue víctima de un ataque con arma blanca que lo dejó parapléjico en 2010.
En 2014, se sometió a una cirugía de columna Fidyka pionero que utiliza injertos de nervios, desde el tobillo, a ‘cerrar la brecha’ en su médula espinal cortada y olfativa ensheathing de células para estimular las células de la médula espinal.
La cirugía se realizó en Polonia en colaboración con el Prof. Geoff Raisman, presidente de regeneración neuronal del Instituto de Neurología del University College de Londres, y su equipo de investigación.
Las células olfativas se tomaron de los bulbos olfativos del paciente en su cerebro y luego se cultivaron en el laboratorio, estas células se inyectaron por encima y por debajo del tejido espinal afectado.
Fidyka recuperó la función sensorial y motriz en sus miembros inferiores, notablemente en el lado de las células trasplantadas olfativas. Fidyka notó por primera vez el éxito tres meses después del procedimiento, cuando su muslo izquierdo comenzó a ganar masa muscular.
Las imágenes por resonancia magnética sugieren que la brecha en su médula espinal se ha cerrado. Se cree que es la primera persona en el mundo en recuperar la función sensorial de una ruptura completa de los nervios espinales.
¿Se puede curar la paraplejia?
Hasta el momento, todavía no hay cura. La parálisis es irreversible, ya que las células nerviosas dañadas no se regeneran.
¿Cuál es la diferencia entre paraplejia y cuadriplejia?
La paraplejía es una alteración en la función motora o sensorial de las extremidades inferiores que afecta y limita el uso de una persona de sus piernas; La cuadriplejia (tetraplejia) es similar a la paraplejia, excepto que afecta tanto el uso de las extremidades superiores e inferiores de una persona.
La paraplejia a menudo es el resultado de una lesión de la médula espinal o una condición congénita como la espina bífida, que afecta los elementos neurales del canal espinal.
Generalmente es causada por un accidente grave. Es por eso que tantos jóvenes se ven afectados por este golpe del destino. Pero gracias a la rehabilitación intensiva y muchas ayudas, las personas con paraplejia pueden vivir independientemente en la sociedad a pesar de su discapacidad.
Si cuatro miembros se ven afectados por la parálisis, la tetraplejia o cuadriplejia es el término correcto. Si solo se afecta una extremidad, el término correcto es monoplegia.
El término «fractura de espalda» no es una buena descripción de una lesión de la médula espinal, ya que la lesión es para el propio cordón y no para las prominencias óseas que forman la columna vertebral.
El individuo que presenta tetraplejia incompleta puede tener alteraciones tan leves en sus brazos y piernas que casi no se nota. Sin embargo, tales individuos tendrán diferentes niveles de impedimentos con sensación, fuerza, movilidad y reflejos.
Un cuadripléjico completo no puede mover sus brazos o piernas en absoluto. Hay muchas variaciones de impedimentos en el brazo o la pierna.
Estadísticas
Aproximadamente 11,000 lesiones de la médula espinal informadas cada año en los Estados Unidos implican paraplejia. Tales eventos ocurren como resultado de accidentes automovilísticos y de motocicletas, accidentes deportivos, caídas y heridas de bala.
Desde 2005, los accidentes automovilísticos representan el 42.1% de los casos reportados de lesiones en la médula espinal. La siguiente causa más común de lesión de la médula espinal es la caída, seguida de actos de violencia (principalmente heridas por arma de fuego) y actividades deportivas recreativas.
Se estima que la incidencia anual de lesión de la médula espinal (SCI, por sus siglas en inglés), sin incluir a los que mueren en el lugar del accidente, es de aproximadamente 40 casos por millón de habitantes en los Estados Unidos o aproximadamente 12,000 nuevos casos cada año.
Las personas con una lesión de la médula espinal tienen de dos a cinco veces más probabilidades de morir prematuramente que las personas sin una lesión de la médula espinal, con peores tasas de supervivencia en los países de bajos y medianos ingresos.
Las tasas de mortalidad son significativamente más altas durante el primer año después de la lesión que durante los años posteriores, en particular para las personas gravemente heridas.
La cantidad de personas en los Estados Unidos que están vivas en 2008 y que tienen lesiones en la médula espinal se ha estimado en aproximadamente 259,000 personas, con un rango de 229,000 a 306,000 personas.
En los últimos 15 años, el porcentaje de personas con tetraplejía incompleta ha aumentado ligeramente, mientras que la paraplejía completa ha disminuido ligeramente.
De 1973 a 1979, la edad promedio de la lesión fue de 28.7 años, y la mayoría de las lesiones ocurrieron entre las edades de 16 y 30.
Sin embargo, como la mediana de edad de la población general de los Estados Unidos ha aumentado en aproximadamente 8 años desde la mitad 1970, la edad promedio en la lesión también ha aumentado constantemente con el tiempo. Desde 2005, la edad promedio en la lesión es 40.2 años.
Actualmente, 80.9% de las lesiones de la médula espinal reportadas a la base de datos nacional han ocurrido entre hombres.
La violencia causó 13.3% de las lesiones de la médula espinal antes de 1980, y alcanzó un máximo entre 1990 y 1999 en 24.8% antes de disminuir a solo 15.1% desde 2005.
La categoría neurológica más frecuente al alta de las personas notificadas en la base de datos es tetraplejía incompleta (30,1%), seguida de paraplejía completa (25,6%), tetraplejía completa (20,4%) y paraplejía incompleta (18,5%).
La lesión de la médula espinal se asocia con menores tasas de matrícula escolar y participación económica, y conlleva importantes costos individuales y sociales.
La esperanza de vida de las personas con lesión de la médula espinal continúa aumentando, pero todavía están algo por debajo de las expectativas de vida para las personas que no tienen lesión de la médula espinal.
