Es una enfermedad pulmonar causada por la inhalación de pequeños trozos de sílice, un mineral que forma parte de la arena, la roca y los minerales como el cuarzo.
Afecta principalmente a los trabajadores expuestos al polvo de sílice en ocupaciones tales como la minería, la fabricación de vidrio y el trabajo de fundición. Con el tiempo, la exposición a partículas de sílice causa cicatrices en los pulmones, lo que puede dañar su capacidad para respirar.
Hechos clave
- Hay tres tipos de silicosis: aguda, crónica y acelerada.
- Ocurre en trabajadores de minas, fundiciones, limpieza con chorro de arena y fabricación de vidrio.
- Alrededor de 2 millones de trabajadores estadounidenses continúan expuestos a la sílice ocupacional.
- No hay cura para la silicosis, pero se puede prevenir.
Tipos de silicosis
- Silicosis aguda: que causa tos, pérdida de peso y fatiga en unas pocas semanas o años después de la exposición a la sílice inhalada.
- Silicosis crónica: que aparece de 10 a 30 años después de la exposición y puede afectar los pulmones superiores y algunas veces causar cicatrices extensas.
- Silicosis acelerada: que ocurre dentro de los 10 años posteriores a la exposición de alto nivel.
La silicosis puede desarrollarse en unas pocas semanas o incluso décadas después de la exposición. Cuando las personas respiran polvo de sílice, inhalan pequeñas partículas de la sílice mineral.
Este polvo de sílice puede causar acumulación de líquido y tejido cicatrizal en los pulmones que reduce su capacidad de respirar. Esto puede provocar cicatrices y tos en los pulmones, pérdida de peso y fatiga.
Cómo afecta la silicosis a tu cuerpo
La silicosis afecta los pulmones al dañar el revestimiento de los alvéolos pulmonares. Una vez que esto comienza, provoca cicatrices y, en algunas situaciones, una afección llamada fibrosis masiva progresiva.
Esta condición ocurre cuando hay cicatrización y rigidez severas del pulmón, lo que dificulta la respiración.
Las personas con silicosis aguda experimentan tos, pérdida de peso, cansancio y pueden tener fiebre o un dolor agudo en el pecho. También puede tener dificultad para respirar con el tiempo, especialmente con silicosis crónica.
Su proveedor de atención médica puede escuchar crujidos o sibilancias cuando escuchan sus pulmones. Tener silicosis aumenta el riesgo de otros problemas, como tuberculosis, cáncer de pulmón y bronquitis crónica.
Cada tipo de silicosis afecta el cuerpo de forma algo diferente:
- En la silicosis aguda, los pulmones se inflaman mucho y pueden llenarse de líquido, lo que causa una falta de aliento grave y niveles bajos de oxígeno en la sangre.
- En la silicosis crónica, el polvo de sílice causa áreas de hinchazón en los pulmones y los ganglios linfáticos del pecho, lo que dificulta la respiración.
- En la silicosis acelerada, la hinchazón en los pulmones y los síntomas ocurren más rápido que en la silicosis crónica.
Con el tiempo, la capacidad pulmonar disminuye, y las personas con silicosis pueden necesitar apoyo con oxígeno y otros dispositivos para ayudarlos a respirar.
¿Qué tan grave es la silicosis?
La silicosis puede causar daño pulmonar importante y representa más de 100 muertes cada año en los Estados Unidos.
¿Cuáles son los síntomas de la silicosis?
Los síntomas de la silicosis pueden aparecer desde algunas semanas hasta muchos años después de la exposición al polvo de sílice. Los síntomas generalmente empeoran con el tiempo a medida que se produce una cicatrización en los pulmones.
La tos es un síntoma temprano y se desarrolla con el tiempo con la exposición a la sílice que se inhala.
En la silicosis aguda, puede experimentar fiebre y dolor agudo en el pecho junto con dificultad para respirar. Estos síntomas pueden aparecer de repente.
En la silicosis crónica, es posible que al principio solo tenga una radiografía de tórax anormal y luego desarrolle lentamente tos y dificultad para respirar.
Más de un tercio de las personas con silicosis tienen producción de flema y tos. Pueden aparecer síntomas parecidos a la bronquitis crónica y los pulmones tienen sonidos adicionales llamados sibilancias y crepitaciones.
A medida que progresa la cicatrización con el tiempo, es posible que vea signos de enfermedad pulmonar crónica, como hinchazón de la pierna, aumento de la frecuencia respiratoria y decoloración azulada de los labios.
¿Qué causa la silicosis?
La silicosis es causada por la exposición a la sílice cristalina, que proviene de astillar, cortar, perforar o moler tierra, arena, granito u otros minerales.
Cualquier ocupación donde la corteza terrestre esté perturbada puede causar silicosis. Se conoce una larga lista de ocupaciones que exponen a los trabajadores a la sílice cristalina que se inhala. Éstas incluyen:
- Varias formas de minería, como la minería de carbón y roca dura.
- Trabajo de construcción.
- Trabajo de túnel.
- Albañilería.
- Chorro de arena.
- Fabricación de vidrio.
- Trabajo de cerámica.
- Trabajo de la industria del acero.
- Extracción.
- Corte de piedra.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la silicosis?
Respirar sílice cristalina causa silicosis y el principal factor de riesgo es la exposición al polvo de sílice.
Puede prevenir la silicosis al limitar la exposición. Existen pautas nacionales sobre los límites de exposición durante toda la vida útil del trabajo.
Si trabaja en un trabajo que lo expone al polvo de sílice, su empleador debe, por ley, proporcionarle el equipo y la ropa correcta que necesita para protegerse. Usted es responsable de usarlo siempre y de tomar otras medidas para protegerse a usted y a su familia al salir del lugar de trabajo y regresar a casa.
También se recomienda que los exámenes médicos ocurran antes de la colocación laboral o al ingresar a un comercio, y al menos cada 3 años a partir de entonces.
Los pacientes con silicosis tienen un mayor riesgo de otros problemas, como tuberculosis, cáncer de pulmón y bronquitis crónica. Si es fumador, dejar de fumar puede ayudar, ya que el fumar daña los pulmones.
Cuándo ver a tu médico
Cualquier persona que trabaje en industrias con exposición a sílice inhalada debe someterse a controles de salud periódicos y debe controlarse para detectar signos y síntomas de enfermedad pulmonar.
Además, si tiene tos, flema o dificultad para respirar que no mejora, debe ser evaluado de cerca por su médico. Algunas personas con silicosis aguda también tienen fiebre, pérdida de peso y fatiga.
Cómo se diagnostica
Después de haber trabajado en una industria en riesgo es la mejor pista para su médico, y una radiografía de tórax es crucial para diagnosticar el tipo de silicosis. Su visita incluirá un examen físico (su proveedor de atención médica escuchará sus pulmones) y una radiografía de tórax.
Las radiografías de su pecho pueden ser normales, o puede tener muchas cicatrices en los pulmones. Puede haber una serie de pruebas, como:
- Pruebas de respiración.
- Tomografía computarizada de alta resolución del cofre.
- Una broncoscopia para evaluar el interior de los pulmones.
- Una biopsia de los pulmones.
- Es posible que se necesiten exámenes adicionales, como la evaluación del moco (esputo), para evaluar enfermedades asociadas, como la tuberculosis (TB).
Cómo se trata la silicosis
No hay cura para la silicosis. La prevención sigue siendo la mejor manera de evitar la enfermedad. Una vez que se ha desarrollado la silicosis, su médico evaluará el grado de daño pulmonar con pruebas. Algunas personas pueden necesitar tratamiento urgente con oxígeno y apoyo para respirar.
Otros pueden necesitar medicamentos para disminuir la producción de esputo, como los esteroides inhalados. Algunos pueden necesitar broncodilatadores inhalados, que relajan los tubos de aire.
Una vez que la enfermedad avanza, el tratamiento es similar a muchas otras enfermedades pulmonares crónicas y necesita un enfoque multidisciplinario o de equipo.
Para evitar que la enfermedad empeore, es importante mantenerse alejado de cualquier fuente adicional de sílice y otros irritantes pulmonares, como la contaminación del aire interior y exterior, los alérgenos y el humo. Puede considerar el asesoramiento para analizar las ocupaciones cambiantes.
La silicosis aguda puede necesitar tratamiento con esteroides, y es posible que se deba considerar un trasplante de pulmón.
