Se produce cuando los vasos sanguíneos de la retina no se desarrollan normalmente en los bebés que nacen prematuramente.
La retinopatía del prematuro (ROP), puede causar una pérdida grave de la visión si no se diagnostica y trata antes de tiempo. Un bebé prematuro nace antes de la fecha prevista de parto.
La retina se encuentra en la parte posterior del ojo y es una estructura muy compleja y sensible que es responsable de la formación inicial de la imagen visual. La imagen luminosa es transferida por el nervio óptico al cerebro, lo que nos permite ver.
Si un bebé nace demasiado pronto, sus vasos sanguíneos retinianos no se desarrollan por completo y pueden causar problemas. Los vasos sanguíneos anormales pueden crecer fuera de la retina y causar la formación de tejido cicatricial, lo que lleva a la separación de la retina.
Este daño se conoce como retinopatía del prematuro y si no se monitoriza o no se trata en el momento correcto, puede causar pérdida de visión.
Cómo funciona el ojo
En la parte frontal de su ojo hay un tejido transparente llamado córnea, que permite que la luz entre al ojo. Su córnea enfoca la luz a través de su pupila, que es un orificio en el centro de su iris, la parte coloreada de su ojo.
Detrás del iris está su lente, esto también enfoca la luz que entra por la córnea. Tanto la córnea como la lente enfocan la luz que llega a su ojo hacia un área de su retina.
Su retina está en la parte posterior de su ojo y recubre el interior de su globo ocular. La retina está formada por varias capas, pero la más importante para la visión es la capa formada por células llamadas fotorreceptores.
Los fotorreceptores son células que son sensibles a la luz. Cuando la luz se enfoca en la retina, los fotorreceptores reaccionan y convierten la luz en señales eléctricas. Cuando la luz entra en el ojo, primero se enfoca mediante la córnea y luego con más precisión por la lente para que llegue a la retina correctamente.
El enfoque que la córnea y la lente ayudan a hacer que su visión sea clara y nítida. Cuando la luz llega a la retina, los fotorreceptores reaccionan a la luz que les llega enviando una pequeña carga eléctrica a través del nervio óptico hacia el cerebro.
Los fotorreceptores reaccionan de manera diferente a diferentes niveles de luz o condiciones de iluminación y esto cambia la naturaleza de las señales eléctricas que se envían a través del nervio óptico.
Cuando las partes de tu cerebro que se ocupan de la visión reciben estas señales eléctricas, tienen sentido para ellas y esto te proporciona las imágenes que llamamos vista. Todo esto sucede tan rápido que es casi instantáneo.
Causas de la retinopatía del prematuro
Las razones por las que los bebés desarrollan ROP son complicadas, pero la ROP es más probable que ocurra en bebés que:
- Nacen muy prematuramente, particularmente, con menos de 32 semanas de gestación.
- Tener un bajo peso al nacer de menos de 1500 gramos.
- Han necesitado tratamiento con oxígeno.
A menudo, los bebés prematuros necesitan oxígeno adicional y, aunque es necesario para la supervivencia del bebé, pueden aumentar el riesgo de desarrollar ROP.
No todos los bebés prematuros que necesitan oxígeno desarrollan ROP. Los pediatras controlan los niveles de oxígeno que un bebé puede necesitar con mucho cuidado para garantizar que se administre suficiente oxígeno para la supervivencia del bebé, teniendo en cuenta los efectos que esto puede tener en el ojo del bebé.
Los controles de ROP son una parte regular de la atención para todos los bebés prematuros nacidos antes de las 32 semanas.
Síntomas de la retinopatía del prematuro en el ojo
La ROP afecta principalmente a los vasos sanguíneos de la retina. Cuando el desarrollo de los vasos sanguíneos de la retina es incompleto, la retina no está recibiendo suficiente oxígeno por lo que trata de hacer crecer nuevos vasos.
Estos nuevos vasos son frágiles y causan cicatrices. En raras ocasiones, las formas más graves de ROP, si no se tratan, pueden provocar desprendimiento de retina y ceguera. Hay algunas formas de describir la cantidad de ROP presente que incluye su ubicación, extensión y etapa.
La ubicación en la retina está dividida en tres zonas donde la zona uno es la más interna y la zona tres es la más externa. Las zonas no están centradas alrededor de la retina, sino más bien, el nervio óptico. Esto se debe a que los vasos sanguíneos tienden a crecer desde el área donde el nervio óptico sale del ojo llamado disco del nervio óptico.
La extensión de ROP se describe usando horas de reloj. Por ejemplo, si hay retinopatía presente de 6:00 a 9:00, la extensión de la ROP es de tres horas reloj.
En términos generales, hay cinco etapas de la retinopatía del prematuro. Estas etapas describen lo que vería el oftalmólogo cuando miraran a los ojos de un bebé.
Etapa uno
La parte periférica o externa de la retina tiene cambios leves que están claramente marcados por una línea de demarcación o una línea blanca plana que divide el área anormal de falta de suministro de sangre con el área normal. Los bebés generalmente se recuperan sin ningún tratamiento médico.
Etapa dos
El daño aún se encuentra en la periferia y se considera una anomalía leve, pero la línea de demarcación se eleva y se parece más a una cresta. Los bebés generalmente se recuperan sin ningún tratamiento médico en esta etapa también.
Etapa tres
Comienzan a crecer nuevos vasos sanguíneos en la cresta. Estos vasos sanguíneos son muy débiles y causarán problemas de visión si comienzan a cicatrizar. Además, la enfermedad es cuando el crecimiento de los vasos sanguíneos es grave y hay una ampliación y tortuosidad de estos vasos sanguíneos.
Esta etapa de la retinopatía del prematuro generalmente requiere tratamiento con láser.
Etapa cuatro
Los frágiles vasos sanguíneos nuevos que crecen en la etapa tres pueden contraerse (encogerse) y causar cicatrices que pueden alejar la retina de la parte posterior del ojo (desprendimiento parcial de retina).
Etapa cinco
La retina puede desprenderse por completo de la parte posterior del ojo (desprendimiento total de retina). Esto llevaría a la pérdida permanente de la visión. La mayoría de los bebés prematuros solo desarrollan la etapa uno y la etapa dos de la ROP, y solo un pequeño número desarrolla la tercera etapa y necesitan tratamiento.
Número de bebés prematuros con retinopatía del prematuro
En el Reino Unido, más del 60 por ciento de los bebés que tienen un peso al nacer de menos de 1.251 gramos tendrán ROP.
Sin embargo, la mayoría de estos bebés (alrededor del 94 por ciento) tendrán ROP leve que no requiere tratamiento. Solo alrededor del seis por ciento de los bebés prematuros tendrán una ROP avanzada que requiera tratamiento.
La incidencia de ROP está en aumento a medida que más y más bebés ahora sobreviven cuando nacen prematuramente. Esto significa que hay más bebés con ROP. Sin embargo, los avances en el tratamiento médico de los bebés significan que menos bebés necesitan tratamiento.
Los tratamientos ahora se ofrecen en una etapa más temprana que a principios de la década de 2000, por lo que las formas graves de ROP que amenazan la vista (etapas cuatro y cinco) son raras.
Diagnosis de la retinopatía del prematuro
Todos los bebés recién nacidos que pesan menos de 3 libras o 1501 g, o bebés que nacen antes de las 32 semanas de gestación, se someterán a un examen de detección ocular. Un oculista (oftalmólogo) realizará el cribado y podrá diagnosticar la retinopatía del prematuro.
Las gotas para los ojos se colocarán en los ojos del bebé para agrandar la pupila, lo cual es necesario para que el oftalmólogo vea la retina dentro del ojo con claridad. Las gotas anestésicas también se usan para que el bebé no sienta ningún dolor.
El oftalmólogo utilizará una lente especial y luz durante el examen, que a menudo solo lleva unos minutos. Luego del examen ocular, el oftalmólogo decidirá si se requiere tratamiento.
Este examen de detección se realizará semanal o quincenalmente hasta aproximadamente las 36 semanas de gestación cuando haya pasado el riesgo de desarrollar ROP que requiera tratamiento. Si un bebé tiene algunos signos de ROP, estos exámenes continuarán más allá de las 40 semanas.
Tratamiento para la retinopatía del prematuro
Muchos bebés con ROP no necesitan tratamiento ya que a menudo se resuelve solo. Si comienzan a crecer nuevos vasos sanguíneos, se puede utilizar el tratamiento láser para evitar que causen más daño.
Un bebé necesitará anestesia general para este tratamiento, lo que significa que estará inconsciente durante todo el tratamiento para asegurarse de que esté completamente inmóvil y porque el tratamiento es doloroso mientras está ocurriendo.
El tratamiento usa un láser para hacer pequeñas quemaduras en la retina dentro del ojo. Esto puede detener el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos.
Una vez que el tratamiento ha terminado, el bebé puede tener gotas para los ojos durante una semana más o menos, pero el ojo ya no será doloroso. El ojo del bebé deberá examinarse en aproximadamente una semana para verificar si el tratamiento láser ha funcionado. Algunos bebés pueden necesitar más de uno de estos tratamientos.
Otra posible opción de tratamiento que se está explorando actualmente para ROP es el factor de crecimiento endotelial antivascular (anti-VEGF). Los medicamentos anti-factor de crecimiento endotelial vascular (anti-VEGF) son sustancias que impiden que los vasos sanguíneos se formen o crezcan.
Sin embargo, este tratamiento requiere más investigación y evaluación antes de que pueda usarse con seguridad en bebés y no está claro en este momento qué tipo de efectos pueden tener estos medicamentos en el resto del cuerpo del bebé.
En muchos bebés, el tratamiento temprano suele ser exitoso. Esto significa que los vasos sanguíneos anormales dejan de desarrollarse y no se produce un desprendimiento de retina.
En algunos bebés, el tratamiento puede evitar que la retina se desprenda, pero su visión puede verse afectada; es posible que no recuperen toda su vista nuevamente después del tratamiento.
En un bebé con estadio cuatro o cinco ROP, se puede realizar un tratamiento quirúrgico como una vitrectomía. Un procedimiento de vitrectomía implica eliminar el gel vítreo en el ojo y reemplazarlo con una solución clara.
El líquido mantiene la retina desprendida contra la parte posterior del ojo o el epitelio pigmentario de la retina desde el interior.
¿Cómo se verá afectada la visión?
Los bebés que nacen antes tienen mayor riesgo de tener problemas de visión, que no son causados por ROP, cuando crecen. Estos problemas incluyen miopía o miopía y estrabismo que a menudo se pueden corregir con anteojos.
Otros problemas posibles, como el daño al nervio óptico o la vía visual al cerebro, no se pueden corregir y pueden ocasionar problemas permanentes con la visión. La visión en los niños se desarrolla desde el nacimiento hasta los siete años.
Los médicos no podrán decir nada acerca de la visión del bebé hasta al menos seis semanas después de su fecha de vencimiento original cuando la visión se encienda. A menudo es varios años antes de que sea posible una verdadera idea del potencial visual del niño.
Los bebés que tienen retinopatía del prematuro en etapa uno y etapa dos pueden no tener ningún problema de visión y por lo tanto no requerirán exámenes oculares regulares por un oftalmólogo.
A menudo, los bebés en la etapa uno y dos solo tendrían que someterse a la prueba nacional de la vista que comienza en la edad escolar alrededor de las edades de cuatro a cinco años. Cualquier preocupación futura con sus ojos o visión requeriría una referencia de un oftalmólogo.
Los bebés que tienen ROP en la etapa tres pueden ser seguidos en la clínica de acuerdo con el protocolo del centro ya que es más probable que tengan problemas oculares. A los bebés que han sido tratados se les hará un seguimiento regular de la miopía y los efectos a largo plazo de las cicatrices de láser que a veces afectan la visión.
En los bebés que tienen estadios cuatro y cinco, la ROP tendrá una pérdida significativa de la visión. Aunque la cirugía de vitrectomía es exitosa en algunos de estos bebés, muchos tienen un resultado visual pobre.
La cantidad de bebés con ROP que requieren tratamiento sigue siendo muy pequeña. Ha habido grandes mejoras en el cribado, el diagnóstico y el tratamiento de la retinopatía del prematuro que ha llevado a mejores resultados visuales para estos niños.
¿Cómo reaccionar si su bebé es diagnosticado con la retinopatía del prematuro?
Si a su hijo le diagnostican una afección ocular puede ser muy delicado. Es posible que te preocupes por su futuro y la forma en que lo harán. Todos estos sentimientos son naturales.
Algunas personas pueden querer hablar de algunos de estos sentimientos con alguien que no pertenezca a su círculo de amigos o familiares. Su médico de cabecera o trabajador social también puede ayudarlo a encontrar un consejero si cree que esto podría ayudarlo.
Su autoridad local debe tener al menos un maestro calificado de niños con discapacidad visual para trabajar con usted y su hijo, tanto en casa como en la escuela. Estos especialistas son maestros calificados que tienen calificaciones y experiencia adicionales en el trabajo con niños con discapacidad visual.
