Son los principales componentes de la grasa corporal en los seres humanos y otros animales, así como la grasa vegetal.
Un triglicérido (TG, triacilglicerol, TAG o triacilglicérido) es un éster derivado de glicerol y tres ácidos grasos (de tri- y glicérido).
También están presentes en la sangre para permitir la transferencia bidireccional de la grasa adiposa y la glucosa en sangre del hígado, y son un componente principal de los aceites de la piel humana.
Hay muchos tipos diferentes de triglicéridos, con la división principal entre tipos saturados e insaturados. Las grasas saturadas están «saturadas» de hidrógeno; todos los lugares disponibles donde los átomos de hidrógeno pueden estar unidos a los átomos de carbono están ocupados.
Estos tienen un punto de fusión más alto y es más probable que sean sólidos a temperatura ambiente. Las grasas no saturadas tienen dobles enlaces entre algunos de los átomos de carbono, reduciendo el número de lugares donde los átomos de hidrógeno pueden unirse a los átomos de carbono.
Éstos tienen un punto de fusión más bajo y es más probable que sean líquidos a temperatura ambiente.
Estructura química
Los triglicéridos son químicamente triésteres de ácidos grasos y glicerol. Los triglicéridos se forman combinando glicerol con tres moléculas de ácido graso. Los alcoholes tienen un grupo hidroxilo (HO-).
Los ácidos orgánicos tienen un grupo carboxilo (-COOH). Alcoholes y ácidos orgánicos se unen para formar ésteres. La molécula de glicerol tiene tres grupos hidroxilo (HO-). Cada ácido graso tiene un grupo carboxilo (-COOH).
En los triglicéridos, los grupos hidroxilo del glicerol se unen a los grupos carboxilo del ácido graso para formar enlaces éster:
- HOCH2CH (OH) CH2OH + RCO2H + R’CO2H + R «CO2H → RCO2CH2CH (O2CR ‘) CH2CO2R» + 3H2O.
Los tres ácidos grasos (RCO2H, R’CO2H, R «CO2H en la ecuación anterior) son usualmente diferentes, pero se conocen muchos tipos de triglicéridos.
Las longitudes de cadena de los ácidos grasos en los triglicéridos que se producen de forma natural varían, pero la mayoría contienen 16, 18 o 20 átomos de carbono.
Los ácidos grasos naturales que se encuentran en las plantas y los animales se componen típicamente de números par de átomos de carbono, lo que refleja la vía para su biosíntesis a partir del bloque de dos carbonos acetil CoA.
Las bacterias, sin embargo, poseen la capacidad de sintetizar ácidos grasos de cadena extraña y ramificada.
Como resultado, la grasa animal de los rumiantes contiene ácidos grasos impares, como 15, debido a la acción de las bacterias en el rumen. Muchos ácidos grasos son insaturados, algunos son poliinsaturados (por ejemplo, los derivados del ácido linoleico).
La mayoría de las grasas naturales contienen una mezcla compleja de triglicéridos individuales. Debido a esto, se derriten en un amplio rango de temperaturas.
La manteca de cacao es inusual ya que está compuesta de solo unos pocos triglicéridos, derivados de los ácidos palmítico, oleico y esteárico en las posiciones 1, 2 y 3 del glicerol, respectivamente.
Homotriglicéridos
Los triglicéridos más simples son aquellos en los que los tres ácidos grasos son idénticos. Sus nombres indican el ácido graso: estearina derivada del ácido esteárico, palmitina derivada del ácido palmítico, etc.
Estos compuestos se pueden obtener en tres formas cristalinas (polimorfos): α, β y β ‘, las tres formas difieren en sus puntos de fusión. .
Quiralidad
Si la primera y la tercera cadena R y R «son diferentes, entonces el átomo de carbono central es un centro quiral y, como resultado, el triglicérido es quiral.
Metabolismo
La lipasa pancreática actúa en el enlace éster, hidrolizando el enlace y «liberando» el ácido graso. En la forma de triglicéridos, los lípidos no pueden ser absorbidos por el duodeno.
Los ácidos grasos, los monoglicéridos (un glicerol, un ácido graso) y algunos diglicéridos son absorbidos por el duodeno, una vez que los triglicéridos se han descompuesto.
En el intestino, después de la secreción de lipasas y bilis, los triglicéridos se dividen en monoacilglicerol y ácidos grasos libres en un proceso llamado lipólisis. Posteriormente se mueven a células de enterocitos absorbentes que recubren los intestinos.
Los triglicéridos se reconstruyen en los enterocitos a partir de sus fragmentos y se empaquetan junto con colesterol y proteínas para formar quilomicrones.
Estos son excretados de las células y recogidos por el sistema linfático y transportados a los grandes vasos cerca del corazón antes de mezclarse con la sangre.
Varios tejidos pueden capturar los quilomicrones, liberando los triglicéridos para ser utilizados como fuente de energía.
Las células hepáticas pueden sintetizar y almacenar triglicéridos. Cuando el cuerpo necesita ácidos grasos como fuente de energía, la hormona glucagón señala la descomposición de los triglicéridos por la lipasa sensible a hormonas para liberar ácidos grasos libres.
Como el cerebro no puede utilizar ácidos grasos como fuente de energía (a menos que se convierta en una cetona).
El componente de glicerol de los triglicéridos se puede convertir en glucosa por gluconeogénesis mediante la conversión en fosfato de dihidroxiacetona y luego en gliceraldehído 3-fosfato, para combustible cerebral cuando está desglosado.
Las células grasas también pueden descomponerse por esa razón, si las necesidades del cerebro superan a las del cuerpo.
Los triglicéridos no pueden atravesar las membranas celulares libremente. Las enzimas especiales en las paredes de los vasos sanguíneos llamadas lipoproteínas lipasas deben descomponer los triglicéridos en ácidos grasos libres y glicerol. Los ácidos grasos pueden ser absorbidos por las células a través del transportador de ácidos grasos (FAT).
Los triglicéridos, como componentes principales de las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) y quilomicrones, desempeñan un papel importante en el metabolismo como fuentes de energía y transportadores de grasas en la dieta.
Contienen más del doble de energía (aproximadamente 9 kcal/g o 38 kJ/g) que los carbohidratos (aproximadamente 4 kcal/g o 17 kJ/g).
Enfermedades asociadas
En el cuerpo humano, los altos niveles de triglicéridos en el torrente sanguíneo se han relacionado con la aterosclerosis y, por extensión, con el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Sin embargo, aún se desconoce el impacto negativo relativo de los niveles elevados de triglicéridos en comparación con el de las lipoproteínas de baja densidad.
El riesgo puede explicarse en parte por una fuerte relación inversa entre el nivel de triglicéridos y el nivel de lipoproteína-colesterol de alta densidad.
Pero el riesgo también se debe a los altos niveles de triglicéridos que aumentan la cantidad de partículas pequeñas y densas de lipoproteínas de baja densidad.
Lineamientos
El Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol ha establecido pautas para los niveles de triglicéridos.
Estos niveles se prueban después de ayunar de 8 a 12 horas. Los niveles de triglicéridos permanecen temporalmente más altos durante un período después de comer.
La American Heart Association recomienda un nivel óptimo de triglicéridos de 100 mg/dL (1.1 mmol/L) o menos para mejorar la salud del corazón.
Reduciendo los niveles de triglicéridos
La pérdida de peso y la modificación de la dieta son tratamientos efectivos de primera línea para modificar el estilo de vida de la hipertrigliceridemia.
Para las personas con niveles moderados o moderados de triglicéridos, se recomiendan cambios en el estilo de vida que incluyan pérdida de peso, ejercicio y modificación de la dieta.
Esto puede incluir la restricción de carbohidratos (específicamente fructosa) y grasa en la dieta y el consumo de ácidos grasos omega-3 de algas, nueces y semillas.
Se recomiendan los medicamentos en personas con niveles altos de triglicéridos que no se corrigen con las modificaciones del estilo de vida, y se recomiendan primero los fibratos.
La epanova (ácidos omega-3-carboxílicos) es otro medicamento recetado que se usa para tratar niveles muy altos de triglicéridos en la sangre.
La decisión de tratar la hipertrigliceridemia con medicamentos depende de los niveles y de la presencia de otros factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. Los niveles muy altos que aumentarían el riesgo de pancreatitis se tratan con un medicamento de la clase de fibratos.
Los ácidos grasos de niacina y omega-3, así como los medicamentos de la clase de estatinas se pueden usar en conjunto, siendo las estatinas el medicamento principal para la hipertrigliceridemia moderada cuando se requiere la reducción del riesgo cardiovascular.
Usos industriales
El aceite de linaza y los aceites relacionados son componentes importantes de los productos útiles utilizados en las pinturas al óleo (vape) y los recubrimientos relacionados. El aceite de linaza es rico en componentes de ácidos grasos di y triinsaturados, que tienden a endurecerse en presencia de oxígeno.
Este proceso de endurecimiento que produce calor es peculiar de estos denominados aceites secantes. Es causada por un proceso de polimerización que comienza con moléculas de oxígeno que atacan la red troncal de carbono.
Los triglicéridos también se dividen en sus componentes a través de la transesterificación durante la fabricación del biodiesel.
Los ésteres de ácidos grasos resultantes se pueden usar como combustible en motores diesel. La glicerina tiene muchos usos, como en la fabricación de alimentos y en la producción de productos farmacéuticos.
Tinción
La tinción de ácidos grasos, triglicéridos, lipoproteínas y otros lípidos se realiza mediante el uso de lisocrómicos (colorantes solubles en grasa).
Estos colorantes pueden permitir la calificación de una cierta grasa de interés al teñir el material de un color específico. Algunos ejemplos: Sudán IV, Oil Red O y Sudán Black B.
Maneras simples para bajar tus triglicéridos
Con todo el alboroto sobre el colesterol y la enfermedad cardíaca, a menudo se pasan por alto los peligros de tener niveles elevados de triglicéridos en la sangre.
Pero, de hecho, tener altos niveles de estas grasas en el torrente sanguíneo puede ser tan peligroso como tener altos niveles de colesterol «malo» de lipoproteínas de baja densidad.
Los altos niveles de triglicéridos se han relacionado con el daño hepático y de otros órganos, así como con el bloqueo del flujo sanguíneo al corazón y al cerebro, que puede causar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Los triglicéridos muy altos pueden causar hinchazón del páncreas, el órgano que produce jugos digestivos que absorben los alimentos, causan pancreatitis.
Esto puede provocar dolor abdominal intenso, fiebre y vómitos. Si los jugos digestivos se filtran fuera del páncreas, pueden ser potencialmente mortales.
Alrededor del 25 por ciento de los adultos en los EE. UU. Tienen niveles elevados de triglicéridos en la sangre, que se clasifican como niveles superiores a 200 mg/dl.
Los niveles altos son parte de la condición llamada síndrome metabólico que incluye presión arterial alta, aumento de la grasa del abdomen y lipoproteína de baja densidad baja.
La combinación de dos de estos síntomas, junto con niveles elevados de triglicéridos, aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 cinco veces.
La obesidad, la diabetes no controlada, el consumo regular de alcohol y una dieta alta en calorías contribuyen a elevar los niveles de triglicéridos en la sangre. Se pueden necesitar medicamentos para disminuir y controlar estos niveles, pero también existen formas naturales de abordar la afección:
Siga una dieta baja en carbohidratos: al igual que el azúcar y la grasa, los carbohidratos extra en tu cuerpo se convierten en triglicéridos y se almacenan en las células de grasa.
Limite el consumo de alcohol: dado que el alcohol tiene un alto contenido de azúcar y calorías, incluso el consumo moderado de alcohol puede aumentar los niveles de triglicéridos en sangre hasta en un 53 por ciento, según la investigación.
Haga ejercicio regularmente: las lipoproteínas de alta densidad tienen una relación inversa con los niveles de triglicéridos. En otras palabras, los altos niveles de lipoproteína de alta densidad pueden reducir los triglicéridos.
El ejercicio aeróbico, como caminar, trotar, andar en bicicleta o nadar durante al menos 30 minutos, cinco días a la semana, puede aumentar sus niveles de lipoproteínas de alta densidad.
Pruebe el extracto de ajo envejecido: este compuesto natural tiene muchos efectos beneficiosos en el sistema cardiovascular, incluida la capacidad de reducir los triglicéridos. Este es un efecto constante en múltiples estudios, que muestra típicamente una reducción del 15-20 por ciento.
El extracto de ajo envejecido ralentiza la progresión de la placa coronaria e induce la regresión de la placa blanda que es la causa más temprana y más vulnerable de enfermedad cardíaca. Otros suplementos beneficiosos incluyen aceite de pescado y curcumina.
Come más fibra: incluir más fibra, que se encuentra en frutas, verduras, granos, nueces, cereales y legumbres, en su dieta disminuye la absorción de grasa y azúcar en sus intestinos. Esto ayuda a reducir la cantidad de triglicéridos que ingresa en su sangre.
Evita las grasas trans: los estudios han demostrado que las personas que comen este tipo de grasa que a menudo se agrega a los alimentos procesados para aumentar su vida útil tienen niveles significativamente más altos de triglicéridos que aquellos que consumen una dieta alta en grasas insaturadas.
Dado que una dieta alta en grasas trans también puede aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca, es prudente limitar el consumo de alimentos procesados, horneados y fritos.
¿Cómo sé si tengo los triglicéridos altos?
Si tiene diabetes, presión arterial alta u otras cosas que lo hacen más propenso a desarrollar enfermedades cardíacas, es posible que su médico quiera controlar sus niveles de triglicéridos.
Al igual que el colesterol, los triglicéridos son un tipo de grasa o lípido en la sangre. Demasiados triglicéridos pueden aumentar sus probabilidades de enfermedad cardíaca o causar pancreatitis repentina.
¿Cuándo podría necesitar una prueba?
Del mismo modo que puede tener colesterol alto sin saberlo, es posible que no tenga ningún síntoma de niveles altos de triglicéridos. Por lo tanto, su médico a menudo los controlará regularmente, especialmente si usted:
- Fuma.
- Tiene sobrepeso u obesidad.
- No hace ejercicio.
- Tiene presión arterial alta.
- Tuvo un ataque al corazón o una enfermedad del corazón.
- Tiene diabetes o prediabetes, enfermedad de la tiroides o enfermedad renal.
¿Cómo se miden los triglicéridos?
Una prueba de sangre llamada un panel de lípidos verifica los niveles de triglicéridos y colesterol. Por lo general, su médico le pedirá que ayune o que no coma ni beba nada que no sea agua durante 9 a 12 horas antes de la prueba.
Le extraerán sangre de una vena en su brazo. Algunos laboratorios ofrecen paneles de lípidos no en ayunas o pueden pincharse la sangre con la yema del dedo.
Qué significan los resultados
Sus niveles de triglicéridos se miden de una de dos maneras: miligramos por decilitro (mg/dL) o milimoles por litro (mmol/L).
- Normal: menos de 150 mg/dL o menos de 1.7 mmol/L.
- Límite máximo: 150 a 199 mg/dL o 1.8 a 2.2 mmol/L.
- Alto: 200 a 499 mg/dL o 2.3 a 5.6 mmol/L.
- Muy alto: 500 mg/dL o superior o 5.7 mmol/L o superior.
¿Con qué frecuencia debo hacerme la prueba?
Si eres un adulto saludable, debes obtener un perfil de lípidos cada 4-6 años. Los niños deben tenerlo hecho al menos una vez entre las edades de 9 y 11 años, y uno más entre los 17 y 21 años.
Si está realizando cambios en su dieta o tomando un medicamento para colesterol alto o triglicéridos, los expertos le aconsejan que obtenga un perfil de lípido.
