Es una afección en la cual los nervios periféricos de un paciente están dañados.
La polineuropatía es un «cambio permanente o el mal funcionamiento de los nervios«. Como bien sabemos los nervios están presentes en todo el cuerpo.
Cuando se desarrolla la polineuropatía, esta afecta a los nervios de la piel, los nervios de los músculos, principalmente los de los brazos, de las piernas, de las manos y de los pies, así como también los nervios de los órganos en general.
La palabra polineuropatía se deriva de las raíces «Poli» que significa muchos, “neuron” que significa nervio y “pathos” que significa enfermedad.
La polineuropatía es un trastorno neurológico que puede ocurrir cuando los nervios periféricos de todo el cuerpo funcionan mal simultáneamente.
Esto puede causar un dolor repentino y agudo o puede ser crónico y desarrollarse durante un período de tiempo más prolongado.
Los síntomas más comunes de la polineuropatía incluyen la debilidad en el cuerpo, la pérdida de sensibilidad en las extremidades, las sensaciones de pinchamientos con alfileres o agujas y también el dolor en el área afectada.
Cuando los nervios están dañados, no pueden enviar señales regulares al cerebro. Sin embargo, esta condición no afecta los nervios del cerebro o de la columna vertebral.
Causas de la polineuropatía
Las causas de la polineuropatía pueden agruparse según el origen en los siguientes tipos:
Causas idiopáticas
En la polineuropatía idiopática no se conoce la causa que ha provocado el daño al nervio.
Causas adquiridas
La polineuropatía adquirida es aquella polineuropatía que está causada por un evento que ocurre fuera del organismo, como una lesión traumática o una infección.
También puede ser causada por una afección subyacente que no se trata bien o causa complicaciones, como una deficiencia de vitaminas, diabetes o cáncer.
Causas hereditarias
La polineuropatía hereditaria es transmitida genéticamente por uno de los padres.
Estas afecciones generalmente causan un daño lento y gradual a los nervios, como en la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth.
Hay dos categorías principales de polineuropatía: la aguda y la crónica.
Polineuropatía aguda
Las formas agudas suceden cuando se presenta la condición de repente y los síntomas son muy severos. Este tipo es común cuando tienes una reacción autoinmune o infección que causa daño al nervio.
Un trastorno como el síndrome de Guillain-Barré puede ser la causa. En los casos agudos a menudo se pueden tratar con éxito en poco tiempo, y estas formas agudas pueden suceder debido a varias causas diferentes.
Dentro de estas se incluyen:
- El uso de ciertos insecticidas.
- Los trastornos autoinmunes en los que su cuerpo ataca la mielina en las células nerviosas, como es el síndrome de Guillain-Barré.
- La administración de algunos antibióticos, de anticonvulsivos y de sedantes.
- Padecer de cáncer, especialmente aquellos que afectan directamente el sistema nervioso, como el mieloma múltiple.
Polineuropatía crónica
Las formas crónicas ocurren cuando sus síntomas duran mucho tiempo y no se pueden tratar rápidamente. Este tipo puede ser causado por afecciones subyacentes, como diabetes o insuficiencia renal.
Puede haber muchas causas diferentes de polineuropatía crónica. No siempre es fácil descubrir la causa, y algunos casos no tienen una causa clara.
Las formas crónicas a menudo son idiopáticas, pero también pueden tener causas como:
- El alcoholismo o beber mucho alcohol en general.
- La diabetes y falta de control sobre los niveles de azúcar en la sangre.
- La ingestión de ciertos metales pesados.
- Las deficiencias nutricionales o vitamínicas, especialmente tiamina o vitamina B-12.
- Padecer de hipotiroidismo.
- Padecer de insuficiencia renal.
- Padecer de algunos cánceres, incluido el cáncer de pulmón.
Síntomas
Los síntomas de la polineuropatía pueden variar según lo que los causa.
Los síntomas más comunes incluyen:
- Las sensaciones anormales de cosquilleo, frío o calor, conocidas como parestesia.
- Presencia de dolores agudos repentinos.
- Presentar una sensación anómala de ardor u hormigueo, especialmente en los pies y las manos, conocida como polineuropatía distal.
- Sensibilidad extrema al tacto, conocido como alodinia.
- Presentar entumecimiento en las áreas afectadas.
- Debilidad en las piernas o brazos (a veces debido a músculos débiles o atrofiados).
- Incapacidad para caminar recto, lo que lleva a tropezar o caer frecuentemente.
- Se presenta dificultad al tragar.
Diagnóstico de la polineuropatía
Es probable que el médico realice varias pruebas para saber si el paciente tiene polineuropatía y cuál es la causa.
Un examen físico completo ayudará al médico a descubrir qué partes del cuerpo se ven más afectadas por el daño y el dolor de sus nervios.
Un examen físico también puede ayudar al médico a encontrar cualquier músculo débil o atrofiado que pueda haber sido afectado por un daño a los nervios.
Su médico también puede realizar pruebas eléctricas de nervios y músculos para ver cuál ha sido el alcance del daño a los nervios.
Un análisis de sangre, muestras de orina y biopsia del área afectada por daño a los nervios (algunas veces también los nervios) también ayudarán al médico a descubrir cuál es la causa y el alcance de la polineuropatía. Otras pruebas pueden ser necesarias si el médico sospecha una afección subyacente.
Una punción lumbar puede ayudar a determinar si los niveles de proteína y glóbulos blancos del paciente son anormales.
Los resultados anormales pueden significar que tiene enfermedades como el síndrome de Guillain-Barré.
Tratamiento
El tratamiento de la polineuropatía depende de la condición que lo causó. También puede depender del lugar dónde se sientan los síntomas en el cuerpo.
En algunos casos, el médico puede administrar analgésicos para ayudar a controlar el dolor y la incomodidad causada por el daño a los nervios. Estos pueden incluir medicamentos antiinflamatorios no esteroideos.
Dentro de los tratamientos para la polineuropatía tenemos:
- Cambios en el estilo de vida. Hacer cambios en el estilo de vida puede ayudar a tratar la polineuropatía.
- Beber menos alcohol o evitar ciertas tareas repetitivas puede ayudar a aliviar los síntomas.
- Si una toxina o sustancia química en el entorno está causando la polineuropatía, el médico puede instarlo a encontrar una manera de limitar su exposición a ella.
Lesiones traumáticas
Cuando se tiene polineuropatía después de una lesión traumática, el médico puede recomendar la fisioterapia. Esto puede ayudar a recuperar el control total del cuerpo.
También se puede aprender a manejar el dolor y las sensaciones nerviosas que pueden haber sido causadas por la lesión.
Condiciones autoinmunes
Si una condición autoinmune está causando en el paciente la polineuropatía, el médico puede sugerir diferentes tratamientos o terapias.
Dentro de estos se pueden incluir:
- Uso de corticosteroides.
- Inmunoglobulina inyectada por vía intravenosa (directamente en las venas).
- Intercambio de plasma, que elimina las toxinas presentes en la sangre.
Diabetes
Si la diabetes está causando la polineuropatía, es probable que el médico le recomiende un plan de tratamiento para ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre.
Este tipo de plan de tratamiento a menudo incluye medicamentos orales o inyecciones de insulina autoadministradas.
En casos raros de diabetes tipo 1, el médico puede sugerir una cirugía para trasplantar células productoras de insulina (conocidas como células de los islotes) de un páncreas de un donante para ayudar a su cuerpo a producir y liberar más insulina.
Esta es una cirugía importante y probablemente solo se recomendará si todos los otros tratamientos fallan.
Cáncer
Si las células cancerosas o los tumores cancerosos están causando la polineuropatía, el médico puede recomendar una cirugía para extirpar las células o los tumores.
La quimioterapia puede ayudar a eliminar tumores o células cancerosas que ejercen presión sobre los nervios.
Factores de riesgo de la polineuropatía
La salud general del paciente puede revelar sus factores de riesgo de la polineuropatía.
Los factores de riesgo comunes incluyen:
- La diabetes mellitus.
- Las enfermedades renales o hepáticas.
- Los trastornos autoinmunes.
- El alcoholismo.
- Las infecciones, incluido el VIH, el herpes zóster y la enfermedad de Lyme.
- El uso de ciertas partes del cuerpo de forma repetitiva (como para un trabajo industrial), también llamado lesión por movimiento repetitivo.
Panorama
Se puede ayudar a reducir el daño a los nervios detectando ciertas condiciones temprano.
De esta forma, el paciente puede recibir tratamiento antes de que el dolor o la incomodidad se vuelvan difíciles de controlar.
Si los síntomas de la polineuropatía, especialmente después de una lesión importante, son notables, se debe consultar al médico lo antes posible.
Una vez que se determina si el paciente tiene alguna condición que pueda estar causando la polineuropatía, el tratamiento temprano de los síntomas es la mejor manera de evitar que la polineuropatía alcance niveles que provoquen condiciones negativas en la vida del paciente.
