Es un lugar ocupado en el cerebro humano, y un derrame allí puede tener una amplia gama de efectos.
El tálamo, que significa «cámara interna» en griego, está en la parte superior del tronco encefálico cerca del centro del cerebro. Tiene dos mitades, cada una del tamaño de una nuez.
Está dividido en diversas áreas, que están conectadas muy específicamente a diferentes partes del cerebro. Un golpe en una parte del tálamo no tendrá el mismo efecto que un golpe en otra parte.
Anatomía:
El tálamo es un grupo de cuerpos de neuronas, es decir, una estructura de materia gris, al igual que la corteza cerebral. Pero dentro de este conjunto, existe una serie de núcleos del tálamo:
- Núcleos de conexión específica: Envían información sensorial a zonas concretas de la corteza cerebral que están especializadas en trabajar con ese tipo concreto de datos provenientes de un sentido específico.
- Núcleos de conexión inespecífica: Mandan información a zonas muy amplias de la corteza cerebral, sin discriminar por especializaciones.
- Núcleos de asociación: Forman parte de un circuito de información que comunica la corteza cerebral con estructuras subcorticales.
Las neuronas del tálamo
El tálamo solo tiene razón de ser si está conectado a otras zonas del sistema nervioso, y esto queda reflejado en el tipo de neuronas que lo componen.
- Interneuronas locales: Su principal función es enviar impulsos nerviosos a otras interneuronas del tálamo. Suponen aproximadamente el 25% de las neuronas del tálamo.
- Neuronas de proyección: Estas células nerviosas se encargan de mandar información fuera del tálamo, hacia la corteza cerebral. Conforman el 75% de las neuronas talámicas.
Funciones del Tálamo
El tálamo tiene muchas funciones, que incluyen:
- Gestionar nuestra sensibilidad a la temperatura, la luz y el tacto físico y controlar el flujo de información visual, auditiva y motora.
- El tálamo está involucrado en la motivación, la atención y la vigilia. Está a cargo de nuestro sentido de equilibrio y conciencia de nuestros brazos y piernas.
- Controla cómo experimentamos el dolor.
- También está involucrado en aspectos del aprendizaje, la memoria, el habla y el lenguaje de comprensión e incluso las experiencias emocionales, la expresión y nuestras personalidades involucran al tálamo.
Se puede pensar que el tálamo es una «estación repetidora» que recibe señales de las regiones externas del cerebro (córtex cerebral), las interpreta y luego las envía a otras áreas del cerebro para completar su trabajo.
Aunque relativamente pequeño, el tálamo controla una gran parte de cómo nuestro cuerpo funciona y responde al mundo que nos rodea.
El tálamo tiene conexiones fuertes con todas las partes del cerebro y recibe información de todas sus partes.
Solo una pequeña parte del tálamo recibe información del mundo exterior o envía información al mundo exterior. Sobre todo el tálamo ayuda a la corteza y otras células en el interior del cerebro a comunicarse entre sí.
Síndrome central del dolor
Un accidente cerebrovascular en un área determinada del tálamo puede provocar «dolor talámico», también conocido como síndrome de dolor central.
El dolor puede ser intenso, generalmente en el brazo y la mano afectados, y puede causar una sensación molesta de ardor o congelación. Algunos sobrevivientes informan una intensa sensación espinosa, como estar atrapados repetidamente con agujas.
Un problema similar, llamado síndrome de dolor pseudo talámico, ocurre cuando un derrame cerebral en la sustancia blanca del cerebro rompe las conexiones entre el tálamo y la corteza cerebral, pero no daña el tálamo en sí.
El dolor central por lo general no responde a los analgésicos regulares y con frecuencia no ocurre hasta semanas después de que ocurre el accidente cerebrovascular. Esto puede ser un obstáculo para la recuperación de un sobreviviente que se está desempeñando bien en rehabilitación.
Lo que hace que el tálamo sea muy especial es que es un área relativamente pequeña y muy concentrada en el interior del cerebro, y un pequeño cambio en la ubicación del accidente cerebrovascular puede producir un cambio sustancial en la forma en que el ataque afecta al sobreviviente.
Por ejemplo, un derrame cerebral en el tálamo puede causar somnolencia, contribuir al desarrollo de la epilepsia, afectar la capacidad de atención de un sobreviviente o una sensación de apatía. Un derrame en la parte delantera del tálamo puede afectar la memoria, incluidos los recuerdos sobre la propia vida.
Como resultado, un paciente con ACV puede tener lo que parece ser la aparición instantánea de la enfermedad de Alzheimer.
La lesión en otra parte del tálamo puede impedir el movimiento, el equilibrio o la fuerza. Golpes muy grandes en el tálamo pueden causar muchos problemas. Si ambos lados se lastiman, destruyendo las conexiones con el resto del cerebro, puede provocar un coma.
Afortunadamente, el cableado del cerebro tiene un grado de plasticidad, y si el accidente cerebrovascular es solo en el tálamo, algunas personas pueden recuperarse y hacerlo bastante bien porque el resto del cerebro tiene formas de compensarlo.
Pero es posible que no vuelvan del todo a la normalidad. Debido a que el tálamo comparte su suministro de sangre con el tallo cerebral, el lóbulo occipital y el lóbulo temporal del cerebro, los accidentes cerebrovasculares en esas áreas también pueden afectar el tálamo.
Dependiendo de qué lóbulo se ve afectado, el sobreviviente puede experimentar pérdida de campo visual (hemianopsia), pérdida de memoria o problemas para tragar y respirar.
Recuperación
La recuperación es más desafiante para estos derrames porque hay muchas más áreas del cerebro involucradas.
La forma en que un accidente cerebrovascular talámico afecta al sobreviviente depende de qué parte del tálamo esté lesionada y de si la lesión está en el lado izquierdo o derecho del mismo.
Los efectos pueden incluir pérdida de sensibilidad, fuerza y control del movimiento del lado opuesto del cuerpo, pérdida de memoria, déficits de lenguaje (afasia) y pérdida de la capacidad de recordar rostros. Sin embargo, el pronóstico para los supervivientes del ictus talámico es generalmente mejor que el de los que sufren un accidente cerebrovascular en la corteza cerebral.
