Son las gónadas masculinas, los principales órganos reproductores masculinos.
Tienen dos funciones muy importantes para el sistema reproductivo masculino: producen gametos, o esperma, y secretan hormonas, principalmente testosterona.
Anatomía del testículo
Los testículos son órganos de forma ovalada ubicados en el escroto, justo detrás del pene y justo en frente del ano en los hombres humanos.
Cada testículo pesa de 0,35 a 0,5 onzas (10 a 15 gramos), según el Virtual Medical Center (VMC). Son típicamente de 2 pulgadas (5 centímetros) de largo, 1.2 pulgadas (3 cm) de ancho y 1 pulgada (2.5 cm) de grosor.
El escroto es una bolsa de piel suelta que protege los testículos y actúa como un sistema de control de clima. Los testículos deben estar a una temperatura ligeramente más fría que la temperatura corporal para el desarrollo normal de espermatozoides.
Los músculos en la pared del escroto le permiten tensar y relajar, moviendo los testículos más cerca del cuerpo para calentarlos o alejarlos para enfriarlos, según la Clínica Cleveland.
Cada testículo consiste en una serie de pequeños túbulos que contienen testosterona y células productoras de esperma. Los túbulos seminíferos contienen células germinales (las 23 células cromosómicas que los hombres replican para producir esperma) y son el sitio de producción de espermatozoides o espermatogénesis, según VMC.
Estos túbulos están estrechamente enrollados dentro del testículo, y cada testículo puede contener hasta 900 túbulos. Los túbulos tienen casi 20 pulgadas (50 cm) de largo, y un testículo típico contiene hasta media milla (800 metros) de túbulos seminíferos.
Un tejido fibroso llamado túnica, cubre los túbulos. La túnica tiene tres capas: la túnica vasculosa, la capa interna que consta de vasos sanguíneos y tejido conectivo.
La túnica albugínea recubre los testículos y se conecta a las fibras que rodean al epidídimo, que transporta los espermatozoides de los testículos al pene; y la túnica vaginal, que contiene líquido que reduce la fricción entre los testículos y el escroto.
Función
Además de los espermatozoides, los testículos también producen hormonas masculinas llamadas andrógenos. Los andrógenos controlan cómo crece el sistema reproductivo masculino y el desarrollo de características corporales «masculinas» como barbas y voz profunda. También influyen en las funciones sexuales.
La testosterona es la forma más común de andrógeno. Es responsable del crecimiento de los genitales masculinos y la producción de esperma. Los testículos en un varón sano pueden producir alrededor de 6 miligramos de testosterona por día, según VMC. Sin embargo, este no es siempre el caso.
«Los testículos producen 200,000 espermatozoides por minuto en promedio», dijo el Dr. Philip Werthman, urólogo y director del Centro de Medicina Reproductiva Masculina y Reversión de Vasectomía en Los Ángeles, California.
Sin embargo, «a medida que un hombre envejece y pasa a los 30 años, la cantidad de testosterona que produce el testículo comienza a disminuir y continúa disminuyendo».
Enfermedades y condiciones
Por lo general, todos los hombres nacen con dos testículos. Se forman en el abdomen y caen en el escroto durante el séptimo mes de gestación.
A veces, sin embargo, los testículos no bajan y el bebé nace con una afección llamada testículos no descendidos. Esto sucede para aproximadamente el 2 por ciento de los hombres, y en el 10 por ciento de esos casos, ambos testículos no están en su posición correcta, de acuerdo con la Clínica Mayo.
Típicamente, este es un problema asociado con los bebés prematuros y los testículos a menudo «caen» en unos pocos meses. Si no, se puede requerir cirugía.
Una vez que los testículos han caído, es posible que no se queden allí. Testículo retráctil es cuando un testículo se mueve hacia el área de la ingle.
Por lo general, un médico puede mover el testículo a su posición correcta, pero si está atascado, se llama testículo ascendente o testículo adquirido no descendido. En este caso, es posible que se necesite cirugía para colocarla en la posición correcta y unirla en su lugar.
Una afección más grave de este órgano es el cáncer testicular. Generalmente ocurre en hombres de 15 y 34 años. En 2017, se diagnosticarán alrededor de 8,850 nuevos casos de cáncer testicular y 410 muertes se atribuirán al cáncer testicular en los Estados Unidos, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Aunque estas cifras parecen ser grandes, solo alrededor de 1 de cada 263 hombres contraen este tipo de cáncer. El cáncer testicular puede ser causado cuando las células madre de la línea germinal no se convierten en células espermáticas después de un largo período de tiempo, según National Geographic.
Recomendaciones
La mala salud puede conducir a una producción de espermatozoides y testosterona más baja. Mantener un peso saludable es en gran parte una buena salud testicular.
De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en ingles), la posibilidad de infertilidad aumenta en un 10 por ciento por cada 20 libras que un hombre tiene sobrepeso.
Evitar la enfermedad periodontal, las ITS, el estrés, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y una dieta deficiente también pueden ser beneficiosos para la salud reproductiva de los hombres.
Mantener los testículos frescos, justo debajo de la temperatura normal del cuerpo, también puede aumentar la profundidad.
