Se manifiesta como una sensación de ardor en la parte inferior del esófago.
El esófago es el conducto que lleva la comida desde la boca hasta el estómago.
El reflujo ocurre cuando los fluidos gástricos (ácido gástrico y las enzimas digestivas) vuelven a subir al esófago.
El papel del músculo (esfínter) que separa el esófago del estómago hace que los fluidos del estómago no puedan retroceder hacia el esófago.
Cuando el esfínter se relaja, las secreciones gástricas son capaces de ir hacia el esófago, mientras que el estómago tiene una barrera en la mucosa diseñada para resistir la secreción de ácido.
La mucosa del esófago es más frágil y se torna fácilmente irritada por el contacto con estas secreciones. Esta irritación es responsable de la acidez estomacal.
Cuando el reflujo se presenta, pueden aparecer síntomas como dolor o malestar en el estómago o en el pecho, acidez, náuseas, tos y voz ronca.
¿Qué causa el reflujo gastroesofágico?
Ciertas condiciones médicas, como el embarazo o la hernia de hiato, hacen que sea más fácil que se produzca un reflujo debido a que inducen una presión adicional sobre el estómago.
Una hernia hiatal es una anomalía anatómica caracterizada por el saliente de una parte del estómago en el tórax a través del diafragma.
Este trastorno, todavía mal explicado, puede ser causado por una malformación congénita del diafragma, un trauma o un aumento de la presión abdominal.
También puede ser causado particularmente por la obesidad, el embarazo o el estreñimiento crónico, la cual es generalmente asintomática, pero en ocasiones puede agravar el reflujo gastroesofágico y resultar en una inflamación del esófago (esofagitis).
Síntomas
El ácido del estómago se refluye hacia el esófago y causa dolor. Este dolor se puede sentir como una sensación de ardor detrás del esternón, ya sea como un espasmo o un dolor agudo.
Muchas veces, el dolor del reflujo ácido se puede confundir con el dolor de un ataque al corazón.
El dolor del reflujo ácido (acidez estomacal) puede permanecer en la parte inferior del tórax o puede irradiarse hacia la parte posterior de la garganta y puede asociarse a la erupción de agua, un sabor amargo en la parte posterior de la garganta.
Si hay reflujo ácido cerca de la laringe (caja de voz) en la garganta, puede causar episodios de tos o ronquera.
El reflujo durante períodos de tiempo prolongados puede ser lo suficientemente grave como para que el ácido desgaste el esmalte de los dientes y cause caries.
Los síntomas a menudo se empeoran después de las comidas pesadas, inclinándose hacia adelante o acostados. Los afectados a menudo pueden despertar de su sueño con acidez estomacal.
¿Cuando debo buscar atención médica?
Usted debe buscar atención médica si:
- Sus síntomas perjudican sus actividades diarias o se producen más de tres veces a la semana;
- Las modificaciones de estilo de vida no mejoran sus síntomas
- Los medicamentos ingeridos con regularidad durante un máximo de 2 a 4 semanas no le alivian los síntomas.
- Problemas digestivos persistentes que aparecen por primera vez después de los 50 años.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Dolor de pecho que se extiende a la espalda, el cuello, la mandíbula, el hombro y el brazo izquierdo.
- Dolor o dificultad para tragar.
- Dolor persistente después de las comidas y durante la noche.
- Vómitos severos o prolongados.
- Heces negras o vómitos con sangre.
- No hay alivio del dolor cuando se toma un medicamento que se utiliza para traer alivio.
- Glaucoma.
Diagnóstico
La acidez estomacal es una queja común, aunque se puede confundir con otras enfermedades relacionadas con el tórax, que incluyen:
- Ataque al corazón.
- Embolia pulmonar.
- Neumonía.
- Dolor en la pared torácica.
El diagnóstico comienza con una historia clínica completa y un examen físico. En muchos casos, proporciona información suficiente para que el profesional de la salud pueda hacer el diagnóstico y comenzar un plan de tratamiento.
En algunos casos, se pueden requerir pruebas adicionales:
De rayos X: el paciente se le puede pedir a tragar bario o Gastrografin (dos tipos de contraste materiales).
Además de detectar irregularidades o inflamación en el esófago y en las paredes del esófago, esta prueba puede determinar si los músculos del esófago funcionan correctamente de manera rítmica para empujar el material de contraste hacia el estómago.
Endoscopia: en esta prueba, un gastroenterólogo utiliza un endoscopio flexible y con una cámara de fibra óptica para observar el revestimiento del esófago y el estómago.
Se pueden identificar inflamaciones y úlceras. Se pueden obtener biopsias y pequeños fragmentos de tejido para buscar células cancerosas o precancerosas.
Manometría y pruebas de pH: con menos frecuencia, cuando la terapia convencional no ha confirmado el diagnóstico, o cuando los síntomas son atípicos, el uso de monitores de presión y mediciones de ácido desde el interior del esófago puede ser útil para hacer el diagnóstico.
Tratamiento del reflujo gastroesofágico
Hay cuatro tipos de medicamentos utilizados para tratar problemas de reflujo:
- Los antiácidos, que neutralizan la acidez gástrica temporalmente.
- Ácido algínico, que forma una barrera de espuma en el estómago que evita el contenido del estomago ir hacia el esófago.
- Con medicamentos que aceleran la digestión por lo que los alimentos y los ácidos gástricos llegan al intestino más rápidamente.
- Las medicinas que reducen la producción de ácido en el estómago.
- Los antiácidos, ácido algínico y ciertos medicamentos están disponibles sin prescripción médica, pero otras drogas más potentes requieren supervisión médica.
Cada tratamiento debe adaptarse a las necesidades del paciente, sobre todo porque hay numerosas causas de reflujo y la gente a menudo reacciona de manera diferente a los medicamentos.
Para maximizar la eficacia de su tratamiento, los medicamentos se deben tomar de una manera específica y en momentos específicos, incluso los que están disponibles sin receta.
No dude en consultar a su farmacéutico, quien es el profesional de la salud más bien informado cuando se trata de medicamentos.
En el caso de las lesiones graves del esófago o la intolerancia a los medicamentos, se puede realizar una operación quirúrgica bajo anestesia general, la cual consiste en plegar la parte superior del estómago para formar un manguito alrededor del extremo inferior del esófago.
La operación puede causar dificultad para tragar y una sensación de distensión en el estómago. En el 85% de los casos, se elimina completamente el reflujo gastroesofágico.
Prevención y recomendaciones
Los alimentos o nutrientes que deben evitarse:
- Bebidas alcohólicas y no alcohólicas.
- Cafeína (chocolate, té, café, refrescos de cola).
- Menta.
- Alto contenido de grasas o alimentos picantes.
- Cítricos (naranja, pomelo) y el jugo de tomate.
Hábitos o cambios en el estilo de vida para controlar la acidez estomacal:
- Dejar de fumar.
- Trate de comer y beber más lentamente.
- Ingerir comidas más pequeñas y bien balanceadas.
- Trate de dormir sobre el lado izquierdo, con la cabeza elevada por 15 cm.
- Evite la ropa muy apretada.
- No se acueste después de una comida.
- No coma alimentos muy fríos o muy calientes.
- Evite arduos entrenamientos de esfuerzos después de una comida.
- Trate de perder esos kilos de más.
- Trate de reducir su nivel de estrés y promover la relajación.
- Ciertos medicamentos pueden retrasar el vaciado del contenido de ácido del estómago o incluso causar reflujo.
- Hable con su médico o farmacéutico si está tomando medicamentos o productos herbales.
Complicaciones
La acidez estomacal no está exenta de complicaciones. Si se ignora, la irritación e inflamación recurrentes del esófago pueden provocar úlceras, que son áreas pequeñas de la degradación de los tejidos.
Estos pueden causar sangrado grave.
Además, las cicatrices y la estenosis son otras complicaciones significativas de la ERGE.
Los cambios en el tipo de células que recubren el esófago pueden deberse al reflujo ácido, que causa una afección conocida como esófago de Barrett, que se asocia con un mayor riesgo de cáncer de esófago.
