Las proteínas desempeñan papeles principales en la células como enzimas, interviniendo en las reacciones químicas o como componentes estructurales.
Junto con el ADN y las proteínas, el ácido ribonucleico o ARN es una de las moléculas más importantes que son primordiales para muchísimas formas de vida.
Un principio central de la biología molecular establece que el flujo de información genética en una célula es desde el ADN a través del ARN hasta las proteínas.
El ARN es básicamente el que se encarga de llevar el flujo de la información genética del ADN en diferentes fases de los procesos para la síntesis de las proteínas.
El ADN (ácido desoxirribonucleico) se considera el diseño de la célula; contiene toda la información genética indispensable para que la célula crezca y se desarrolle el organismo. El ARN, en este papel, es la «fotocopia de ADN» de la célula.
El ácido ribonucleico o ARN es un polímero de nucleótidos y está compuesto de un azúcar de ribosa, un fosfato y de bases también, tales como adenina, guanina, citosina y uracilo. El ARN son las múltiples copias de una parte del ADN que puede codificar una determinada proteína que la célula requiera.
El ARN aumenta la cantidad de cierta proteína que se puede producir de una vez de un gen dado y proporciona un punto de control importante para regular cuándo y cuánta proteína se consigue.
Tanto en las células procariotas como en las eucariotas existen varios tipos de ARN, y los más importantes se dividen principalmente en tres:
ARN mensajero (ARNm)
El ARN mensajero es el más heterogéneo de los 3 tipos de ARN en cuanto a la secuencia de bases y el tamaño se refiere. Lleva el código genético copiado del ADN durante la transcripción en forma de trillizos de nucleótidos llamados codones. Este tipo de ARN es creado en el proceso de transcripción.
Una molécula de ARNm lleva una porción del código de ADN a otras partes de la célula para su procesamiento. Durante el proceso de transcripción, una única cadena de ADN es decodificada por la ARN polimerasa, y el ARNm se sintetiza.
Físicamente, el ARNm es una cadena de nucleótidos conocida como ácido ribonucleico y es monocatenario.
ARN ribosomal (ARNr)
El ARN ribosomal es una molécula en las células que forma parte del orgánulo que sintetiza proteínas conocido como ribosoma.
El ARNr viaja a lo largo de la molécula de ARNm durante la traducción y acoplan los aminoácidos para formar una cadena polipeptídica. Para la síntesis de las proteínas se une junto con el ARNt y otras moléculas.
ARN de transferencia (ARNt)
El ácido ribonucleico de transferencia es un tipo de molécula de ARN que ayuda a decodificar una secuencia de ARN mensajero en una proteína. Los ARNt funcionan en sitios específicos en el ribosoma durante la traducción, que es un proceso que sintetiza una proteína de una molécula de ARNm.
Las proteínas se crean a partir de unidades más pequeñas llamadas aminoácidos, que se especifican mediante secuencias de ARNm de tres nucleótidos llamadas codones. Cada codón representa un aminoácido particular, y cada codón es reconocido por un ARNt específico.
La molécula de ARNt tiene una estructura plegada distintiva con tres bucles de horquilla que forman la forma de un trébol de tres hojas.
Uno de estos bucles en horquilla contiene una secuencia llamada anticodón, que puede reconocer y decodificar un codón de ARNm. Cada ARNt tiene su aminoácido correspondiente unido a su extremo.
Cuando un ARNt reconoce y se une a su codón correspondiente en el ribosoma, el ARNt transfiere el aminoácido apropiado al final de la cadena de aminoácidos en crecimiento.
Entonces, los ARNt y el ribosoma continúan decodificando la molécula de ARNm hasta que la secuencia completa se traduce en una proteína.
También existen otros tipos de ARN más pequeños como:
Pequeño ARN nuclear
Está envuelto en el proceso de empalme o eliminación de intrones de la transcripción primaria pre-ARNm para crear la forma madura del ARNm.
ARN Micro
Regula la expresión de al menos, la mitad de los genes y juega un rol importante silenciando los genes al bloquear el ARNm y prevenir su traducción.
Pequeño ARN interferente
Están involucrados en la vía de interferencia del ARN y activan la degradación del ARNm correspondiente y evita que sean traducidos a proteínas.
