Los valores normales de potasio en la sangre en los adultos son de 3,5 a 5,3 mEq/L.
Un bajo nivel de potasio puede hacer que los músculos se sientan débiles, dolorosos, se pueden sentir contracciones, o incluso parálisis, y pueden desarrollarse ritmos anormales del corazón.
El diagnóstico se basa en análisis de sangre para medir el nivel de potasio.
Por lo general, comer alimentos ricos en potasio o tomar suplementos de potasio por vía oral es todo lo que se necesita.
El potasio es uno de los electrolitos del cuerpo, que son minerales que transportan una carga eléctrica cuando se disuelven en fluidos corporales como la sangre.
El potasio es necesario para que las células, los músculos y los nervios funcionen correctamente.
Síntomas de los bajos niveles de potasio
El potasio afecta la forma en que las células neuromusculares liberan energía (despolarizan) y luego regeneran (repolarizan) esa energía.
Cuando los niveles de potasio son bajos, las células no pueden repolarizar y son incapaces de disparar energía repetidamente, y los músculos y los nervios pueden no funcionar normalmente.
Los efectos de bajo contenido de potasio pueden causar los siguientes síntomas:
- Debilidad muscular.
- Dolores musculares.
- Calambres musculares.
- Palpitaciones cardíacas (latidos cardíacos irregulares).
Causas de los bajos niveles de potasio
Típicamente, el nivel de potasio se vuelve bajo porque se pierde demasiado del tracto digestivo debido a vómitos, diarrea o uso excesivo de laxantes.
A veces el exceso de potasio se excreta en la orina, generalmente debido a las drogas que causan que los riñones excreten el exceso de sodio, agua y potasio (diuréticos).
En muchos trastornos suprarrenales, como el síndrome de Cushing, las glándulas suprarrenales producen demasiada aldosterona, una hormona que hace que los riñones excreten grandes cantidades de potasio.
Ciertos fármacos (como la insulina, el albuterol y la terbutalina) hacen que más potasio se mueva de la sangre a las células y puede resultar en hipocaliemia.
Sin embargo, estos medicamentos suelen causar hipocalcemia temporal, a menos que otra condición también está causando que el potasio se pierda.
Este padecimiento a veces se produce o es causado por un nivel bajo de magnesio en la sangre (hipomagnesemia).
La hipopotasemia rara vez es causada por consumir muy poco potasio porque muchos alimentos (tales como frijoles, hojas verdes oscuras, patatas, pescado y plátanos) contienen potasio.
Diagnóstico del bajo nivel de potasio
Los niveles de potasio en la sangre se pueden medir fácilmente mediante análisis de sangre de rutina.
El potasio bajo es a menudo una complicación potencial de la medicación. Por ejemplo, los pacientes con hipertensión que están siendo tratados con diuréticos como hidroclorotiazida (Hydrodiuril) o furosemida (Lasix) a menudo tienen sus niveles de potasio controlados.
Los pacientes que se enferman con vómitos y diarrea, pueden desarrollar deshidratación y debilidad.
Parte de la evaluación del paciente puede incluir tener sus niveles de electrolitos medidos con el fin de determinar si las pérdidas de potasio del cuerpo pueden necesitar ser reemplazadas.
Puede hacerse un electrocardiograma cuando hay cambios asociados con bajo contenido de potasio, y a veces el diagnóstico de bajo contenido de potasio se hace incidentalmente por encontrar las ondas «U» características en el electrocardiograma.
En casos severos, puede conducir a trastornos peligrosos en el ritmo cardiaco (disritmia).
Tratamiento para los bajos niveles de potasio
Los niveles de potasio en sangre por encima de 3,0 mEq / litro no se consideran peligrosos o de gran preocupación; Pueden ser tratados con reemplazo de potasio por vía oral.
Dependiendo de la condición médica del paciente, de otros problemas médicos y de los síntomas del paciente, los niveles séricos inferiores a 3,0 mEq / litro pueden requerir reemplazo intravenoso.
Las decisiones son específicas del paciente y dependen del diagnóstico, las circunstancias de la enfermedad y la capacidad del paciente para tolerar fluidos y medicamentos por vía oral.
A corto plazo, con enfermedades como gastroenteritis con vómitos y diarrea, el cuerpo es capaz de regular y restaurar los niveles de potasio por su cuenta.
Sin embargo, si es grave, o se prevé que las pérdida de potasio esté en curso, puede ser necesario reemplazar o suplementar el potasio.
En los pacientes que toman diuréticos, a menudo una pequeña cantidad de potasio oral puede ser prescrito ya que la pérdida continuará mientras el medicamento se prescribe.
Los suplementos orales pueden venir en forma de píldora o líquido, y las dosificaciones se miden en mEq (miliequivalentes). Las dosis comunes son 10-20mEq por día.
Alternativamente, el consumo de alimentos ricos en potasio puede ser la primera opción en la sustitución de potasio. Los plátanos, albaricoques, naranjas y tomates tienen alto contenido de potasio.
Dado que el potasio se excreta en el riñón, los análisis de sangre que vigilan la función renal pueden ser ordenados para predecir y evitar que los niveles de potasio aumenten demasiado.
Cuando el potasio necesita ser administrado por vía intravenosa, debe administrarse lentamente. El potasio es irritante para las venas y generalmente se administra a una tasa máxima de 10 mEq por hora.
Además, suministrar potasio demasiado rápido puede causar irritación del corazón y promover ritmos potencialmente peligrosos como la taquicardia ventricular.
Una situación especial: Parálisis Periódica
Raramente, una situación especial ocurrirá cuando todo el potasio en el cuerpo cambia a las células del cuerpo. Esto reduce los niveles de potasio en sangre a 1,0 mEq / litro o menos.
Esto provoca debilidad muscular inmediata hasta el punto de que el paciente no puede moverse y queda paralizado. Los brazos y las piernas son los más afectados. Rara vez, la respiración y la deglución de los músculos pueden estar involucradas.
La parálisis periódica puede ser hereditaria y puede ser precipitada por el ejercicio excesivo, una comida alta en carbohidratos o con alto contenido de sal, o puede ocurrir sin causa aparente.
El tratamiento con reemplazo de potasio por vía intravenosa es eficaz y la recuperación se produce dentro de las 24 horas.
Prevención
El cuerpo suele ser capaz de mantener los niveles de potasio dentro del rango normal siempre y cuando haya suficiente potasio en la dieta. Cuando el cuerpo pierde potasio debido a una enfermedad a corto plazo, es capaz de compensar la pérdida.
Cuando la pérdida de potasio está en curso, es importante para el paciente y el profesional de la salud para anticipar la pérdida, y considerar la rutina de reemplazo de potasio.
